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燕山雪花大如席。此时正是大夏朝天兴三年十二月。费泗裹着厚厚的皮裘，在城楼上呆立了半天，叹了口气，慢慢走了下去。这位有着“边塞第一才子”名头的燕州刺史对着眼前罕见的雪景早已提不起诗兴，过得一天是一天。二十天前他接到了辽州城陷落的消息，四天后，密密匝匝围在城下的白色帐篷多出了一倍有余。八天前，苏合人架起了十架投石机，几百斤的大石头每天要砸坏五、六十家房子。
费泗贴着城墙根走回刺史府，燕州督军洪飞扬早已等得不耐烦。
“使君，援兵来了！”
费泗一愣，凭空掉下来的好消息把他砸得有点晕乎：“援兵？有多少？”
“二十五万！”洪飞扬乐呵呵地搓着手，“晋王爷亲自领的军！正沿官道北上，估摸着已经到了定州！”
朝廷的反应太迅速了。燕州十一月初六告的急，今日是十二月二十二，算上路程耽搁，二十五万大军集结起来只用了十一天。费泗是一介书生。但在这边防最前线呆了六年，好歹也懂了些行军打仗的常识。他是个细致人，微一思量，便向洪飞扬投去疑问的目光。
洪飞扬与费泗搭档了六年，心领神会，道：“二十五万大军倒是实打实的，但都是晋王一路上搜罗而来。真正的禁军只有八万，这还是把中京城底子抽空了才凑出来的。”
费泗眉头拧成了一股。
形势太险恶了！费泗猛地明白了苏合人为什么每天就只有那些投石机日夜无休地加班加点。对于偌大的北京城来说这种强度的攻击只能算是骚扰。而围城至今根本就没打过像样的攻城战。苏合人十二万大军，算上随军的民夫、工匠，总数有二十万。这些人每天光是牛羊就要吃掉六万头，在城下搭帐篷是看风景好玩的么？
他们的目标根本就不是这小小的燕州和七千守军！
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“铿！”刀剑相交，两人都退了一步。全副披挂的李雪鳞原地一转身，右脚跨出，二十五斤的斩马重剑挟着呼呼劲风顶头砍来，却被对方手腕一抖，将方向带偏。李雪鳞一击不成立刻向后跳出一步，两腿前后错开，握剑斜指地面，身前两米都成了一击必杀的攻击范围。
眼前那个足有一米八高，形如黝黑铁塔的大汉单手提着厚背大刀，面无表情地站在原地。
李雪鳞双手握剑，剑身指向后方，向前轻轻踏出一步，又是一步。眼见着双方的攻击范围就要重合。
李雪鳞左脚猛地踏上，借着腰力将重剑自身后画了个扇形，从斜上方45度狠狠劈下。这一剑若是砍实了，足以将大汉以斜切藕式一刀两断。
大汉堪堪等到剑刃将要及身，脚下一点，跃开一尺。剑风擦着衣服而过。李雪鳞此时一招余力已尽，待要变招，大汉一脚踢在剑身平面上。李雪鳞拿捏不住，重剑脱手飞出，铠甲缝隙处的咽喉已被大汉用刀尖轻轻点了下。
“到此为止！”晋王捻须微笑道，“阳朔短短半个月能有如此精进，委实可叹。铁塔，指点下这小子。”
被唤作“铁塔”的大汉点点头，道：“大开大阖，当者披靡。破绽太多。”
晋王摇摇头：“你这老师说话没头没脑的，阳朔如何听得懂。具体点。”
铁塔想了想，补充了一句：“招招拼命，战场上有用，但活不长。”
晋王把头摇得像拨浪鼓，拿起李雪鳞定制的那把酷似大号欧洲双手剑的直刃重剑说道：“老夫来告诉你得了。阳朔，你兵刃选得怪，招式也特别。这重剑用的人少，你可知为何？要使重剑，就得腰腿发力，抡圆了砍。一剑劈出，五尺之内果真当者披靡。铁塔说的就是这个意思。但你想，这样一来还有谁能同你并肩作战？到最后必然是陷入重围。你招式虽猛，但大开大阖之余门户也不严实。只要有一根长枪这么一搠，你就呜呼哀哉也。”
李雪鳞提剑抱拳，躬身道：“多谢王爷指教！”，又向着铁塔施了一礼，“多谢沈都尉指教！”
沈铁塔拱拱手，掉转头走了。
晋王笑骂道：“这个铁塔！八棍子打不出个闷屁。阳朔，你既然上了战场，形势瞬息万变，自己的性命就得自己保全，何况你还……”说着，眼角瞟了下大帐，“铁塔不善言辞，功夫确是一流，带兵也有一套。你有空就跟着他多学学。刚才老夫说得狠了点，其实你这么使重剑也有好处。若是练到家了，万军丛中也能杀出一条血路来，步战时用来对付骑兵更是好使。倒是马刀和弓弩别荒废了。”
那天拐子刘雇了辆大车把李雪鳞定制的装备送上门，王府又一次轰动了。晋王一件件拿起那些铠甲刀枪，里里外外仔细端详，两眼直放光。末了，牵来一匹西域名马披上马甲马鞍，让李雪鳞把锁甲和板甲都穿上，佩了鸢形盾，一个人肉坦克似的欧洲重骑兵便出现在了夏国王府院子里。晋王绕着他左看右看，啧啧称奇。又让李雪鳞在马上做了各种动作，见两副铠甲在身，行动却不受阻滞，当下一拍大腿，当场和拐子刘敲定了供应军队锁甲和板甲各两千套，外加五千支三棱长枪、三千面橹盾、一万把马刀，五百柄斩马重剑。按照李雪鳞的建议，派人协助管理，按照不同部件分包给中京的数百家铁匠铺，最终由拐子刘统一供货。那拐子刘哪见过这么大的官下这么大的订单，当场就晕了过去，被他儿子刘小铁用大车拉回了家。
两天后，李雪鳞全副武装，骑着晋王送的西域马“踏风”跟着大军出发了。走的时候把蕾莉安也带在了身边。他是以客卿身份随军，加之王府下人虽与他交好，但并不乐意照顾“胡女”，带家眷一事晋王也就允了。
晋王知道这次战事紧急，订购的军械未必能用得上。李雪鳞所说的重甲骑兵和重甲步兵只能留待以后。眼前这场仗，将是和苏合人硬碰硬的较量。晋王很清楚苏合人的打算：围点打援，并无太大新意。但十二万苏合大军啊！想当初两万苏合骑兵就把十八万夏军打得伤亡过半。自己这边说得好听——二十五万，比对方多一倍有余，实际打起来，除了主心骨的八万禁军，那些就近征调的府兵乡勇到底有多少战斗力只有天知道。
晋王与李雪鳞并肩走回大帐。李雪鳞曾简单告诉了他如何测绘与阅读军用地图，但一轮轮等高线把晋王看得老眼昏花。偷懒的结果，就是工匠们根据手头资料做了一个不那么精确的沙盘出来。
沙盘上，小小的北京城被一圈蓝旗围着，每一面大旗子代表了五千人，小旗一千人。北京城中只有一大两小三面红旗。
双方的态势晋王已经看了无数遍，除了皱眉还是皱眉。
“阳朔，你如何看？”
“不乐观。苏合人不是傻瓜，等着我们在城下将他们合围。我预计苏合人会一面以小部队与我们保持接触，一面将大军后撤，在山海关西南一带的平原上与我军决战。另外从以往战例来看，苏合人极有可能将千人规模的部队分散在我后方游击，截断辎重补给。时间拖得越久，我方越被动。”
晋王点点头。这也正是他心中的大难题。
苏合人围点打援的意图再明显不过。但北京不能不救。一旦辽州和燕州落入苏合人的手中，整个北方都将成为游牧民族策马扬鞭的牧场。
“王爷，这场仗，天时、地利、人和我们一样不占。依在下看来，最上策莫过于据守北京。我们有城垣庇护，苏合人只能在野外挨冻。过得一个冬天，等人员粮草器械都有了准备，胜算至少比现在要大。”
晋王长叹一声，道：“二十五万大军中，敢当面说我军情势恶劣的也就阳朔你一个了。老夫何尝不知。但，今年北地大旱而南方大涝，粮草！我们没有粮草供大军过冬！不得已，两害相权取其轻……”
忽然间，营寨内号角此起彼伏，金铁交鸣之声大作。晋王与李雪鳞神色大变，冲出帐外，却见营寨内已升起多处火光。几队骑兵纵横往来，逢人便砍。禁军尚能数人围成一圈自保，那些府兵乡勇四处奔逃，反而帮了敌人将混乱的局势搅得愈加糟糕。
晋王喝道：“铁塔何在！”
一名亲兵肩上插着两支箭，一见晋王立刻跪倒：“禀王爷，沈都尉带了一群人，一面搜罗败兵，一面围着大帐布阵。”
苏合人竟然大白天冲到了二十五万大军的屯营之处！
一道黑影迎面扑来。李雪鳞反应快，抓过身边重剑，让开一步，剑刃毫不留情地劈在骑手脸上。手中传来砍破硬物的顿挫。
连声惨叫也发不出，一具尸体砰然落地。过了足有一秒钟，半个头颅“咔啦”一声落在李雪鳞面前。白色的**像稠粥般泼了一地。脑袋上还留着苏合人特有的羊皮帽子。
李雪鳞已不是第一次杀人，也就不会有什么不合时宜的感伤和负疚。他在原地一步不退，死战不断冲来的苏合骑兵。因为背后就是大帐。
蕾莉安还在里面！
李雪鳞挥舞重剑，接连劈死两个向晋王冲来的苏合骑兵。苏合人不善冶铁，身上没有甲胄。在奔马之上被李雪鳞的剑锋扫到，轻则腿断臂折，有一个竟然上半身被砍落在地，下半身还骑在惊马上一路远去。拖下的肠子在雪地上画下一条刺眼的红线。
“亲卫队，向大帐靠拢！”李雪鳞砍翻一匹战马，大声吼道，“不要恋战，围绕大帐结阵！鼓手，擂鼓！”
他中气足，声音远远传开去，原本三三两两各自为战的夏兵猛然醒悟。且战且退，在晋王大帐周围渐渐聚拢了千人有余。
但他的喊声和聚集起的人群也给苏合人提了醒。只听得一阵号角声，数百苏合骑兵跟随着一面蓝色军旗向大帐冲来。
李雪鳞看了眼身边的残兵。这些人已经是凭着本能在作战，一触即溃。绝对挡不住骑兵的冲击。他一咬牙，翻身上了匹无主战马，面对一群眼中已没有了神采的夏兵，大喝道：“大丈夫当杀人饮血，岂能引颈就戮！想死的留下，想活命的抄家伙跟我上！”说罢，一夹马腹，当先向着苏合人冲去。身后，先是几个人，然后几十个、几百个，一股方才还是行尸走肉的残兵慢慢回了魂，提起长短兵器，狂吼着跟在他身后。
查干伏在马上，迎面冲来的黑甲骑士让他心中有些发毛。他早就注意到了这个接连砍死十几个敌人的猛将。对，猛将！他从没见过浑身上下有这么多钢甲的战士。这么好的装备，在乱军之中还能收拢残兵结阵，自然是员战将。查干舔了舔嘴唇。他是苏合的千夫长。哈斯巴根将军说了，只要他能回去，立刻晋升为万夫长！
万夫长！整个汗国也没几人。查干眯缝起眼睛，右手的长枪横在身侧。他要在两骑交错时把铁甲将军扫落马下！至于那些步兵，查干相信只要一个冲锋就能让他们再次变成一盘散沙。
黑甲将军举起了手中的大剑。近了，更近了！查干猛地一催马，如离弦之箭向李雪鳞冲去。
你的这身盔甲我要定了！查干笑了起来，他觉得这又是一场轻松的胜利。
李雪鳞冲到离查干十多米处，突然扔掉右手重剑，一拨马头，左手将腰中马刀抽了出来。一瞬间的功夫，已经从查干左侧掠过。
三百苏合骑兵眼看着敌将鬼魅般变招，千夫长的头颅划了一道抛物线，在被马蹄踩得松软的浮土上砸了个浅坑。鲜血从仍端坐马鞍上的无头尸颈部喷出一丈高，像个活动喷泉，下雨般洒了一路。
一楞神的工夫，李雪鳞已经单骑冲进了队伍里，一把刀上下翻飞。借着马匹的速度，切豆腐一样卸下一块块人体零件。短短数十秒，满身鲜血的黑甲骑士从苏合骑兵队尾冲了出来，身后一地残肢断臂。
游牧民是天生的勇士，但此时他们也感到了恐惧。无论他们的刀枪怎么招呼，那身漆黑的铁甲挡下了所有攻击。铁甲上的血，每一滩都来自剽悍的苏合战士。
一时间，整个阵地都静了下来。苏合人呆了，夏军也呆了。只有伤重哀号的苏合骑兵在提醒众人：刚才的一切不是幻觉。确实有一人一骑冲进了数百苏合人中，一刀斩了带队军官，从阵中杀通了一条血路。
李雪鳞勒停战马，在原地调整着呼吸。马刀上的血珠顺着刀刃滚下，一滴滴砸在积雪上，像洒落的梅花瓣。白汽从泛着血光的黑色铁甲上腾起。严实的钢盔遮住了李雪鳞的面孔。苏合人搞不清自己面前的是人是鬼，但可以感觉到冰冷的杀气从骑手身上弥漫出来。
李雪鳞深吸一口气。血腥味、内脏的臭味、战马的体味、远处飘来的烧焦味，一切的一切是那么真实而又虚幻，刺激着他的雄性基因，唤醒了杀戮和渴血的欲望。这是种会上瘾的感觉。
只觉一股压抑不住的冲动流走四肢百骸。他昂起头，仰天长啸。啸声如狼似虎，说不尽的杀意和残虐！战马们居然打了个哆嗦，齐齐后退一步。苏合骑兵人人变色。不知谁喊了一声“卓力格图”。
卓力格图是苏合人崇拜的战神。在战场上刀枪不入，肆无忌惮收割生命的李雪鳞，此时在他们看来正是战神下凡。但苏合人不明白，为什么卓力格图会帮着懦弱无能的夏人打仗？他不是应当带领草原民族，将全世界变成牧场的吗？
李雪鳞不管苏合人怎么想，怎么看。他举起马刀指着剩余的敌人，森然道：“此战，有死无降！”
死寂的战场上，他的话传到了数千人的耳朵里。苏合人听不懂，但本能地感觉大事不妙。他们眼睁睁看着周围的夏兵突然大声呼喝，从四面八方冲来。怎么回事？这些人刚才不还在发抖，在求饶，在逃命吗？怎么回事？这个铁甲将军的一句话，竟然让苏合人成了瓮中之鳖？卓力格图，他真是卓力格图？
李雪鳞没有再说一个字。他当先冲进了苏合人阵中，砍杀，不停地砍杀。这一刻，他就是死神的代言人，直到一身黑甲染成猩红，身边再没有一个能站着的敌人。