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现下是所谓天兴三年的夏末秋初。这个定都洛阳的夏帝国自然不是始于禹毁于桀的那个奴隶制社会，也不是党项人李元昊建立的边疆政权。大夏从太祖李春潮开国至今已传六代，享国118年。而在此之前则是名为“常”的王朝。从时间上推算，李雪鳞来到的大夏朝相当于另一个历史分支上宋末明初的时期，很多地方与那个赵家王朝颇为相像。因此这儿的紫袍不是人人能穿，若是像走来的青年这样，紫袍的腰间还系着个金鱼袋，那衣服的主人就是个了不得的贵人。
来者既穿了这身行头，便不打算刻意隐瞒自己的身份。李雪鳞卖刀的故事也传到了他耳朵里。紫袍青年从小养尊处优惯了，一开口，便是彬彬有礼的开门见山：
“这位小哥，听说你卖刀？可否借某一观？”
李雪鳞不动声色地将刀递过，垂着头站在原地。他这几天可不是穷极无聊才盯着街上看。哪些地方能藏人、哪些地方能监视到自己、哪些地方几个熟面孔反复出现，都已经在心里备了案。紫袍青年一出现，除了对面酒馆二楼的两人，李雪鳞至少还发现了四个便装护卫。
“好刀！好利器！称之神兵不为过！”青年细看后赞了两句，直接切入正题，“请问小哥，可否割爱让与某？”
李雪鳞取回两把刀，淡淡地说道：“割爱一说无从谈起，不过是留待有缘，在下居中假手而已。公子若是有意，可否换个地方商谈？此地人多眼杂，多有不便。”
紫袍青年心中一阵狂喜。他倒也不是真贪图那两把刀。在他看来，东西确实是好的，但于他并无大用。可这卖刀回绝的高官没有两打也有一打半，却偏偏让自己说动了，成就感油然而生。
他涵养功夫好，脸上神色滴水不漏。也像李雪鳞一样，一伸手，淡淡地说道：“如此，便由某作东，选个清静的场所一叙。请。”
“公子请。”
谈生意，谈的内容往往不是生意。李雪鳞随着他上了那家有人监视的小酒馆，在二楼穿过一处回廊，选了个僻静的雅间坐定。简单要了些酒菜，双方寒暄几句，便自报家门：
“在下姓李名雪鳞，字阳朔。”李雪鳞觉得无论如何，自己在这个世界上出现的地方还是需要以某种方式纪念一下。
紫袍青年原想报上真名，迟疑一下，道：“在下姓林，单名一个宜字，字济周。”
李雪鳞也不点破。几杯酒一过，话匣子渐渐打开。双方谨慎地选择了一个都感兴趣的话题入手——政治。大夏朝对于言论比较宽松，只要不是涉及犯上作乱，不禁百姓议论国事。何况雅间里这两个人，一个本就不是百姓，一个也没有把自己划归平头小民。
“这么说，当今陛下幼年登基，朝政都把持在摄政王手中？”又一杯酒下肚，李雪鳞不紧不慢地问道。把谈话的节奏控制在自己手里。
“‘把持’一词太也难听，”林宜给自己和李雪鳞又斟上了一杯，“晋王素有贤名，随侍先帝左右在先帝大行前一年已受命监国。这几年百姓安居乐业，王爷功不可没。”
“哦。”来京城的沿途不方便多打听这种敏感话题，此刻李雪鳞才知道大夏朝目前居然是年幼的小皇帝、掌权的摄政王这一对组合。这倒有意思，其中蕴藏的政治投机机会似乎挺丰富。
国内政治少谈为妙。虽说言论宽松，指不定那句话犯了禁。眼前这个自称林宜的青年可不是什么好相与的货色。李雪鳞东拉西扯了两句，适时将问题转到他更关心的周边形势上来。反正有些东西大不了可以向旁人打听。但在古代中国这种封闭的农业社会，国与国之间的关系一般小民无从得知，即使知道一些，来源也多半是书场坊间。李雪鳞可是亲身领教了传言的夸张程度。
林宜以手指蘸了点酒，在桌子上寥寥几笔，勾画出一幅地图来。
“这是我大夏的大致疆域。北方，与苏合六部以准格尔、辽河为界。苏合是三十多年前兴起的一股势力，据说由漠北草原山林而来，其人凶猛如虎，男女皆善骑射。有国而无定所，逐水草而居，唯大可汗马首是瞻。一旦入冬，必要提前来我边界打草谷，掳掠一番而去。先皇在世时与他们狠狠打过几仗，互有胜负。但即使大败了他们，王师欲乘胜追击，无奈那苏合人一旦势弱便远遁草原大漠深处，十年修养，又恢复元气大肆进犯。”林宜边摇头叹气，边用手指在地图上点了几下，“现下我国只能屯军辽州、燕州、沙洲（包头）、朔州、陇州几处据守，维持个不胜不败的局面。好在近几年苏合人从我国没讨到好处，遂策马西侵，听说主力已打到了天青海（咸海），和波斯人交上了手。现下六部人马除留下两部对付我国，其余都僵持在西域。”
自打在王家庄见到“苏合人”起，李雪鳞就知道事情要糟糕。虽然称呼不同，可那些游牧民无论装束还是语言，以及打草谷的手段，无不和他印象中的蒙古严丝合缝。蒙古是什么？上帝的鞭子！打断中国文明进程的悍匪！想到蒙古大军所到之处那梦魇般的伤亡统计，李雪鳞喝着热酒，出着冷汗。宁为太平犬，不做乱世人的道理他懂。虽说真要是太平盛世了，他投机的谋划也无从实施，但总比外族入侵，大家一拍两散要好得多。
难得的是西征中的蒙古居然会被波斯军队拦下。可在他的记忆中，这个时代的波斯帝国应当早就让位于阿拉伯，甚至阿拉伯帝国的阿拔斯王朝也已到了日薄西山的境地。照林宜所说，倒还颇有可圈可点之处。夏国占据华夏江山，以国力军力而论，比之赵宋强了不止一点，隐然是汉唐初年的底子。难怪能在北线和游牧民族势均力敌。这种情况倒不至于完全绝望……
似是而非的世界局势让他有些茫然。接下来不知还会有什么变数。
“那……苏合人建国了吗？”李雪鳞稍一沉吟，提了个林宜看来外行至极，对他来说却是性命交关的问题。一盘散沙的游牧民好对付，虽然打草谷这种惨剧会经常发生，至少他们不会有能力吞掉中原王朝。
“当然建了。先皇永安十年，也就是二十五年前苏合可汗忽儿木骨僭称伪帝，国号金帐……咦，在下所说可是有何不妥？”
李雪鳞摇了摇头。他面色煞白，想掩饰都来不及。金帐汗国，好嘛！那蒙元帝国会不会登场？铁木真和他子孙的屠刀可是让亚洲和欧洲颤抖了一百年。上亿人被这个Barbarian家族当成了草场的肥料，中国第一次惨遭亡国。要真是成吉思汗在哪儿，老子真是被硬塞了一张去地狱的单程票，还磁悬浮直达中间不带停的！
林宜用古怪的眼神看着李雪鳞，继续说道：“那金帐汗国虽然也算是个国家，但没有都城，大汗金帐所在之地就是部族的中心。忽儿木骨在永安十六年的大战中伤重而亡，其后是亲弟勃儿木骨继汗位。天兴二年，也就是去年早春，勃儿木骨也在西征途中丧命，忽儿木骨无后，现下是勃儿木骨的长子也速该为汗，继续挥师西进。”停了停，林宜若有所思地说道，“那也速该汗倒是个人物。才一年多时间，苏合和波斯的僵局隐然要被打破，苏合军连下数城，尽屠之。波斯大军虽众，却师老无功，士气不高，败相已显。”
也速该。虽然蒙古人名字少，翻来覆去就这么几个，但在李雪鳞的记忆中，叫这个名字的人有个儿子，就是成吉思汗铁木真。
他不敢也不愿在这个问题上深究，手指点在夏国西南，道：“林公子能否为在下分说此处情势？”
林宜一见李雪鳞点的位置，眼中精光一闪，笑道：“果然好眼力。此处比起那苏合倒是更加紧要。话说五十多年前，蜀、甘、陇、夏十多个州还不是我大夏国土，而是乌斯藏派兵占着。先帝天纵奇才，勇武无匹，也打了二十年的硬仗才拿下。藏地从两百多年前就有番王窃据，因地处高原，气候与中土大有不同，其国民大多与苏合部一样以放牧为生，一到战时男子人人皆兵，极为勇悍。又是从高原攻我平地，尽占地利之便。永安年间还与我边哨时有交兵，最近却因其国内活佛与赞布争权，两方人马打得天昏地暗，一时半会儿难分出高下。这也是我大夏之福。”
林宜说完抿了口酒，将皮球踢了回去；“不知阁下有何高见？”
对于西藏，这儿的叫法是乌斯藏，另一个世界的历史中还称之为吐蕃，李雪鳞一点都不陌生。这个国家占的位置得天独厚——往南，越过天堑喜马拉雅山脉就是一马平川的印度次大陆，只有我攻人，不怕人伐我；往东，天府之国的四川盆地尽在掌握。四川本是易守难攻，但那只是对中原王朝而言。在吐蕃面前丰饶的蜀地就像个无防备的少女，往北，只要在昆仑山和阿尔金山脉的对面有个落脚点，吐蕃就牢牢扼住了丝绸之路的咽喉，顺便剑指关中。想当年强极一时的大唐帝国就被吐蕃攻陷了长安，郭子仪不得不以长安全城的金帛女子（女人和小孩）为代价换取回纥出兵，才算赶跑了吐蕃人。
最关键的一点正如林宜所说，乌斯藏居高临下，中原人不能适应当地气候。因此胜不能逐之，败则一溃千里。就连经营情报网也是千难万难。这种两眼一抹黑的仗当然是败多胜少。更何况中原王朝面对北方游牧民还有战略缓冲空间，还有打持久战的余地。吐蕃则相当于一把架在脖子上的利刃，只要一动，不死也重伤。
“乌斯藏其势凶诡，如尖刀抵喉，稍有异动足以致命。”李雪鳞用筷子点了点昆仑山口的方向，那是夏国羌州所在。
林宜点点头，脸上波澜不兴。李雪鳞的话属于炒冷饭，稍有常识的人谁不知道。
“而我之所以对这把尖刀无可奈何，无他，地利耳。”又是一团冷饭放进了锅里。
“但林公子是否想过，如果要让刀子伤不到你，最好的办法是什么呢？”
是什么？打？打赢了又攻不过去，等着人家十年后卷土重来。林宜有些不屑李雪鳞的卖关子。双方这一轮互相估摸斤两，他原本以为面前的人有些真货**货与王侯，这才学太公钓鱼，等着有梦熊之兆的人找上门来。但这个李雪鳞听得多，说的少，此刻还故弄玄虚。自己是不是看错了？这人也就装束怪异，自高自大了点，看来没什么真才实学。
林宜借举杯饮酒不让失望爬到脸上：“林某无知，不知阁下能否指点一二？”
不先用些大白话打底，待会儿又怎么能显得惊世骇俗。王勃在端上“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”这道天九翅前不也是用“南昌故郡，洪都旧府”之类蒙童等级的白粥来吊老阎的胃口？李雪鳞在职场商场付了不少学费，但也学到了一些只能意会的技巧。比如怎么掌握话题，怎么让对方跟着你的思路走，还有，怎么样才能用最大价值将自己推销出去。
李雪鳞笑了笑，对林宜摆到台面上的失望不以为忤；“林公子莫急。在下不才，认为不外乎有三种方法，一是把这把刀折了，最好扔回炉里熔成铁水，但看来很难办到。”
能办到还用你说，多少帝王将相想一劳永逸地解决乌斯藏，还不都碰了灰头土脸。连高山仰止的先帝都知难而退了。林宜虽然对于满满一锅冷饭没什么兴趣，但李雪鳞似乎还准备端些东西出来。
“还有一种方法是让这把刀对着别人。周围那么多国家，大夏不敢说最强，但也绝非最弱。乌斯藏与我交战多年互有胜负，还把占着的地盘丢了，就冲这点他们也当知道利害，不会那么轻易打我大夏的主意。只要稍加利诱，不难让他们把兵锋对着西域南疆的小国。”
刚听到“祸水他引”时林宜心中一喜，这正好和他想到了一块儿去。但李雪鳞接下来的话让他刚热腾起来的心又凉了。
“但这祸水他引之策就如割肉饲鹰。虽然割的不是自己的肉，但把鹰喂肥了后患更是无穷，所谓饮鸠止渴之道，不足为取。”李雪鳞一边慢悠悠地喝了口酒润润喉咙，一边看着林宜竭力要装出淡漠的神情，心中盘算，差不多也吊足他胃口了。便把酒碗一放，眼中精光一闪，声音也提高了几分。
“这第三，就是给这把刀套上刀鞘，握在我们手里。无论出鞘攻敌还是刀兵入库，都由大夏决断！”
林宜浑身一震，正在倒酒的手把持不住，泼出的液体将桌上地图冲得一塌糊涂。