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走出大厅,王希仁跟李文秀等人在前堂闲聊。
「你很厉害呢,一个打六个。」李文秀赞叹道。她每次见王希仁跟人作战都是单挑,骤然间看见他一个打六个,觉得他神勇无比。
「他们未有用尽全力吧。」王希仁老实道,不过他自己也未有用尽全力。
「你不知道他从前只身去杀蒙古兵……」刘菁道出王希仁的威水史。说话之间,那个姓聂的武官回来找胡斐。
「王兄,胡兄的一位旧友命小弟前来,请胡兄大驾过去一谈。」
「我兄弟有事在身,未能前往,真的不好意思了。」
「这个……好吧,那在下先回去覆命。」聂龙套被王希仁的武艺折服了,不敢再说,回身就离开了。
「为什麽不问问他是什麽人约胡大哥?」刘菁问道。
「会无好会,宴无好宴,不去也罢。」王希仁答道,心想:「如果当初马春花为了爱情不顾一切去寻找福康安,那倒值得一救。现在丈夫间接给福康安害死了,她却欢天喜地来到这里与福康安相会。哼,不守妇道,活该被毒死的。」
不知过了一柱香还是两柱香的时间,胡斐与程灵素走进前堂。
「那位袁姑娘呢?」王希仁问道。
「走了。」胡斐失魂落魄地道,旁边的程灵素也默不作声,众人也不敢多问。
一夜无话。
转眼过了两天,经过众人商讨,既然到了邺城,没有道理不顺路来这个掌门人大会开开眼界。此外,凤天南知道胡斐无论如何也不会放过他,应该不敢再出席这个天下掌门人大会,於是众人决定以本来面目示人,不作乔装打扮。
王希仁带着胡斐、程灵素、刘菁、李文秀及王义久五人,迳自去福康安府中,赴那天下武林掌门人大会。
到得福康安府大门口,八名知客站在门边迎宾。王希仁递上请帖,以华山派门下弟子的身份参加,知客恭敬地的迎了进去,请他六人在东首一席上坐下。同席的尚有六人,一问之下,竟然是西岳华拳门的新任掌门姬晓峰!
「事有凑巧,真的是事有凑巧。」王希仁心里感叹,口里与姬晓峰随意闲谈。这时厅中宾客已到了一大半,门外尚有人陆续进来。
王希仁一瞥之间,当天饭局的一干人等也在,那些人公务在身,没有过来跟王希仁及胡斐打招呼。
「大哥、三妹,那狗贼也来了!」胡斐咬牙切齿道。众人顺着他目光瞧去时,只见西首第四席上坐着一个身材魁伟的老者,手中握着两枚铁胆,晶光闪闪,正是五虎门的掌门人凤天南。凤天南也看见胡斐一行人,冷眼看了他们一下,就对他们不屑一顾。
「二弟你要冷静,此处守卫森严,不可轻举妄动。你盯紧他,我们在会後才对他下手。」
「好的!」胡斐狠狠道。
午时已至,各席上均已坐齐。大厅正中央挂着一块牌匾,写着八个大金字:「以武会友,群英毕至。」牌匾下并列八席,每席都只设一张太师椅,上铺虎皮,尚无人入座,想来是为达官贵人所设。
「请四大掌门人入席。」又过片刻,周铁鹪站起身来,声若洪钟地说道。
「这场中除了随行弟子、官方迎宾知客人员及一些独行侠之外,个个都是掌门人,怎地还分什麽四大四小?」厅中群豪心中均感不解。这时大厅中一片寂静,只见两名三品武官引着四个人走进厅来,一直走到牌匾下的太师椅旁,分请四人就坐。
看这四人时,当先一人是个白眉老僧,约有七十来岁年纪,身形矮小,双眼炯炯有神,顾盼之际极有威严;第二人是个中年道人,眉清目秀,面如冠玉,右手执着一柄拂尘;第三人是个精神饱满的老者,正是在刘正风金盘洗手大会上见过的「甘霖惠七省」汤沛。各人不是叫他「汤大侠」,便是称「汤大爷」,只有几位年岁什高的武林名宿,才有资格叫他一声「甘霖兄」。
但见他不立即就坐,走到每一席上,与相识之人寒暄几句,握手拍肩,极是亲热。待走到王希仁这一桌时,汤沛哈哈一笑,向姬晓峰问道:「姬老三没来吗?」
「家父没来。家父每天记挂着汤大侠,常说服了汤大侠赏赐的人参养荣丸後,精神好了很多。」姬晓峰俯身请了个安说道。
「你是住在云侍郎府上吗?明儿我再给你送些药丸去。」汤沛道。姬晓峰连忙哈腰相谢。汤沛向王希仁等点点头,走到别桌去了。
「四大掌门人」的最後一位作武官打扮,穿着四品顶戴。在这大厅之中,官爵高於他的武官多的是,但他步履沉稳,气度威严,俨然是一派大宗师的模样。
「汤大侠和那武官任谁一人,我都未必抵敌得过。那和尚和道人排名尚在他二人之上,自然也非庸手。若果凤天南与他们勾结,要制服我跟大哥也是绰绰有余,今天行事必须谨慎,不能连累了大哥。」胡斐心中暗道。
「今日到来的,全是武林中的英雄豪杰。自古以来,从未有过如此盛事。福侯爷最高兴的,是请到了四大掌门人一齐光临,现下给各位引见。」周铁鹪朗声道。
「这位是五台山清凉寺方丈神山上人。神山上人在武林中威名极盛,人称『降龙罗汉』,与少林寺玄慈大师并称『降龙』『伏虎』两罗汉。以排名而论,神山上人当在少林玄慈大师之上,所以今日的天下掌门人大会,自当推神山上人坐个首席。」
「这位是铁剑门掌门玉真子道长,武功出神入化,轻功更是当世无双。曾有数十名刺客意图闯入北京,兴波作浪,那知在城外已被道长一人击退,由他坐次席,自是理所当然。」
「不知道袁承志和木桑知不知道这个玉真子投靠了福康安,回去告诉他们,让他们来找他算帐!呸,还冒认是铁剑门掌门!」王希仁心想。其实不只王希仁知道铁剑门的掌门是木桑道长,只是来到这里的武林人士大多存了投靠满清之心,所以对玉真子冒认铁剑门掌门一事只眼开只眼闭。
「这位『甘霖惠七省』汤沛汤大侠,是『三才剑』的掌门人。汤大侠侠名震动天下,仁义盖世,无人不知,不用小弟多费唇舌了。」周铁鹪说了这几句话,众人齐声起哄,给汤沛捧场。
「这一位是我们满清的英雄,海兰弼海大人。他是镶黄旗骁骑营的佐领,辽东黑龙门的掌门人。」海兰弼的官职比周铁鹪低,当周铁鹪介绍他时,他避席肃立,状什恭谨。
那四大掌门人逐一站起来向群豪敬酒,各自说了几句谦逊的话。之後厨役送菜上来,福侯爷府宴客,端的是非比寻常,单是那一坛二十年的状元红,便是极难品尝到的美酒。王希仁及胡斐酒到杯乾,一口气便喝了二十余杯。
「不够你煮的好吃。」吃了七八道菜後,刘菁对着王希仁道。
「他煮的比这些菜还好吃?」李文秀久在回疆,初时来到中原很是不习惯这里的饭菜,後来习惯了便爱上了中土美食。此时福侯爷府宴客,菜色是极尽变化之能事,李文秀吃得津津有味,听到刘菁之言,自是不信。
「当然!」刘菁与有荣焉道。
「有机会煮给你吃。」王希仁对着李文秀微笑道,李文秀还是一副将信将疑的神情。
「福侯爷到!」忽听得众侍卫高声呼叫,大厅上众武官一齐离席肃立。几个人走进厅来,其中一人正是满清嘉勇侯福康安。众武官一齐俯身,半膝跪了下去。
「罢了!请起!」福康安将手一摆说道,众武官各自站起。「我们这个天下掌门人大会,乾隆王爷也知道了。刚才王爷召见,赐了八只杯子,命本侯转赐给八位掌门人。」他手一挥,手下捧上一只锦盒。把锦盒打开後,只见盒中装着的是八只玉杯,玉气晶莹,杯上刻满了花纹。远远望去,只觉什是精细考究,满清匠人的手艺,绝非等闲。
「这玉杯上刻的是蟠龙之形,叫做玉龙杯。四位掌门是武林首领,每人领玉龙杯一只。」福康安道。只见他取过四只玉龙杯,亲手送到四大掌门人的席上,每人一只,神山上人等四大掌门一齐躬身道谢。
「这余下的四只玉龙杯,本侯想请诸位各献绝技,武功最强的四位掌门人分得四只玉杯,可与清凉寺、铁剑门、三才剑、黑龙门四门合称『玉龙八门』,是天下第一等的大门派。我们满清以武立国,最是鼓励国人勤修武术,所以,为了勉励『玉龙八门』,我们会每年赠予黄金千两!」厅上众人闻得奖金是黄金千两,登时譁然,这是一笔极大的财富呢。
「不过,本掌门人大会每两年举办一次,今年争不到『玉龙八门』的掌门人不用气馁,两年之後绝对可以卷土重来。」福康安续道。
「原来还是有钱使得鬼推磨。」王希仁心想。
「在场的群雄都是朋友,都是我满清意欲交好的英雄好汉,绝对不想在座的任何人受到任何损伤。所以,今天的掌门人比武是以武会友,点到即止,若果情况危险,四大掌门人会出手化解,再由他们四人品评武功高下,各位可有异议没有?」大厅上各人纷纷议论,一时声音极是嘈吵,谈的都是那八只玉龙杯。
「如果是没有门派的江湖散人,那又可不可以竞争一只玉龙杯?」人丛中有人问道。
「问得好!今次除了邀请了很多掌门人外,还有部分是没有门派的独行侠高手。因为独行侠高手暂未算是掌门人,所以今次掌门人大会比武,自然是不可参加。只是本侯刚才有言,此会每两年举办一次,只要该独行侠高手於这两年中,在我们满清国土上开班授徒,那自可算是掌门人了,两年後再来参加比武,那就顺理成章了。」
「还有没有人不清楚今天的比武规距?」福康安道。他坐在左上首一张大椅中,两边分站着十六名卫士,周铁鹪和王剑英都在其内,严密守卫,生怕群雄龙蛇混杂,其中隐藏了刺客。
「现下请天下各门各派的掌门高手,哪一位自信能艺压当场,可和四大掌门人并列的,请到牌匾下就坐。待四位掌门人就坐之後,余下的掌门人哪一位不服,可向已入坐的掌门人挑战,胜者就位,败者告退,直到无人出来挑战为止。」周铁鹪在福康安的示意下朗声道。
僵持了片刻,竟没人当这出头鸟。「各位竟这麽谦虚?还是想让别个儿累倒了,才来捡个现成便宜?那可不合乎武学大师的身分。」周铁鹪乾笑道,这几句话似是说笑,其实却是道破了众人心事,以言相激。
果然他这句话刚说完,不少掌门人陆续走了出来,竞争玉龙八门的席位。