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过了五天之后，北朝皇上终于下旨当日傍晚在荔华殿设宴，款待群臣及南齐降臣，并下诏，三日后为昭平侯齐海平下葬，举国哀悼；令悦和郡主齐青枝守制三个月，期满后与何阁老之子何明崇完婚。
下诏这一天，已经是寒风凛冽的十一月了。从皇兄驾崩之后不超过一个月，我的生活竟然发生了如此大的转变。沧海桑田，我却来不及去思考，甚至故意让自己的内心变得麻木。所幸的是这几天里，兰叶身上的伤已经结痂，我依然用对待师长的礼节来服侍他，有时候看见他的手臂上露出那一道道难看的伤疤来，心中不免有些内疚。
兰叶于是说，我的心肠过于柔软。他问我是否舍得那个叫徐彦的年轻人，是否愿意嫁给何明崇。每次问起，我都是苦笑说，难道还有选择吗。每次说完，我却又忍不住难过，索性换上男装出门去。
北朝的风土人情与南齐大不相同，原因可能是其发源地靠近漠北——事实上北朝的先祖就有胡人的血统，因此街市上有些女子毫不介意地抛头露面。我刚来的时候还以为是罕事，没过几天却又觉得理应如此，虽然还不敢肆无忌惮地穿成女装出去，但是换上身男装总是无碍了。馆驿外也没有人拦我——其实我早已发现每天都有人换班监视我与兰叶，只不过装作不知道的样子，依然我行我素。兰叶默许我这样做。他说，九王爷和十六王爷、何公子早已见识我的武艺，一味地闭门不出，似乎还容易给人造成深不可测的印象，不如无所顾忌，就让他们认为我不过是个被宠惯了，任性而为的公主好了。
这一招看起来很管用。几天来，看着我天天出没于街市，东家买酒，西家买马，他们总是不加管束。我于是乐得逍遥，一边出门四处熟悉淮安的环境和风土人情，一边留心偷听街头巷尾的议论。
这一天早上接过了圣旨，还要等到戌时才能进宫。中间隔了大半天的时间，我于是跟兰叶说了一声，便换了衣服出门去。
其实我也不知道到底要去哪里。只不过昨日晚上何府又送来了几个丫头、五件毛皮衣裳和几套钗环，说是担心我起居不便。他们对我倒真是体贴，可惜我每次接了何府里来的东西总是心情郁郁。借口出门去，只是不想看见那堆东西而已。
出了馆驿大门，想起前日有个丫环曾经提到过淮安城某某王府旁新开了一家酒楼，有胡人卖西域的糕饼，于是便催马朝那边去。
那酒楼是新建的，造成竹楼的外形，里面却又按照中原的风格吊上珠帘，摆上各种摆设，很有异域风味。我选了一张楼上临街的桌子坐下，点了五六碟细点，一壶茶，一边吃喝，一边看见跟踪我的那个侍卫远远地蹲在对街望着我，不由得有些好笑，心想既然你愿意等，那我可就要多坐一会儿咯。
刚刚这样想，却听见旁边有人说：“喂，公子，劳烦您让个座儿，这桌我们老爷想坐。”
我抬头一看，只见身旁站了两个精瘦的中年人，似乎是双生兄弟，一般的獐头鼠目，一样留了两撇胡子，眼珠滴溜溜转，不断地打量我，一边打量，一边陪笑。方才那句话，就是他俩说的。在他身后，还站了六七个人，满脸横肉，趾高气扬地望着我。
我还没有答话，楼梯上忽然传来一阵急切的脚步声，一个家丁装扮的人急冲冲地走过来，径自走到那两个瘦子身边，对他们说：“老爷说了，这酒家的椅子太矮，所以椅子上得多多地垫两层垫子。若是不够高，就把论语孟子什么的挑两本厚的垫上。”
那两个瘦子听了，其中一个便皱着眉头说：“哎，咱们府里除了老爷自己写的书，就没一本厚的了。既然要用，你就去附近看看，不管是书还是垫子，买上一些就是。”
那家丁领命而去，另一个瘦子又转过头来满脸堆笑地看着我，说：“公子，您挪一挪，今天的酒菜钱都算在我们老爷帐上。”他以为这样说了，对方必然同意，于是也不等我说话，便挥手要跑堂的将我桌上的东西拿开。
我心情本来就有些抑郁，一看他们这样不讲道理，更加生气，从怀中取出一锭金子，放在桌子上，说：“烦你家老爷挪一挪，他的酒菜，算在我帐上。”
两个瘦子勃然大怒，刚要发作，楼梯上又是一阵脚步声，几个家丁同时赶了上来，杂七杂八地说：
“老爷说了，这个酒，要先烫得热热的，然后放在冷水里冰一下，他老人家上来了好喝……”
“老爷说了，那个烧肘子，不要外面的皮，光要肉，但是做的时候千万要连皮做，好把香味带进去。……”
“老爷说了，那个青梅酒，要去年霍娘子亲自酿的青梅酒，旁人的他不喝。”
“老爷说了，……”
那两个精瘦的汉子应答不迭，一条一条地记下，一条一条地吩咐，早已忙得不可开交，好不容易将那老爷的所有要求全部办到，已经汗流满面，其中一个不由得急道：“他不就是请八王爷吃顿饭吗，有这么多麻烦的。连菜都舍不得多点，一共就只有三个菜，连我们都不忍心看！”
“菜贵精，不贵多。”
一个慢条斯理的声音在楼梯角下响起，虽然苍老，但是中气十足，伴随着沉重而有板有眼的脚步声，飘上楼来。楼上的那帮人都慌了，尤其是那两个精瘦的汉子，当先奔到楼梯口，满脸带笑地柔声说：“老爷上来了，当心摔着。扶稳楼梯……”
另一个却说：“老爷当年戎马天下，如今还是老当益壮，兄长你何必多虑呢。不过咱们做下人的，……”
“闭嘴。”
楼梯上的那人没好气地说道：“不用拍我马屁，趁八王爷还没来，让人把座位腾开！”
话音刚落，人群一分，我不由得眼前一亮，只见一个遍体绫罗，穿得如同富商大贾般的老人缓缓捻着胡须站到了我面前。