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接连几夜,都睡不着,半夜里不是哭醒就是被噩梦吓醒,白天也是一副萎靡不振,恍恍惚惚的样子,宫里的人私底下都说,公主和皇上兄妹俩从小一起长大,果然手足情深,云云。殊不知我听了之后,心中如同针扎一般疼痛。
如此,一连过了五日。
宫中宣布国丧。皇叔东阳王齐海平摄政。
没有人怀疑过是我杀了皇上。宫中御医下的结论是劳损过度,其实就是什么都没有查出来。尽管这样,尽管云南那边对我赞许有加,我仍旧不敢放松警惕,更放不下心中隐隐的歉疚,每日夜不能寐,只听着窗外的更鼓一声声敲动,心中仿佛有所亏欠一般,一连又过了七日。
这些日子里,北朝皇帝黄天殷得知南齐国丧,令大将军李汉庭率十万人马攻城掠地,一路南下。南齐一朝的江山经过前几年的昏庸治理和连年征战,早已损失大半,兵溃民散。往日的千里山河在李汉庭的攻打下,竟只剩下益州和衡阳两城勉强可以抵挡一阵。其中益州乃是都城,若是攻打下益州,俘虏城中皇族,南齐便算是亡国了。于是李汉庭弃了衡阳,率大军兵临益州城下,驻扎在泗阳河边。十万铁骑,一律身披精铁所铸的铠甲,军容整肃,如同一片铁海,让人见而惊心。
强敌当前,这几日朝中请战的人不但没少,反而越来越多。昏庸的皇帝新丧,皇叔摄政,他们自以为自己见到了一线希望。
然而朝廷上每日请战,皇叔却每每坚决不允。三日之后,他索性下令罢朝,将自己关在上书房中,任何人都不见。于是那些朝臣的奏疏开始源源不断地送来我宫里——虽然我只是个公主,却是最可能受皇叔召见的人了。毕竟他一直都很宠爱我。
“公主?”
刚刚朦胧醒来,侍女便照例捧了一叠奏疏来见我,战战兢兢地开口道:“今天有何尚书、崔将军、文大学士等人的——”
“一个都不看。”我不耐烦地挥了挥手,坐起来,问她,“皇叔还在上书房里?”
侍女点头。
已经不早了。阳光浓烈,透过窗纸,在地上映出窗格上精致的雕花。昨夜仍旧没有睡好。身体微微酸疼,内心阴郁而疲倦,不知道为什么,总觉得今天有事要发生。
心中的烦躁不安,夹杂着阳光落在我脚背上的刺热,又使我想起那一年春天,与徐彦相逢在江南,他的目光也是这样落在我身上,引得我一阵欢喜,又微微不安。
正想得入神,身旁的侍女又小声说,“公主,刚才上书房送了密旨来,见公主睡着,不敢惊动。现在……”
“废话,有密旨还不早说?”我心里一阵烦躁,顺手抓了一碗热茶掷过去,正中那侍女的膝盖,泼了一地的水,茶杯应声而碎。那侍女唬了一跳,慌得连忙跪下,顾不得地上的碎瓷片,一个劲儿地磕头道:“公主饶命!”外面的侍女太监们也忙进来跪下,乌溜溜地占了一地。
“起来吧。”我叹了口气,心里也一阵阵地悔上来:时常告诫自己不要发火,却总是控制不住。
“密旨呢?”我抬头问,“还供在正房里么?去取来。”
侍女们听了此令,一溜烟地奔了出去,取了个黄色的绢包回来。
“你们退下吧。丹儿留下伺候。”我有气无力地说。
没点到名的人仿佛从身上卸下了上百斤的石头,立刻小心翼翼地退了出去。唯有丹儿低着头,明显是不开心的,却又不敢显露出来——伺候我这个喜怒无常,心机深重,却又极其得宠的公主娘娘,想来也不是什么美差。我端着新沏好的茶,轻轻吹开浮着的茶叶,心中怔忡不定地想,我何尝愿意这样,只是自己也是被人逼着赶着管着,稀里糊涂地冒名顶替做着南齐的公主,这十年来何尝过过一丁点儿轻松的日子?
直到她们全部退下,我才吩咐丹儿将那个绢包拿给我拆看。
拆开第一层黄绸,我忽然看见绸缎角儿上小小地绣了一枝珊瑚,不禁大惊,颤声问丹儿:“这绢包——拿来的时候就有这层黄绸吗?”
丹儿听见我声音有异,连忙走过来,一看见那枝珊瑚,也吓了一跳,低声说:“拿来的时候似乎只有里面那层绢裹着……这……这什么时候多了一层?”
我们俩看着那枝珊瑚,种种恐怖的回忆都涌上心头,一时间两个人大眼瞪小眼,都慌了。珊瑚……这只能是他们的,可是这珊瑚党已经销声匿迹许多年,怎么会……
猛地看见这样东西出现在我面前,一时间只能听见自己的心在快速地跳动,呼吸几乎有些难以维持。过了好久,才镇定了一些。
“先看看摄政王的旨意再说,”我横下心,将那层绸缎丢在一旁,手指颤抖,从丝绢里拿出一张御笺,心中仍然想着那个珊瑚标记,恐惧不已,一时间,连御笺也拿倒了。过了一会儿,方才勉强定下心去看摄政王的旨意。
鹅黄的洒金笺上是他的亲笔字,令长公主齐青枝于今夜子时到上书房,不得有误。
这种时候,我自然是不想去见他的。益州城破指日可待,等上几天就可以出城去了,何必横生枝节。
我这样想着,便对丹儿说:
“丹儿,恐怕还得请你去见摄政王,就说我连日为皇兄守灵,疲累忧伤过度,有些不舒服,不敢去见皇叔。”我一边说一边将信笺在佛前的灯上烧了,吩咐她,“然后你再去请位御医过来,装装样子。”
“可是——”丹儿没有动,一副欲言又止的样子。
“可是什么?”我心头烦躁,皱着眉头说,“快去吧——这时候去见摄政王,容易横生枝节。不如装病,等南齐这里的事情完了,我们还要想办法混出城回云南去呢。”
这最后一句话,我是用西赵都中的方言说的,久不说乡音了,说起来竟是心里酸苦——西赵十二年前就被南齐灭了,虽然还有一群以谢丞相为首的臣下立了我弟弟善儿为储君,在云南凤仪山上隐居,近年来颇成气候,但终究是前途渺茫。
丹儿听我说起家乡话,神色也轻松了一些,用同样的话回答说:“可是,我爷爷想要公主继续作南齐的公主,随南齐降臣到北朝去。”
“什么?!”
我愣了一会儿,说:“当年不是说灭了南齐就接我回去?”
“可是——”
“可是什么,”我顿时心里明澈,冷冷地说,“谢丞相他们不外乎认为我是父皇身边最微贱的宫女所生,所以瞧不起我,想让我就这样做你们的工具,不过是颗丢到险地去的卒子!”
这番话我脱口而出,说得又快又急,丹儿脸上一下子红一阵白一阵,我不由得有些心灰意冷:想必她确实听到过她爷爷谢丞相同别人的商议,商议什么,也不用多想了。
“算了。”我低声说,同时背转身去。
窗外阳光灿烂,花圃中的各种药材大多都沉埋在地下,地面上的枝条积了雪,在阳光下晶莹剔透——南齐公主喜欢研究药理,天下皆知。阳光照在我身上,轻而暖。丹儿站在我身后,一句安慰的话都没有。她必定是很讨厌我的——谢丞相家的小姐,却来这里做了我的下人。想到这里,我忽然转过头去看着她,问:“那么谢丞相让你什么时候出城?接应的人都到了么?”
“啊?!”丹儿的脸一下子红了,着急得说不出话来。
“已经到城里了?”我冷笑。
丹儿跪下来只是磕头,挣红了脸,方才说:“公主不走,我也不走。让他们在城里呆着好了。”
“哈!”我轻轻笑了一声,说:“没有那个必要。北方凶险,我还盼着你爷爷他们好好照管善儿,可不敢让你去冒险——我早就听说,他们把善儿当作西赵将来复兴后继承大统的储君,却又在背地里寻找我父皇的其他骨肉。如此不忠不诚,如今又要置我于不顾,看他们日后如后去地下见我赵家的列祖列宗!”
丹儿只顾在地上跪着,一句话也说不出来。
末了,还是我自己去开了箱子,拿出一条素色的衫裙,对丹儿说:“今夜我去见摄政王,他必定要问我城破了之后如何打算。我会向他表白求死之意,他素来疼爱我,不会忍心让我去死,说不定会劝我去北方。过几****出城之后,见了你爷爷,就对他转告说,他若有差使,可以继续让人送信给我。只求他们好好对待我弟弟,将他培养成才,让他生活得安安乐乐,我就感激不尽了——丹儿,你在这里这几年,我背着旁人,从来没有用公主的架子对待你,也没让你做过重活儿,吃的穿的,虽然不敢让旁人看破,但是背地里一直没有亏待你。你如果觉得有什么地方受了委屈,就多担待罢,日后回去做你的丞相府小姐,想必没有见面的日子了,善自珍重吧。”
说完,我就进了暖阁,去换衣衫。门外传来丹儿的哭声,哭了一会儿,便出去了。我换好了衣服,推开门,只见到满地阳光,依旧灿烂。只有那张绣了珊瑚的黄绸,被风吹拂,在桌上轻轻地鼓动。尽管有阳光,冬日的风仍旧寒冷刺骨,我不由得打了个哆嗦,只觉得前途难测。