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【第一百十二章】
毓秀宫。
梅常在身边的小宫女慧心去御膳房催了两次, 使了两钱银子打点，食盒才姗姗来迟地送到了，菜都冷了, 气得她进了屋以后就抱怨：“那群狗眼看人低的, 去岁我们小主刚进宫时不知有多殷勤，这才多久……”
毓秀宫是低等嫔妃的住处, 全是常在、才人之流, 每人一个小屋, 配个宫女，饭食都是一般，看尚食局那边做什么就吃什么，有时送来的时候都冷了。
梅常在是教司坊的舞伎出身, 系罪臣之女，同个院子的其他小妃子多是皇上早年入宫，在宫中扎根多年, 各有各的靠山, 视她为异类，见天儿想挑她刺。
梅常在连忙让慧心噤声, 大家挤着住，就是夜里说句梦话，稍响一点，指不定都会被人听见，她现下只是个小小常在，哪敢惹是生非。
她没想到自己这冷板凳坐这么久。
明明入宫那么顺利。
皇上只看了一眼她的脸，就封她做了妃子，要知道，这个皇宫, 已经五六年没进过新人。
所以她刚住进来的时候，虽只封了个常在，却没有太监宫女敢怠慢她，给她腾的屋子是毓秀宫里较好的，坐北朝南，开窗还能看到院子里的花。
她从窗棂望出去，瞧见院中的玉兰花，开得正好，一股带着料峭寒意的春风拂过，送来甜冷馨香。
她没什么胃口，胡乱吃了两口，便放下了筷子，尚食局给她送的菜多油重盐，她不敢多吃，要保持纤瘦苗条的身材。
听说，听说皇后就有一副好身段。
锈色的日光洒落进来。
她就着光，对着铜镜，拿起炭笔，在左眼眼角下试着点了两颗痣，看上去更加温婉柔顺，楚楚有致。
教她的人给她看过皇后的画像，皇后正有两颗差不多的泪痣，她端详镜中人，心想，有没有更像皇后呢？
她看了一会儿，用帕子沾水，轻轻擦了。
一来她其实并不知那两颗痣究竟长在哪个位置，二来这未免效仿得过于明显拙劣。
她幽幽叹了口气，气声儿还未落地，就听见小院外面传来一些响动。
梅常在打发慧心去看，过一会儿，慧心回来说是又住进了一位新的美人。
自梅常在进宫之后，皇上像是重新对女色开始感兴趣，宫中陆陆续续进了三位新人。
都有同一个特点，长得像皇后。
翌日，梅常在过去新来的妹妹那里坐了一盏茶的时间，他们打量了一下彼此，梅常在觉得还是自己更像皇后一些。
她回去以后，关上门，悄悄问慧心：“我们几个里面，你觉得谁最像皇后？你不是打小进宫，曾经见过皇后吗？”
慧心道：“还是您最像。……不过皇后身量较高，得有五尺多吧。”
她将后面的几句话咽了回去，神情尤其不像，几位美人都不像。
皇后无论是在做尚宫时还是皇贵妃都神采飞扬，像是发着光似的，叫人看一眼就想要依靠她，不似梅常在，菟丝花般弱质纤纤，惹人怜惜。
不过各人的境遇不同，若能得皇上的宠爱，哪个女人都能像皇后在世时那样嚣张明媚吧？
梅常在听了她的话，却没有安心，手指绞着帕子，坐立不安。
连皇上的身边都去不成，又何谈办事？
她拿起绣框，绣了一会儿帕子，轻声道：“皇上对皇后娘娘真是一往情深。”
慧心称是：“可不是吗？”她想的是，皇上这么多年不亲近后宫，一心抚养小公主，小公主幼时曾有人要危害于他，皇上谁都信不过。
如今小公主长大了，皇上才重新把子嗣之事捡起来，开始往后宫走动。
一个男人，能为一个女人痴心守身这么多年，而后找女人都要找白月光的影子，在她看来已是情圣。
梅常在想的却不是这个。
她刚封为常在时，皇上曾经召幸过她一晚上。
册子上记了侍寝。
其实只是叫她过去说了说话。
皇上生得那般英俊，就是年过三十了，亦不减风姿，与她说话也很温柔，叫她平身，还许她坐着答话。
皇上带着笑意地望住她，问她今年几岁，她嘴唇颤抖怯生生答了一句：“十六。”
这是她唯一有优越感的地方，她比这宫中所有的老妃子都要鲜妍，男人不是都喜欢年轻的吗？
皇上笑了一声，见她低着头，用一柄玉尺挑起她的下巴，打量她的脸，直把她看得脸红，才说：“你这张脸，确是像她。”
然后让宫女带她下去沐浴。
她净了身子，一/丝/不/挂躺在被子里，忐忑不安地等着皇上临幸，强撑了一晚没睡却没等到皇上过来，到了天亮，就被宫女服侍着穿上衣服，又全须全尾地送回去了。
直到今天，都没再见过皇上第二回。
只是往后这毓秀宫中一个又一个地送进来长得像皇后的女人。
皇上什么时候再召幸她呢？
梅常在日日都在盼，倒不止是她，宫中大多数女人都在盼。
那些个有份位的妃子还好，左右地位家世摆在那，不至于缺衣少食，惨的是他们这些小妃子小玩意儿。
也不知是不是她的祈求被菩萨听见，她正在做刺绣，突然来了乾清宫的太监，说是皇上翻了她的牌子，要她去侍寝。
梅常在大喜过望，她每天每天在等着，时刻不敢怠慢，今日也一早就起来沐浴梳头打扮，从头发丝到指甲尖都妥妥当当，直接便可跟内侍去了。
梅常在坐上一顶软轿，她能感觉到，虽然毓秀宫的其他人没出门，却都在从门缝窗缝看她，羡慕她。她胸口顿生一股愉悦之感，疯狂地膨胀起来。
她想，她这次一定要趁皇上在时，先勾引了皇上，有了第一次，才有第二三四五次不是？
但这次她过去，连见都没直接见到皇上。
皇上呢？
她半步不敢动，也没人让她坐下，她不敢坐，站了半个时辰，腿都麻了。
这时，她才听见一阵急促的脚步声，不像是成年男人。
一个小女孩闯进来，她看着不过七八岁的身量，一张白里透红的鹅蛋脸，裙摆上绣有传花蝴蝶，如要飞出来一般。
偌大的皇宫之中，这个年纪，敢四处乱走的小姑娘就只有一个。
安乐公主。
皇上的掌上明珠。
宁宁打量着这个女人，嗤笑一声，傲慢地道：“哼，一点也不像我娘，长得这么矮，瘦巴巴一根竹竿。”
梅常在满脸涨红，连忙行礼：“公主万福……”
她站了太久，腿有些发麻，蹲下去的时候小腿肚一个抽筋，差点跌跤，更让宁宁不屑：“连礼仪都不会吗？”
这时，皇上终于来了。
萧叡见到梅常在，有几分惊讶，然后看了一眼宁宁，大概知道是怎么回事了。他只能默默把这个锅背下来，不然宁宁指不定要被谏官参一本，他知道宁宁这样不对，换作他小时候，哪敢做这么胆大包天的事，宁宁真是被他宠坏了。
可即便如此，他还是舍不得骂这个女儿，打算关上门来说她两句。
宁宁一见爹爹来了，马上拉住他，说：“爹爹，我要做风筝，你陪我做风筝。”
萧叡无奈而温柔地答应下来，对张磐说了句话，然后牵着宁宁走了。
梅常在眼睁睁地看着皇上离开，她空欢喜一场，只能按捺住焦躁失落的心情，等着被送回毓秀宫，却没想有宫女过来伺候她，由她点菜，摆了一桌好菜好饭，再要她沐浴香汤，换上里衣，送她到了一个冷清偏僻的小寝宫。
她便又想，难道皇上要应付了小公主再来找她？
于是又打起精神，等着皇上过来。
萧叡带着宁宁到御书房，他去换了一身衣裳。
宁宁踩着椅子，在一张大桌子上做风筝。
萧叡酝酿了一下情绪，想要摆出点严父的架子，教育这个小丫头。
宁宁握着毛笔，抬起头，脸上还有一抹朱砂，眼眸晶亮，笑嘻嘻地对父皇说：“父皇，父皇，你来看，我画得好不好？我想做三个风筝，一个送给复哥儿，一个送给复哥儿的娘，一个我自己玩。”
一说到这个复哥儿的娘，萧叡瞬间泄了气。
对，明日宁宁又要去给她的“好朋友”复哥儿探病，而他要去行立春祭祀。
多好的机会，他觉得自己这几乎是明摆着向怀袖摆出自己的破绽，好让怀袖顺利带宁宁走。
宁宁不客气地说：“爹，你帮我一起做好不好？”
萧叡心想，这说不定是他最后送怀袖的一份礼物，他必得亲手做。
萧叡问：“你怎么早几天不说？现在才做。”
宁宁理直气壮：“我今天才想到嘛！”
他这个女儿就是这样，骄纵任性，想一出是一出，萧叡也拿她没办法。
宁宁说是要做风筝，结果这小东西，还不到亥时就睡着了，萧叡让人把她抱下去睡觉。
萧叡本来打算早睡，明日还要起早启程出宫，但为了做这三个风筝，他一整晚没睡，把匠人叫过来，一边指点，一边学做，眼睛都熬出了红血丝，可算是做好了。
一个燕子风筝，一个青蛙风筝，一个老鹰风筝。
一做完，他直接换洗，几百上千个人在等着他启驾去祭坛。
临行前，萧叡去看了一眼还在睡觉的宁宁，他想摸摸她的额发，又怕自己再多留恋一下，就舍不得放宁宁走了。到底是一狠心，转身离开。
萧叡一夜未眠，他在马车上小憩了一会儿。
他迷迷糊糊做了个噩梦，梦见他回到宫中，旁人禀告他，说小公主找不到了，他问了属下，得知宁宁已被怀袖安全带走，便吩咐说小公主生病死了，隐瞒了所有人，妥当地给宁宁办一场假葬礼。
他知宁宁不是真死，可还是难受极了。
萧叡悠悠转醒。
他给自己做心理准备，等这次回去，他应当就连相依为命的亲女儿都没有了。
正午时分，行春祭之礼。
萧叡换上礼裳，站在高处，近身之处，是三品以上的朝廷高官，另有几位道职官员。
几位道姑低眉顺目地将祭祀仪具捧上。
其中一位生得尤其美，她大约二十几许的年纪，只着一身青衫道袍，依然难掩姝色，眉目冷艳清正，仿佛仙气凛然，有种别样的风情。
不过最重要的是，她长得像皇后。
大家都发现皇上直愣愣地看这个道姑，似是失神，过了一会儿，才回过神。
萧叡按部就班地行完祭祀，祈祷风调雨顺。
去岁雪灾，除却赈灾，他还得大摆祭祀，才可安抚百姓。
萧叡直觉得脑袋发蒙。
这不是袖袖吗？袖袖怎么在这呢？她是要做什么？