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【第十一章】
琼林苑是皇家御苑，往年萧叡赏花避暑，都会带怀袖过去，怀袖不是没去过。
萧叡如此一提，她一下子想起萧叡拉她在琼林苑做过的诸多荒唐事，在心底想：什么带我散心？分明是你自己去散心！
怀袖便低头道：“宫中事务繁忙，旷工几日，臣怕耽误事务，陛下不必带臣。”
她想想还有几分期待，萧叡几日不回宫，她多逍遥自在？
虽她脸上端正认真，仿佛毫无私心，萧叡还是皱了皱眉，道：“你该不会在想，朕这几日走了，你这几日夜里可睡安稳，还迫不及待想要朕走吧？”
怀袖道：“臣不敢。”
没等到床上，他就把人按在桌上亲了，直似要将她拆吞入腹，恨不得把她嚼碎一般，把她亲得快喘不上气，亲完，犹不舍地轻啜，纳闷地道：“你这牙也不怎么尖啊，怎地同朕说话总这般牙尖嘴利呢？”
说完萧叡掐着怀袖盈盈不堪一握的腰肢，轻轻往上一提，就把人抱到桌上坐着，伸手就要解她的裙带。
怀袖抓住自己的裙子，秀眉紧蹙，道：“我来癸水了，陛下非要的话，妾用别的伺候您。”
萧叡愣了下，颇为扫兴，却说：“朕还没那么禽兽呢。你把朕当什么人了？”
怀袖觉得真可笑：您可不就是禽兽吗？难道还是不近女色的正人君子不成？
怀袖悄悄要从桌上下来，足尖还未踩地，萧叡又把她抱起来，直接抱到床上去，抱怨地嘟囔着：“你这癸水来得日子真乱，有时十五六日便来，有时两个月才来……”
萧叡仿佛在养心殿寝宫中一般优游自若，一道坐在床上，脱鞋子，对微微睁大眼睛的怀袖说：“让他们拿热水过来啊。”
怀袖重复一遍，生硬地道：“陛下，臣妾癸水，秽污不洁。”
萧叡道：“朕又不介意。”
怀袖只好说：“……那奴婢伺候您洗脚。”
萧叡看了她一眼：“算了吧，你不是来癸水吗？”
雪翠提了洗脚水进来，萧叡来之前刚准备好的，加了暖宫的药材。她从没这么近距离地见过皇上，因年纪小、历事少，有些乱了分寸，手上拿着盆，又觉得应当行礼，顿时踟蹰，像只热锅上的小蚂蚁。
而且明明陛下在这，她却要撇开陛下先去服侍姑姑吗？好像于理不合。
萧叡哈哈大笑：“你这小丫头是个傻的吗？”
他大手一挥，说：“没事，给你们姑姑洗脚吧。”
萧叡坐在一旁饶有兴致地看，看得怀袖有些不好意思起来，想想他俩之间都赤诚相对多少年了，还有什么好害羞的？脱了鞋，露出一双雪白如霜的双足，笋尖般的玉趾轻点水面，试了下温度，才慢慢地浸入了淡绿褐色的温水中。
萧叡品评道：“你这双脚生得好，尖瘦纤柔，足弯、脚趾都生得可爱。就是略大了些。”
怀袖不想和他说话，她可没觉得自己的脚好看，她小时候还光脚丫子满村跑，做小宫女时每日要走那么多路，脚板硬些才好走路呢。
萧叡也泡完脚，在怀袖的服侍下换了寝衣，上床睡觉。
怀袖悄悄躲到床最里面，萧叡也靠过来，从后面抱住她，问：“肚子疼吗？”
说着，一只大手便贴上了她的小腹，手心发烫般，热气像一丝丝地透过皮肤渗进来，怀袖怪不自在地扭了扭，说：“陛下，怕弄脏您。”
萧叡笑道：“这有什么的？朕又不是没沾过血污，没在泥里打滚过。”
前两年有一回，怀袖两个月没来癸水。
那时他还暗自想，这个狡猾的女人是不是自己偷偷倒了避子药，处心积虑想怀上龙子？若是怀上了……那他认便认了。
萧叡忍了大半个月，觉得这时候或许能够诊出来，叫御医把脉，问是不是有身孕了。
怀袖讶然：“……奴婢喝了避子汤，何来的身孕？”
她还想，莫非萧叡给她喝的不是避子汤？她还不想怀呢！
萧叡：“你背地里换了药也说不定。”
怀袖半晌无语：“奴婢没有。奴婢一直谨遵您的意思，每次都好好喝了药，一滴不剩。”
萧叡：“……”
最后御医也没诊出来，只委婉地说：“实在没有有喜的迹象……兴许日子还太浅。”
过了几日，怀袖的癸水便到了，萧叡失望至极。
萧叡轻轻给怀袖揉小腹，嗅着她发丝间的清香，想到前些时日那帮子想求娶怀袖的男人，又有些烦躁。
他想，要么给怀袖一个孩子吧，皇子不行，在他立后有嫡子之前，不可有庶长子，但是公主可以。
叫怀袖给他生个小公主，他的元阳给了怀袖，第一个女儿也由怀袖给他生，如此一来，怀袖应当就会满意了吧。
萧叡等了好一会儿，还想怀袖应当会转过身，依偎在自己怀里，其他后妃女子都会如此，却听见平缓绵长的呼吸。
萧叡轻声失笑，把人抱在怀里，也缓缓沉入梦乡。
怀袖先前每月来癸水都会腹疼，这次却没有很疼，缓解了许多。
她思来想去，觉得应当是萧叡给的那本《玉房经》的缘故，除了各种房中事，其中还有女子吐息内修的方法，能叫人安稳入睡，身体舒服，她近来每日睡前都会照着随意地练一下，确实睡得更好了，没想到连癸水腹疼也有减轻。
翌日，萧叡天未亮便起身回乾清宫。
参加殿试的考生们黎明时已入宫，待他到场，点名、散卷、赞拜、行礼，他亲自颁发策题。他亲自巡视考场，草草查看考生的卷案，若见合心意者，便暗自记在心中，至日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存，送至考官处批阅。
萧叡叮嘱道：“不以文辞骈俪雕刻，取究心经史性理之源流、礼乐农桑之务实者。”
考官将初定好的名单交上。
萧叡看后，稍作调整，点好三元。
其中探花点的是江南考生尹景同，原是第八，因其籍贯与怀袖相同，萧叡多看了几眼，细细精读之后，觉得此人敦本务实，且尚算年轻，今年才廿七岁，还不到三十。他原就打算提一下寒门子弟，便将其名次提高，点了个探花。
之后殿试放榜，邀众录取者宴于琼林苑。
怀袖原以为她上回委婉推拒过，萧叡应当不会还带她去。
没料到到了当日，张磐直接来请她。
怀袖只得乘轿出宫，前往琼林苑。
琼林苑在京城城西，与皇宫距离不算甚远，在顺天门大街。大门牙道，皆古松怪柏。有石原、榴园，樱桃园等。苑中筑华觜岗，高数十丈，上有横观层楼，金碧相射，下游锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花盈凤舸，更有繁花似锦，草木扶疏，多由南地进贡，茉莉、山丹、瑞香、牡丹、山茶等等，不一而足，一片锦绣。
于此园，赐一众天子门生琼林宴。
怀袖此时自然不在宴上，她正与相隔数墙的一座月池亭楼之上，乘凉赏景，隐隐约约听见丝竹雅乐传来。
琼林苑非她地盘，还归不着她管。
怀袖低头，见池中锦鲤欢游来去，百无聊赖地抛洒了一捧饵料，引得一群锦鲤争先恐后地挤成一团。
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崔贵妃一直使人盯着怀袖的动静，午后便知晓她出宫了。
崔贵妃觉得甚是不可置信：“陛下带她去琼林苑了？这带她去干嘛？她一个尚宫，不留在皇宫中看家，把她带在身边做什么？”
崔贵妃心下疑窦丛生。
她思来想去，觉得陛下与怀袖有私情一事或有可能，但是应当没多爱怀袖。一来，怀袖虽美，但也宫中美人繁多，燕瘦环肥，比怀袖更貌美的不是没有？她自认亦不逊色，甚至更胜几分；二来，怀袖年长，二十五岁，已算人老珠黄，她还不到二十，后宫妃子个个都比她年轻鲜妍，男人嘛，不都爱个娇嫩？她的父亲、兄长那里，二十五岁的姨娘早失宠了。
她却想到以前曾有一个远房亲戚进京赶考，借住他家的房院，没带妻子，带了个没名没分的通房丫头，照顾衣食住行，也照顾床笫之事。
不过如此罢了。
她想，难怪怀袖是前朝宫人，现今还能坐稳尚宫之位，大抵是献君媚色吧？瞧她那古板周正的模样，倒是想象不出她故作风情的姿态。
一切只是她的猜测，兴许两人真的只是君臣的关系。
崔贵妃觉得自己是想岔了，真有关系又能如何，看一个男人爱不爱一个女人无非看他给不给名分，给多重多高的名分。
至多一个暖床的的女人，连个名分都没有东西，在陛下心中能有多少分量？
盯着她作甚？没意思。对她无甚威胁。
难道那个庶民出身的怀袖还能当皇后不成？
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琼林宴后。
萧叡在琼林苑住了两日。
怀袖忒无聊，除了赏花吃果，无事可做。还不如在宫中有趣，每日管理内务，还有那么多小毛丫头围着她。
萧叡挥退侍从婢女，与她在院中散步，见她发愣，问她：“在想什么？”
怀袖问他：“陛下，奴婢偷懒休息几日，可会扣我月俸？”
萧叡莫名恼火，后妃他全没带来过，偏带怀袖一个，竟想着月俸？
萧叡板起脸，道：“朕是带你赏园看花。”
怀袖安静下来，过了一会儿，却说：“在我老家，每到春日，我家后面的山上便会开满漫山遍野的杜鹃花，各种野花，我娘会摘来制成胭脂，或是自用，或是贩卖。”
说罢，觉得似乎当着萧叡的面这样说有几分不好，补充说：“若哪日能带七郎去看看就好了。”
“有什么好看？你家除了你又没人了。”萧叡觉得这女人可真不识好歹，一时生气说，“你既无兴趣，那便回宫吧。朕下次再也不带你来了。”
怀袖还求之不得呢，最好说话算话。
萧叡越想越气，回程的路上把她叫到龙辇上。
怀袖心道不妙，不敢靠近。
萧叡冷冷道：“过来。朕让你过来。”
她只好上前，被颠了一路，又怕被人听见，一直紧咬牙关，半点声音不敢出。
萧叡方才神清气爽，一解郁气。
回宫后。
萧叡把专指给怀袖的妇科圣手张御医叫来说话：“将怀袖的避子汤停了，改成滋补养身的药。”
张御医应下，陛下如此吩咐他一点都不令他意外。他早就觉得迟早有这一日，他瞧着陛下待怀袖就是与后宫其他女子都不同。
萧叡又说：“先别告诉她，到时你每旬给她请脉时，若怀上的女胎便留下，男胎便不要。”
张御医怔怔，跪在地上深深伏下：“尚宫早年服用的避子药药性过毒，怕是……怕是连怀上都很难。”
萧叡冷冷泥视着他，道：“你是在说你是个无用之人吗？”
张御医瑟瑟发抖：“臣、臣必竭尽全力，但请给臣一年时间给怀袖姑姑调养。”
萧叡道：“半年。”
张御医磕头，汗滴湿了一小块地面：“是。”
立夏那日。
午后，怀袖被宣召至御书房。
书桌上摊着许多女子小相，旁边附有字述。
萧叡问她：“怀袖，你来看看，这几个女子之中，你想让谁当皇后？”