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庆德帝将选秀大事交给沈皇后与纯贵妃操办,他只需在终选当天露个面便可。
其实沈皇后、纯贵妃也挺闲的,秀女们自有教习嬷嬷调.教,若有秀女举止不端或头疼脑热,她们给个批示也就行了。
后日就要终选了,这天早上,教习嬷嬷将剩下的三十九位秀女画像呈递到了沈皇后、纯贵妃面前,一人一份。
沈皇后慢慢地翻阅着。
太子娶妻,纯贵妃不必太上心,她大致看了一遍,等沈皇后看完最后一张秀女图,纯贵妃才笑着问道:“按照皇上的意思,这次要替太子选一正妃、两侧妃、两妾,姐姐可有中意的人选了?若无意外,咱们今日也该定下了。”
谁都知道,终选当日只是走个过场而已。
沈皇后笑了笑,将取出的三张秀女图递给纯贵妃:“除了正妃与一位侧妃我还没拿好主意,这三人都很合我心意,妹妹看看如何。”
纯贵妃接过三张秀女图,都是名门之女,容貌美丽,她点点头,笑着夸好。
沈皇后看着纯贵妃明艳娇嫩的脸庞,叹道:“至于太子妃与另一位侧妃人选,我再考虑考虑。”
纯贵妃道:“应该的。”
看完图,纯贵妃就告辞了。
回到宜春宫,她身边的宫女白露忍不住道:“娘娘,让谁当太子妃,那边心里肯定有数了,故意不告诉您,是怕您从中搅合吧?”
纯贵妃坐了一早上,累了,懒懒地靠到了美人榻上,闻言浅浅一笑。沈皇后可不就是防着她,怕她在皇上耳边吹风,吹黄了人家千挑万选的好儿媳。现在她还没儿子沈皇后就紧张成这样了,哪天她再有孕……
摸摸肚子,纯贵妃目光变得复杂。
不生儿子,将来太子登基,她们母女与哥哥都落不得好。生了儿子,庆德帝都快五十了,如果庆德帝能活到儿子长大成人,儿子或许还有机会,倘若庆德帝早早驾崩,那年幼的儿子只会跟着她一起遭殃。
罢了,先操心她的好哥哥吧。
“去请侯爷过来。”纯贵妃疲惫地道。
白鹭应了声,立即去吩咐外殿的小太监。
李贽刚从庆德帝的政和殿出来,闻听贵妃妹妹找他,他便来了宜春宫。
“娘娘何事找我?”外殿,李贽有模有样朝妹妹行了个礼。
这是规矩,纯贵妃也没拦,摆摆手,示意白露等宫人都下去。
等宫人都退到门外了,纯贵妃才看着兄长道:“哥哥老谋深算,我想什么能瞒得过你?”
李贽面露无奈:“为了选秀?”
纯贵妃笑了:“猜的这么准,哥哥果然将沈七姑娘放在心上了。”
李贽懒得辩驳,直接道:“无论我想不想娶她,她长成那个样,这次都不会入选,妹妹不必再为我费心。”
男子多好色,但天底下没有哪个母亲会乐意见到儿子沉溺女色,沈皇后对太子期待越高,就越不会往太子身边塞姿容妩媚之人。
纯贵妃轻笑:“万一呢?万一她真入选,哥哥会不会后悔?”
李贽暂且没有回答,脑海里浮现出沈卿卿气冲冲瞪他的模样。那么可爱的小姑娘落到太子嘴里,既便宜了太子,又糟蹋了她。
“太子配不上她。”李贽淡淡道。
纯贵妃懂了。
兄妹互视一眼,几乎异口同声:
“你打算如何让她落选?”
“就算她落选,沈家也不会轻易答应哥哥的提亲。”
话音一落,殿内有片刻沉默。
纯贵妃笑弯了眼,李贽摇摇头,无奈道:“就她吧,早点娶了,免得你天天催我。”
沈卿卿嫁给别人,他不至于后悔,但迎娶沈卿卿,他也没那么抵触就是。
翌日晚上,庆德帝罕见地来了皇后的中宫。
之所以说是罕见,因为自打纯贵妃入宫,庆德帝几乎就只去宜春宫过夜了。
不过沈皇后早对庆德帝死心了,而且五十岁的庆德帝老态渐显,早没了年轻时倾倒一众妃嫔的风采,故庆德帝来与不来沈皇后都不太在意。但面上还是要装作很高兴,笑着将庆德帝迎进门,沈皇后亲自替帝王倒了碗茶。
庆德帝接过茶,看了一眼沈皇后。
庆德帝从未喜欢过皇后。当年先帝非要替他选位贤妻,然后就选了沈皇后,这女人确实贤德,吃穿用度一切从俭,衬托得他这个帝王都快成了奢靡的昏君。性格不合胃口,沈皇后的容貌也只算中等偏上,就更加无法吸引庆德帝了。
但沈皇后给他生了一个好儿子,皇长子赵裕唇红齿白,才思敏捷,七岁便能赋出令太傅大加赞赏的好诗,庆德帝喜欢的走到哪里都要带上皇长子。可惜赵裕突染恶疾,缠绵病榻许久,用尽了各种名贵药材,还是去了。
沈皇后哭哑了嗓子,庆德帝一边悲恸,一边对同样丧子的沈皇后产生了几分怜惜。
为了这份怜惜,庆德帝封了次子赵稷为太子。
“太子妃的人选可定了?”庆德帝问道。
沈皇后坐在他身旁,笑道:“本来还没选好,白日太子来请安,我让他自己挑,他看过画册,选了护国公之女周雅。您瞧瞧,真是个温婉秀美的好姑娘呢。”说着,她将提前准备好的周雅画像递了过来。
庆德帝瞄了眼,觉得这姑娘气度确实不错。
沈皇后指指另外几张画像:“这是侧妃等人选,皇上要过目吗?”
庆德帝点点头,接过画像,翻到第二张时,庆德帝愣了愣:“这,这是卿卿?”
沈皇后笑道:“是啊,随她爹娘在苏州过了三年,养得越发水灵了。”
庆德帝盯着画像上的小姑娘,心想这何止是水灵,比他的贵妃都有过之而无不及了,但毕竟年幼,稚气太足,不似贵妃风情万种。
因沈卿卿是沈皇后的侄女,沈皇后选她做太子侧妃,庆德帝没什么可挑的。
看完所有人选,庆德帝累了,命人备水。
沈皇后熟练地去服侍他。
夜幕降临,帝后并肩躺在宽大的床上,一夜相安无事。
天尚未大亮,院子里就响起了清脆悦耳的鸟鸣。
沈卿卿懒懒地翻个身,扫眼窗户,想到今日就可以回家了,心情就好了起来。储秀宫的床褥太薄了,硬邦邦的睡得她浑身不舒服,连续睡了半个多月,她觉得自己都瘦了。
起床用饭,很快一众秀女就排成几排站到了教习嬷嬷面前。
教习嬷嬷再次告诫众人面圣的规矩,确定每位秀女都听清楚了,这才领着众人前往中宫。
到了中宫,秀女们又等了两刻钟左右,庆德帝、沈皇后、纯贵妃才从后殿来了前殿。
沈卿卿站在第三排,因为帝后她都太熟悉了,便径直看向了走在最后的纯贵妃。第一眼,沈卿卿深深惊艳于纯贵妃的年轻与妩媚,第二眼,沈卿卿忽然在纯贵妃顾盼生辉的丹凤眼上看到了李贽的影子。
想到李贽,沈卿卿立即收回视线,对纯贵妃没了兴趣。
哥哥那般虚伪,这纯贵妃可能也不是什么好人。
沈卿卿迁怒地想。
与此同时,刚刚在庆德帝右侧落座的纯贵妃,也缓缓地将目光投向了沈卿卿,就见小姑娘穿了一袭淡青色的长裙,乍一看在争奇斗艳的秀女当中并不起眼,可认真打量起来,沈卿卿脸颊水嫩,杏眼灵动,单单一双眼睛就令周围秀女失了颜色。
纯贵妃一边感叹兄长的眼光,一边有些好笑,自己期盼许久的嫂子竟然如此稚嫩?
还真是小嫂子了。
“皇上,现在开始?”都坐好了,沈皇后笑着问道。
庆德帝颔首。
接下来,教习嬷嬷开始命最前面的五位秀女走上前去。
哪些闺秀入选早已内定,庆德帝略加打量眼前的秀女,便按照沈皇后的意思留了相应秀女的牌子。皇帝夫君这么听她的话,沈皇后却高兴不起来,高兴什么?庆德帝若是亲自挑了,还说明他看重太子,庆德帝越是敷衍,越说明他对太子的淡漠疏离。
没过多久,就轮到沈卿卿一排五女上前了。
沈卿卿莫名不安。
太子妃已经选了,是护国公之女周雅,父亲劝她不用担心的前提是沈皇后选五姐姐做太子妃,如今五姐姐落空了,为了不扫娘家人的颜面,沈皇后肯定会从她们姐妹当中选一人做侧妃,侧妃再尊贵也是妾,沈皇后舍得委屈她的嫡亲侄女吗?
沈卿卿偷偷看向站在她左边的沈嘉容。
沈嘉容早在庆德帝宣布太子妃人选时就花容失色了,这会儿失魂落魄的。
就在沈卿卿努力劝慰自己不用太担心时,沈皇后开口了:“皇上,卿卿自幼乖巧懂事,甚合我意,可为太子侧妃。”
沈卿卿脸色大变,沈皇后居然真的选了她?
她心烦意乱地抬头,还没看清沈皇后的脸庞,忽见庆德帝右边的纯贵妃身子一歪,竟软绵绵地倒了下去!
“阿莼!”庆德帝惊喊出声,及时将纯贵妃揽到了怀里。
“阿莼,你怎么了?”抓紧纯贵妃单薄的肩膀,庆德帝紧张地问。
纯贵妃无力地睁开眼睛,看到庆德帝,她痛苦地道:“皇上,我,我好难受……”
说完,纯贵妃再次闭上了眼睛。
庆德帝大急,一边抱起纯贵妃往后殿走,一边高声训斥宫人快去请太医。
经此一变,中宫乱成一团,选秀不得不中止。