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“哎～” 箐华她目光迷茫望着空洞的传送门，幽幽一叹。转身没入人群中。
……
帝都，南陵国的都城，面积在所有城邦中不算最大，但却是最缤纷多彩的一个城市。南陵国氏族林立，遍布国土每个角落，但唯独有一个地方能吸引各大家族聚集在一起，这就是都城，帝都。
帝都只建立了两百多年，论年代远不及临近各国久远，但它的震慑力却不弱于任何各国。甚至还有人说南陵国都城的强者加起来能和任何一国最强大的大军正面对抗。 而南陵国的都城，帝都，之所以能一直以一个体型娇小的强者姿态屹立在大陆城市之林。就是因为它有众多的强者，有来自全国各地的强者们不断涌入，加上自身重视人才的培养，百年来源源不断地诞生强者，经过了百年的积累，现在南陵国的强者数量已经到了能让各国都望尘莫及的地步。
这也是为什么人口和土地面积远远落后与其他各国的南陵国没有被毁灭。甚至有人扬言，各国的军力全部加起来也无法攻下南陵的帝都，可想而知帝都在大陆上的份量之重。
日暮的夕阳铺撒在连绵起伏的楼层建筑上，整个帝都城在余晖下仿佛披上了一层金衣。李炎在楼阁上眺望，浩大的都城一眼望不到边，视线的最前方矗立着一座气派的宫殿，宫殿内建筑金碧辉煌，斜阳照耀下添上了一层朦朦的金色。宫殿外围是围墙，围墙厚两丈高百米，将宫殿牢牢护在里头。
“这就是皇城啊，好气派。”李炎忍不住感慨，他还是第一次看到这么大型气派的建筑物。
一旁的赫连婉琴轻哼一声：“真是小见多怪。”
“好了各位，今天我们会在城内落宿，明天我会安排大家准备一番，后天我们入皇城面圣。”慕飞花道。
谈到面圣，众人的脸色立马变得庄重起来，面圣即是见圣皇后。这个掌握着全国最高权力的女人，一句话就能左右一个大家族的兴衰，能使一个一无所有的人立马坐拥荣华富贵。 要见她，马虎不得。必须要做足功课。
慕飞花带着众人穿过人流如潮的街道，马路上各种样式的马车来来往往，还能看到马车内坐着容貌绝美的妇人，‘蹄蹄嗒嗒’的马蹄声，人们喧嚷的吵杂声回响在耳际。
李炎环视着四周，两边店铺的商品琳琅满目，街上行走的有军士，有身穿华袍的贵族，以及民众商人。喧嚷的人群中他能感受到很多股强大的气息和他们擦肩而过，这些强大的气息通通都来自于路人。
街道上还能看到很多奇异的妖兽，有些妖兽甚至口吐人言，李炎还看到有讲人话的妖兽跟商铺的老板讨论着商品。 很明显，能开口说人话的妖兽是达到了气化境，而这种级别的妖兽竟然在大街上跟店铺老板讲价，这一切都让李炎无比惊奇。
在帝都大街上走了一圈，让李炎深刻体会到一句话。 高手如云！
其他天子们大概也有这种感觉，大家一路上都表现得很拘谨，没有多余的话说，默默地跟在慕飞花后面。而慕飞花一脸从容，对这种景象习以为常。
夜幕降临，众人终于在一座名为‘归虚阁’的酒楼入住。那里已有一群侍从等候，见到慕飞花带领天子们走来立马躬身行礼。
一名老者朝慕飞花躬着身子道：“慕主任，我等奉圣命在此恭候。”
“这……”除了慕飞花外其余天子皆是一惊。他们清晰感觉到面前这群躬身的侍从个个气息不凡，最低也达到了气化境。刚才说话的那名老者气息更是比他们在场任何人还要强大。灵力的强盛程度甚至比慕飞花还要高上几分，可知道在应天院除了院长暮无痕，慕飞花的实力已经是首屈一指了。
“圣命？这些强大的侍从都是皇城的人！”
众人惊叹，帝都不仅强者随处可见，连皇宫的仆从实力都那么强，众人不由为皇族的底蕴而感到震惊。帝都不愧为强者的聚集地。
“嗯。”慕飞花点点头和那名老者低声交谈了几句，老者认真听着不住地点头。
两人交谈完，慕飞花吩咐众天子道：“今晚我们大家在这休息，明天会由格总管分配安排人给你们，帮你们做好会见圣皇后的准备。”
一名侍从走到李炎面前，伸出手做了个请的姿势：“这位天子这边请吧，楼上已经安排好了客房。”
李炎跟随这名侍从走到了一间雅致的房间，那侍从外面把房门轻轻关上，隔着门道：“李天子好好休息，明早我会带你去备一身合适的朝服，再教你一点必须注意的礼仪。”说完，门外响起侍从离开的脚步声，声音越来越小直至消失听不见。
第二天一早，门外清晰传来昨天那位侍从的声音：“李天子，我们该出发了，先去备至服装，下午我再教导你礼仪。”
李炎打开门，果然看到的是昨天带他进来的那位侍从面孔。
侍从笑嘻嘻道：“李天子，今天我就负责侍候你了，
你可以叫我啊狄，我们可以出发了吗？”
“啊狄。”李炎重复了一遍这个名字，一个气化境作为一个下人一样侍候，这要是回到家乡说出去估计都没人信吧。
“啊狄，我们要去准备什么服饰？其他天子也一样吗？”李炎问道。
啊狄指了指李炎身上诸多破洞的衣裳，好笑道：“这其实是根据每个天子的不同情况而定的，针对你来说的话首先你就得有一身像样的衣服。”
“哦，我明白了。”李炎恍悟，“那其他人呢？”
“其他的每个情况都不同，像这一届天子选拔的出色人物，雷家和赫连家，枫家那些个大家族的首领就不需要特地去买什么衣服了。他们要做的就是想一想明天如何在朝堂上给官僚和皇族中人留下好印象，当然最好是能获得圣皇后的青睐。”啊狄解释道。
李炎明白地点点头。原来要准备的东西也是因人而异的，那些大家族的首领根本不缺好的衣服，自然也就不用跟他一样了。说起来自己出来混了两年连一件充得了场面的衣服都没有，不由感到惭愧。
啊狄带着李炎逛了两个时辰，终于在一处非常繁华的地段找好了合适的衣服。 李炎披上一件宽大的蚕丝鹤纹长袍，身上显得多出了几分出尘不凡的气质，整个人看上去容荣华贵，像极了一个富家出身的公子哥。
“嘻嘻，果然是人靠衣装。”啊狄笑了笑，对自己花了两个时辰挑选的衣服很是满意。
李炎试着活动活动手脚，身上的蚕丝袍贴着皮肤非常柔顺，还带着一种淡淡清香。这是李炎之前所穿过的衣服中都没有的，不由多摆弄了两下手脚。
“李天子这服饰很配你啊。”啊狄夸耀。
“你不用这么恭敬的，像对普通人那样对我就行。”李炎纯纯一笑，笑容中没有一点虚伪做作之意。这一路上啊狄对他太恭敬了，就连走路都是让这他，这让李炎很不适应。
啊狄看着李炎纯净坚毅的眼神愣了一下。
“哎，对了啊狄。为什么那些人要想方设法获得别人的好感呢？”回去的路上李炎忍不住问。
“嗯？”啊狄非常奇怪地看了李炎一眼。“南陵国内氏族林立，各族都想在朝中争取一席之地。天子选拔自然是最直接的方法，因为只要通过最后考验取得名额就能得到圣皇后的封赏。但没人知道自己最终会赏到什么，所以在这之前多下点功夫是非常有必要的。如果圣皇后一时龙颜大悦，赏你一个将军当都不是没可能。” 啊狄见李炎一副涉世不深的模样，连这简单的入朝见圣为了什么都不懂，顿时起了关怀心，“李天子，在你获得胜利名额的时候应天院那边已经把你的基本讯息都传来帝都了，我也知道你是所有人选中唯一没有家族后台的，而且你的职业也非常特殊，你是控偶师。到时候你获得了官位一定会被其他势力拉拢，到时你可得选择清楚了，选择站在哪一边对你以后的发展非常重要。”
“选择势力？可我并不想加入谁。”李炎道。
“李天子，到了帝都就由不得你选不选择了。你没有绝对的实力是无法在帝都这个权贵聚集地独善其身的。如果你不选择一个势力加入，那你就等于和所有势力为敌。” 李炎沉默了。
“但你也不用过份忧虑，依附大势力对你来说也没坏处。反而能让你拥有更多的金钱财富。我只是想让你知道帝都势力之间纷争不断，依靠谁，站在哪一边对你的发展是很重要的。”啊狄又道。
一股不易察觉的执意从李炎眼中涌出。他只是想要自由的生活，原本以为通过所有考验就能换来自由，可听啊狄这么一说才知道，即使做了官也要受到各方势力的左右。这等于入朝为官又是给他套上了另外一个枷锁。一个比天选之子名号更要长久的枷锁——南陵国官员。
到了下午，啊狄带李炎回到归虚阁。教授了他一些入朝礼仪，包括走路的姿势，以及弯腰行礼时的弯度都做出了很多要求。李炎从未试过做过这些礼仪，做起来很是吃力，但在啊狄的要求下李炎还是坚持排练了一个下午，临近晚饭时李炎在啊狄面前从头到尾演练了一遍，给啊狄看过过关后，啊狄才告诉他可以去吃饭了，明天就按这样子上朝就可以了。
晚上所有天子在一起吃饭，慕飞花环视众人一眼，脸上带着笑意：“明天进入皇城你们就将走上人生另一个台阶，也意味着你们在应天院毕业了。以后好好发挥吧，无论你们将来走在南陵国什么位置，请记住你们是应天院的学员，学院以你们为豪。”
天子们怔了怔，在学院快三年了，说没有一点感情那是假的。明日入了朝他们就将有各自的所属，要和天子这个背负了十九年的称呼撇清界限了。
李炎也曾经仇恨过天子的身份，曾多么希望被天选中的不会是自己，也渴望着和天子这个称号撇清关系。可当现在真正能放下这个名讳了，他却没办法彻底释然。因为这个名字后
面，还有在应天院的回忆，那里有关爱他的老师，有曾经同甘共苦的伙伴。
天子们沉默了，应天院虽然培养锻炼了他们但也为他们带来过伤痛，多少族人在残酷的试练中没有再回来。此时此刻对应天院虽不能说无怨，但也有感谢。
晚饭时间悄然过去，众人回到房间休息，准备为明天的见圣养足精神。
第二天。 帝都的街头早早便有商贩出来整理摊子，准备开始为一天的生计忙活，街道上的商铺也陆续打开了门。整个帝都即将迎来它新一天的繁华。
突然。铿锵的钟声从皇城内响起，声音悠远而肃穆，渐行渐远传遍了帝都中心地带。
“噹～”
“噹～”
……
钟声连响数下才逐渐平息。
皇城正门大道上，十一名天子在侍从的带领下排成两队朝着前方皇宫走去。在他们前方是一条宽广的大道直通最尽头的皇宫，大道两边则是整齐排列，人山人海的军士。
李炎望着前方恢宏的宫殿，以及宫门前整齐排列的军士眼神有些茫然。啊狄跟在李炎左侧，在他耳边轻声提示道：“不用紧张，等下进了殿内就按昨天演练的去做就行了。”
“皇城内的军士这么多啊～”临近皇宫前，李炎左右环望，看着从殿门楼梯一直排落下来，占满了大道两边空间的军士不由感慨。
啊狄解释道：“这些是皇族的护卫军，人数虽然不多只有两万人，但实力不弱于任何一国的最精锐部队。里面修为最差的也是气辅境巅峰，其中更是不乏气化境的高手。”
“最低气辅境巅峰！”李炎一惊。可知道随便一名气辅境巅峰在平民百姓的世界里就是很强大的了，这里这样的人竟然有两万。而且啊狄也说只是最差的是气辅境巅峰，那最强的呢？整个军队中的高手何几？不难想象如此强大的一只军队，恐怕在大陆各国也罕有敌手。
“嘎吱~”
恢宏的殿门被缓缓打开，啊狄和其他侍从把天子们送到台阶下就不再走了，李炎等人踏着厚实的石阶继续往上走。越是向上众人便觉得压迫感越大，从台阶上排落下来的军士身上散发的灵力波动，明显比道路上排列的军士强了不是止一个层次。
李炎额头上出现了汗珠，他还没有步入气化境，承受到的更是巨大的压力。 在四面八方的气息压迫下，雷枭倒还显得从容，他朝李炎传音过来，“李炎兄，待会入到殿内，右边排列的是文臣，左边则是武将。武将最前面的是我父亲。”
雷枭语气充满诚意：“我和父亲说起过你，考虑下加入我们雷家吧，在帝都如果没有一个依附，你会被所有势力所孤立的。”
“谢谢。”李炎是心里感谢雷枭的邀请的，但他来帝都是为了修复受损的经脉，即使加入雷家也终有一天也会离去，雷枭对他太客气，他不想到时候闹得不愉快。
踏入大殿内部，呈现在眼前是一片广阔的空间。李炎等人并排站立，下意识抬高了头望去，下一眼他们将马上就会见到全国最高权威的人物。
只见殿内文臣武将分两批站立，中间留下一条宽数米的过道。右边站立的是长袍着身的文官，左边则是统一披甲带剑的武官员。 大殿尽头的王座之上坐着一名衣着端庄华丽的美妇人，在她两旁各站立着两名女子。
在天子们进来的那一刻，王座之上那美妇同时朝门口看来，她的目光如古井之水般，幽深而神秘。初接触到她深邃的目光时，李炎犹如看到了深不可测的大海一般，顿时一愣。
王座右边那名女子朗声朝进来的众天子喝道：“诸位通过考验的天子们，上前晋见！”
天子们迈着轻步伐向前走去，李炎往左边瞄了一眼，武将那边为首的一名身材魁梧的中年男子，一头隐隐泛白的短发，微微有胡茬的脸上刻着岁月沉淀的轮廓。魁梧的身躯立于殿上更显得他威风堂堂。
“这就是雷枭的父亲，南陵国第一大家族的家主。”李炎咂咂嘴。
李炎瞄了一下便不敢多看了，啊狄教他入朝礼仪的时候就说过上朝时是不准左顾右盼的。李炎端正目光，看向王座之上的那名美妇人。
“参见圣皇后！” 天子们齐刷刷下跪叩首，一齐沉喝道。 圣皇后坐于王座上，看着下方俯首的天子们，开口道：“起来吧。”
“谢圣皇后！” 天子们声调整齐，站了起来注视着王座之上的美妇人。
“你们都是我南陵未来的栋梁，未来还有更重要的事要你们去处理，但现在我会赐予你们官职。”圣皇后幽幽道。
“更重要的事？还有什么事情是南陵国无法解决的？”李炎疑惑。
雷枭，赫连婉琴，枫天等人则是紧紧看着前方，他们一直期待着这一刻，可以左右他们和家族命运的时刻。
“翠儿，翡儿。问吧。”圣皇后淡淡开口道。