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三月，气温似乎一夜间升高了，前一日还能行人走马，次日，踩上去就吱丝丝的响，不几天，河面上便铺上了皱襞的绿缬。
天鹅的一声鸣叫，打破了鸭子河的静谧，美丽的鸭子河变得不再美丽了。
鸭子河满河都是鱼虾，是天鹅觅食的天堂，也成了契丹人最佳春捺钵之所。三月冰河一开，成群结队的天鹅翩翩飞来，悦耳的天籁之声在河面上荡漾开来，刚苏醒的鸭子河欢腾了。这一带碧水便倒映出一片一片白云，悠闲自在略带几分羞怯。深闺里的处女临窗之时是不是这副神态呢？
可怜天鹅还以为找到了天堂，却一头扎进了地狱。
东南风习习吹来，耶律贤脱下厚重的冠冕，只穿一身便服，戴着头巾，站在风头上，腰间束一条镶玉带，瘦骨嶙峋如过冬的狼。他的旁边站着五坊局鹰坊使，一只海东青站在鹰坊使的肩头，它那带钩的喙子，似乎要随时啄出它主人的眼珠子，因为它的眼珠子瞅了好几回主人的同类物。侍卫，大臣穿着黑绿色衣服，五步一人，七步一兵将鸭子河围了起来，每人拿连鎚一把，腰间别一把刺鹅锥，另备一钵鹰食放在身边。一张大网已经撒开了。
萧绰也在队伍之中，她穿一件紫红的窄袄，下着青黛百合裙，一双皮靴掩着膝盖，骑一匹银鞍栗色马，妩媚中透出几分英姿，她身边也有一位擎鹰人。
早晨出发的时候，耶律贤便与萧绰打赌，看谁的运气好，最先猎到天鹅。因此，耶律贤非常亢奋，巡逻的一来报告，发现了天鹅，耶律贤便迫不及待拍马前去。一大群天鹅隐藏在芦苇深处。侍卫猛敲锣鼓，挥舞旗帜，大声吆喝。天鹅惊慌失措，扑棱棱拍打着翅膀飞起来。鹰坊使忙跪着将海东青递给耶律贤，耶律贤抱着海东青，抚摸了一下，向空中一抛，海东青闪电般扑向惊叫的仓皇的天鹅，觑着天鹅的脖子啄去。那天鹅身强体壮，顽强地拍打着翅膀，拖着海东青飞向高空，又疾速下坠，将至河面，猛地打个旋儿，甩脱了海东青，惨叫着冲向天空，一旋身钻进芦苇丛中，天空中飘飘悠悠浮着片片白羽。又一群天鹅被惊起，数十只海东青飞扑过去，空中惨叫阵阵，白羽雪片般洒落。一只天鹅挣脱海东青纠缠，却力气费尽，不偏不倚落在萧绰身边。萧绰抽出锥子，只一锥，天鹅痉挛了几下不动了。萧绰又一刀剁下鹅头，将鹅头扔给海东青。鸭子河沸腾了“万岁，万岁，皇后万岁”响彻云霄。
耶律贤心里不爽，一股嫉妒之气掠过心头，看着群臣，士兵欢呼雀跃上前谄媚似的恭贺萧绰获得头鹅，似乎自己受到冷落。
这天，萧绰分外高兴，这几个月所淤积于心的郁闷和悲伤，得到释放，因此多饮了几杯，回到寝宫便睡下了。耶律贤来了，见萧绰睡得昏沉，什么也没说，走了。雪雁问：“皇上，不在这儿陪皇后吗？”
耶律贤说：“她睡得正香，朕不忍打扰。”
雪雁送出耶律贤，偷偷跟了一段路，见耶律贤钻进渤海妃寝宫，方才回去。
后半夜，韩德让查巡经过萧绰寝宫，在帐前徘徊了良久，正想离开，一抬头，见雪雁站在跟前，不禁一惊，转身就走。
“她醉了。”
“唔。”
“睡得若死了一般。”
“唔。”
“进去看她一下。”
“不。”
“皇上今天不在。”
“皇上在哪儿？”
“在渤海妃那儿。”
“在渤海妃那儿？怎么在她那儿？她哪里做错了？”
“她心里苦。”
“知道，皇上为什么撇下她？”
“不知道。”
五更，萧绰醒了，头痛得很，口干舌燥。雪雁弄了一碗加糖的鲜奶，萧绰一气喝了，站起来，想走一走，可是，腰腿酸软，再看宫中烛光摇曳，不知什么时候了，便问：“雪雁，几时了？”
“都五更了。”
“皇上呢？”
“皇上——”
“皇上早朝去了？”
“皇上昨晚到渤海妃那里去了。”
萧绰沉默了，雪雁又说：“韩德让来了。”
“哦。”萧绰的脸发烫，问：“他看见我醉酒的样子？”
“不，他在帐外站了半天。”
“知道了。”
上朝的时候，萧绰已经恢复过来了，她的脸色已很好的修饰了，看不到一点倦色，她还特别围上雪白的貂毛围巾，戴上了红宝石耳坠，发髻上插着金钗，和颜悦色，雍容中透着俏皮。
现天下太平，没有什么大事要议，萧绰看了几本奏章，都是些鸡毛蒜皮的小事，不到一刻，便处理完毕，君臣又闲聊了一会儿，萧绰宣布退朝。不料，耶律贤却留住大家，说：“韩德让，你过来。”
韩德让忙出列跪下。
耶律贤叫声平身，说：“韩卿家，朕听说你已年过三旬，尚未婚配。这是为什么？”
韩德让说：“臣卑贱，无人看得上臣。”
耶律贤说：“韩卿家说笑了，卿仪表堂堂，才干过人，谁会看不上你，一定是卿眼光太高，或者已有心上人，正在等她。”
韩德让吃了一惊，忙说：“皇上说笑了，臣确实不曾有心上人。臣这颗心已给了朝廷，不曾分割。”
耶律贤说：“这就是卿的错误，卿为朝廷分忧，忠心可嘉，但是得有人给卿分忧，才能让卿专心报效朝廷呀。”
韩德让说：“皇上教训的是，只是臣闲散惯了，受不得约束。”
耶律贤笑道：“谁说娶妻，就是受约束，那是娶好帮手。”
韩德让说：“臣不敢奢望。”
耶律贤说：“卿不要推辞，今天朕就给你做个媒，卿觉得皇后身边的侍女雪雁如何？”
因为耶律贤说话缓慢，又在皇后处停顿了一会儿，韩德让吓得“噗通”跪在地上，以头顿地。及听到皇上说出雪雁，才松一口气，流了一身汗，抬起头仍然战战兢兢的。
耶律贤笑问：“卿为何发抖？”
“臣怕此人。”
耶律贤大笑，说：“卿看起来不是猥琐之人，何以怕一娘们？”
“臣确实有这一不好启齿的坏毛病。”
殿中一片哄笑。耶律贤说：“多跟女人呆一块，毛病自然好了。再说，雪雁那么好的女人，疼你还来不及呢。”
“谢皇上恩赐，只是臣无福消受。”
“为什么？”
“臣不爱她。”
“朕知道了，卿是嫌她出身不好，朕忘了这一点，也好，朕再给你挑个合适的。”
此刻，韩德让已大汗淋漓，衣襟透湿。
耶律贤笑道：“真为难卿了为一个女人吓成这样。”
韩德让说：“多谢皇上，臣就是这个贱命。”
在受鞭刑吗？萧绰脸色惨白，她强忍着不让身体发抖，她的手心渗着汗。但她仍然和颜悦色坐在那里，她不敢开口，她已明显感到她的声带在颤抖，唯恐一张嘴，声音会变了腔调。一直到退朝她没说一句话。但到了寝宫，她已差不多镇定下来了。耶律贤问她，为什么在朝堂上一言不发。她已完全恢复成原样。
她说：“朝堂乃商议国家大事之所，皇上怎么在那里做媒起来了呢？”
耶律贤说：“体恤臣子，有助于国家安定，也是国家大事。”
“皇上日理万机，哪有闲心干这些，做媒是女人干的事，真要玉成此事，臣妾可以代劳，功劳还是皇上的。”
耶律贤忙道：“妙啊，皇后出马定能办成此事。”
“好吧，臣妾试试，但此事不要让雪雁知道。”
正说着，雪雁笑盈盈进了，手里拿一支含苞待放的杏花，向皇上道了万福。萧绰见了喜道：“噫，杏花都打骨朵儿了，春天真的来了。”
雪雁笑道：“皇后难道忘了？往日在南京，桃花杏花这时正开得热闹。”
“是啊，这地方到底还是晚了些。”
次日，萧绰去了杏林埚，只见树枝上缀满了春天的印章，树梢偶尔闪现出已舒展的粉红的花朵，如睁开的春天的眼睛。
萧绰让雪雁请韩德让过来说话。韩德让跟着雪雁来到一堆沙丘上，雪雁向下边林中努一努嘴。韩德让见埚底一棵老杏树下站着一个非常熟悉的身影。这身影他天天见到，却越来越陌生。正因为她正走向陌生，便越突出了往日的熟悉；正因为太熟悉，他便害怕改变，于是他常常选择逃避，尽量让自己躲避于回忆之中。
韩德让慢慢走向埚底，脚下的砂砾刺刺地响。韩德让已感觉到那人注意到他了，他看见她正在深呼吸。相距丈余，韩德让停下来。她没有回头，胳膊动了一下，长吁了一口气，说：“你来了？”
韩德让说：“是。”
萧绰转过身来说：“韩大哥你不要这样，让人见了心疼。”
韩德让低头不语，过了一会儿，才说：“皇后叫臣来有什么事？”
萧绰说：“韩大哥，这里没有外人，不要这样，好不好，哪有那么多君臣礼节？”
韩德让沉默不语。“韩大哥，你为何总躲着我？”
韩德让依然不开口。
“你恨我？”
韩德让看了萧绰一眼，仍然没开口。萧绰流出泪来，她将背靠在杏树上，慢慢蹲下，哽咽道：“我知道你恨我，是我对不起你，但已到这一步了，只能请你原谅，你要想骂我，你就随便骂，怎么解气怎么骂，只要你振作起来就好了。”
韩德让说：“我不恨你。”
“那你为什么躲着我？”
“因为我爱你。”
“韩大哥，不要这样，这是不可能的，会毁了你的。”
“我已经死了一回，还怕什么？”
“可是我——”
“放心，此情我会珍藏在心底，绝不会再拿出来骚扰皇后。”
“雪雁是个好姑娘，我看得出她对你有意，你不要辜负她。”
“正因为我怕辜负了她，才不能喜欢她，我心里只有一个。”
萧绰泪流满面，转身抱住杏树痛哭起来。
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