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端午节头天，突然暴热。人们穿薄着短，露膀亮腿。半上午，油坊街走来一行，为首者乃涪州有名的李安然会长，坐顶兰色轿子，目不旁顾。身后，女佣提篮跟随，左顾右盼，兴致勃勃。
因为仲信预先告知，朱家稍有准备，前庭后院，干净整洁。买报风雨无阻的外公破例未出，恭候门内。后院灶屋，炖肉飘香，风箱“噗嗒”作响。
“亲家，朱李两家实在是喜上加喜啊。”李会长刚踏上《斋香轩》街檐，便朝巷口迎候的罗玉兰双手一拱，如此说道。旁边的罗秀才立即接上：“李会长，喜在何处？”
“罗大爷，早年，我和继宗同窗，后来同志会共事，前些年朱太太和我在议事会同事，我们两家志同道合，本为喜事，现今，我们两家儿女结为连理，同享天乐，岂不是喜上加喜？”
“李会长会说会说。我们哪敢和你家比哟。屋里坐，屋里坐。”罗玉兰依然不冷不热。
李会长被引到东厢落坐，一阵“哈哈”后，他挽挽白绸衣袖，说：“适才，亲家过奖了。其实，我们岂敢和朱家比呀。你们朱家能人辈出，早有举人继宗前驱，今有三爸在重庆办工厂，黑团座在成都开钱庄，仲智小侄留洋归来，乡头有朱家大户，身边有生意兴隆之《斋香轩》。更有，听说仲智小侄投医从戎，参加广东革命军。看看，李家敢和你朱家比么！”
“李会长，你真够心细啊。我都没想起这么多。”罗玉兰慢慢道。
李会长得意地笑了，道：“实情如此。尤其是，仲智小侄这步棋走对了。”
“请教请教。”罗秀才突然插话。
“老先生，你想想，仲智堂堂一位留日高材生，踏遍东瀛，精通外科手术。而今毅然投医从戎，参加国民革命军，委身国民革命，救国救民于水火，如此壮举，何人不赞？不只本人引为自豪，我们涪州百姓，也引为荣耀啊。黑老弟尚能混个团座，凭仲智小侄聪明才智，爬个旅长师长，容易得很。所以，我说小侄这步棋走对了。”
罗玉兰立即纠正：“他只是来了封信，说有个留日同学在革命军，劝他也参加，说军队极需外科医生，他写信来听我们意思。去不去？还难说。”
“哦。原来如此。你们回信没有？”
“没有。”罗玉兰淡然答道。因为，她不同意儿子投医从戎，不是说投奔革命军不好，子弹不认人，朱家再出不得事了，平平顺顺一辈子算了。而老父却有不同看法，说当今时代，男儿应该志在四方，顺应时势，让仲智闯闯世界也好。还说双江镇有户杨家，也是大户，几个儿子，一个比一个能干，读书留洋，上马舞枪，能文能武，大公子杨尚述，讨过袁，留过日，回国在成都重庆做大事，一代风流，何不效仿杨家！老父之如此清楚，因为龙兴场离杨家三四十里，过了涪江，沿江下行一个多时辰，便见田坝边绿竹掩映着一片房屋，那就是杨家大院，离涪州六十多里，早年属涪州管，民国初划设东安县，往来减少。
李会长忙说：“赶快给他回信，喊他一定去投奔革命军，先行医后作官。”
罗玉兰正想表明不准儿子从戎，罗秀才一声咳嗽，她即住口，免得父女分歧暴露给会长。
罗秀才转开话题，问：“请问会长，你是国民党？”
“非也。”李会长脑壳摇圆了。两年前，他结识一位重庆朋友，那朋友要他加入国民党，李会长却迟迟不予答复，他要慢慢观察国民党前景。罗秀才问：“涪州有国民党？”
李会长一笑：“没有。本人常想，国民党仅占两广，大半个中国还属北洋。罗大爷喜欢读书看报，想必知晓国民党前景，不吝赐教。”
“依老朽之见，国民党前景委实可观。”
“何以见得？”
罗秀才娓娓道来：“孙先生留洋各国，见多识广，尤受西洋文明熏陶，雄才大略，目光高远，改组了国民党，联俄、联共、扶助农工，顺应潮流啊。”
李会长长舒一口气，脸露喜色：“哦。老先生博学多才啊。”
“惭愧惭愧。”
稍作沉默。李会长道：“闲话少说，书归正传。亲家，罗大爷，今日本该由贤内登门，可她染病在身，催我前来，并无其它，是想商量儿女婚期之事。”
罗玉兰笑了：“李老表，急啥子，我们还没送聘礼呢，”
“送聘礼么，免了免了。而今讲究新式结婚，免了免了。”
“是不是等到冬月，稍闲一点？”罗玉兰问。
李会长似有着急：“不，晚了，修英她妈想快点办了。”
罗玉兰看老父一眼，罗秀才却没看玉兰，问：“请问会长，何日为妥？”
“修英她妈说，六月十八，良辰吉日。天又不热，如何？”
“老朽请教。”
“她妈之意，说观音菩萨出生本地，六月十九是观音菩萨成道日，那天闹热得很，我们比菩萨早一天办，第二天新娘‘下厨早饭’，宴请亲戚朋友，和观音菩萨同喜同庆，喜上加喜。我本不信那些，可是她妈相信，非要六月十八，我能不听？”
其实，真正原因，女儿已经怀上，再不快办要露相了。于是，她妈催李会长来定婚期。今天离六月十八，不到一个半月了，该准备的还多。罗秀才问：“不知依老式办还新式办？”
罗玉兰抢答：“当然是依老式办。”
李会长说：“亲家，现今民国十五年了。依新式结婚办嘛。不过，还是要气派一点。”
当时，若依老式礼仪‘做酒’，十分繁缛，先得请算命先生‘合八字’，若合，可定，否则再选。接着，再‘请媒人’，两方撮合，男女双方父母不能直接见面说亲，否则，视为不要脸面。然后，男方选定吉日送聘礼，定下亲事，男方才可喊“岳父岳母”，表示两家正式结亲。此后，往往时间较长，男女不能住在一起。若有重大变化，还可悔约，送达退婚书。如无变化，则两家可‘看婚期’，确定喜酒日子，看是否黄道吉日，若是，则定。男方马上‘送期书’，开始筹备喜酒事宜。等等。如此繁缛，李家哪里等得了？新式礼仪自然简单，定了婚期，办个喜酒，女方过门，婚事即完。不过当时，能依新式办，移风易俗，确实不易。李会长既以新式又办得排场气派，既省时间又不失身份，显示朱李两家名门望族。
罗玉兰说：“李老表，不怕你笑，我就直说了。朱家虽然不是大户，喜酒还做得起。该我们用的，一文不少。若果不依老式办，我莫得啥子，乡头婆婆不得答应，老太婆规矩多，还听不进话。”
李会长一笑：“亲家，新式结婚是说父母不包办，省去繁缛，程序从简，少费精力，并非说舍不得用钱。所以，我说要办得气派些，免得他人骂我铁鸡公，愧对前驱。至于你们送聘礼，免了。仲信可来定亲，不必送礼。”
“该送的，一定送。不然，老太太说我小气，丢朱家脸。”
“哪里，哪里。罗大爷你说，新式婚姻丢脸么？”
老秀才只笑，不点头，也不摇头。
对李会长能说会道的嘴巴，罗玉兰总是半信半疑，问：“‘做正酒’‘过礼’‘新房铺床’也免？”这些皆为喜酒那天的老规矩，新式喜酒也少不了。其实，罗玉兰并非老式礼仪不可，倒是借故拖延时日，看他们耍哪样把戏。
李会长道：“照老规矩，至少要三天，先‘过礼’，继‘做正酒’，后‘谢客’和‘回门’，我们两家离得近，一天‘过礼’‘做正酒’，一天‘谢客’，两天够了。”
罗秀才劝住女儿：“玉兰，就依李会长意思吧。”
罗玉兰依然说：“那就等中秋过后，天凉了，‘做酒’不热。”
李会长坚持说：“不，还是六月十八，早办你也早抱孙子。”
罗玉兰心里一笑：不办也快抱孙子了，喜期不能推延啦。
朱家并未完全省去老规矩。媒婆可以不要，“八字”可以不合，送礼定亲不可少，感激父母养育之恩。老规矩多是重金下聘，何况李会长这般富户之女，即便李老板全是真心话，朱门也不能给人小看！送啥子？送布料衣服？人家开绸缎庄，送银钱？人家肥得流油，怕要耻笑你那点碎银子。罗玉兰和老父商量半天，仍然拿不准主意。老父说问下仲信，看他有何打算？谁知仲信蛮不在乎：“啥也不送。我们是自由恋爱，送啥子定亲礼？”
罗玉兰脸一板，厉声道：“胡说八道！人家父母养她二十年，你好意思开口！”
“他家的钱多得很，我们小生意不如他零头。”
“他有钱是他的。我们该送就送。”
仲信振振有词：“妈，修英说她爸爸很会做生意，生丝运到重庆，一趟就赚好多‘袁大头’，像我们榨油小生意？外公，现今不是讲究均贫富么。”说到最后，仲信忍不住笑。
“脸皮厚！”罗玉兰忍住笑，其实，她晓得儿子在说笑。
罗秀才“嘿嘿”笑罢，说：“外孙啦，你还没做上乘龙快婿，就说泰山怪话，一旦做了，怕要造反。”罗玉兰指责儿子：“二十岁了还不懂事。”
仲信正色道：“妈，不是我舍不得，是修英喊我少送。她说，三个妈分三坨，各顾各。这回给她办陪奁，二妈三妈吵吼了。”
罗玉兰和老父对视一眼：原是媳妇的小算盘。罗玉兰说：“我们不学他李家！”
仲信故意嬉皮笑脸：“我不送！”
罗玉兰吼道：“你敢！忤逆不孝。”
等仲信离开，罗秀才忧虑道：“玉兰，当初我催你答应会长女儿，莫非我看错了她？”
罗玉兰想了想，说：“事到如今，就是看错，也不能反悔了。”
“也倒是，何况他们是自由恋爱。”老父如释重负。
正当一筹莫展之际，转机出现。这日，黑老弟与原配之子朱仲国路过涪州，要去成都吃父亲生日酒，几日便回。罗玉兰东拼西凑，给了仲国一百五十块大洋买银簪玉镯，绝口不提仲信喜事。哪知仲国从成都返回时，带回了一支金钗两支银簪三对耳环五个兰墨色玉镯和六个镀金戒指，还有一个黄铜盆两个锡壶半匹成都产的蜀锦缎子。
罗玉兰吓了一跳，那点钱能买这么多贵重东西？问罢，才晓得金钗一对耳环四个戒指和锻子铜盆锡壶是黑老弟送给仲信的，一个银簪和一个手镯是送给大嫂她的。
仲国道：“爸爸说他很忙，没空来吃二哥喜酒。”
“哪个说办喜酒？”罗玉兰又吓一跳。
“二哥说了，六月十八嘛。”
罗玉兰找来仲信，气呼呼地：“你为啥子给仲国说办喜酒？脸皮厚！”
“他是老辈子，该请他吃喜酒嘛！”其实，也是修英出的主意。
“我看你不是请客，想要礼物，”罗玉兰指着桌面，“你看看，黑伯伯送好多礼。”
“妈，你冤枉我了，我没那个意思。”仲信故意嬉皮笑脸，没有供出修英，“黑伯伯开钱庄，肥得流油。我们朱家内部均贫富嘛。”
老外公“嘿嘿”直笑。罗玉兰忿然骂：“死东西，学坏了。”她懊悔不已，真不该托黑老弟买东西。她留下一铜盆一锡壶，其余全作聘礼。谁知正装皮箱，仲信赶来，说：“妈，不是我舍不得。修英喊我们少送点。你送得再多，也抵不了他家一根毛！给了大妈，二妈三妈有怪话。”说着，他把黑伯伯送给妈的银簪和玉镯蜀锦缎子拿出箱来。
“我朱家没那么贱！”罗玉兰重新拿起银簪玉镯和蜀锦缎子，再往皮箱装。
罗秀才看不下去，也劝：“玉兰，黑老弟送你的，你收下，莫做聘礼了。”
最后，银簪玉镯留下，蜀锦锻子只留一半，另一半还是作了聘礼。因为罗玉兰觉得，而今涪州还没那种花色那么鲜艳的，给大太太穿吧。应该说，聘礼不轻。（未完待续）