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见儿子说话了，罗玉兰松口气，语气缓和：“仲信，也有不光讲吃穿的妹崽，妈就给你选好一个。”她一停，看儿子没反应，继道，“乡头你三外公的孙女，就很合适。要说长得逗人喜欢，比李家妹崽强，要说勤快俭仆，成家立业，李家妹崽不敢比？还比你大一岁，女大好当家。”
老父插言：“仲信，你妈说的有道理啊，你正在当家，晓得成家立业之难。”
罗玉兰再劝：“仲信呐，你也晓得，自你哥哥留学一走，我们朱家就你一个男儿，你也当家五年多了，当家人莫得贤惠婆娘帮忙，当不好的，兴业更难。你也晓得，我们家底不厚。一个油坊有好多赚头？你公公乡头，十八口人就靠收租谷，莫得其他搞头，也不宽松啊！他李老板开绸缎庄，财大气粗，要钱有钱，要势有势，吃不完穿不完。他女儿过得惯朱家日子？我们养得起她？不把我们家吃垮穿垮才怪！”说到此，愈加理直气壮，指责儿子，“你哪么不动下脑壳，我们小户人家，惹得起她李大小姐吗？”
仲信不想听下去，抬腿往回走。二老赶忙跟在后面。
老父劝女儿：“玉兰，莫说了。仲信是个懂理的男儿。”
回到家，仲信一头扎进睡屋，没再出来。早饭吴妈送去。到得中午，仲信方才走出“闺阁”，加入全家饭桌，却低头不语。罗玉兰看他一眼：眼睛红肿，脸有泪痕。罗玉兰的心虽隐隐作痛，可她欢喜，儿子回心转意了。仲信又在油店出现，看看油缸，翻翻帐本，倒也认真。罗玉兰担心生米煮成熟饭，不吃也得吃，赶紧回乡提亲。
已是暮春，太阳驱走江边薄雾，晒在身上暖烘烘的。习惯“春捂”的罗玉兰没敢轻装，依然棉袍棉裤，躺于“叽嘎、叽嘎”的滑杆上，曛曛欲睡。
龙兴镇场西头，二姐夫开了个药铺。去年，二姐举家搬来镇上，乡下二十几亩田全部佃出。虽然远离田土，六口之家依然吃穿有余，家境不错。
罗玉兰每次回乡，下得滑杆，总先去药铺坐会，今日也不例外。
“舅娘，”二姐的幺女杨秀芬刚逛街回来，一见舅娘，高兴若狂，扑上去搂住舅娘双肩直摇，问，“你回来请我们吃表哥的喜酒？”，
外侄女整十七，正值花季，打扮得花枝招展：瓜子脸抹着洋粉，白皙而芳香，描了细眉，黑发梳得光亮，扎花长辩耷于乳峰，粉红底的锦锻旗袍修长合身。如此打扮，重庆来的女人倒是常见，涪州城里见的不多，何况龙兴场。虽然有人喊她“妖精”，可龙兴场谁个不夸，秀芬在三姐妹中最漂亮，人见人爱。
罗玉兰微蹙眉头，顺口答：“就是，你去不去？”
“舅娘，涪州那么闹热，我当然要去呀。”
“舅娘好久吃你的喜酒呢？”罗玉兰反问。
“妈不准。”杨秀芬答。二姐端碗醪糟蛋出来，见女儿搂着弟媳，收住笑容，说：“秀芬，
看你，又疯疯癫癫的，把手放了，让舅娘喝点开水。”杨秀芬这才放手。
二姐看着弟媳吃蛋喝水，问：“听说仲信要成亲了，好久办喜酒？”
“不晓得儿媳哪家养着哩。”罗玉兰苦笑。
“听说是李会长女儿嘛。”
“人家有钱有势，不敢高攀啊。”
杨秀芬方知上当，大声喊道：“舅娘，你哄我啊。”
罗玉兰大笑，一转脸，看见一位稍高的妹崽背个大背篼，挺着大肚子，吃力地走过街道。天爷！正是罗三公的大孙女罗青莲呀。如同遭人一拳，罗玉兰一弯腰，只觉接不上气。问：
“那不是罗青莲么，嫁人了？”
二姐叹息道：“去年打完谷子嫁的。那么好个妹崽嫁给李烟客的二儿，场上的人都说鲜花插到牛粪坑了，可惜哟。”
“肚子那么大了，还背个大背篼，男人不心痛吗？”罗玉兰心痛了。
“李家穷，不背不得行。早两个月，还挑谷子挑红苕哩。”
“哎——，”罗玉兰叹息一声，眼睛湿了，不忍看着青莲艰难样子。可惜哟，提亲晚了，让李烟客儿子这团牛粪捷足先登，摘走龙兴场一朵鲜花啊。
罗玉兰转脸问二姐：“秀芬好久坐花轿？”
“不晓得新郎倌姓张姓李哟。”二姐笑答。
“秀芬这么好看，家里又有钱，还选不到好的？”
二姐笑了，没答，却是一脸的满足。告别二姐，罗玉兰没回近在咫尺的娘家，两脚无力地捱回四里外的朱门，一路长吁短叹，可惜呀。
如今朱门，并未因龙而兴，倒是已走下坡。同辈的只有二爸两个儿子和四爸三个儿子留在家里，妹崽还是花蕾就嫁，让人**。即便没嫁，也躲在闺阁绣楼，飞针走线，操备嫁妆，等上花轿。“出”字大院产出不旺，拢共十八口人一条鸟枪，不及当年公公婆婆在世。爸爸七十有余，虽没大病，头痛脑热总是藕断丝连。于是，当家重任自然落在本爱管事的漂亮妈妈肩上，不折不扣“西太后”，而且，垂帘不必，听政免了，赤膊上阵。所幸，妈妈当家理财，轻车熟路，大小事情，有条有序，朱门走下坡路之车，减速许多。
“妈，”罗玉兰走出巷道，出现在西厢街檐上，朝院坝喊。
漂亮妈妈穿长棉袍，戴“夹夹帽”，端个铜水烟袋，坐院坝晒太阳。老人依然清瘦，轮廓分明，虽皱纹不少，却没老年癍，漂亮风韵可见，漂亮妈妈成漂亮婆婆了。她认出是儿媳，不快地问：“过年才回来了，就一个多月，又跑回来，不怕‘棒客’？”
罗玉兰扶住妈肩膀：“回来看你老人家嘛。”
老太太更不高兴：“怕我死了，是不是？我还不得死。”
“尽说不吉利的话，你老人家起码百岁。”
老太太这才高兴，开始例行程序，先问大孙：“大孙没来信？重孙三岁了吧。喊他带回来我们看看。”罗玉兰摸出信封，抽出一张照片，递给老太太说：“前几天，仲智寄了张儿子相片，我带来了，你看看。”
老太太迅速接过照片，笑眯了眼：“哎呀，长得好看，跟仲智一模一样。啥子名字？”
“朱川，四川的川。”
“哦，要得要得，还没忘了我们四川，记得祖宗。”老太太大悦，立即把照片揣进衣兜里，说，“放在我身上，想看就看。可惜没依字辈取名字。”
“妈，现今大地方变了，不依字辈取名字了。”
老太太马上反驳：“再变，也有老子儿子辈份。你儿女仲字辈，你爸爸永字辈，你孙子是立字辈，老祖宗早定下来的，该给重孙取名朱立川。”
“我写信给仲智说嘛，他听婆婆的。”
“路上没碰到‘棒客’？”老太太问。她说的是土匪，罗玉兰摇摇头。
老太太闭着眼睛，说：“前几天，李保长遭‘棒客’抢了，值钱的东西抢完不说，还把他女儿搞得半死，造孽呀。你还是少回来，免得路上出事。”
“保安团不是来清剿过几回么？”
“保安团一来，他们跑了，保安团一走，他们又聚拢来，打了几回，也没打垮。保安团长莫得法。”老太太说罢，稍停，气呼呼道，“保安团不来，望他们来，来了扎在龙兴场，摊款摊粮。来一回，我们家就摊十个大洋三百斤谷子，摊得老子心痛。他几爷子吃饱了喝够了，到处嫖女子。我要在城里，就要问他县知事，他是哪么当的？我继宗要在，当个县大老爷，比他得行。”接着，老太太开始问二孙：“听说仲信在城头说了门亲事，好久办喜酒呐？”
“我没答应。我回来就是想给仲信另选一个。”
老太太不快：“看看，你说是回来看我，哄我嘛。我身边就有一个。”
“哪个？”
“你二姐的幺女杨秀芬，不是很好看吗！你见过的嘛，表兄表妹，门当户对。”
“幺妹长得是好看。就是亲戚太近了。”罗玉兰实在不喜欢侄女。
“亲戚近才好，肥水不落外人田。”
罗玉兰担心惹恼老太太和二姐，不便硬推，撒谎道：“妈，其实仲信和李会长女儿快成亲了。”老太太非常清醒，休想骗过。她说：“刚才你不是说没答应么？哪么又变了？”
“我刚才是说笑话。”
老太太紧追不舍：“儿女婚姻大事，随便当笑话吗？枉自当妈。”
罗玉兰再生一计，说：“妈，我就是不答应，也莫得法呀，现今自由婚姻，他们自己作主了。”老太太可不管那些，狠狠说：“不得行，我们朱家还要父母作主。你喊仲信把李家妹崽退了，和我外孙女，她满十七了，街上说得很难听，再不嫁出去，要出事了。”
罗玉兰一时没了办法。
傍晚，公鸡大摇大摆率母鸡进笼之际，二姐也带着外侄女赶回娘家。想来，定是老太太派人喊回来的。老太太做事还是那么急性果断，那般细心周到，实在将罗玉兰的军了。
一见罗玉兰，杨秀芬喊声“舅娘”，规规矩矩站在一边，不像先前那般疯癫。
罗玉兰勉强挤出一脸笑容，应付着。她突然决定，赶快回城。
晚上，西厢内。老太太当着两家正式提起仲信与秀芬亲事。罗玉兰笑着应付，不说可，也不说不可，弄得二姐脸色很不好看。老太太急了，问：“你是答应还是不答应呀？”
罗玉兰笑着说：“妈，我答应了没得用，还看仲信呢。”
老太太满脸不快，狠狠抽口水烟，烟杆往八仙桌上重重一放，说：“‘媒妁之言，父母之命’，非得由他小娃娃？”
“怪了，儿女婚姻由他们各人，没听说过。”二姐不满地说。
“妈——”罗玉兰不急不慌，长喊一声，“我本想给他作主，哪晓得那天，我吵了他，你猜他哪么做，跑到河边去了，要跳大河，我和他外公赶忙拉住他，才没跳成。”
“当真？”二姐显然不信。
“你们去问他外公嘛。”罗玉兰道。
老太太听罢，脸色骤变，大气不出，她最怕再有人像庚子，问：“没出事吧。”
“祸事倒没出。你们说，我还敢逼他？”罗玉兰说着，看看妈，“要是，他再像庚子，……”
“天老爷，你莫逼他了，莫逼他了，身边就他一个孙子了。”老太太几乎央求儿媳。
“妈，你说，我不答应他和李家三女，得行么？”罗玉兰说罢，心里直笑。
“答应他，答应他。”老太太忙不迭回答。
“那秀芬？”罗玉兰认真地问。
“算了算了。我们外孙女那么好看，还怕找不到如意郎倌？”
“是嘛。”罗玉兰马上附和。
二姐满脸不快，冷冷地说：“妈，给我们幺妹提亲的成串串哩。”
罗玉兰认真道：“就是嘛，一定比我们仲信强得多。要是答应，我给侄女做个媒。”
“用不着。我有眼睛。”二姐依然冷冷地。
老太太忙问：“哪个？我听听。”
“干儿子胡安贵，场上小学教书，一墙之隔。”
干儿子胡安贵读完《涪州初级中学》，本可继续深造，干妈也愿资助，胡大银怕难为朱家，硬喊安贵回到龙兴场，当个小学教师。胡安贵很关心时局，全象罗秀才当年，贪婪研究重庆带来的报纸。每年清明，带上学生给继宗伯伯扫墓。
二姐嘴一瘪，哼了声：“一个佃客！”
老太太立即赞同：“就是就是。门不当，户不对。”当晚，不欢而散。
次日，罗玉兰回城，她去给老太太辞别。老太太毫无笑容，说：“把喜酒快点办了。”
“妈，我跟仲信商量好了，就办。请你老人家吃喜酒。”
“不请，我也要去！”老太太依然毫无笑容。
罗玉兰后悔不已：才一个多月又回来，老太太不高兴，要是碰上土匪，更要气死她；看见青莲那艰难样子，好心痛啊；把老太太和二姐都得罪了；更有，如今弄假成真，逼上梁山，非答应李家不可了。该听父亲的话，不舍近求远，跑这趟冤枉路。
第三十章婚事商定
这天，李修英由仲信陪着，重登朱门。她上穿稍短的果绿紧身满襟，袖口短小，下穿浅灰长裤，拖至脚背，却不宽大，很合体型，显得精明能干，与众不同。李修英熟门熟路，大方之至，喊道：“伯妈，我又来了。”
罗玉兰马上闻到一股浓烈胭脂味，心里不快，拽住李修英说：“来得越多越好，进屋去。”
到东厢刚落座，李修英先道：“伯妈，我妈本说要来看你们，今天不空。妈请你过去耍。”
“要去要去。修英，你爸爸天天忙些啥子？”
“伯妈，爸爸忙得很。一阵绸缎庄，一阵商会，一阵马旅长那里，再一阵县公署。”
“哦，大忙人啦。”
“就是啊，没空过一天。”修英说着，不无自得。
吴妈端上醪糟蛋，李修英像在自己家，喊吃就吃。吃罢，她要仲信带她到处看看。仲信带她看罢前天井看后天井，穿巷道再去后门，看罢灶屋看饭屋，接着走进榨油房，本想进库房，可一把牛头锁锁着。末了，回到门口油店。她非常随便大方，如同巡视到手领地。
在油店，她拿起油屉舀油，然后再慢慢倒出，油还刚倒完，她马上停住，把油屉翻转正立，略等一会，她朝油屉里看了一阵，对仲信说：“你看，起码还有两钱油。我每回买油，那个老板就这样，不给我倒完。”
仲信听罢，很不是滋味。回到仲信西睡屋，两人关上门，一直快到天黑，修英方才告别。
从此，修英常来朱门，非常随便，一来就和仲信关进西睡屋，插上门栓，直到吃饭才出来。有两次，吴妈出巷道，正路过西睡屋时，听到屋里的响声很有节奏，经久不息，女的轻声哼哼，男的喘着粗气。吴妈红着脸，如同报喜，迅速找到罗玉兰，指着西睡屋，捂住嘴直笑，不说话。罗玉兰一时不解：“你癫了？啥子事嘛？”
吴妈放开手，指着西睡屋，笑着说：“他们在屋里做那个。”
“做哪个？”罗玉兰忍住笑，故意问。
吴妈看出她是明知故问，笑着说：“朱大姐，给你道喜了，等着抱孙子嘛。”
“吴妈，世风变了，睁只眼闭只眼算了。”罗玉兰道，心想，仲信跟她上了床，生米煮成熟饭了。饭桌上，李修英主动而自然地给外公和伯妈夹菜，堂而皇之的女主人了。（未完待续）