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顿时，朱举人一股气上冲胸际，继而徐徐吐出，身子不由一缩。天爷！也可能啊。而今朝廷，变幻无常，一会儿变法，一会儿弹压，一会洋务派得势，一会儿保皇党扬眉，一会儿光绪飞扬，一会儿西太后跋扈，风云莫测，朝云暮雨。身在其中，尚且难料，何况天下黎民百姓，那么，废除科举很有可能。
如此一想，朱举人心跳“咚咚”，脑鸣“嗡嗡”，良久。
监督说：“作为学人，深知你的处境，作为同仁，我既为你着想，也为教育考虑。古人要我辈传道、授业、解惑，责任重大。你是科班出身，堂堂正正举人，本县实属太少，去年，朝廷颁布的《奏定学堂章程》中，那份《任用教员章程》，你亦知晓，要求学堂多聘用科班出身的举人。还有，自兴新学起始，不仅高初两等学年延长，而且增开算术历史地理学科，能教好你那两科的教习，不但少，还不愿教啊，而你所授，各方反映甚好。所以朱先生，你看这般如何，你作两方考虑，一则，在未见正式诏函前，你还是作应试考虑，温习再温习，二则，作不应试之考虑，该教书依旧教书，两不耽误。所以，今日请你前来，一则，告之你这个消息，二则，请你继续来学堂授课，莫告假了。不知，朱教习意下如何？”
朱举人哪能死心。此刻，他想的不是当不当教习，他想的是废除科举考试是否属实？是道听途说还是县署对他清明扫墓怀恨在心故意乱说？他相信监督，可监督也有受蒙蔽之时。
如此一想，朱举人又来精神，说：“谢谢监督千恩万德，我不想脚踩两只船。所以，请假一事，仍请先生鉴谅，望学堂另聘高师。倘能如此，不胜感激。”
“要不然，你先去劝学所问问。”许监督建议。
“我要问，也是去省府问，我信不过县署。”朱举人固执道。
许监督不无失望，叹口长气。“朱先生啊，你考虑事情太偏太执呐！好吧，恕不远送。不过，非去省署，早去早归。”
从监督那里出来，朱举人如同泄气皮球，有气无力，慢腾腾地走，心却翻滚着。
无风不起浪啊，倘消息属实，天爷，二十几年寒窗枉熬了，走上仕途参与治国之正路断绝了，从此，只能与一般读书人为伍，要遭人嘲笑了。
罗玉兰见他脸色带青，眼睛半睁半闭，遂问：“喊你做啥子？”
朱举人不答话，走进巷道，进得北睡屋，一头倒在床上，一动不动。
妻子尾随于后：“你是病了？还是碰到啥子事了？快说话呀。”
朱举人突然坐立，却不说话，呆若木鸡。妻子急了，摇他肩膀，带着哭声：“先人，到底哪么回事，你说啊！”
朱举人这才红着眼睛，慢慢说出经过。妻子一听，反倒高兴：“不考就不考嘛，怄啥子？”
“许监督说学堂不好聘人，要我马上去上课。”
“先人，你是读傻了还是读疯了？不考试了又不教书，你做哪样？”
“我不相信！废除科举不考，该有个诏示呀。”
罗玉兰拿这位书呆子莫法了，稍顷，道：“你想走仕途，我帮你。可是这条路断了呀，为啥子还是死脑壳？我还是那句话，官，可不做，书，不可不读。”
“我要看到废科举的诏示才安心。”
“它要不来呢？”
“我去省城问学务处。”
“你……，”罗玉兰气得说不出话，真想大哭一场。可她没哭，倒是一转身，气冲冲出睡屋。中午，朱举人没去饭屋，罗玉兰送来饭，说：“下午你戴上举人顶子，到县署问下嘛。”
“我不找县署，信不过他们。”
罗玉兰反给气笑：“你是乌龟吞秤砣，铁了心罗。”
既然要去，何不早去，早点死心。罗玉兰反倒催他：“要去省城，明天就去！”
次日，朱举人果然成行。戴上举人顶子，穿蓝缎长棉袍，套对襟大袖口马褂，登双青缎棉鞋，轿子自然与之相配，标准的举人出行模样。罗玉兰把他的衣物布包往轿里一放，塞两轿夫各一当百铜元，低声说：“两位老表帮我多多关照，一同回来。费心了。”
到得成都当晚，朱举人仍驻《涪香旅店》。不过，老板公公辞世七年，新老板是他儿子。老板伯伯见到举人侄子，如其父亲。
吃罢夜饭，朱举人再也忍不住，遂问那位早已熟识的小伙计：“同乡，宵夜没有？”
小伙计答：“吃呱了。”
小伙计依然一口涪州腔，喜欢加个“呱”字。
朱举人记得，第二次来省乡试，有个川南考生，笑他说“呱”，便道：“那天，我看到呱你的妈。”这话本意是看到了你妈，涪州常常听到。可实际听来却是，看到你的妈被人剐皮啦。那还了得！如此一笑，朱举人早已改掉“呱”字，而这小伙计嘴里，仍然家常便饭。
朱举人继续打听：“可有涪州举人来过？”
“认俅不得。”
再问：“听到过废科举的事情没有？”
“晓俅不得。”
一口乡下的粗野话。看来，除俅外小伙计不管其他，何必再问。但愿仅是谣传啊。
朱举人心情略有放松，继而整顶子理长袍，出得店门，独自走在寒风凛冽的成都大街上。他赶紧捂住耳朵，闭紧嘴巴。春节刚过，夜晚依旧热闹。大红灯笼高悬门前，红辉柔影；小吃馆子烟雾腾腾，熙熙攘攘，大馆子里高堂雅座，丝弦细歌；茶馆里外挨肩接踵，提长嘴壶幺师钻进挤出。看罢，朱举人兴趣顿逝。此时此地，戴品级顶子的多得很，而他不过是落魄省城的外县人！
回到旅店，一听口音，全是涪州人，再下楼看看睡底屋的轿夫，人家早已打起“呼噜”，才没他那么多忧虑。
早上，他给两个轿夫各两个当十铜元，由他们去找想吃的小吃，而他独自坐在油茶摊子前。饭后，按照旅店指引，一抬轿子直奔《学务处》。
《学务处》作为清末川省最高教育行政管理机关，并不在督院街的制台衙门内，而在学道街，单独一处，不过，离制台街不远。从督院街拐弯即走马街，左拐即学道街东口。
学道街名实相符。街内，一大半是书铺，比青石桥北街书铺还多。除专卖新书的《二酉山房》《点石斋》外，还是那些古书铺声名最著，势力最大。此类书铺不仅贩来南北著书，还能自刻自印，佼佼者如《志古堂》。此外还有卖纸笔墨砚和碑帖古物的铺子。
学台衙门自然不如制台衙门那般威武森严，却也有兵弁把守，一副凛然无犯模样。朱举人下得轿来，再次整冠理衣，摆出举人派头，步履沉稳地走向大门。上得阶梯十余，两兵弁朝前各进一步，靠拢站定，意欲挡住朱举人，却又不问话。朱举人再上一阶，双手一拱：
“禀二位公人，在下朱举人继宗求见高衙之总办大人或参议大人。”
一兵弁看看他，并未为他衣冠和身份所动，道：“总办大人有令，非要事不得会见。”
朱举人再次拱手，道：“在下就是有要事，才从涪州赶来。”
另一兵弁一笑：“恐怕还是为科举废除一事吧？”
朱举人一怔，急忙答：“正是，正是。”
那兵弁说：“为此事找总办大人的太多，大人给我们传下令来，凡访询此事者，尔等可细看那张公告。”说罢，兵弁朝左边石柱一指。朱举人这才看见巨大的石柱上贴有一大张公告。他稳了下身子，强打精神，勉强拱手：“多谢多谢。”
朱举人拖着沉重脚步朝左柱走去。刚下几阶，只听一兵弁低声说：“这些人读成书呆子了，想当官何必非要读书？”另兵弁一阵“嘿嘿”。
朱举人象被扇了一耳光，无地自容。
公告看来已贴多日，既旧且破，下边两角已遭撕去，纸张中央有人用指甲划了一把大叉，有的地方已给划破，看来，不满者大有人在啊。
朱举人强挺身腰，木然看着公告：“近日接大清学务大臣谕示，盖当今重臣张公之洞与袁公世凯等，数次奏议废除科举。圣上细鉴明察，终至准奏，御笔亲书，曰，‘立停科举以广学校’。故而谕示各省，科举制度自此废除，各类科考不再举行，乃以举办多类学校取而代之，望严格执行不误。吾省接此谕示，奏报制台，当机立断，速发公告，以示众民，切期自即日起，照此办理。”
四川省学务处。
再往下，朱举人只看了末行“大清光绪三十一年”，眼睛已经模糊不清了，木然站了一阵。接着，一个跟他冠戴一样的人走到石柱前。同病相怜，朱举人立即嘟哝道：“何以说停就停哟。”“龟儿，硬是停了。”那人一口川南口音，骂道。
朱举人失去精神支柱，丧魂失魄，脸色灰白，瘦骨凸露，全是个久病之人了。老板伯伯只好安慰一番。两轿夫受过朱太太委托，肩负重任，立马回县。晕晕糊糊的朱举人，全由轿夫作主，一路上，若在梦里。抬到家门，罗玉兰看一眼，便知**。
朱举人立即病倒，关上屋门，不让人进。他神情呆木，半天不动，时而咕哝：“张大人，你把读书人整苦了”“太后都不准废除呀。”声音很低，象说胡话。时而把书甩得满地。
明理弟见状，说：“大嫂，我给他抓副药，舒肝理气。”
“要得要得，请黄老先生开个方，你把药抓回来。”
“我就可以开方。”明理说得认真。罗玉兰看他一阵，没说话，似有不信。
朱举人正巧听见，气呼呼说：“我不吃药。要吃就吃毒药。”罗玉兰怕他疯癫，心情格外沉重。她绝意封锁消息，要是乡下八十岁婆婆知道，不要她老命？她虽不请黄老先生开方，仍喊明理弟抓了三副当归、党参之类补药，再喊吴妈买来肥母鸡，炖上一大瓦锅，要丈夫先喝汤再吃肉，先少吃后多吃，慢慢补气提虚，壮阳强体，绝口不提考试之事。果然，丈夫情绪开始好转，身体益渐康复，只是不愿出门，终日关在院内。罗玉兰总算松口大气。
第十五章沉重打击
上午，罗玉兰陪丈夫出得后门，来到绿草如茵的河滩。这里，仿佛极乐世界：求佛，对岸有庙；跳河，涪江没盖；散心，花草繁茂，空气清新，翠鸟低飞，浅水潺爰，寺庙在目，梵音绕耳，好个赏心悦目之地。所以，一遇烦脑，朱家多来此处。
罗玉兰带丈夫来此，自是让他吸点新鲜空气，散散心消消气。本来，可由丈夫独来散步，但怕他万一想不开，找大河出气呢？故而，暂离油桶油屉，寸步不离丈夫。
河还是那条河，庙还是那座庙。心境一变，人是物非。此时，朱举人眼里，山和水，草和木，不无凄凉哀伤，不无嘲笑轻视。当初，你胸怀壮志，刻苦攻读；你鄙视世俗，自恃清高；你修身磨励，忧国忧民，而今如何？谁需要你报效治国？哪稀奇尔十载寒窗？你是庸人自忧！自作多情！你是空有学问无人用啊！实在无颜面对良妻美景。
虽是夫人陪着，仍然心情沉重，迈步乏力。时而，夫人扶着，时而，独自走动。
“前天，我去拜访了许监督，”罗玉兰说罢，看看他。朱举人看着夫人，却不问话。罗玉兰补充：“我给监督说，你生病了，病一好就来教课。”
“他说啥子？”朱举人神情专注起来，看来还是关心学堂。
“监督很高兴，他说晓得你要来授课，就没有再聘教习了，修身和读经讲经，监督代你教的。他要你好生养病，痊愈再去。看看，许监督待你多好，仁至义尽，恩重如山。”
“你讲我去成都的事没有？”
“没有。若讲了，岂不是信不过监督先生了？”
“怕啥子？实说。不是信不过他，是我信不过官府。朝令夕改，佞臣弄权。”
“继宗，遇事你要多留根肠子，莫太直了，三思而行。”
朱举人低下头，实在感激妻子找个恰当的下台理由。不过，他依然低声说：“只是，无颜见监督和同仁啊。”
“有啥子见不得？不是你不敢去考，也不是哪个不准你去考。更不是你没考中，是朝廷变了，不开考了嘛，要怪，该怪朝廷。你的学识，你读的书，你的本事，还在你肚子里，烂不了，跑不了，有用得很。你还在学堂教书，监督都说你教得好，离你不得嘛。没有哪个说你不行，没有哪个敢笑你。你怕啥子？堂堂正正，理直气壮，病好了，就去教书，莫把许监督累够了。”
妻子一席话，说到他心坎上。他不禁眉头松开。他为妻子能说会道和见多识广高兴，更为妻子有主见有办法振奋。他觉得妻子是他唯一依靠，是他“书呆子”的肩膀。
“朱太太，马大姐来了。”吴妈站在后门喊道。
“看看，大姑又来催了，要我快回乡买菜油。”
朱举人咕哝：“她就晓得赚钱。”
大姑快人快语。一见侄子，开门见山：“哟，不考好得很嘛，何必费那么大力？你想当官，哪里非要读书嘛，听大姑的话，捐钱。你要没有，大姑出。嘿嘿，我那几个猴儿不争气，不然，老娘早给他们捐官了。”
“那种官我宁肯不当！”朱举人冲口而出。
“还不是一样嘛！”大姑一笑，转脸侄媳，“玉兰，你好久回乡？又该买菜油了。”
“明天，我和继宗一起回去。”她想带丈夫回乡，一则解除家人挂念，二则散散心。
“明天我要去学堂。”朱举人道。他是借口，不愿参与生意。道不同，不与为谋。
“许监督要你病好了再去，现今你还脑壳痛嘛。”罗玉兰道。
大姑也劝：“对嘛，对嘛，先回乡头耍几天，不痛了再去学堂也不迟。”
大姑一走，朱举人像小孩征求大人意见：“你喊我回乡下，我有脸见父老乡邻？”
“继宗，你读呆了。不是你没考中，也不是你怕考，朝廷不准考了，有哪样见不得人？依我说，他朝廷不准考才好。”
“为何？”
“要是你考不中，你才无脸见父老乡邻。”
“我跳大河！”朱举人涨红着脸，吼。
罗玉兰故意作个揖：“阿弥陀佛。喜得好朝廷不考了，要不然，大河要加盖了。”（未完待续）