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此时，来个提瓦罐打油的老农。农人穿的破旧，腰间栓根“鸡肠带”，惶然看下油店，怯声道：“打半斤油。”即是买一屉油，很容易。大姑看看老农，可能嫌少，也可能心烦，待理不理，说：“打半斤？难得给你拿屉子，前面去打。”
罗玉兰看不过去，说：“来，我给你打。”说着，接过老农瓦罐。
“哟，你又当好人，我又当歹人。”大姑说罢，一看玉兰红着脸，她又改口，“好，好，你给他打，你给他打，我说错了。”
罗玉兰一时不知所措，踌躇间，大姑突然从她手里夺过瓦罐，说：“老头，我给你打。你们这些农人哪，小手小气的。半斤吃几天？难得跑嘛。”往瓦罐倒油时，她刚让油屉倒立一会，马上倒转油屉，放于油盘，瓦罐给了老农。明眼人晓得，油屉里的油没倒尽。
农人给铜钱时，大姑责问农人：“这是啥子铜钱哟，看不见字了，又有泥巴，是捡的？”
那农人许是胆小，或许少惹麻烦，提起油罐匆匆就走，小偷一般。
大姑反倒哈哈大笑，手一抛，那铜钱飞进抽屉里。
罗玉兰顺眼看下那铜钱。比拇指稍大一点的那个铜钱，是铸有“四川省造”的当五十文《同治通宝》。“同治通宝”四个较大的楷字和周边凸圈，已经磨平磨亮呈黄白色，铜板面和中间的方孔边沿粘有泥巴。在老农手里不知捏了多久。
罗玉兰未出嫁前，在娘家多是见到此类铜钱，后来到朱家和马家，她见得多的却是四川省造的“光绪元宝”“光绪通宝”之类银元和当百当五佰当千的“同治通宝”“咸丰重宝”乃至“康熙元宝”之类铜元，小铜钱见得少了。可见，不同家庭握有的钱币也不同，孔方兄有势利眼啊。
罗玉兰只好看在眼里。稍阵，她拿起那油屉，看看屉底余油，说：“够农家炒两回菜。”
哪知大姑立即接上：“多炒两回菜就长胖了？”
罗玉兰很想针锋相对：扣那点油，就发财了？可她没说，让肚皮承受吧。她早就听说，只要大姑舀油，有意不倒完屉里余油，留下三五钱。而她罗玉兰恰恰相反，油屉总要倒尽，不留一滴。那么，刚才大姑夺她手里油屉，就是怕倒尽油吧。可是，几滴油就能发财？
她也注意过黄伙计，不知是大姑教过他还是本来如此，也有不把油倒尽之时。然而有时，大姑却给她讲：“黄老表偷店里的油拿回家，要看紧他。”
黄伙计家在外县乡下，四十多里，很少回去。她为之辩护：“黄老表很少回去。”
“他可以卖钱，可以送人。”大姑回道。她一向只信朱家人，包括罗玉兰之类“嫁来女”。
又如，每年春节过完，青黄不接，农人缺钱，乡场油价大跌，城里没有青黄不接之虞，钱包仍满，油价仍高。于是，大姑趁机收购囤积，待到新油籽未收前，高价卖出。
去年春节玉兰回乡，临走，再三嘱咐：“你喊黑娃子去买油，他会砍价，又能办事。”
黑娃子是二爸的大儿朱明臣，比继宗小八岁，二十有五，秀才帽子还没到手，关上书本，盖上砚盒，告别‘子曰’。此人不愿农活，双袖一拢，东流西荡，游手好闲，吃喝玩乐，无一不精。他入了“袍哥会”，弟兄帮忙，两肋插刀，狐朋狗友打得火热。婆娘温柔贤惠，管他不住，二爸在外修庙塑佛，管他不了。所以，长得又黑又蛮的朱明臣，被人誉称“黑娃子”“黑天棒”，他不在意，“哈哈”答应。罗玉兰常想，公公若在，岂能容忍这等浪子！不过，请他办事，完全放心，妥贴牢实，不出纰漏。
回家当晚，罗玉兰把一袋铜元交给黑娃子，说：“大姑要你去买菜油，不买，她要骂你。”
黑娃子嬉皮笑脸：“嫂子，她喊我买，我敢不买？不过么，嫂子得帮我个忙。”
“你说，只要嫂子办得到。”
“涪州城妹儿长的好看，帮我选个小妾，如何？”
庚子忙问：“啥子小妾？”
黑娃子逗他：“就是给你找个小黑妈，比大黑妈好看。”
罗玉兰使劲板紧脸：“我要告诉兄弟媳妇。”
“我怕她？嘿嘿！哈哈！”
“我告诉二爸。”
黑娃子更是怪笑：“我也不怕。讨小的多得很，为何我只一个？”
罗玉兰咒道：“怪物！伤风败俗！叛逆不道！雷打火烧！”
“宁在花下死，做鬼也风流。”
罗玉兰笑不是气不是。黑娃子果然会办事，两天便买足七百斤，次日装上木船。
罗玉兰回城当晚，便去告知大姑，让她放心。庚子如同尾巴，紧跟其后。
大姑一见，笑得合不拢嘴，说：“赵妈，快煮开水。不不，先倒茶，蒙山茶，最好的。玉兰，给我规规矩矩坐到，你莫动手，让她做。”
罗玉兰刚落坐，大姑马上问：“好多钱一斤？”
“八十文。共买七百多斤，再过两天，船就拉来县城。”
大姑一脸灿烂：“听我算算，现今城里每斤一百文，一斤赚二十文，二七一四，总共赚一万四千文铜钱呀。老天爷，够吃两头肥猪了。庚子，你不是想吃肉么，这回，你吃一头，姑婆吃一头，要不要得？”
“要得。”庚子拍手直跳。罗玉兰敲下庚子脑壳：“傻包，想当涨死鬼？”
“玉兰，黑娃子帮我们大忙了，他没说想要啥子？”
庚子马上接过：“姑婆，喊你帮他找个小黑妈。”
“要得要得。龟儿子，吃着碗里，望着锅里，瘾子大嘛。”
庚子再作补充：“姑婆，他要选比大黑妈还好看的。”
“比七仙女好看的多得很，给他找十个，累死在女人床上。”大姑一当高兴，语言粗俗起来。罗玉兰咬紧牙巴，才没笑，说：“大姑，这趟回乡，一路的油菜转青了，变嫩了，我看今年又是好收成。”
“那才安逸哩。这边我赚两头肥猪，那边农人油菜好，我再贱价买油籽，妈哟，硬是男人的那个——两头钻（赚）呀。”
罗玉兰知道她说哪样，羞得满脸同红，大为不快，反问：“现今油菜看来好，要象去年，一夜大风，油菜全吹趴起，你还两头赚么？”
“我还要两头赚。它收成不好，油籽少，老娘手里有七百斤便宜菜油，再卖贵点。乡头赚了农人，城头赚了街民——还不是两头赚么？”说罢，得意地看着玉兰，罗玉兰正想说。大姑又道：“其实，油籽收成好不好，关我卵子事！它收成好，我买贱价油籽，它收成不好，我抬高油价，是不是两头赚？”
大概发觉自己语言粗野，大姑马上陪笑：“玉兰，你莫怄气，大姑就是这个脾气，一高兴，说话野，不像你们，斯斯文文的。”
第三天中午，七百多斤菜油搭船运到码头。罗玉兰请人抬进库房。大姑得知，马上赶来油店，到库房仔细察看菜油，觉得菜油清亮浓香，再用两手指捏拭几遍，觉得菜油滑腻无渣，满口称赞：“好油，黑娃子硬能干。不过嘛，我不得帮他选小婆娘，害了别个妹崽。”
罗玉兰问大姑，菜油现今卖不卖？她答：“不忙，煮熟的鸭子不怕飞。”
是时，新菜籽没出来，老菜油经过春节烧香拜佛，已经不多，市人买油热情依然不减，油价正涨哩。大姑又看准一步棋，成“生意精”了。
这天，大姑再来油店，罗玉兰告诉她，有个进城挑粪的农人讲，前两天果然一阵大风，油菜全给吹趴，当真猜准。大姑喜不自禁，幸灾乐祸道：“老天爷，大风长眼睛了呐，我这七百斤油要成宝贝了。”
一月半后，大姑果断出手：“卖！一斤，一百四十文。”
因为油质油色好，七百多斤仅二十来天售完，赚的钱比四头肥猪还多。
罗玉兰并未多高兴，对丈夫说：“大姑那么会做生意，银钱如何用得完？”
“马姑爷抽大烟，帮她用嘛。”朱举人说道。
类似分歧，时有发生。
第十三章备考会试
春节前夕，学堂放寒假。临离学堂，朱举人找到许监督。
“监督先生，明年上期，我不教了。恳请准我辞掉教习。”
许监督一时莫名其妙，遂问：“为何？你不是教得好好的么。”
“监督先生，明年三月，京城将举行三年一次会试，本人意去应试。”
监督松口气，说：“哦，应该。温习得如何？”
朱举人备应会试，谁都晓得。然而，该他教的毫不含糊，该他做的绝不应付，丝毫没影响他教书，谁都承认。
朱举人一笑：“不敢说，去试一试，检验是否学有所获。”
许监督慢慢正色，道：“作为读书人，我鼓励你去应试。作为监督，我希望你莫辞掉教习。还是那句老话，你一走，你教的修身和读经讲经两科，实难找人代替。还有，你若一辞，会试若不第，我们不便再聘你了。往后如何考虑？望朱教习三思。”
朱举人略一沉思，道：“能否考中，确是未知。只是，不去应试更不知才识高低，亦属可惜。何况，读书是，”说到此，话打住，抬头看眼监督，对方眼里，不乏为难和惋惜。
他本想说读书之根本乃圣人所言，修身治国为己任之类的话，可在许监督面前讲这些，无异班门弄斧孔夫子门前卖书，何况，监督乃老举人，世故经历比你多得多，你小小晚辈矣。
朱举人改口说：“至于日后职业，走一步看一步。”
“朱教习啊，我们都是读书人，说句体己话，而今，仅靠学识才能，单靠修身齐家，不是完全行得通的。即便考中进士，仍须学会生存处世要诀，方能畅通自如于世啊。当然，我不是提倡苟且偷安，亦不是悔读圣贤几十年，我只是为你考虑，以同仁身份相劝罢了。”
朱举人低下头，说：“监督心意，本人自然明白，感激不尽。只是主意已定，实难改变，望监督网开一面，让我应试一回，倘能为国家做点大事……。”
“当然，当然，给朝廷输送才子，乃学堂正经大事，亦是我们僻地偏乡之荣耀，我们一定为你提供方便。只是，从长计议，辞职一事可否暂放一放？只作告假赴考，我们只暂聘他人代你教学，不作解聘，考不中再回来继续从教。于你于学堂于国家，皆好。”
朱举人感激不尽。这位学堂官员，一向为人厚道，仁礼有加，忠诚教育，颇受教习和贤达赞许尊重，而他朱举人更是尊重监督。他常常觉得，为官的都象他，哪有这般世道。
朱举人千恩万谢告辞。许监督看着他躬身告退，眼睛湿了。
朱举人抑住兴奋回到家，经黄老表指点，来到后门河滩。妻子正和吴妈熏腊肉。
沙滩上挖个坑，横上几根木棒，十几块腊肉香肠吊在棒上，坑里生上火，用柏树桠锯木粉橘柑壳压住火，遂不燃明，白色浓烟腾腾冒出，熏着腊肉香肠，稍阵，香味扑鼻。
对此家常食物，朱举人无所谓喜欢，也无所谓不喜欢，有就吃，没罢了，几个娃儿也如此。只是，来人来客，随来随煮，不慌不忙，倒也方便。
朱举人见妻子忙，到嘴边的话吞了回去，转身回家。晚上店堂里，妻子一边记帐一边听他讲。“许监督硬厚道，答应我去应试不说，还喊莫辞教习。”
“继宗，你看看，又给恩师找麻烦了。辞了没得？”
“没有。只怕县署晓得了，不得答应。”
“就是嘛。前年，没给李安然银子，这回他不报复？”
“李安然因为勒索百姓钱财，遭知县革职了。”
“当真？这么说，知县清廉正直，百姓冤枉他了。”罗玉兰方知此事，喜之不禁。
“怕是他李安然太胆大妄为了吧。”
“莫去京城应试了，免得难为许监督，他为你费多好多心啊，不就是作官嘛。”
朱举人脸色一变：“何以不去？岂不枉我二十几年寒窗苦？”
“你硬是不到黄河不死心啊，未必你这辈子就是考试？”妻子笑笑，毛笔沾沾墨盘，边写边说，“要是考不中，我看你回来脸往哪里搁？”
朱举人被刺痛，怒而大吼：“我跳大河！”
罗玉兰看丈夫一眼，见他脸色铁青，马上陪笑：“说个笑话嘛，你那么当真。要应考就去，我马上给你筹备盘缠。”她也想过，丈夫苦读多年，不去考试，后悔终生的。
朱举人哪敢跳大河？浮殍见过，一脸惨白，肚子涨鼓，男的朝上，女的朝下。他要活，活得非同寻常，不金榜题名无颜见江东父老！（未完待续）