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叶初阳一旦在学业上发奋起来，效果是惊人的。他本就聪明，原先为着休沐日能上街，就已经养成了良好的学习习惯。现在再一刻苦，进度立时突飞猛进。关于自己刻苦的真正原因，叶初阳没有告诉陆诏。他存了些小心思，万一好几年都达不到标准，岂非在生父面前丢脸？陆诏也就将他的这番进步归功于‘孩子长大了、懂事了’之类家长们通常都具有的美好期盼中。
时间就这样飞快的流逝，到了冬天的时候，杜悯不小心感染了一场风寒，随着这场风寒，他的身体就像一夜倾倒的大厦，飞快的虚弱下去，不出十日，就病的起不了身了。
叶明净得到消息后，心头泛起一股“终于到了”的悲哀。传旨命太医院院使何长英亲去杜府诊断。何长英带回来的答案很不乐观。杜悯已是强弩之末。她想了想，将叶初阳和叶融阳兄弟召来，命何长英在他们面前将病情复述了一遍。
叶初阳一听就懵了，只觉脑子嗡嗡乱响。耳边传来叶融阳焦急的询问：“怎么会这样？前几天还好好的呢？”
对啊！前几天还好好的呢！叶初阳粗了脖子加入质问：“何院使，你是不是诊断错了？”
何长英叹着气，道：“杜大人自出生起就有不足之症，这是胎里带来的。若好好养着，戒焦戒虑，七情平和，尚能平安至老。一旦生有大起大落之心绪，或是耗费心血思虑谋划，则难以善终。”
叶初阳听的目瞪口呆：“照你这么说，先生岂不是该去当和尚？”
何长英叹道：“慧极必伤，更何况惜之还自幼体弱不足。之前是靠着金针刺穴激发气血，现今已到强弩之末，再也撑不住了。”
叶融阳怔怔的听着，似懂非懂的问：“大哥，我们要不要去看看先生。”
叶初阳回过神：“当然！当然要去。”立刻转头询问叶明净，“母亲——”
叶明净点头：“师者如父，你们今日便去吧。也带上顾茗、薛征他们几个。”
两个孩子沉寂了脸色，于午后时分叫上伴读和同窗们，出发去了杜府。回来后，人人都安静了许多，仿佛一瞬之间又长大不少。
世间之生离死别向来易触人心。陆诏听闻杜悯生病的消息，一开始并未在意。杜悯从小到大，几乎每年都要生病。生着生着，大家也就习惯了。哪个大夫都说他身体不好，恐难长寿。可他依旧好端端的活着。虽说时时吃药，身子骨看着也不结实。可人家还不是照样娶妻生子、科考做官，一件都不落。就像那喊‘狼来了’的孩子，喊了许久，也没见着狼的影子。时间一长，杜悯身体不好是被人记下了，难以长寿这点，却是渐渐被抛之脑后。
虽然杜婉早早去了。但一来杜婉生前就一副哀哀戚戚，顾影自怜的模样。和杜悯的大气浑然不能比。二来杜婉有严重的心结，杜悯却风光坦荡、心胸豁达。万没有那等郁结于心的病症。最重要的是，杜悯在生这场重病前，一切行动如故，并无身体衰竭的迹象。故而，谁都没想到，他这一病，竟是致命的。
喊了许久的狼，这次竟是真的来了。何长英的诊断，再不会有人质疑。陆诏接到杜府的消息，整个人都懵了。怎么会这么快？
回过神后，他飞马赶往杜府，见到了病榻上憔悴的表哥。嘴唇动了半天，一向能言善辩的他竟一句话也说不出来。
杜悯对他的来访却似早有预料，斜靠着天青色的迎枕，苍白的脸上展现出淡淡的笑容，仿佛不是身困药味扑鼻的斗室，而一如当年在衡山的青山朝雾间：“悟远，从今之后，大夏朝堂，将是你的天下了。”
“大表哥……”陆诏说不出话来，在生老病死之前，一切的心机都显得很苍白。
杜悯咳嗽了几声，继续对他道：“我走之后，雁儿会扶柩归乡。若是日后他有些运道，侥幸会考得中。还望你提携一二，也算是全了你我两家的情谊。”
“表哥放心。”陆诏肃穆着脸，郑重承诺，“我必会照顾雁儿。令他继承父志。”
“不。”杜悯摇摇头，“不必强求。他若有那个能力，就入朝做个闲散官。若没那个本事，在乡间度日也就罢了。我虽为他父，教导他的时日却不多。这孩子心性是好的，只是不大机灵。位置放的太高，对他未必是好事。”
陆诏微微惊讶：“闲散官？表哥，雁儿读书读的挺不错的，你怎可委屈了孩子？”
杜悯淡淡一笑：“这孩子心眼死，处事一板一眼。将来若是真的被重用了，和你唱起对台戏可就不好了。”
陆诏恍然大悟。杜悯这是在告诉他，杜雁不知道他和叶初阳的秘密，将来朝堂上或许会因为政见不合与他起纷争。当下笑道：“这是什么大事。我还能和小孩子家计较吗？表哥，你也太过小心。”
杜悯含笑点头：“你这般想自是再好不过。现在想来，我是愧对孩子，平日对他无暇教导。竟让孩子读成了死心眼。”
陆诏沉默了一会儿，道：“表哥放心。我不是那等无情无义之人。”
杜悯叹了口气：“我知道。不然也不会将雁儿托付给你。你只是，太心急了些。”
“心急……”陆诏垂眸片刻，嘴角带上嘲讽的笑：“表哥还在生我的气？”
“我不生你的气。”杜悯缓缓摇头，正经了神色：“你和婉儿不适合，非你一人之过。”
陆诏顿时惊愕：“表哥此话当真？”
杜悯的表情很镇定，也很豁达，带着释然的笑意：“当真。”陆诏心急，叶明净的心却是静的。陆诏和婉儿不合适。难道叶明净和他就合适？他何必生气。只是可惜，有些事，他等不到看的时候了。
陆诏不知道他心中所想，只以为表哥是真的看开了。他幼年失怙，杜悯便是长兄。和杜婉闹到如此地步非他所愿。杜悯的威胁他固然不怕，但杜悯原谅他了，心下却是异常欢喜。说了许多会照应杜雁的承诺。
之后的时日，登门探病的人很多，杜夫人都一一打发了。杜悯的身体一日一日的坏下去，精神好时，他最爱坐在窗前的暖榻上，和杜雁说些家常话。时不时会隔着玻璃看看窗外，好像在等什么人。
杜雁看在眼里，也不敢多问。那些登门探病的，大多数客气的婉拒了。有些人却是拒不了，也不能拒的。比如内阁首辅林珂，内阁大学士于光恺、张奉英、以及翰林院的亲近官员等等。杜悯也都强打着精神接待了。这些人逗留的时间不长，谈话的内容他也不知道。唯一知道的是，每当来一位客人，到最后父亲都会让他出来送客。每一位客人都会善意的摸摸他的头，感慨几句。他每次都是强忍住悲伤，恭敬有礼的送这些朝中大员离去。他知道，父亲这是在托孤。
到后来，拜访的人越来越少。父亲依旧每天凝望窗外，像是还有重要的客人未到。杜雁暗中算了算，却算不到还有谁没来。直到某个阳光和煦的清晨，来了一位女子。杜雁才知道父亲一直等着的是谁。
叶明净来杜府的那天，穿的是微服。只带了冯立、计都和几个侍卫。没有用皇帝仪仗，一来是不想让杜悯外出迎驾。二来，杜悯只是皇子的老师。叶初阳和叶融阳已经公开来看过了。她再大张旗鼓的去探望，反而过犹不及。杜悯一不是首辅，二不是重臣。廖其珍致仕时她都没上门去过。去探望儿子的老师，置她自己的老师于何地？
既然是微服，杜夫人等明知她是谁，倒也不好三跪九叩的行大礼。只能深深的福身，用最恭敬的态度带她来到杜悯的房间。
杜悯穿着整齐，靠躺在暖榻上，见她来了，于晨光中微微一笑：“陛下，臣身患有疾，不能给陛下行礼了。”
“惜之不必多礼。”叶明净微微有些恍惚，杜悯的态度出乎她的意料。不像一个臣子，反倒像是对着一个来探病的朋友。惊讶之余，她也微微一笑，对着冯立使了个眼色。冯立便拉了拉计都的衣袖，带着他退下。杜夫人一看，也知趣的带着儿子杜雁退下了。
人都走完了，叶明净方在暖榻的对面坐下，道：“惜之，从殿试至今这许多年，朕还是第一次见你这般不讲究君臣之礼。”杜悯在她面前，一向都是带着一副最恭敬不过的臣子面具，宠辱不惊、喜怒皆无，仿若不食烟火。而现在，他竟然脱去了这层面具，叶明净不可谓不惊讶。
“陛下。那是因为臣是陛下的臣子。为人臣子者，怎可在君前放肆。”杜悯眉宇柔和，微笑而道。
“是吗？”叶明净扬了扬眉，敲敲扶手：“让朕想想。朕还是太女的时候，也见过惜之。惜之对着朕，好像也是恭敬疏离啊？”
杜悯笑：“陛下记性真好。”他咳了两声，舒缓了一下气息，道：“陛下，臣初次见陛下时。陛下虽做男装打扮，臣却未眼拙，知道陛下是女儿身。男女有别，自是该恭敬疏离。之后在衡山，知晓了陛下的身份，乃未来之国君。更应恭敬相待。难道臣做错了？”
“没错。”叶明净随着他的叙述，也回忆起了往事。久远的记忆再度翻开，往日的细节在今日看来尤为可笑。陆诏汲汲进取给她出主意，杜悯在远处悄然观察，杜婉天真娇憨，眼里只有一个表哥，薛凝之被敲碎幻想，如梦初醒……
“可是惜之。时至今日。朕依旧是君，卿依旧是臣。”她笑意流溢，肩头跳动着细碎的阳光。
杜悯唇角轻勾，浅浅眯了眼睛，无奈的道：“臣时日无多了，便想着，放肆一下或许也不要紧。”
叶明净讶然，杜悯竟然还会说笑话？ “惜之，朕可从来没见过你这个样子……”她没说的是，这样的杜悯，褪去了恬淡冷静的外壳，竟如同一块故旧的玉石被重新打磨抛光，隐隐绽放出晶莹华彩。比之陆诏也不遑多让。
杜悯从背后的迎枕下取出一本手札递给她：“陛下，这是臣整理的一些琐事心得。陛下留着瞧瞧，就当解闷。”
叶明净接过，刚翻看了两页就吃了一惊，随后快速的翻页直至末了，笑意顿失：“惜之，你忙死忙活了一年，为的就是这个？”
这本书内容涵盖很广，将历年叶明净与他闲聊时提到的治国政略，都一一完善予补充。从南至北，从大海到草原，所有合理不合理的，都给予了阐述。合理的，补充细节，甚至有完整的规划。不合理的，详细说明了何处不合理，或是绕道而行，或是另想他法。字字句句，详尽严密。看着这一行行清隽的笔迹，叶明净可以想象，眼前这人是怎样的在日光下，烛光下伏案书写。又是怎样的于晨风中、星月下思绪满怀。怎样一点点的查找资料，怎样一点点的翻阅旧例。
“惜之，你想做诸葛亮么？鞠躬尽瘁……”她想笑着调侃，语声却带着一丝呜咽，最后四个字怎么也说不下去。
杜悯捂着帕子咳了几声，依旧浅笑：“臣可不是蜀相，当不起陛下谬赞。只是一家之言，或许还有些缺失。陛下日后发觉，可别怪臣。不过，怪也没有用了，臣听不见。”
叶明净哽咽住，胸中有千言万语，却又觉得说什么都很苍白。杜悯此举，已经不是普通的为臣之道。而是一种国士相报。君以国士相待，臣以国士报之。可她自问，并没有待杜悯多好。值得他这般不顾性命的完善她随口而出的理想。
“惜之。”她怔怔了半晌，才无力的道：“你，可有何心愿？朕定替你办到。”
杜悯微微浅笑，眸光如星：“陛下今日能来看我，就够了。”
叶明净一阵气闷，只觉心绪烦乱：“惜之，你这般无欲无求，你叫朕，你叫朕如何相报。”她咬了咬牙，艰难的道：“这些，只是朕随口道来。惜之，朕不想骗你，你的这些举措，朕可能完成不了。不过你放心，即使朕完成不了，朕之后的君王，也会替朕完成的。”
杜悯的脸上没有惊讶，只有恬淡的笑容：“无妨，悯的本意也不是万载基业。为博陛下一笑而已。陛下无需烦恼。”
叶明净苦笑：“惜之不必安慰朕。”
杜悯笑了笑，眸光微闪：“陛下若过意不去，悯倒是有个请求。”
“哦？你说。”叶明净精神一振。
杜悯又咳了两声，笑道：“陛下今日既然微服来访，可否让悯将陛下当做旧友，平辈相称，清茶相待，手谈一局。”
“当然可以。”叶明净欣然一笑，迅速换了称谓：“只是我的棋艺不好，惜之可别嫌弃。”
“不会的。”杜悯微笑，从榻上的小几桌子下取出棋盘、棋盒摆好。顿了顿，轻声问：“澹宁，欲执何色？”
叶明净顿时一怔，片刻后释然一笑：“好久没人称呼这字了，朕，我都快忘了。”
杜悯安静的凝视她，又问了一遍：“澹宁，执何色？”
叶明净手下一抖，差点打翻棋盘。她匆匆起身：“我，我持黑子就好。这儿没茶，我去外面催催。”裙裾一摆，飞快的冲出门。
“砰”她反手将房门在身后一关，心脏狂跳。大口大口的吸气。远远的，冯立见她出来了，躬身上前询问：“陛下？”
叶明净吸了两口气：“去，泡两杯茶来。啊不，再弄个炉子进来炖水。”
冯立看了一下她的脸色，应声而去。过了一会儿，杜夫人亲自带了下人将一应茶具送到，却见叶明净依旧站在门外。愣了愣，笑道：“陛下，茶水送来了。”
“哦。”叶明净面无表情的让开，“放进去吧。”
杜夫人和冯立皆是一头雾水，两人走进室内，只见窗明几净，杜悯斜靠在榻角，榻上摆了小几，几上放着棋盘。他手持白子，轻轻摩挲。嘴角带着温温的笑意，眉眼柔和到似要融化。
难得见到丈夫有这么好的心情，脸色也比昨日好了许多。杜夫人心下大为放松。利落的指挥了下人将茶水摆放好，又炖了一壶热水在红泥小炉上，放到屋角去烧。冯立试探的问：“大人，屋里可要留个人伺候？”
“不必。”门口传来清晰的女声。叶明净脚步蹭蹭的走进：“东西放下，你们都出去。离此地三丈外候着。”
冯立心下一凛。三丈外的距离，这是在暗示她不想让人听见屋里的谈话。当下应诺：“是。”
门再次关上。叶明净走到杜悯身边，目光扫了扫他明显好过刚刚的脸色：“我在窗户外看见了，亮闪闪的是什么？”
杜悯叹了口气：“没什么。”
叶明净盯住他，他静默了一会儿，忽的一笑，摇摇头，从身下取出一个布卷。叶明净拿过展开，青色布卷中插着一排粗细不一的金针，在阳光下闪着惊心动魄的光泽。
叶明净胸口微微的起伏，将布卷卷好扔下：“用完了就收好。”回身坐到他对面，“不是要下棋么？下吧。”
杜悯又是一笑，眸间的光彩不再掩藏，柔声道：“澹宁，持黑子者先行。该你先。”
叶明净的手又是一抖，刚抓入手心的一颗黑子掉进棋盒，发出清脆的响声。她又是一抓，随手往棋盘上一放：“你棋艺怎么样？”
“尚可。”杜悯回答。
叶明净又抓了一把棋子在手：“那就是不错了，让我五子。”
杜悯笑道：“为何？”
“不为何。”叶明净似恼羞成怒，烦躁的敲了敲桌子，声调略高：“你倒是让不让？”
“让。”杜悯叹息一声，“自然要让。”
“啪啪啪！”叶明净又一连摆了四个子，收回手端起茶盏：“该你了。”
杜悯对着棋盘沉思了一会儿，放下一颗白子。
两人你来我往的下了起来。叶明净是有名的臭棋篓子，她讨厌下棋时动脑筋，随手看着顺眼就放棋子，即不管有没有陷阱，也不为后手考虑。随心所欲。一般来说，和她下棋结束的都会很快。可到了杜悯这儿，下了半天竟然成了角逐之势力，黑白棋子势均力敌。她不由瞪大了眼睛，叹为观止：“惜之，原来你是国手。”
杜悯端起茶盏抿了一口：“何以见得？”
叶明净摆下一颗黑子，也端起茶啜了一口：“我棋艺不好，也对此不感兴趣。故而很少下棋。下赢我很简单。下输给我也很简单。险险的输给我一目半目的机灵人也有过。可从没有人像你这样，将一盘棋的时间拖延如此之长，黑白子还在角逐。”她放下茶盏，轻叹了一声：“成日里这样动脑子，就不累吗？”
杜悯也叹了口气：“原来你不喜欢下棋。那你喜欢什么？”
叶明净没有回答，反问他：“你喜欢下棋？”
杜悯拈起一颗白子，细细摩挲：“小时候，总是生病。看书和下棋是我最喜欢的消遣。尤其是下棋，在棋盘纵横间，我可以赢。”
叶明净点点头：“原来如此。”男人，哪怕再病弱的男人，都不甘人后。她托了腮，放下一颗黑子：“我不喜欢下棋。所有输赢相争的游戏我都不喜欢。”
杜悯一怔：“从小吗？”
“对。”叶明净肯定。
杜悯惊讶：“怎么可能？你是先帝唯一的子嗣，若不是从幼时便有争强之心，怎能数十年隐忍谋划？只是过继宗嗣那一关你就过不了。”
叶明净顿时卡壳。脸红了一会儿，支吾着解释：“五岁那年，我差点被淹死。醒来后，才模模糊糊的知道不能再这样下去了。”
“是吗？”杜悯低低的轻笑，笑到一半，又用手帕捂着嘴咳。咳完后，意味深长的道：“你的记忆力还真好。五岁前的游戏爱好都能记得。”
叶明净耳朵都红了，重重的一拍棋盘：“这是皇家秘密，不许打听！”
杜悯又笑了，缓缓道：“好，我不打听。”
流水般的声音，带着男子特有的低沉。叶明净身体颤了颤，别过脸。
“你且等等。”她再度起身，走到门外吩咐了几句。不一会儿，冯立进来，奉上一柄上好的白玉萧，复又退下。
叶明净查看了一下那箫，问道：“你家这柄箫倒是不错，惜之可会？”
杜悯摇头：“这是别人送的礼。我只会抚琴。你会？”
“我会。”叶明净叹了口气，“你不是问我喜欢什么吗？我喜欢音律。”说完，她持箫到唇，呜呜的吹奏起来。箫声呜咽婉转，如泣如诉。杜悯静静的听着，目光锁住她，从眉到眼，从发到肩。
一直到人离去，茶透凉。婉转的箫声似乎还在耳边回响。棋盘上，黑白二子交错纷成，难解难分。这一盘棋，终是没有下完。他将白玉箫凑到唇边吹了吹，什么声音都没有。只微凉的玉质触碰着他柔软的唇。
良久后，他从怀中取出一张折叠的红笺纸展开。‘愿天下有情人终成眷属’十个字已经微微模糊，他凝视片刻，将其丢进了炭盆。火舌卷动，烧化了这世间至为奢侈的祝愿。
五日之后，杜悯离世。广平女帝追封其为太子太傅。其子杜雁与母亲扶柩归乡。尊其父嘱托，将一柄白玉箫置父怀中，与其殉葬。
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神啊！这种压抑隐晦的感情写的我头大。那个时间虽然迟了，好歹咱数量补足。6000+
咳咳，不知道里面的隐晦大家看没看出来。杜悯执意要叫‘澹宁’。
杜悯突然变好的脸色，和放在身边的金针。
他们互相询问对方喜欢什么。
咳咳！最后，杜悯放了玉箫在唇上。咳咳，那个，第二行：良久后……
捂脸奔走……(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）