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一百军棍的效果还是相当明显的，不光是那些挨打的将领和被唐枫严词训斥的将领，还有那些看到将领们被打了一百军棍的普通士卒都被总督大人的这个下马威给威慑住了。直到这个时候，一些人才回过神来，想到了种种关于这位年轻的侯爷以往的种种传说。
他曾在辽东守过边，在十数万的金军包围下依然能坚守城池；他曾在山东以数千人马平乱，更以军中将领的身份悍然将山东布政使处死，甚至将文人心目中有着崇高地位的衍圣公于万众面前斩首；他曾以锦衣卫同知回乡的身份把浙江的官场杀得人人自危。这些事情根本就不是他们以为的年轻勋贵所能够做出来的，而今天他们这些人居然还敢在他面前自以为是，这不是在太岁头上动土吗？
人家那可是有着王命旗牌在手的，当年那么多的大人都被他说杀就杀了，自己这些人又算得了什么呢？由这一刻起，赶到陕西来听从唐枫节制扫平叛乱的数省人马终于收了心，不敢再有半分的懈怠了。每日里，除了按时操练之外，那些将领也会时不时地来见唐枫，向其求教接下来的行动，当然更重要的是想在这位大人面前好好地表现一下自己了。
对大军上下军容一肃的变化，唐枫总算是松了一口气，他知道接下来才是真正战斗的开始，所以对这些自己将倚之为得力臂助的麾下将领们，他还是很看重的。对待下面的将领，除了为帅者的威严之外，还要有恩，宽严相济才能真正让他们心服。所以对这些时不时来见自己的将领，唐枫也很是客气，并再三强调一件事情，此次平乱若成，大家都能得到升赏，而且更传令三军，一旦败敌，只要是奋勇作战的，缴获的乱军辎重都会分于他们。
这样一来，这些军士们的士气就更加的高涨了，有不少性急的将士已经迫不及待地想要去剿灭叛贼了。但是这个时候，唐枫却硬是压制住了大家的这股急于一战的心思，他在等着一些更确切的消息，一些关于那些反贼真正动向和目前情况的消息。
这些消息就要靠锦衣卫密探的查探了，在他从京城出发之前，唐枫就已经暗令锦衣卫的精干之人提前来到陕西查探那些反贼的具体情况了。那些陕西官方送到京城的军报，只是一个笼统的叙述，并不能真正对反军的情况有个详细的说明，而唐枫深知知己知彼，百战不殆的道理，所以对情报的掌握是很看重的。这也是他为什么要在一得皇帝许可之后就把锦衣卫的大权给夺回手的最主要的原因了，而不是只因为那骆养性的不从命。
在刚到陕西的时候，唐枫就已经知道了现在这里的乱军共分为三股力量，一为王嘉胤，一为王佐桂，而第三股力量就是最为风生水起的高迎祥了。虽然在陕西当地官府的着重围剿下，自称为闯王的高迎祥部折损了不少人马，但是他却也因此打出了名头，使更多的人投靠到了他的麾下。而因为有他吸引了更多关注的缘故，那王家兄弟的名头却不甚响，但就锦衣卫送上的报告来看，这两路人马也不能小看，目前两王各有四五万大军，而高迎祥更有七八万人拥戴。
虽然唐枫知道这些数据有着极大的水分，往往是将一些乱军的家属也算了上去，但因为这是第一次作战他不想出任何的差错，所以在没有十成把握之前他是不会真个下令出击的。他还在等，等待着更加确切的消息由锦衣卫的人送来。
这却让那些急于立功的将士们有些不耐了，若不是唐枫已经收了他们的心，只怕都有军队会悄悄地跑去和反贼打上一仗了。不过那些将领们却还是每日赶到唐枫面前软磨着，希望总督大人能尽快出兵。对此，唐枫只是劝他们不要心急，静等自己的命令。
这一等就是七八日，就连唐枫从京城带来的中军人马，以及左良玉二人都有些沉不住气了。这一日，在劝走了几名又来求战的河南将领之后，关正杰和左、孙二人也来到了唐枫跟前，关正杰道：“总督大人，再这么下去，将士们的锐气可要耗尽了。而且朝廷中的那些人也在关注着这里的情况，若是再这样下去，只怕他们都会以大人您的不作为为借口来攻讦你了。”
左、孙二人也纷纷点头：“是啊大人，现在军心也已经尽收，正是趁势发兵剿贼的时候，我们能等，陕西的情势可等不得啊。”
唐枫微笑着听完了他们的话，半晌后才道：“我知道你们的心思，不过我却有着自己的打算。既然我们奉了圣命来剿贼，就要一战而成，不然怎么树我朝廷的威风？所以我在等着一个最有利的时机。我想这一刻应该不远了。”
正当几人有些摸不着头脑的时候，一名普通百姓装束的男子快步走到了大军驻地的前沿，在亮出了锦衣卫的腰牌之后得以顺利来到了唐枫的帅营之前。听到有锦衣卫的人求见，唐枫双手一击，对身边的几人道：“看来机会已经到了！传他进来回话！”
“见过大人！”来人是一个看着和寻常的老农差不多的朴实的汉子，只有当他双眼闪过精光的时候，才有一种锦衣卫密探的感觉。
让他起身之后，唐枫才道：“可是有了乱军的进一步发现吗？”
那人尴尬地看了唐枫一眼，随即说出了一件让唐枫和在场的几名亲信将领都瞠目结舌的事情：“大人，三日前，反军王佐桂部围攻韩城，却被赶到救援的官军所围，最后该路人马尽皆被杀……”
“什么？”唐枫简直不敢相信自己的耳朵：“你是说三路势力最大的其中一部被陕西当地的官兵给剿灭了？可知道那带军剿灭他们的是什么人？”
“是的，数万人马尽被屠戮！带兵者乃是陕西一参政，姓洪名承畴。”
经过近三个月的试探和征战之后，这些乱军的胆子也越发的大了。或许是当地的官军与那些反军或多或少有着什么样的联系，又或是为将者的一时心慈手软，反正在这几个月的交战中虽然反军的势力远远比不上官军，但他们总能死里逃生。比如有几次明明已经被官军所围，几乎已成必死之局的时候，官兵却没有真下死手，而是让他们投降。
反军还真的就投降了，但在一出了包围圈，一离开了死地之后，这些反军就再次反悔了，重新拿起了兵器和官军作战。这是反军在处于劣势的时候最惯用的一招，而官军方面因为为将者怕担负杀降的名义而被朝廷怪责，虽然知道他们十有八九是假投降却也不敢真的杀了那些诈降的反军。如此官军的普通士卒就倒了霉了，往往一个不慎就被突然再反的反军杀个人仰马翻。
这样的后果就是有不少的官军因为不满上司对反军的纵容，以及军饷的不足而反过来投到了反军阵营之中。所以只是短短几月工夫，这些由农民和寻常百姓组成的反军战力居然得到了极大的加强。
在抢掠了一阵之后，这些人的目标便也渐渐地大了起来，开始筹划着攻克城池，作为自己的立足之地了。而身为反军中三股大势力之一的王佐桂自然不甘人后了，他的目标便是位于陕西东部的韩城，想在那里先站稳了脚跟。
这座并不算大的城池之中只有千把官军守护，在眼见得数万反军铺天盖地地杀过来的时候，这些久不操练的官军就连出城一战的勇气都没有。他们紧闭四门，然后便死守在了城中，除了派出了一些人去向陕西巡抚求援。
此时陕西当地的卫所官兵为了对付那些流动性极大的反军已经是疲于奔命了，现在巡抚手边也没有多少可用的兵力，这就让他为难了。他知道这些反军若是真攻城掠地的话，只怕自己的官职也保不住了，无奈之下只得求计于下面的那些官员。
这个时候，一个原来很不起眼的小人物走了出来，他就是现为小小参政的洪承畴。在当此危难之时，他主动请战，并只要求带领自己的一些家人和亲兵，只五百余人前去解救韩城。当时，那些其他的官员都当这个人是疯了，想立功想疯了，但是无人可用，无兵可派的陕西巡抚却还真准了他的请求，命他带着这么一点人前去解救韩城之围。
脱下了从入仕以来就穿着的文官服色，穿上了寻常兵士的衣甲，在那些即将跟随着自己一道出战的人面前，洪承畴只说了几句话：“反军不足畏，我有信心带着你们将他们完全击溃，而后我们便能得到朝廷的封赏，高官得做，骏马得骑！想要为自己的下半生博取一个好前程的，就随我一道杀敌！”
五百余人，没有一人胆怯和退缩，都愿意跟随在洪大人的身边，去为自己的前程赌上一把。当夜，五百名士气高昂的救兵就直奔韩城而去。
这时候韩城之外的反军已经困城达三日之久，他们毕竟只是一时的头脑发热而想到攻城的，全没有一点该怎么攻城的概念。既没有攻城的器械，甚至连弓箭等兵器也很少。而城中的守军却担心城破之后自己的性命不保而拼死守在了城中，无论对方怎么冲击，他们都用箭石不断地阻挡着敌人，居然就以千把人马挡住了数万大军的攻击。
连日来的攻城不下，消磨了那些反军的士气，他们毕竟不是真正的军人，即便有一些曾是官军，在数量更加庞大的农夫军中也起不了什么太大的作用。而他们原来想到的杀进城去能抢掠的目标也无法达成，反倒是所带的干粮日益减少，更看到许多的同伴丧生在这座城池之下，很多人已经萌生了退意。
王佐桂见此情形，也有些无奈。其实他本人对用兵之道还是有些认识的，不然也不可能坐大成现在这样了。他很清楚只要再加把劲，更城中的守军以一定的压力，很可能这韩城就会被破了，但偏偏部下的军士们却已没了斗心，这便是大肆扩大实力的副作用了。
看到那些松垮的人群，胆怯的眼神，王佐桂只有发出一声无奈的叹息，然后下令道：“传领下去，明天再攻一日，若再取不下此城，便弃此他往！”欲速则不达，这个时候王佐桂已经深深地明白了这句话的道理，他决定这次后他不会再拼命地增兵了，而要挑选最好的兵马，这样才能在这局势下有真正的保障。
正当反军攻城到天黑依然无所得而退下来的时候，在他们身后的一座山冈之上，洪承畴带着五百名想着立下大功的人马站在那里，远眺着反军的阵营。身边的人在看到连绵不断的反军阵营的时候，心里也有了一些胆怯，但他却笑了：“你们看到了没有，那些反军果然只是一群乌合之众，在攻城的时候居然不派一兵一卒在后面看守，若是有一路人马从后面杀来的话，他们当时就会饮恨在韩城了。”
“可是……”在看了看自己这点人马之后，有他的亲兵道：“大人，就我们这点人马，真能杀败这数万大军吗？”
“怕什么？他们人数虽众，却根本是一盘散沙，只要运用得法，我五百人足可杀得他们狼狈逃窜了。”洪承畴自信地一笑道：“不过我们却不是现在用兵，得要等上一等！”
天色大黑，反军回了那些破烂的帐中，每个人的脸上都是退意。是啊，虽然现在已是春天，但天气依然寒冷，而他们却要在这寒冷里挨着冻，而且只有一点食物，这如何能支撑着这些意志本就不坚定的人继续攻城呢？
王佐桂带着亲兵巡视了各处一遍后，也回到了自己那座比较象样的帐篷里，计划着明天该怎么办。看情况这韩城是夺不下来了，但是在付出了上千人的性命之后却如此离开实在是让他难以接受。他只有企求明天部下的那些人能再起斗志吧，虽然这也是一种空想。
就在他于灯下沉思的时候，洪承畴带着五百人马已经悄然地潜到了反军的后军处。现在是这些反军最疲惫，最没有准备的时候，也是他们一战而胜的绝佳时机。看到他们连个守夜的人都没有，洪承畴和部下的五百军士都露出了喜色。
“杀！”五百人在一声大吼之后，策马就往反军的大营杀去，同时他们将点燃的火把等物投到了一座座破损的帐篷之上。很快地，整座营地就乱成了一团，那些刚刚进入梦乡的反军被喊杀声和火声吵醒，惊讶地跑了出来，然后被那奔驰而过的官军砍杀在地。
五百对数万，以一敌百的一战就在韩城之外发生了。那些慌了神的反军根本没能弄清楚这究竟是怎么一回事，来的官军有多少人，他们唯一能做的只有茫无目的地逃窜了。这样一来，使得整座反军大营的情况更加的混乱，人马拥挤在一起而死的多不胜数。
而洪承畴他们的目标却很是明确，直杀向中军处，要将那反军的头目擒拿。王佐桂在呼喝了半日之后也只得身边的百余人跟随，心里就更加慌乱了。当他看到洪承畴率着人马直冲上来时，第一反应就故技重施，先投降了保住命再说。
面对敌人的投降，洪承畴当时就答应了他的请求，但却有一个要求，命他收束了人马，不得反抗。王佐桂自然配合，下令大家都放下了兵器，等候着官军的检阅。
连受伤带死的人，反军原来的四万多人只剩下了不到三万八千，对此洪承畴很是满意。但是他却并没有打算就此罢手，在把这些人押进了韩城看守起来之后，他便把王佐桂等一众反军的头目给叫到了自己的跟前。
王佐桂已经打定了主意，只要一有机会，他就会立刻再反。但是在此之前他却要先稳住这位大人的心，使他不对自己起杀意。所以在见到洪承畴的时候，他很是恭敬，并且一个劲低哦强调自己已经知错，不会再反朝廷了。
“在本官看来，这天下的反贼只有一种情况下不会再反，那就是当他们成为死人的时候。你在投降的时候，就应该想到会有被杀的风险。来人，将他们给我拖下去杀了！”洪承畴却给出了一个让所有人都为之震惊的决定。
身边的人想要劝，但是洪承畴却全不为所动，只是冷冷地下了杀死所有投降反军头目的命令。
崇祯五年二月二十，洪承畴率军救援韩城，以五百之众大败反军四万，其后更是将反贼头目王佐桂在内的数十人全部处死，而后更将那些投降了的战俘也都给杀了个干净，一时引起了全天下人的侧目，其中就包括现在的甘陕总督，唐枫。（未完待续）