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蒙古草原，科尔沁部，在最大的那座牛皮帐篷之中，宰桑.布和与一众族中的长老面色凝重地相对而坐着，他们的心情与外面那恶劣的天气一般，感到了彻骨的寒冷，虽然在这帐中点着许多的火盆，其热度更胜春天。
就在一日之前，他们知道了征讨金国的大军被人打得丢盔卸甲，狼狈不堪的噩耗。现在这些人可就开始有了深深的恐惧和担忧了，深怕金军会趁着这个时候再次出兵攻击他们，而自己这边又刚刚和明廷有了矛盾，只怕他们不会再出兵相助了。
明明是刚在明国吃了大败仗的，宰桑怎么也想不通他们怎么就能在士气低落，兵力不足的情况下将草原的数万勇士给打败呢？虽然这个时候的蒙古骑兵已经无法与成吉思汗和忽必烈汗时的横扫大地的骑兵相比了，但他们却也坚信这五万大军的战力不在金军之下，可现在却……一想到即将面临的困局，宰桑的后背再一次感到了寒意。
“族长，金人原就与我们为敌，这次他们还不找到了借口吗？听说现在一些部落已经暗中和金人勾结了，为的就是保住自己的族群和地盘，甚至想将一切的罪责都推到了我们科尔沁部的头上。我们不能再这么等下去了，必须想出一个应对之法啊。”族中长老卓可布道。
宰桑还没说话，另一名掌着一些大权的长老博突术也附和地道：“这一次出征金国，我科尔沁动用的兵力是最多的，自然我们的损失也是最大的，要是这个时候一些其他部落的人为了讨好金人而对我们出兵的话，只怕我们真的是难以抵挡了。族长，我们现在唯一的办法只有向外求援了。我以为，当向明国求救了。”
“向明国求救？你说得轻巧！也不知道前几日里是什么人叫嚣着要与明国划清界限的？说什么我们是成吉思汗的子孙，不能被那些把我们从中原赶出来的汉人当成上官。现在却突然又想到向他们求救了！”宰桑在心里暗自冷笑道，面上却依然是一片沉重：“此番只怕是很难去和明人说这话了。他们前段日子送来了责问的书信，言我们蒙古诸部不守承诺，放任金人入侵中原，他们的皇帝和大臣都对我们的不作为很是不满。可是我们过了这么多天都没有一点表示，你以为明国的人会看不穿我们的心思吗？”
“这个……”博突术面上闪过了一丝尴尬，当初在接到明廷的书信时，他的反应是最激烈的。其实何止是他，就连其他在科尔沁部有着地位的人也对这次明廷的斥责不以为然。因为他们相信这一次是蒙古各族再次得到崛起的最好机会，只要将金国彻底压了下去，蒙古草原上的他们就能有足够的资源和空间，到那时自然不用再卖明国的面子了。说不定在过上几年之后，自己还能入主中原呢。
可谁能想到这明明是能取胜的一战却落得个一败涂地的下场，现在他们又在为自己的安危考虑了。而且这一次除了金国的威胁，那些原来就对科尔沁部独占鳌头的地位不满的大部落也会对他们有威胁，这是科尔沁部的人最担心的了。
虽然心里对他们的前倨后恭很是不满，但终究是一个部落的人，他们的利益与自己这个族长的利益是完全一致的，所以在说了那话之后，宰桑还是将心里的不满收了起来，认真地想了想后道：“现在我们也只有两条路可以走了。一就是向明国求助，希望他们能看在之前的情分上再次帮助我们。其实我们也是有话可说的，他们问责的书信一到，我们便出兵攻打金国，便是对他们最好的答复了。
“当然，我们也不能只走这么一条路，还有一条路当然是和其他部落一样，去和金人谈谈了。我们科尔沁部这一次虽然受了不小的损伤，但是其他各部也有着伤亡，总的来看我们依然是各部落中最强大的，只要我们能表现得足够恭顺，那些金人自然也乐得让我们继续保持眼前的局面了。当然，这一条路却是在前一条路没能走通的情况下才能走的。金人与我们的仇恨已经越结越大，即便现在他们肯饶了我们，也只是为形势所迫，不知道什么时候他们的大军就会再入我草原。不知几位意下如何？”
“族长的想法是很不错的，不过我却有一点不能明白，明廷经上次之事后必然会对我们有所不满和不信任，我们又凭的什么再让他们重新相信我们的诚意呢？”卓可布看了看四周的那些人，见他们不开口，便说出了自己的看法。他这一个问题正是在座的诸人都一直有着担虑的，明人向来瞧不起自己，现在情况一定会更糟了。
在轻叹了一口气后，宰桑道：“这个我已经有了一个想法。现在唯一能表达我科尔沁部诚意的只有和大明和亲了。”
“和亲？族长大人，大明可是向来没有将女儿嫁与他处的风俗的，他们在这情况下怎么还肯与我们和亲呢？”众人纷纷摇头道。
“不是我们娶大明的公主，而是我们将族中的女子嫁与大明的天子！”宰桑这一句话，直让帐中的众人更为吃惊，这也是蒙古人极少有的示弱的手段了。可是细想一下，到了眼下这个局面，的确只有尽量放低自己的姿态这一条路可走了。但是随即那些家中有着女儿的族中权贵们就又开始犯起了思量，有那目光深远的，就想着自己该把哪个女儿献去明国，有那心疼自己女儿的则在筹谋着怎么推了此事。
正当大家都各有计较的时候，宰桑又开口了：“我身为科尔沁一族之长，这个主意也是我所出的，所以我该表下态。我的那几个女儿里，只有大玉儿无论是样貌还是才学都是族中的翘楚，所以我想让她和亲去明国。至于其他的一些陪嫁，就需要各位长老从家中挑选出适合的人选了。”
一听族长的话，大家的面色各异。大玉儿的确是科尔沁部落上的一支雪莲花，是每个少年的梦中情人，知道她居然要被送去大明和亲，不知道会有多少科尔沁的少年们要为之失望了。但是现在这个时候权贵们却没有多往这方面想，他们想到的是这必然是宰桑为了巩固自己在族中的地位而想出的策略，一旦他的女儿真为大明天子所喜，那他在科尔沁甚至是蒙古草原上的地位就更上一层楼了。真不愧是草原上的智者啊，能在这个时候还想着扩展自己的影响力。可大家也知道在整个部落里的确没有比大玉儿更优秀，更适合送与大明的人了，在沉默了一阵后，大家就都表示了赞同。
然后便是其他的一些有着想法的权贵纷纷献出自己的女儿，作为大玉儿的陪嫁，一同送去大明，帐中的气氛很快就缓和了下来。但是大家所不知道的是，主动提出和亲的想法，并且很快就把大玉儿定为和亲的主要人选的宰桑直到送他们出帐时依然心里没有底。对自己这个女儿的性子他是太了解了，没有人能逼她做不想做的事情，这也是为什么直到现在她还没有成婚的原因了。现在自己却要让她嫁到千里之外的大明去，她会答应吗？
迈着沉重的步伐，宰桑来到了女儿所住的帐外，小声地问道：“大玉儿，你在里面吗？”
“爹爹进来吧。”大玉儿在见到自己的父亲的那张满是忧虑的脸后就关切地问道：“爹爹，怎么和那些长老们也商量不出办法吗？”
“不，我们已经商量出办法来了，不过却要有一个人的同意。”宰桑一面说着，一面小心地观察着女儿的神情。
“是什么人有这么大的本事啊？”大玉儿看着宰桑的表情，似乎猜到了什么，面色也有些凝重了起来，给父亲倒上了一碗羊奶后又道：“你先说说是什么法子吧。”
喝了一口羊奶，宰桑却没有立刻回答她的问题，而是问道：“大玉儿，你今年已经十五了吧？可有了意中人吗？”
大玉儿面上闪过了一丝红晕，却没有回话。宰桑似乎沉浸在了自己的想法中，完全没有看到女儿的异样，继续道：“在我们草原上，到了你这个年龄许多人都成为别人的娘亲了，可你却一直没有中意的对象。所以……所以……”
见宰桑吞吞吐吐的模样，大玉儿叹了一口气道：“所以你就要把我嫁去大明是吧？”
“你知道了？”宰桑吃惊地看着自己这个聪慧的女儿，脸上更是尴尬。
“现在我们的确只有这么一条路可以走了，而看遍整个科尔沁，也只有我是最合适的人选。”大玉儿平静地道：“为了我们科尔沁部，女儿愿意为爹爹你分担这重任！”
送走了宰桑，靠在帐中的大玉儿却没了之前的果敢，面色有些凄楚，口里喃喃地道：“枫哥哥，请原谅玉儿吧，我不能实践我们之前的约定了，我还会嫁给你们的皇帝……”说着这话的同时，她的眼中也流出了两行清泪……（未完待续）