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凤鸾听到女儿喊声，跑出来接着她。见共五张银票，全是流通最好的银庄发出，一张面额为一千两，算是龙头银票。
“请大姑娘来，”这是凤鸾的第一句话，第二句话是对二妹：“换件干净衣服，打扮成斯文孩子。”
第三句话，不是要凤鸾出门的衣服。如郭朴自己都说过，凤鸾心里第一孩子，第二是郭朴，第三才是她自己。
吩咐丫头们：“公子还要请客，他爱吃的菜备得多，听传唤就赶快去。”一一交待过，自己进房换过衣服，快快乐乐带着两个孩子出门。
花钱去了。
在马车上，念姐儿小脸儿欢快，吐出一堆的东西来：“母亲，我要脂粉要笔墨要。”二妹上：“母亲，我要大刀小刀长剑短剑。”
郭朴送走何文忠，心里还挺乐。他给方家找了一出子事情，现在打算用方少夫人的三千两银子，去还方尝清。
南吉备好醒酒汤，巴结的还多一句话：“公子现在酒量又长。”郭朴自己个儿也觉得很得意，喝得一头一脸是汗，备南吉打水擦洗过，在荷叶凉风中想睡一觉。
刚躺上床，忽然想起来。不知道怎么郭大少就想起来，见乌木雕花的衣架上放着自己衣服，往袖子里一摸，郭朴面色微变。
银票不见了。
骂一句：“无孔不入，”又无可奈何。把南吉喊来问：“我不在的时候谁来过？”南吉回道：“二姑娘和几个家人小子踢球，踢到后院子里，只有二姑娘一个人进来捡球。”
郭朴哭笑不得，两个女儿没有一个和父亲亲香。让南吉出去，自己伸头到窗外，见泥地上有二妹的小脚印。
浅浅的虽然不重，也可以看得出来是二妹。念姐儿多乖巧，从来穿的是丝缎的软鞋。二妹爱蹦跳，穿小靴子能护脚。她走路又重，脚印就留下来。
长长出一口气，郭朴在黑漆嵌象牙的椅子上，想一会儿，笑几声，拍拍额头：“睡觉去。”
睡起来日色近黄昏，这一觉又香又长。
问问凤鸾母女没有回来，但走的时候交待下晚饭。晚饭送来，全是郭朴爱吃的。郭朴觉得这弥补不能算，但是吃得很香。
吃饱了，好和那个坏人算账！
慢悠悠回房里，在榻上歪着看兵书。外面有热闹声音，郭大少眼皮子不抬，不用问，三个大小坏蛋回来了。
门帘外传来兴高采烈的喊声：“父亲，”是念姐儿。二妹笑逐颜开：“给你买了好东西。”两个小身影进来，争先恐后地道：“母亲给父亲买的。”
郭朴眼皮子跳一跳，这是父亲的私房钱！
月色淡淡照进帘栊，一个浅紫色身影随着孩子们进来。郭朴眼睛一亮，凤鸾今天打扮得好。一件浅紫色大朵簇锦团花芍药的春衫，下面是淡粉色桃花湘裙。如云如雾把她笼罩其中，凤鸾像月宫仙子下凡。
喜欢归喜欢，郭朴板起脸。再好看，也是个好看的坏蛋。
孩子们欢天喜地，手里捧着好些东西来给郭朴看。念姐儿放下几本新书，眼珠子乌溜溜：“母亲为父亲，把书店里的新书全买下来，花了三百多两呢？”
书堆到郭朴膝盖上，念姐儿小手往后面指：“别的送到父亲书房里，还有念姐儿好些笔，好几块砚台，好些衣料和首饰。”
二妹在旁边吵吵，争着告诉郭朴：“我们在外面吃饭，吃了好些好菜，母亲说最好吃的，带回来给父亲宵夜。”
凤鸾抿着嘴儿笑，恭顺站在一旁。面对两张笑靥如花，郭朴没法子再绷起面庞，先和女儿们说笑：“你们怎么不带父亲去呢？”
两个女儿互相看一眼，齐声道：“母亲说，你要陪何叔叔喝酒。”觉得自己很有理的郭朴，对上女儿们，没了话说。
他故意不看给自己的东西，宵夜也不要。五千两银子就换成这些，郭大少总有心里吃亏的感觉。
但他不会放弃和孩子们玩乐的时候，斜倚在榻上看女儿们你一件我一件的数东西，凤鸾在他旁边陪笑解释：“给你买的足有两千多，”
郭朴不理这坏蛋，只对两个小坏蛋笑。
“孩子们一个人一千，”
郭朴不理这坏蛋，对两个小坏蛋道：“分得均匀些。”
“余下的才是我的，”凤鸾柔柔地陪笑侍立，很是认错的好态度。
郭朴这才斜睨她，调侃道：“怎么还有你的？念姐儿这几天时时盯着我，二妹时时要我抱，摸我衣服。你出了什么力，要有你的？”
“我和你打的赌，我拿到，就是我的。”凤鸾笑嘻嘻，郭朴丢个白眼给她，再看女儿们分东西。
凤鸾乖乖侍立，拿人钱财，总要让他心情好些。
丫头们送两个姑娘去睡，房里只有郭朴和凤鸾时，郭朴黑眼眸看过来：“从实招来！”凤鸾在外面逛了大半天，带着两个孩子累，回来讨好半天，噘起嘴：“你私放钱！”
郭朴跳起来，按倒凤鸾在榻上，抬手给她屁股上一巴掌。打下去手感不错，摩挲手指自己喝彩：“打得好！”自己揉的凤鸾要哭不哭：“人家一直讨好你，你还打人。”郭朴叉起腰：“你这是认错的态度？”凤鸾重新对他嘻嘻，又颦眉揉自己痛处。
“以后还敢不敢？”郭朴威风凛凛审妻子，凤鸾软语商议：“以后，再来几次好不好？”她面上有恳求：“不能让你去那种地方，有违你的官声，要是得了病，母亲要怪我。”
郭朴嗤笑：“你偏用这法子！”回去坐下，凤鸾低声道：“我没主意，你有主意，教我一个吧？”郭朴哈哈大笑，笑过喃喃：“我是打雁的人，被你啄一下。”
第二天何文忠送三千两银子过来，郭朴接过就出门，一直到月升星明不回来，凤鸾不安，难道真的很生气？
不是有说有笑，又训人又吓人？怎么又出去。
月光水一般的洒下，填满墙头花蕊，墙角弱花。方尝清的外宅里，郭朴敲响门。把方尝清带出来：“许久不见，你要女人不要朋友？”
方尝清得到妻子的抵抗，正头痛。和郭朴出来，这一回不是往院子里去，而是在正规酒楼上看月色。
三千两银票推过来，郭朴道：“还你。”方尝清还推辞几下：“我不急，你先用。”郭朴取笑：“不急？我听说你最近等钱用。”
方尝清打个哈哈，忿开话题问郭朴：“怎么你现在安生，不去院子里喝？”郭朴故意惆怅：“我被你气了好几天，我相中的人，不过带你来看看，你上了手，听说还要娶？”
“是个妙人儿，我不忍留外面，”方尝清被埋怨，反而感谢郭朴：“多谢你让给我。”凭财力，方尝清还依靠家里一半，不如郭朴自在。
郭朴故意一笑：“你倒还明白，女人爱钞，不是爱俏。”方尝清不好意思了：“我真的喜欢她，一见对了，我是一见钟情。”他神采飞扬：“我要收到家里去，以后再不出来，慢慢的赏荐。”
“是以后不让她出来，还是你以后再不出来，得了一美，从此与众美无缘？”郭朴这样一问，方尝清踌躇，郭朴大笑几声，肆意把他笑话一通：“原来你比我还不如，你收就收吧，以后她成老太婆，你也在家里不出来？”
把脸色故意一沉：“上午遇到西南侯的老三，他问我，你是不是家里生孩子，明天我告诉他，娇娇、惜惜，你都不要了。”
老大一个难题放在方二少面前，新人好，他才有收家里的心。可收新人在家里，不是把他自己捂家里。
见郭朴笑谑不止，方二少自己一笑：“你说得对，我怎么能不出来？”郭朴大手把他肩膀一拍，满意地道：“这就对了，”南吉在楼下上来，陪笑回话：“公子，娇娇姑娘，惜惜姑娘，又来问，二少几时过去？”
方尝清大乐，把面前酒干了，对郭朴道：“你这个人，我是看得准，从来风流比我强。”郭朴没精打采：“好什么，你占了人去，我难过好几天不出来。才出门遇到娇、惜二位的丫头，把我凶上了，大少，二少怎么不来？娘的，怎么不问我？”
“你看不上人家，你眼里的都是好的，就说我这一个，要不是我抢了你的风头，又是你私下里会的妙人儿一个。”方尝清见旧相好还恋自己，心里那个喜欢，又占去郭大少不少风头。
过意不去时，方尝清道：“我请，这一顿我请。”郭朴瞪他一眼：“当然你请，我才还你钱，在你需要的时候还你，算是雪中送炭吧。”又坏坏一笑：“你老婆卡了你钱吧？”
“她看得到的，只是公中的那一块，不瞒你说，成亲前我就几间铺子，就没有告诉她。我大哥知道，我对大哥说，三年五载养下孩子来，是个贤淑人，才能告诉她。大哥说，自己有私房很好。”方尝清说得口沫纷飞，郭朴很想打心眼儿佩服他，再一想对妻子这个人都这样，不正说明自己很疼凤鸾。
回去就这个话题，可以和凤鸾再理论一回。
今夜月色婵娟，郭大少陪着方二少逛一回他的旧相好，方二少感激之余，一分钱不要他出。青楼上女子系客人都有一手，又有郭大少在旁边推波助澜，方二少这一夜没有回。
把他灌倒的郭朴也不想回去，扪心自问，凤鸾还能防得住降得住，女儿们实在是上辈子的魔星。
念姐儿笑得花一样，二妹笑得似星辰。作母亲的不忍拒绝，当父亲的也一样。想到孩子们，郭朴要感受祖父和父母亲，他们频频来信问孩子们，不是不想孙女儿们陪。可为着孙女儿亲事，在京里找总比在临城找好。
就是和别人说话，京里长大，也好看得多。一听，就像是有见识。
长辈们忍痛割爱，也为着郭朴数年不在家中，让他们父女们亲近。把这些原因全加起来，郭朴比凤鸾还要疼孩子们。
深夜星光打在郭将军英俊的面上，他无病呻吟地叹口气，只是疼出来的这两个，都和母亲更亲。
子时已过，郭朴不进去打扰凤鸾。反正自己今夜回来，明天凤鸾一问便知。书房里暗沉沉，推开房门，郭朴本能的发现有人。
南吉把腰间短刀拔出，郭朴用眼色禁止他，撸起衣袖，轻手轻脚到房中去，他愣在当地
月光在房中半明半亮，红漆云母石事事如意的床上，睡着三个人。
凤鸾母女，全在这里。
南吉无声一笑，把烛火点上。凤鸾揉着眼睛醒来，睡意朦胧地露齿一笑：“你回来了？”她轻推念姐儿，以为自己做得巧妙，郭朴眼睛尖利，全看到。
念姐儿一睁眼，马上推二妹，再扁起小嘴儿：“父亲，你才回来？”二妹一睁眼，是她惯常的笑眯眯，忽然收住变成小扁嘴儿，跟着姐姐学话：“父亲，你才回来？”
两个女儿噘着小嘴，一起来埋怨他。
郭朴翻翻眼睛，二妹正要笑，念姐儿推她一下，郭朴忍无可忍，过来给念姐儿额头上一下：“你是个有心眼儿的，”再给二妹来上一下：“你是个见事学事的。”最后抡起巴掌要打凤鸾：“你是个胡闹的！”
凤鸾吓得往被子里一缩，念姐儿扑在母亲身上：“父亲不要打。”二妹张开嘴，对着郭朴手指就是一口。
当然没咬到。
郭朴洗过来睡，那脸色还是很不好看。念姐儿抱住他左手臂睡下，二妹缠住他右手臂睡下，凤鸾等他鼻息沉沉，才小心翼翼来扶他的手，把面颊贴上来。
那手动了，把凤鸾秀发轻轻抚摸几下，再勾起手指轻轻一敲。凤鸾嘻嘻，闭目安心睡觉。
第二天上午，郭朴打发两个孩子：“一起去念书。”独留凤鸾在房里，沉下脸：“跪下！”凤鸾老老实实跪下：“孩子们想你，要等你。我怕她们闹你，不是也跟出来。”
“你是查我回不回来！”郭朴有点儿生气：“你和我闹也就算了，怎么把孩子们也带出来。”凤鸾幽幽怨怨看他一眼，闭上嘴不说话。
郭朴把手里一碗茶喝完，才慢慢道：“我在帮你办事情！”凤鸾奇怪地抬起头，面庞上有疑问无数。
“方二少的事，何家托了我，我答应把他拉回家。”郭朴说得有些自满，凤鸾不敢相信地叫一声：“我的哥哥，你先看看你自己吧。”
郭朴忍俊不禁：“我好着呢，你自己多心！”凤鸾跪坐在脚上，想来想去想不通：“你还能劝人？”
“起来吧，我会不会劝人，你会知道。”郭朴抬头看看天：“我要出去了，今天晚上回来不早，再让我看到你带着孩子们闹事，你当我舍不得打？”
凤鸾听着他这狠话，更不起来：“我跪着，等孩子们来为我求情，反正我在你面前，是从来不好。”
郭朴过来作势要踢，凤鸾爬起来跑到房里去。外面是郭朴的笑声，大步出去。
凤鸾出来自言自语：“要没有孩子，还不被好好欺负？”再一想方少夫人还是儿子，一样被欺负。她这才不言语。
郭家的荷花开第一朵时，何文忠敲开方尝清外宅的大门。王婆子在门外面高声问：“是哪一个？”
大门上又被敲几声。王婆子嘀咕：“难道是二少回来？他敲门从来斯文。”大门一打开，一股大力冲进来，两扇木门被人哗啦推开，险些把王婆子摔一跤。
带着四个大汉，何文忠冷面进来。这里有方二少留下的两个家人，过来忙问：“何将军休要粗鲁，这是我家二少的地方。”
话声到此停住，大门上又走来何夫人和方少夫人，后面跟着几个丫头。方少夫人瞪着他们：“好啊，难怪使唤不动你们，你们却在这里侍候别人！”
房中主母过来，家人们不敢多话退下。方少夫人冷笑吩咐人：“我要会新人，让她出来见我！”家人们低声告诉王婆子：“是我们少夫人。”
她们带着来者不善，王婆子不吃眼前亏，乖乖让新人出来。新人名雪娘，肌肤如玉胜雪白，五官柔媚，是个好相貌。
方少夫人一见大怒，何夫人也气得身子颤抖。何文忠主持大局，淡淡道：“有话快说，不必同这样人多罗嗦。”
方少夫人怒气冲冲开始发作：“我是来告诉你，有我在一天，我房里只要清白人，不要来历不明，不知底细的！”
一通骂后，方少夫人再怒目方二少的家人：“跟我回去，大爷要见你们！”这一行人来得快，去时也快。
只丢下这些话，带走几个人，并没有别的事情。
平白被骂一顿，王婆子喃喃道：“晦气，”关上门来对雪娘道：“看她这个样子，以后你进门也不是好相与。二少只会夸口，说什么房里他说了算。你看看今天来的这些全大汉，我的娘，吓死个人儿！”
雪娘垂头不言语，王婆子接着又骂她：“二少这几天都不来，晚晚去了哪里？虽然你不是我亲生的，从小把你养大，指着你养老，不想二少这个人不可靠！”
骂了一通，王婆子才闭嘴。
何文忠送走夫人和妻妹回家，来见郭朴：“按你说的办了，方家的家人也全带走。”郭朴微微一笑：“不出三天，你来听信！”
他和何文忠一起出来，往院子里找到方尝清，正和新来的一个粉头喝酒，见郭朴来招手：“快来快来，今天晚上不醉不归。”
入夜又是酒香人迷时，郑克家领着一个相貌堂堂的客商，打扮得风流倜傥，手中拿着一把香木折扇，有几分色迷迷在问：“果然是好小娘吧？”
“不好再带你去一家，不过这一家是暗娼，又要人和气，又要人物生得好，我看来看去，郑官人你最合适。”这个客商和郑克家是一个姓。
郑官人折扇轻打手心，笑得咧开嘴：“好，听上去格调就高。”自古客人挑粉头，遇到粉头挑客人，这些人更愿意去，因为新鲜。
郑克家说还早，和郑官人找个地方喝了几杯，再领他过去，手指小院门道：“就是那里，我人物生得不好，没得去配衬你。再说今天晚上没我的事，我还回去喝酒，你要是不合适，回头找我，我再带你换一家。不过这一家，可有讲究。”
小院在月光下，墙头冒出无数香花。郑官人一眼就相中：“这样院子里，必有妙人儿。”来往客商外面逢场作戏，解解行商时的寂寞，不足为奇。
郑克家教给他：“这一家子是京外搬来没多久，听说也接王公贵族，你要是巴结得上，以后京里生意好做得多。”
这样的身份，郑官人笑逐颜开，折扇在手一拱：“多谢指点！”郑克家再道：“你去，当熟客人。说以前外地会过，听说搬来京里，正好遇到，慕名而来。你见货色如意，多多的送份儿礼，小娘爱财，这事就成了。”
临走再交待：“不满意我包换，再给你找一个。”他自在去喝酒，郑官人如他所说，轻轻叩响木门。
这一阵子方二少来得不勤，他本身就是个风流鬼，觉得雪娘在自己手中，丢的安家银子也有，被郭朴和几个常玩的人拉住不放，他在别处玩乐。
可这院里的人，望他眼睛穿。见这门声叩得轻，王婆子急忙来开门：“来了，是二少吧？”郑官人恰好行二，在外面欢喜不禁：“这家人迎恩客的心情诚，”略提高声音，还是装出来温柔腔：“可不就是我。”
“二少你来得太好了，雪娘想你想得茶不思饭不想，”王婆子打开门一伸头：“咦，不是二少，你是哪位？”
雪娘跟出来看，在小院里一袭白衣袅娜出尘。郑官人当即倾倒，陪笑行礼：“妈妈，我是旧年相会过的，听说搬来京里，特备礼物来相会。”
双手送上纹银十两，又是一盒子上好香粉，对雪娘再看一眼，越看越爱：“妈妈，请容我进去一述。”
王婆子和雪娘都着实地想了一想。方二少这几天不来，母女两个人都有怨言。雪娘原以为终身有靠，从此到府里得安生。凭自己姿色，系住方二少不成问题。
不想方尝清也就罢了，方少夫人带着人气势汹汹来了一回，方二少这嘴里夸口自己房中当家，不怕老婆，老婆只怕他的人，到现在影子不见。
方少夫人这样兴师动众的来，方二少难道不知道？这下半天过去，他不知道可能吗？家人不对他说？看来入府，不是说去就能去。
终身要不能，不能怪别人另打主意。再说外面这个人，模样儿多俊俏，衣衫多华美。就是这笑，也是恭敬的。
王婆子先软了，想想方二少家人今天不在，这真是个好机会。开娼门的，只愁客人少，不愁客人挤破门。
今天晚上，容一下又如何？
她作主，请郑官人进门。关门时还往外面看看，很是警惕。
大门关上，郑克家选的酒楼，就在离此不远的巷口。虽然看不到这木门处，却可以看到郑官人出来。
他对月独酌，一直喝到三更后。好在酒量高，没有颓然醉倒。见郑官人眉梢眼色带着满意，把自己都忘了，独自回客店去睡。
第二天郑官人来谢媒：“说得好人。”郑克家小心提醒他：“后门你先看好，她相与的人杂乱，她只图钱，不会都告诉你。”
郑官人谢过，郑克家才调笑：“今天晚上又约黄昏后？”郑官人笑而不言，他人物体贴，雪娘和他约好，晚上要方便，有人来请他。
方二少在青楼上，被相好的把衣服藏起来不让他走，他玩了这几天，心中记挂雪娘，说过今天晚上一定要走。
郭朴是天天下午晚上多陪着他喝酒花钱，另外还有几个人。大家不放他，方二少说了实话：“外面的那一个，多日不去，要去看看。”
不用郭朴说，也有人起哄：“是什么人才，今天一定要看。”大家帮着方二少要回衣服，在老鸨的骂声中嘻笑着出门。
到了外面，郭朴推说不去。他素来是酒不少喝，钱不少花，半夜里神神秘秘回去，有功夫在身，没人阻拦得了。
郭大少独自回家，方二少带着一行人去看雪娘。浪荡人们从来捉弄人的主意多，让方二少闭嘴：“我们来喊门，让她看到你喜欢喜欢。”
方二少把雪娘当成心坎里儿第一个得意的人，又温柔又体贴又知心，早就倾吐过，只有二少是心爱的。他只笑不说话，让他们去敲门。
“开门，开门！”几个人哈哈笑着。王婆子心花怒放，还以为来了多少客人，道：“别急，我就来。”
方二少有些奇怪，自己放在这里的家人呢？
王婆子开门，吓了一跳。方二少笑容满面的面庞，她更吓得说不出话。来的人都是风月场上老手，有一个人看出来不对，问方尝清：“她见到你，倒不喜欢？”
几天没来，不是应该欢喜不尽。
方尝清狐疑下马，带着人往里进，王婆子急切间喊了一声：“二少来了！”这一嗓子好似夜里猫头鹰叫，房里烛火一闪又来，静夜里有房门打开声，分外清晰。
“不要让他跑了！”来玩笑的人，一拥而上去捉奸。方尝清回身狠狠给了王婆子一脚，骂道：“老货，等下和你算账！”
他怒火中烧，喝命自己的小子：“看住了，一会儿打着问她！”大步往房里走，同时怒骂：“小喜子，旺保！贼奴才，哪里去了！”
房中烛火亮起，雪娘瑟瑟发抖在床上被人看着不许动。她生得实在美貌，大家都对着她调笑。床前地上，丢着一只男人袜子，一只折扇，还有一件里衣。
方尝清怒从心头起，手中有马鞭子，过去劈头盖脸给了雪娘几鞭子，打得她哀求不止，众人才把他劝住。
从来没受过这种气的方二少，走到廊下大怒犹在，喝命家人：“给我砸！”房里房外一通乱砸，打得王婆子心疼不已，方二少还有气，被人劝着走了。
这里大乱，天晚影响邻居们休息，出来看的人不少。郑克家随在里面看，自己一个人嘿嘿地笑：“公子妙计，从来停当！”
他懒懒回去睡觉，第二天生意上的事见郑官人，见他还有面白如纸状。
方二少纳妾的事，轰轰烈烈起来，又无声无息下去。凤鸾喜滋滋告诉郭朴：“听我细细对你说，那个人又有了别人，那个别人呢。”
郭朴很想装着耐心听完，只是何文忠请他，他露出遗憾：“夫人，晚上我回来，你慢慢的说。最好一丝儿头发，一点儿指甲都说到才好！”何文忠为方二少的事请他，疑问这个时候也问出来，半带探询：“你我兄弟一场，有话你对我实说，方二少，是不是得罪过你？”
军中人人知道郭将军痴情，到方二少嘴里，就成关外有许多相好的人。
郭朴知道他早有疑心，笑得很大方：“他得罪我，我还陪他玩乐？”何文忠哑然，郭朴道：“你多心，我也有多心的事，虽然我说出来你更多心，不过你我兄弟一场，我不说难过。”
“你只管说，”何文忠忙道，并聚起精神，要听郭朴说他的疑心。郭朴微微点头：“我们进京的这一批人，滕思明是娶亲，你和我都是清白人，杨英更别提，其余的人，到京里就变的不少。”
何文忠不能明白，只再看着他。郭朴手搭在酒碗上：“那个娼妇，是我带方二少去的没错。不过他不风流，我又如何？后来他说要娶，我早知道是大媒，会白带他去？他这事情我热心帮忙，三千两银子是请客的钱。”
他一算细帐，何文忠头痛，双手乱摆：“你只管用，三千两银子平息这事，我妻妹说很便宜！”郭朴微乐：“还要帮我一个忙。”
何文忠疑心反而去了大半：“我说你如此热心？”郭朴叹一口气：“不敢不热心，你欠我一个人情，我可以要人情。劝劝你的妻妹，她眼里见惯来京里就变的人，这女诸葛，别在我家当！”
“哦哦哦，我明白了！”何文忠忍不住笑，郭朴一句话把他笑打掉：“你不信这话厉害，今天晚上我们喝到子时，你回家去看看听什么话？”
当晚两个人果然饮酒到子时才回，何文忠一进门，见一个小丫头乱跑。喝住她问，小丫头怯生生回话：“夫人让我门前看老爷几时回来。”
何文忠酒喝得不少，在军中打士兵成习惯，见正印上郭朴的话，恨得牙痒痒脚痒痒，抬腿就是一脚，骂道：“不长眼的东西，深更半夜闹什么！”
当下不让点灯笼，黑地里往内宅里来。见内宅门不关，一个何夫人身边的丫头伸头探脑。猝不及防何文忠到了面前，丫头“妈呀”一声，只想到自己当差，礼也不行，拔腿往房中去，并喊了一句：“老爷回来了！”
何夫人出来，见灯笼光下，何文忠一脚踹倒她，就是几脚踢过去。何夫人气得身子颤抖：“你怎么了，无事回来就打人！你见方二少那样还不明白，你倒和他学？”
方二少那几天闹着要进人，也是回家就打人骂人。有他出这件事情，虽然事后侥幸那暗娼出了事情，可听的夫人们人人惊心，引以为诫。
何文忠一听真好，又和了郭朴的话。郭朴当时恳切地道：“我们要是那样人，外面早就有人。要不是那样人，这些妇人们背后嘀咕，好好日子不好好过。不管还行！”
想到这里，何文忠把何夫人当着人一通骂：“深更半夜，大门也不关，二门也不关，不上夜的人乱走动。要是丢了什么，走了什么人？你才知道厉害！”
何夫人不用说更有理：“你也知道深更半夜，你怎么才回来！”她眸子里写满的，不是疑心，就是怀疑！
何文忠大怒，骂道：“我有事，不行吗！你管家，管得半夜四门大敞，你还有理！”怒气冲冲过来，何夫人躲避到房中，气得开始哭。
月光照在郭府，郭朴在房里才睡下，凤鸾在旁边细细地描述方二少这事，以为自己知道得很全。
郭朴漫不经心：“生得好吗？”凤鸾变了脸：“生得好也与你无干！”郭朴一样瞪起眼，凤鸾乖乖给他捶捶腿，再抬头小声道：“女儿们问我，你有钱不给我们买东西，准备用到哪里去？”
屁股上挨了一记狠的，凤鸾躲到床角去，郭朴骂：“这话你也教孩子！”凤鸾对天发誓：“不是我说的，是念姐儿自己想起来，对我说，我才说过她，你倒来说我。”
郭朴没好气，再招手：“过来继续捶！”凤鸾不情愿的过来，再小声嘀咕：“这么巴结你，你还打人。”
“女儿们大了，以后你我言行举止，都要注意。”郭朴想想长女念姐儿：“从来是个聪明孩子！你带她去看我，她和大帅抢令箭，嘿，”他自己又想起来。
凤鸾低着头，卖力地给他效劳，有些手酸，小声再嘀咕：“五千两捶了好几天，也足够了吧。”郭朴乐不可支，放过凤鸾：“睡吧，该我给你捶捶了。”
他伸出禄山之爪，把凤鸾抱到怀里来。
大家都关注的辽东之战，在六月里飞来战报。皇帝大发雷霆：“一败涂地，这是显威风，还是灭威风？”
宁王出列赔罪，当初起用夏汉公，是他的一力主张。宁王殿下一直以为脚不沾尘土没有关系，手下有沾尘土的人就行。
夏汉公原先在京里，没有打过仗。宁王相中他的资历，要了他的忠心，把他打发到军中。就打仗，有什么打紧？下面自有冲锋陷阵的将军。
许多人自己没做过的事，就以为很容易。太平年代国家也富足，以为打一仗很简单。
跪伏的宁王泣道：“儿臣以为，辽东溃烂，一仗不足以定天下，”
皇帝怒声道：“造反报上来只有五万人，夏汉公去了十万人！”宁王挤巴着眼睛，想着法子找理由：“还有刁民。”
贵妃在前面听信，见秦王气喘吁吁回来，面有喜色：“可能要重新派人去，只是廖帅不肯再去。母妃，忠武将军”
“廖易直闲着无事和三个徒弟怄气，收了这样一个人。”贵妃冷若冰霜：“你一次一次提他，就是你曾经去看过他！皇儿，不能感情用事！”嗔怪地再道：“你，兴许是意气用事！”
秦王是急走回来，六月天气里难免有汗，取帕子拭汗，微笑道：“母妃，我知道他根基不足，资历也浅，我只是说出来母妃自己来想。”
两三根涂着蔻丹的手指轻动几下，贵妃想起来什么：“还有他的妻子，有什么闲言不是，我听着不喜欢，女人失了名节，听说忠武将军还拿她当个宝，这不是个”
下一句“媚惑”的话没说出来，秦王先笑着道：“古来圣贤者，人人有闲言。后来功绩大于闲言，闲言自然下去！”
贵妃也笑：“说得也是，不过他现在闲言不说大于功绩，也还附着不去。这样吧，放一放，皇上必有人选，再说只打一仗不胜，我虽然不懂兵书，也以为是兵家常事。皇上这么心急，是辽东王造反惹怒他！”
旁边是樱草色镶宝石的小几，上面摆着绿地粉彩菊石青的茶盏，贵妃痴痴看了一会儿那菊石青色，回过神来再看窗外木叶绿色：“王爷造反，非同一般。后世史官要加上这一笔，给皇上招来无数非议。再说是外藩造反，失去钳制。”她浅浅一笑：“我们且看一回。”
才说到这里，外面一个宫女走来，低声对贵妃说几句话，贵妃不动声色：“我知道了。”挥手屏退宫女，对秦王冷笑：“如何，我就说宁王必有后招，徐云周的女儿入京，下个月就要到了。”
秦王面色震动：“怎么我们不知道？”贵妃唇角冷凝出笑容，似冰花开放在寒风料峭中：“他们这是瞒着我们，因为亲事已经定下！”
大都护徐云周所辖之地，与辽东接界，另一边就是廖易直的军队。贵妃颦眉想这个人：“他前几年不曾封王，所以装腔作势不肯用心打仗。我算着他的女儿到了年纪，听说花容月貌，必有佳婿，”给秦王一个笑容，颇为玩味地问：“你猜，他相中的是哪一个？”
把满朝中的人都想过，秦王忽然面色大变：“不会吧！”是他，会是他吗！他眸子里迫切看着贵妃。
贵妃轻呷一口茶，笑得似乎更嫣然。只有身为儿子的秦王，看得出来她很不喜欢，而且是愤怒。
这愤怒当头，贵妃还能笑如初花：“就是他，虞临栖！”
“这个人亲事一直没就，他年纪不小，我以为他有什么癖性，不想他等在这里！”秦王觉得很是棘手，低下头想着，贵妃不打扰他，静静候着。
秦王生气地道：“这下子后面全清楚，虞临栖文武双全，素来智谋。他娶了徐云周的女儿以后，徐云周背后是有一个”漠北王“的称号，几年前他没有封王，对辽东王一直耿耿于怀，屡屡称病不来朝见，这也是原因之一。他的女儿”秦王忽然心中火起，这不是明摆着引导皇上去想人选，非虞临栖莫属。
“夏汉公是个纸上谈兵的人，我冷眼看他这几年，在军中颇受廖帅牵制，到他那里成天笑呵呵，还以为自己在军中如鱼得水。”贵妃冷冷道：“可虞临栖就不一样，我素来看重他，奈何他对我们没情意！”
秦王扑哧又一笑：“儿臣再提忠武将军，”贵妃莞尔：“那你弄清楚他们以前好，后来怎么不好了？”贵妃耳目也遍天下。
“我问过廖帅几次，他都推说不知，又说年青人交朋友容易，生分也容易。他们现在看上去还不错，就是没有通家走动。”秦王从一些事情上，还是可以看出来虞临栖和郭朴的生分处。
贵妃赞赏的一笑：“从你对我说这个人，我就一直在看他。他的长女许给滕家，还有一个女儿，都说是毛躁猫。我看上去，像是他们家当成男孩子在养。徐云周的女儿也是这样养大，听说大了出落得斯文。他和同进京的几个人都是通家好，只和虞临栖反倒不是，”贵妃轻轻笑着：“这个人先放下来，你再选别人，要家世好，要文武双全，要压得住虞临栖的就行！”
秦王面有为难之色：“几位小王爷，年长的年长，年幼的年幼，年幼的太小，年长的精明，在看风向。几位侯爷们，母妃和我都相中安思复，”贵妃面色一沉：“他就知道他的侯府，别的什么也不管。”
“那就曾行冲，请母妃唤来曾大人问一问，就知道。”秦王说过，贵妃有些埋怨：“这些人我全不要，你还有什么人？你呀，要多多的挑一些人出来才好。你的话我听到，等到中秋贺岁，曾夫人来贺我，我单独留她一留。”
没过几天，虞临栖的喜讯传遍京城。凤鸾一早起来问郭朴：“虞家的亲事，我去不去？”郭朴也拿不定主意，刚犹豫着不知道妻子去不去，凤鸾不乐意：“我是你妻子，我倒不能去？”郭朴手点着她：“你除了这个意思，再无别的意思！”
他出门来虞家，贺喜早就贺过，今天是来看看。没走近虞临栖房中，有琴声出来。带路的人道：“公子在抚琴。”
郭朴推门而入：“琴音郁郁，你烦些什么？”见虞临栖一身宽松长衣，独坐窗下抚着瑶琴，面色如琴音一般并无喜欢。郭朴随手移过一个松柏兰草纹的瓷凳过去坐，挤眉弄眼问：“你心另有所属？”
琴音微变，铮铮几声回答郭朴。郭朴咧开嘴：“那你还不喜欢？都说气死鱼能打雁，把花羞得不敢开，还有从此月亮白天出来”
他见到虞临栖一脸的高人状，郭朴就想刺他几句。虞临栖终于翻脸，一只手抚琴，另一只手取过琴旁香炉砸来。
郭朴快手快脚接住送回原处，半滴子香灰也没有洒出，自己嘴里喊哎哟：“好险，差点儿弄你满屋子灰。不过高人雅士，唯香灰才得衬托。”
琴声继续幽幽，直到曲终袅袅，犹有余音。郭朴“啪啪啪”鼓掌：“从此绕梁三日矣。”虞临栖白了他一眼，吩咐人：“取水来我净手。”
干净的巾帛擦在手上时，虞临栖才慢慢道：“我成亲，带你妻子来吧。”郭朴还不满意：“是个物件儿吗？带来带去。”
“我下请帖！”虞临栖走到书案前，提笔一挥而就：“虞氏成亲，郭氏伉俪可至！”贴子摔给郭朴：“拿好了！”
郭朴好笑：“你也不怕我不来。”虞临栖讽刺地道：“我要是不请她，你肯定是不来的。”郭朴挺挺胸：“你看错了我，拜堂成亲我肯定不来，你洞房里喝酒，我肯定会来！”虞临栖怅然：“是啊，你洞房里喝酒，我就没去！”
“你虞公子有要事急事，我成亲是小事，”郭朴也正讽刺得过瘾，虞临栖听出来有生气的意思，反而喜欢。心情恢复不少，虞大人慢条斯理的风度又出来：“厚朴，你不要当这京里人全是傻子。你怂着方大人的兄弟去玩乐，又给他拆散开，你这种主意，是瞒不过我的。”
郭朴正吹贴子，自言自语道：“还没有干。”一不小心吹过了“哎哟”一声：“你墨沾的满，我吹漏了。”不由分说取过笔，又加上一个字。现在变成“虞氏成亲，请郭氏伉俪可至！”
似笑非笑的虞大人很不想给他笑容，但还是扑哧笑出来。再警告地道：“不要为你那妻子，得罪这些人。”
“我得罪他什么？找到个好人带他去，后来事情大了，我一想，这事情办得不对，得赶快纠正过来，再给他拆开。”郭朴振振有词：“你只管去说破，我怕你说不成？”
这样子梗着脖子，虞临栖更要笑：“你只告诉我，为什么这样做？”郭朴静下来，两边唇角慢而又慢，缓而又缓，挑了一挑就放下来，把察颜观色的虞临栖弄得一愣，郭朴才笑得别有心思：“我教教你这要成亲的人，后宅里安静最为重要。”
虞临栖一言不发，过一会儿才笑骂：“你绕我呢。”郭朴不客气地道：“都一样，不信你成亲后就知道！”
他眸子扫过这小窗净几，如虞临栖说的，古董居多。不是古董的，也是虞大人精心挑选。虞临栖也在看小窗净几，一切高人雅士皆是这般，以后多了小儿啼哭，还是乐事，红颜怒眸，可就不美。
有似甘又微苦的轻流在他心里流过，郭朴恰好嬉皮笑脸道：“当然你找的人，与我们这等人不同。”
“厚朴，你又胡说八道！”虞临栖隐隐生气，两个人不欢而散。
回去凤鸾也有抱怨，拿着贴子左看右看，里里外外全翻遍，也没有多找出一个字。不满地还给郭朴：“这是贴子吗？有这样请客的人？”
郭朴对她也嬉皮笑脸：“这总是贴子吗？”手指着多添出来的一个字：“这上面有请字没有，有，你难道不认识？”
贴子丢下来，夫妻在商议礼物。念姐儿进来时看到，很想学习的来看请帖，一看就糊涂，等父母亲说话告一段落，恭恭敬敬手持贴子来请教父亲：“请帖还有这样格式，这种格式是对友人，是对师傅，是对？”
凤鸾伏案大乐，郭朴认真严肃教导女儿：“这是写贴子的人不通，你不必学！”
七月里，夏汉公又来战报，又输了一仗。徐云周的女儿徐元香入京，皇上指婚，依徐云周折子上的本意，指给虞临栖。
虞家早有准备，在徐元香入京的第三天，花轿来迎亲。
郭少夫人凤鸾按品大妆，用自己郭将军夫人的身份，登堂入室来贺喜。虞家有女眷陪她，两个孩子很快找到玩伴，丫头们伴着走开。
念姐儿边看虞家庭院，边看人。见到一身吉服的虞临栖过来，念姐儿跟在后面。虞临栖送几个客人进去，回身见到念姐儿很喜欢，郭朴的妻子他不喜欢，郭朴的孩子他全喜欢。
虞大人眯眯笑：“过来，你来做客满不满意？”念姐儿小声道：“错了。”虞临栖奇道：“什么错了？”看看自己周身衣服，不会有错。
念姐儿踮起脚尖，小声再道：“请客的贴子格式写错，我问父亲，父亲说写的人不通，”再很是体谅：“是别人写的吧？”
虞临栖恍然明白，忍不住地笑个不停：“错了，我明天重给你写一个。”念姐儿露出满意的神色，对他行一个礼，跑开。
看着这小姑娘离开的身影，虞临栖含笑，这么点儿大的年纪，居然看得出来贴子错。身边行走的有家人，轻挥手招来一个，虞临栖让他去见母亲：“郭少夫人，今天我成亲，不可怠慢于她。”
这样交待过，虞大人漫步往外面去。见到的人，都夸他如宝树玉花，是个玉人。
凤鸾吃酒席的时候还没有觉出来，她带着两个孩子不时要问，滕家和虞家不熟悉，何家也不来人，还有几个新认识的夫人坐在一处说说笑笑。
新人入洞房，大家看挑盖头，凤鸾遇到冷遇。她带着最爱趁热闹的二妹，没见过别人成亲图新鲜的念姐儿过来，人多，有点儿挤。
一个手臂粗鲁过来，不客气地推她一把，自己先进去。凤鸾见到侧影沉下脸，这是自成一帮，看不上她的一位文夫人。
文夫人等人京里出身，从来觉得出身优越。并不是对凤鸾有多大的看法，就是听到她名声有暇，这些人就压下来。这种人，处处皆是。
凤鸾本无意兜揽，她们一次又一次冷遇，凤鸾今天恼火。她在虞府里做客，自觉得自己硬找来，为什么，为告诉虞大人，不管他再怎么坏，自己也是郭朴妻子。
洞房里哄笑声：“快揭，让我们看新人。”凤鸾抬起眼，又遇到文夫人傲慢的一瞥。她忍着，二妹和念姐儿推着她看新人。见红烛下果然好容貌，和虞临栖大人，算是天生一对。
喜娘笑着道：“真是般配，身份也好，模样儿也好。”凤鸾的心，被刺痛。郭朴在京里的心头恨，就是不少人看出身。这种恨，同样也在凤鸾心里。
她默默打量这一对新人，耳边有话过来，文夫人阴阳怪气，她离凤鸾不远，说话不用高声自然过来：“什么样的人，就配什么样的人，那乱上高枝的人，就上去也只是个生孩子的！”她轻抿嘴角：“我家新纳的妾，倒是又有了。”
方少夫人在她们之中，听着这话不对味儿。她没有想到凤鸾，想到自己才把方尝清的外心斩断不少，回了一句：“文夫人家里旺子，你多收通房丫头，也是一年一年地生。文大人真是辛苦。”
凤鸾无声一笑，文夫人恼怒盯着她，倒不盯方少夫人。方少夫人明白原来是指别人，见是凤鸾她更不喜欢，约着凤鸾到外面，才忿然：“你不必理她，她家里吵个架，也爱自鸣得意，觉得自己敢争执的人！”
“多谢你，我不放在心上，”凤鸾嫣然说过前半句，后半句在心里：那才叫奇怪。京里真奇怪，别人什么都碍眼。
碍眼就不看，闭上眼也行！这些人，偏偏还自以为能说东说西！凤鸾冷笑，和气做人，不代表软弱！一回又一回，真当自己是吃素的。
当晚她先回家，郭朴在虞府说帮忙也好，说尽兴也好，这一夜早说过不回来。把两个女儿打发去睡觉，细雪笑问：“熄灯吧？”
“不，挑亮灯，把帐本儿取来我看。”凤鸾毫无困意，这样吩咐她，坐到烛下静静。细雪不知道何意，见月阑星灿还不睡，陪笑乱猜测：“少夫人太用心，公子并不在家。”
凤鸾不抬头：“他不在家，才好看这些。”细雪陪着，又想出一句话：“那我泡醺醺的茶。”凤鸾这一次说好，在茶到的时候，手指点在一行珠宝玉器上，这是文夫人的嫁妆。
荷花大放，随夜风无处不幽幽。凤鸾看了有一个时辰，这一个时辰里，时而托腮凝思，时而翻得飞快。
上夜的丫头们背下称赞：“少夫人管家，从来是勤谨的人。”
这勤谨的人在三更后才放下，走到窗前看池子里荷花晶莹，她只冷淡地一笑。
文夫人的嫁妆铺子，在二道街上。别人让她弄别的，她自己一定要做珠宝玉器。贵重可以存东西，也方便自己戴时新的首饰。
女人们在衣服首饰上的比拼，千古不变。
珠宝生意是三年不发市，发市一回吃三年。天气热，掌柜的捧着小茶壶在后院子里乘凉，伙计手拿掸子，没精神的扫着柜台，文夫人气急败坏过来。
这已经是本月第三回。
伙计们很会应付，一见她就堆满笑：“夫人，您又有好主张？”文夫人正眼儿不看他们，秀美面容平板着见掌柜，劈面第一句就是：“会做新式样子的匠人可请到？”
掌柜的管她铺子好几年，对贵夫人一时的脾气也会推托：“能人哪能处处有，这不是急的事情，夫人，咱们是做古董生意，几时改行做新式样首饰，”
“我的铺子我作主，珠宝铺子兼做首饰的不少，咱们以前没有，可以改一改。”文夫人气急攻心，脸色灰暗暗粉也遮不住：“再去找，找了这十天，连个人都找不到？”
郭少夫人最近忽然首饰出新，左一件子右一件子和别人不一般。文夫人很少见凤鸾，但自己鄙夷的人，其实放在心里更多。凤鸾一出现，文夫人就多看一眼。