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这是一个烽烟四起的时代，人人皆为棋子。
萦柔语录
明建文三年，五月初七，应天府，帝城春暮之时。
萧离奉命入宫面圣，本来他该和指挥使王崇寿大人一起入宫，但是临出门前，听到手下禀报说兵部和五军都督府的人在宫门前发生口角，几乎动手，王崇寿就命他过去看看，调停一下再入宫。
临分手前，王崇寿一脸严肃地说：“告诉他们，都什么时候了，国难当前，居然还有心思和自己人打架？如果让燕王的人知道了，不就平白被他们看笑话？！”
等到萧离把事情调停好后再入宫，已经是未时三刻了，迎面遇到他的人，凡认识他的，莫不恭恭敬敬地问候一声“萧大人好。”
而不认识他的，见旁人对他这么恭敬，也会忍不住问一句“这人是谁啊？”
“连他你都不认识吗？他是锦衣卫北镇抚司的萧大人啊！”“哦就是那个救过先皇的命，两朝很器重的铁血冷面萧离萧大人？”
“不是他还能是谁？”
“那他怎么会这个时候入宫？”
“谁知道，希望不是哪个大人又要倒霉了”
这些闲言碎语萧离都听在耳朵里，但他没有停下脚步，更没有理睬。
在旁人眼中，像他这样的锦衣卫一旦出现，就如同亮出一道招魂符般让人心惊胆战。
不过今日他们想错了，万岁将他们南北镇抚司统领和锦衣卫指挥使王大人同时招入宫，一定不是为了哪位大人造反谋逆的事情。
事实上，现在最让万岁焦头烂额的不是城内，而是城外，是自万岁登基的那一刻起就如阴影般无时无刻不出现在他周围，如梦魇缠身，阴魂不散的那个人皇叔燕王朱棣。
路过一棵槐树时，突然间“啪塔”一声，有个东西从上面直直地摔下来，差点砸到他，幸亏他眼捷手快，将那件东西猛地抄在手中，但翻手一看，他却愣住了。
居然是双绣花鞋？！
“下面那个人，可不可以帮我去拿梯子啊？”树上突然传来一个女子清脆的叫声，还带着几分焦躁，或是欣喜？
萧离缓缓抬起头，不动声色地看着从繁茂枝叶间探出来的一双脚雪白的丝袜上已经沾染了不少灰尘，裙襬都弄脏了，但那个女孩子的上半身还在树枒间拚命地构着什么，嘴里不停低唤“乖孩子，到这里来，快到这里来啊。”
原来有人先她一步上了树？但他的目力向来敏锐，怎么今天拚命地看啊看，却看不到树上有第二个人影？！
倏地，那女孩子欢呼一声，像是抓到了什么，开始碎念了起来。“你这个坏东西，害我差点从树上摔下去，说！懊怎么罚你？罚你三天不准吃东西好了喂，下面那个人，你有听见吗？可以帮我拿一下梯子吗？”
前面一句话萧离不知道她是对谁说的，后面一句却明显是在对他说，他依然站在原地不动，一瞬不瞬地盯着从枝叶掩映间探出脸来的少女。
那是个很年轻的女孩子，大概只有十六七，或是十七八？看服饰，该是宫里一个不起眼的小爆女而已，大概是跟在皇上皇后身边比较久了，口气有些骄横，而且显然也不认得他这身官服。
无所谓，他必须赶赴皇命，大可不必理她。
但是右脚刚刚迈出去一点，树上那个人就大声喊了起来。“喂！你不会这么没道义，丢下我不管吧？”
果然很嚣张狂妄。萧离的唇角微微勾了一下，难得有心情幼稚一回。“我没有梯子。”
“没有梯子你也不能把我丢在这里吧？早知道当初我好好学怎么下树就好了，老爸只教我上树逃命，没教我下树保命算了，看你这个样子应该会点三脚猫功夫，不然你上来抱我下去好不好？”
萧离不由得瞇起眼。三脚猫功夫？这句话对他这个号称锦衣卫第一高手的人来说，还真是种挑衅。
“男女授受不亲。”迈开脚，他直截了当地丢下她，大步流星地走了。
既然她有本事上得去，就也会有本事下来，毋需他操心。
快要走到干清宫的时候，忽有太监来转达“萧大人，万岁在坤宁宫等您。”
“坤宁宫？”他疑惑地皱了皱眉。坤宁宫是马皇后的地方，万岁不是向来在干清宫会见外臣的吗？
但既然圣旨如此，他当然照坝邙行。
进入宫内，马皇后并不在殿里，建文帝朱允炆斜坐在一张软榻外侧，头微垂，低低的和王崇寿在说着什么，一见到他来，被阴云笼罩的清秀面容上才露出些许释然。
“萧离，你终于来了。”
“参见万岁。”他跪倒在地，行了君臣大礼。
“起来吧，不要那么拘谨，靠过来一点，有些话朕要私下和你们说，不想外人听到。”
外人？萧离忽然明白为什么王子会将他们见面的地点改变了。
“万岁怀疑干清宫有奸细？”他一语中的。
朱允炆的眉头紧锁着，几乎是从登基之日起就一直这样紧锁眉心。当年还是皇太孙的时候，他本是以“亲善怡人”出名，但是显然皇上这个担子夺去了他身为年轻人该有的欢乐和活力。
“不只是那里，朕怀疑燕王的人已经渗透到了朕身边的各个地方，所以朕现在真的很不安，不知道该怎么办，只好找你们来商量一下。怎么裘荣还不来？”
裘荣是南镇抚司的统领，听皇上问起，萧离立即回应“臣等也是听说京中有些人可能是燕王派来的，裘荣在入宫前刚刚得到密报线索，要紧急去查证一下，稍晚便会入宫。”
闻言，朱允炆马上紧张起来，握紧拳头大吼“看！看！果然是这样的！朕就知道！黄子澄、方孝孺他们都指天发誓地说，朕身边都是忠君爱国的臣子，要朕不要胡思乱想，但是你们看这东西昨夜就出现在朕的寝宫门上，要朕如何安睡？如何能不胡思乱想？！”
朱允炆激动的从袖中拿出一张已经被捏得皱皱巴巴，快要被汗水浸湿的纸，纸上只有几个字，这几年中他们所有人都再熟悉不过的字。
燕王清君侧，黄方误君国。
一见到这张字条，萧离和王崇寿都变了脸色。原来竟然有人将这样的字条深夜送到了万岁的房门外，那就是说，来人如果要杀万岁，根本就是易如反掌！
朱允炆离开软榻，在厅内急切地来回走动“你们看朕该怎么办？兵部那边，齐泰的忠心朕是信得过的，但是这种事情他查不来，只能让你们锦衣卫去查，你们务必要给朕查出，到底是谁在朕的房门插上这张字条，到底是谁在替皇叔传信，要朕的脑袋？！”
“是，臣等明白。”
说完了这件事。萧离和王崇寿正要离开，朱允炆却又叫住萧离。“萧离，你等一下，朕还有话要和你说。”
王崇寿明白主子是想和萧离单独说话，便先行告退。
只是当他一走，朱允炆便倾低身子，手掌握得更紧，用比刚才更低的声音对萧离说：“萧离，你帮朕查一查，王崇寿是否可靠？”
萧离面色一凛“万岁是说”
“朕得到一些消息，据说早年王崇寿曾经和四叔打过蒙古鞑子，只怕他心中念着旧情，不会狠下手去查燕王的人，或者他自己根本就是”
朱允炆说到这就说不下去了，看得出来他非常紧张焦躁，似乎周围的所有人他都不敢相信。
萧离深俯下头，用盘石一般的语气，响应了最简单的字。“是。”
此时有太监在门口禀报“万岁，坤宁宫的谢姑娘在宫门外等陛下很久了，是否”
就见朱允炆原本如暗云遮天般的愁苦表情一下子明亮了起来，直起身子，大声回应道：“萦柔来了？宣她进来吧。”
话音刚落，彷佛是在等他这一句等了很久，一个明丽的声音飞快从外面飘了进来。“万岁，奴婢奉皇后之命来问您一句，今天的午膳要一起吃吗？”
“好，叫皇后到这边来吧，朕要把萧大人引见给她。”
“萧大人？”那声音带着几分困惑，声音的主人已经走进到殿中，与正好转身的萧离面对面，一下子，那人便气恼地用手指着他大叫“原来是你！”
萧离面不改色地看着面前这个女孩子身形不高，刚到他胸口，一身嫩黄色的衣裙，但他记得她刚才穿的是青葱色的。五官端正秀丽，双眸顾盼生辉。
看样子，是个再寻常不过的宫女，若说有什么特别，就该是这个小女子刚才曾经和他有一面之缘被他丢弃在大树上的缘分。
“萧大人？”那女孩儿盯着他的脸，哼哼一笑。“哦我知道了，就是北镇抚司的萧大人嘛。原来只听说你是个铁血冷面，我看，还应该叫你冷面无情才对！见到弱女子身陷危难，居然见死不救，袖手旁观，真枉费你穿了这么一身漂亮的五品官服。”
萧离被她挖苦，既不生气，也无表情，只是想着待会还要见皇后，就侧身让了一步，站到旁边。
朱允炆听到这少女的话，不禁好奇地问：“萦柔，你这些话所为何来？”
谢萦柔又白了萧离一眼“还不是为了丘丘？这家伙最近一直很懒，我便把牠随便放在笼子外面的软垫上，不过一转身的工夫，牠就跑到了屋外，我一路追啊追的，没想到牠不知从何时起，竟然学会了三脚猫的功夫，爬到树上，我也只好上树捉拿这个逃犯啊。”
朱允炆大感兴趣她笑问：“你上了树？原来你还会爬树？”
“在家时我老爸咳，我爹常教育我说，女孩子要多学一门本事，所以找就学爬树啦。”讨厌，都三年了，她有时候讲话还是会跳针！
“后来呢？”朱允炆听得饶有兴味。
“后来？丘丘这家伙您还不知道吗？牠胆子小得很，跑到那么高的地方当然吓得不敢动了，还要靠我解救，可是谁来解救我啊？我挂在树上，上不上下不下的，想喊人救命又怕丢脸，正好这个时候，咱们英明神武的萧大人从树下路过，我请他帮我拿梯子，他却一声不吭的抬腿就走，做人做到这样绝情绝义的，还真是天下少有。”
被这样当着皇帝的面痛责一番，萧离依然是眼观鼻、鼻观心，如同旁观人般。
万岁没问他话，他就没必要吭声。
朱允炆笑着看了他一眼“萧大人，你不认识她吧？这是皇后宫里的人，叫谢萦柔，最得皇后的宠爱，朕也让她三分，所以你看，惯得她都有些骄横了。”说完又安抚谢萦柔道：“大概萧大人没听到你的话，所以才没留下帮你。”
她刚要辩解，萧离便沉声说：“臣听到谢姑娘的呼救了。”
朱允炆一怔“那你为何不施以援手？”
“微臣身负皇命，无空理睬闲杂人等。”
他的话又硬又直，一点都不转弯抹角，说得谢萦柔脸色立时由红转青。
而朱允炆是个好人，想为两人调解一下，就笑说：“是朕急召你入宫没错，不过萦柔也不是闲杂人等，要是她从树上掉下来摔伤了，皇后会和朕生气的。”
“是，微臣下次会先救谢姑娘。”萧离回答得干脆简练。
这一个口令一个动作的笨蛋，她更讨厌他了：“我也不会没事就往树上爬，萧大人的好心就免了。”
朱允炆尴尬地看着两人。怎么越调解火葯味越重呢？！
恰好外面有太监禀报“万岁，皇后来了。”
他轻舒一口气，起身相迎，也才止住两人的无声过招。
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萧离第二次见到谢萦柔是在一个月后了。
自从今年三月，盛庸将军的二十万大军被燕王打败之后，朝廷之中人心便很浮动，原本一心主张要剿灭叛贼的群臣中，也渐渐响起一些求和的呼声。
朱允炆左右为难，尽管太常寺卿黄子澄、太子太傅方孝孺和兵部尚书齐泰公开反对，但是这种声音仍然没有停止。
于是锦衣卫暗中出动，捉拿了一些求和呼声较高，但品级较低的臣子，算是对投降派起了一些震慑作用。
也因此，萧离这一个月都很忙，身为负责诏狱的北镇抚司统领，他要审理的案件非常多，每一件都要有详细记录，然后报呈皇上。
这一天一大早，他带着整理好的卷宗请命入宫，刚刚穿过御花园没几步，只见前面“噌”了下，有个极小的东西从他脚下一掠而过，他本能地追随着那影子，身形如电，在墙角封堵去路，定睛一看，竟然是个小到不足他半个手掌大的小动物。
灰色的毛发，圆鼓鼓的身子，耳朵短短，没有尾巴，说牠是老鼠，又没有老鼠的一些特征，说牠是兔子，也没有免子的大耳朵。
浩浩天朝，从哪里冒出这么个怪物的？他伸出大手，将那个惊恐万分的小东西一下子抓在掌中，好奇的提在指尖。
这时，只听身后有人大喊“手下留鼠！”
萧离有些错愕。他这辈子只从戏台上听过“刀下留人”“手下留鼠”还是第一次听到，颇觉新鲜，回头一看
“又是你？”谢萦柔一看到提着丘丘的他就马上大皱眉头，今天她穿着紫色的裙子，跑在红黄两色为主色的御花园中，别有一番风景，但是脸色可一点都不好看。“萧大人，麻烦您将丘丘还给我。”
原来这就是她口中的丘丘？难怪上次他看不到树上的人影。随手一抛，将已经瑟瑟发抖的小敝物丢到她怀中，她赶忙像捧着珍宝一样捧住了牠。
“谢啦。”她大剌剌地摆摆手，本来要走，又忍不住回头看他一眼，像是话中有话地说：“萧大人，都说北镇抚司现在好威风，这个月抓了不下二十个人了吧？人活在世上不容易，为什么不给大家各自一个退路？”
“先皇有命，太监不得干政。”萧离神色平静的看了她一会，突然冒出一句。
谢萦柔本来还不懂，后来一下子气得脸色青白，大叫道：“我又不是太监！”
点点头，他煞有介事的附和“无品宫女尚不如有品太监。”
看着那张因他的话而更加涨红的小脸，他的心情似乎突然轻松许多。
本来谢萦柔气得马上要走，但脚步忽又一顿，像是很挣扎着要不要做好人，可最后仍是说了。“萧大人，我好心劝你一句，今天不要去见皇上，方大人现在在那里，你知道他对锦衣卫向来没什么好感。”
萧离眉一扬，有些惊讶她的善意。“多谢提醒，大局面前不分政见。”
“你算了，当我鸡婆吧，真是笨蛋一个！”这男人怎么不懂接受别人的好意吗？连这样也要惹她生气！
望着那抹带着怒气大步离去的娇小身影，萧离只觉被骂得一头雾水。
御花园这头，和皇上正在散步谈公事的方孝孺一见到他，果真就当着主子的面直指他们锦衣卫抓人不分青红皂白，有陷害忠良之嫌。
萧离虽然只是个五品官，但向来不怕上面这些品级高的文人，一声不吭地听他发完牢騒之后，便甩手交出一大迭文件，简单地报告“二十三名下狱罪犯的供词皆在此，请万岁裁夺。”
朱允炆看着那厚厚的卷宗，叹了口气“大难之时，人心思动也是在所难免。萧离，抓人的事情缓一缓吧，朕还需要这些人为朕守住这片山河啊。”
“已有逆心之人，守住的不是您的山河。”他双手一揖，就事论事的回应。
朱允炆和方孝孺都是一震，只听见方孝孺大声喝道：“大胆！你一个小小五品官，也敢在万岁面前危言耸听？还不退下去！”
即使生性冷淡，并不代表他就不会生气。萧离抬眼瞥了方孝孺一眼，面无表情的再道：“此地是万岁的宝殿，不是方大人的府邸，您虽是一品太傅，也管不到我五品武官的头上。”
看见两人就要杠上，朱允炆忙使起和稀泥的本事“都是为了朕，两位卿家就别再争执了。萧离，朕最近想习武，不知道可不可以拜你为老师？”
萧离有点惊讶，但转念便明白了万岁心思。外面风风雨雨，敌人的密信都送到门口了，也难怪万岁会不安，忽然兴起习武的念头。
方孝孺还想阻拦“万岁是万金之躯，何必学那杀人之道？古来王者雄于心，而不雄于技。”
萧离冷冷一笑，抬眼看天，很想问问：当兵进眼前时，这番说词能救得了谁的命？
朱允炆向来很听方孝孺的话，但这次他却下定了决心，摇摇头“朕意已决，练武为强身健体，朕不想让天下人嘲笑。朕的皇叔统领千军万马在外面造反，朕却只能束手无措地坐在这里等待黄子澄他们去帮朕募军勤王。”
方孝孺翕动了一下嘴，叹了口气。“微臣知道了，是微臣见识浅薄。臣家中有事，先告退了。”
待他走后，朱允炆继续在园中漫步。“萧离，朕上次让你查的事情，查得怎么样了？”
“王大人并无贰心。”
萧离的回答虽然一贯简洁，但是从无废话，朱允炆很相信他，点点头“皇爷爷在的时候非常喜欢你，经常在朕的面前称赞你，最近前线战事越来越紧了，我军败仗频频，朕很担心有内奸。你要帮朕查查，查到后不要告诉别人，直接告诉朕就行萦柔，你怎么来了？”
朱允炆说着话，语气突然变了，变得高扬了起来，笑容又浮现在他年轻俊秀的脸庞上。
如果可以，萧离实在很不想碰到这个让他捉摸不透的丫头，偏偏他们总是会狭路相逢。
谢萦柔踩着小碎步走过来，表情很哀怨。“万岁忘了？您昨天不是说要我教您红毛碧眼人的鬼话吗？说好了是未时一刻，您看现在都快二刻了。”
“哎呀，是我不好，抱歉抱歉。”朱允炆拍着额头，竟然是以天子之尊对一个小爆女道歉，然后还笑道：“朕这两天真是拜师拜上瘾了。萦柔，我今天还拜了萧大人做我的习武老师，你们俩一文一武，岂不就像我的韩信张良？”
谢萦柔噗哧一笑，扫了又像冰块一样杵在一旁的讨厌鬼。“我没什么，一个女孩子被封作张子房是我的荣耀，不过萧大人只怕不喜欢吧？我记得韩信在刘邦那里可不是善终。”
朱允炆“啊”了一声，干笑。“你这个丫头嘴巴就是厉害，总是说不过你，下次等黄子澄回来，让他和你斗一斗，估计都斗不过你这张嘴巴。”
“萧离，我记得前不久你说过，京中偶尔会有红毛碧眼的蛮夷到我们这里做买卖，你也该向萦柔学两句。王崇寿曾说，上次他手下抓住一个蛮夷，要对方站住，可对方就是听不懂，结果打了起来，平白伤了一个锦衣卫。萦柔，外邦话里，要对方站住懊怎么说？”
谢萦柔的眼珠子又转了转，贼贼的笑开。“这要看是谁说的。”
“怎么？这和说话的人还有关系？”
“是啊，我们汉人说人死了，不是还要分薨、逝、驾崩、不禄？比如萧大人这样的五品官死了，就该叫“卒”所以蛮夷说话当然也要分三六九等啊。”
又来了，他到底是哪里惹到她？低着头，萧离益发不明白。
朱允炆听得很认真，他向来是个勤学好问的好学生，便问道：“那不同人该怎么说这句话？”
“如果是普通的小兵，叫对方站住，只要说freeze就可以了。”
朱允炆笨拙的重复了一遍，又问：“如果是萧大人这样的官员说呢？”
谢萦柔的明眸闪烁，笑意几乎就要从眼底流溢出来“那就简单多了。萧大人你记住，如果遇到红毛碧眼的蛮夷人，你想要他们站住，只要说iloveyou就可以。”