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山东益都，一轮红日终于喷薄而出，新的一天又开始，军机处会议室外，五百多名军士全副武装，分三批不间断地巡逻，已经整整五个时辰了，里面没有丝毫散会的迹象，紧张的气氛笼罩着整个建筑群，所有巡逻的士兵都明白，山东将有大事发生，而这一切都一个浑身是血的金国使者。
会议室内气氛更加紧张压抑，空气都似乎凝结，十几个山东军政要员分成两派，唇枪舌箭，进行着激烈的辩论，双方势均力敌，只待李思业最后决定性的一票。
“主公！你是驸马身份，应先救南京，取得道义上优势，那样以后更容易得到士人的支持！”元好问一反波澜不惊的常态，两眼通红地盯着李思业，扯着嗓子督促他下最后的决心。
“不妥！”李思齐站起来反对：“我还是坚持应先取中都，让蒲察官奴替我们灭了金国，我们直接建立政权，岂不便当！”旁边的周翰海也微微点头，表示赞同，他在二年前的一次意外的事故中，腰椎骨折，无法再站立，已卸去了军职，以军事顾问的身份参加这次会议。
李思业手指紧按太阳穴，低头来回踱步，他眉头紧锁，苦苦思索着出兵的路线，这三年仿佛过得太安逸，所谓危机象约好似的，竟在一起爆发：蒙古统一、宋国皇帝病危、金国大乱。
自从中都和河间府大量百姓涌入山东，金国乱相初起之时，振威军便处于一级战备状态，取消所有官兵的休假，军队开始集结，辽东的十万骑兵也向锦州一线靠拢。
直到昨天，李思业终于得到了苦候已久机会，张天纲赶来山东求援，而正使李蹊竟然被蒲察官奴的追兵所杀。
得此重大情报，李思业召集军机处和振威军高层连夜召开紧急会议，决定山东的行动。出兵已经没有悬念，甚至后勤保障、兵力部署都已经达成共识，现在关键是出兵路线，是走滨州取河间府和中都，与武仙军硬碰硬；还是走济南，取东平府，先灭了蒲察官奴的忠孝军。
军方支持前者，而军机处却主张后者，这其中的根本分歧是：到底救不救金国，是救了金国后平稳过渡，还是让蒲察官奴直接灭了金国，山东自己扯大旗。若在三年前，李思业会毫不犹豫支持军方的意见，而现在，他考虑更多的是将来，他或许可以坐视蒲察官奴灭金国，但这样一来，他必然会失德于天下，况且金国这张牌对他还有用处。
“郝大人，你以为呢？”
李思业的目光投向了一直沉默的郝经，郝经脸庞削瘦，皮肤黝黑，这是山东官员的共性，他细心聆听，却又似漫不经心地玩弄着手中的笔，一叠记录纸上干干净净，一字也没有。
“属下在想......”郝经迟疑一下，他不知道自己的话说出来会有什么后果，但所有的人都在看着他，容不得再把话吞回去，便淡淡道：“属下在想，蒙哥和忽必烈又该怎样应对这金国大变，他们已经统一了蒙古，难道会在一旁袖手旁观吗？我看未必，如果他出手的话，又会走那条路，是潼关还是太原？属下以为蒙古的因素不能不考虑。”
“郝大人说得不错！”刑部司司马李汾起身接口道：“蒙古必然不会袖手旁观，不管走潼关还是太原，都会和武仙碰撞，我们去，只会白白便宜了蒲察官奴，不如取南京坐山观虎斗，武仙败，我们收残军，蒙军败，我们取关中，这何乐而不为？”
李思业点点头，停住了踱步，慢慢地坐了下来，所有人的眼睛‘刷！’地向他望去，看来，主公已经下定决心了。李思业用平静而略带一点嘶哑的声调徐徐道：“我决定，出兵南京，先取归德府，断了蒲察官奴的后路。”他微微一顿，又道：“命晁雄和宋襄出山海关，取大兴府和中都，再命刘整的水军渡渤海取河间府，观望武仙军。”
说完，扫视众人一圈，微微一笑道：“如此，大家可满意？”
元好问终于放下心来，能这样决定，在政治上算是赢了。
......
余阶的战马立在一个树木茂密的山坡上，密切的注视着战斗，他现在任虎贲卫的左中郎将，第一次面临实战，从济南出兵后，他几乎就没有睡个一个囫囵觉，眼睛熬得血红，脾气也奇大，他从脚蹬上挺起身，用粗话谩骂敌人，扭歪的嘴唇上糊满了唾沫，弄得手下的将士们活象一群被牛蝇惹得发狂的水牛，用大声咆哮来反驳。一路而来，他每到一个村庄，都要扯着喉咙向农民们叫喊一番：“土地属于种田人的，我们来，就是要把土地还给你们。”
“无论汉人当皇帝还是女真人当皇帝，只要让百姓吃饱饭就是好皇帝！”
不管是汉人农民还是女真人农民，他们都象着魔似的听着这些狂妄之语，结果他的部队获得了大量的自愿民夫，硬生生的将一门门重达几千斤的青铜大炮，手推肩扛地送上小山，扼住了去归德府的必经之路。
他的任务是拦截从开封府过来支援归德府的敌军，三天前，独臂将军宋涌泉的麒麟卫包围了归德府，前日，斥候来报，围攻南京的忠孝军分出三万人急援归德府，于是，歼灭这三万援军的任务就落在了余阶的身上。
已是凌晨，但战斗依然在残酷的继续，在山脚下是一条小河，蜿蜒流过，右边那道宽阔的石桥，是通往归德府的其中一条必经之路，正冒出股股浓烟，对岸那荒草遍业野的沼泽里，现出火枪营和弩兵营把守的锯齿形战壕。左边，一道弯弯曲曲的涧溪穿过芦苇，流进河里，在往左，涧溪后面，一座村庄正在熊熊燃烧。
大约六百步开外，便是忠孝军的防线，从那里向右转弯，一直通到远处那郁郁葱葱的小山。
两岸的火焰将河流染成了污浊的紫色，随着沉闷的爆炸声，一股股水柱向上腾起，在褐色的烟雾里四散开来，来救援归德府的军队是忠孝军的精锐，拥有大量的火器，尤其是震天雷，毫不留情地向振威军的阵地倾泻而去。
村庄上的战斗最为炽烈，那里有通往归德府的另一条官道，忠孝军的几十门石炮不断发出尖利的呼啸声，掷出的震天雷在农庄上空爆炸，织成了一张明亮的火网，箭矢密集如钢针，从涧溪对岸的草丛里和芦苇丛里泼溅过来，振威军还击的回回炮划破夜空向小山的另一边飞去。整个天空亮如白昼，整个大地都已沸腾。
这种对峙已经持续了很久，余阶望了望西天，启明星已经升得老高，天快要亮了，敌人随时都会发起进攻。
爆炸的轰隆声果然越来越密，河水的沸腾也越来越凶，震天雷雨点般落在石桥的周围，地面不时闷闷地震动一阵，泥巴和碎石兜头盖脸向战壕砸来。可是燃烧的村庄那边，这会儿反而倒沉寂下来，在浓重的黑暗中，敌人已经沿着村庄的官道进攻。
晨曦已经带着一点朦胧的亮色，余阶可远远看见大片移动的身影，极为缓慢，他手一挥，眼中闪过一丝残酷的笑容，在他身后，拿掉覆盖的枝叶后，露出了数十门的青铜大炮，黑洞洞地炮口对准官道上群聚的敌人，炮兵在迅速地装药填弹。
“给老子炸这帮狗娘养的！”随着余阶的一声叫骂，三十门大炮齐声怒吼，夹杂尖利的啸声，雷鸣般的向敌群滚去，碗大的炮弹在敌群中猛烈地爆炸开来，密集的弹片封锁了整条道路。面对这种比震天雷还要可怕的武器，敌人被炸蒙了，当他们清醒过来时，地面上已经铺满了大片的尸体，发一声大喊，敌人狼狈地逃回了阵地。
天亮了，敌人似乎要孤注一掷，组织起上万的士兵又向石桥这条道冲来，但石桥的左右埋伏着振威军的另一支新式部队，由突火枪兵改来的火铳兵，射程可达三百步远，也更加精准。
“向他们开火！”
山坡上射击的令旗举起，火铳兵都尉一声大吼，五千支火铳急速地发射出子弹，恶魔暴怒般颤抖着，喷出呛鼻的烟味儿，子弹如雨点一般的密集，毫无悬念地打进敌人的身体，也毫无悬念地进行一边倒屠杀。
“这难道便是传说中的山东军队吗？”当金兵掀开振威军神秘的面纱，看到的竟是如此可怕的武器，振威军立刻被妖魔化了，在金兵的眼中，敌人就是一头从地狱里冲出的恶兽，要将所有的生命都吞噬干净，还有二百步，进攻的士兵便已损失过半，忠孝军开始胆寒，开始掉头回撤，但青铜大炮的炮弹却不依不饶撵着他们屁股追赶。
‘呜—’悠长的号角声吹响，从山上的树林中冲出数千匹战马，战刀闪过寒冷的锋芒，高高举在头顶，呐喊着、象山洪爆发，黑色的洪流直向敌军席卷而去。
这场伏击战，只是整个战役中的一个小小组成部分，振威军的十五万主力军在李思齐的率领下，绕过归德府，也效仿蒲察官奴的闪电战，一举端掉了开封府，在南京城下大败蒲察官奴的忠孝军主力，蒲察官奴落荒而逃，在抢粮时被愤怒的村民包围，由此丢掉了性命，他的儿子蒲察玉郎下落不明，有传闻逃往宋国。
五天后，李思业在三万铁骑的护卫下，浩浩荡荡从益都开到南京，等待他的，不知又将是一个什么样的局面。