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——火流星还清楚地记着，在一次尚书大人训话完毕，一位出身皇族贵胄旁支的赵姓司官赵小天，就因为一不注意率先第一个停止了鼓掌，且大咧咧的先一步落座，尚书大人当时看着这位小哥儿，皮笑肉不笑的“嘿嘿”两声，当时就把小赵吓傻了。
当天晚上，赵小天这个人就如同空气蒸发了，到了半个月后，杂役才在“刑部”后院茅厕粪池里，找到这位王孙公子的头。
从那以后，每逢“刑部”例行开会训话，不等阎罗王先自行停止鼓掌坐罢，任何人都不敢止彩回座。
现在，在“刑部”后堂的客厅里，辰源就见到了这只“笑面虎”。
——“刑部”老总朱阎罗王。
从表面上看，“刑部”尚书“十殿阎君”阎罗王，矮矮胖胖，肥肥白白，笑态可掬，满目诚恳，一脸诚意，牵着你的手，热泪盈眶称兄道弟问候你父母妻儿健康喜乐的时候，就像要把他的整颗心，都掏给你看似的。
然而，下一个瞬间，他就有可能翻脸无情，将你全家男女老幼全数凌迟处死，满门抄斩，无一幸免，他也绝不眨一下眼睛、皱一下眉头。
他现在就笑容满脸的拉着辰源的手臂，和气亲切一个劲的问好和道劳。
辰源在“京师”混了十多年，和这位“刑部”大佬，很是打过几次交道，他当然了解在自己眼前的胖子，是个什么人物。
记得以前有一次，布先生曾将这样告诫辰源三兄弟：宁愿再树一百个敌人，也不要得罪阎胖子这样的一个朋友。
——阎罗王这种人，简直都不能算是一个“人”，他随时都可能把自己最好的朋友或者最亲的亲人，不当成人，而当成猪狗一样虐杀。
当他称赞、表扬你的时候，你一定要小心，小心他会设个万劫不复的陷阱，让你不知不觉掉下去，还浑然不觉得感激和感谢他对你的好。
当他谄媚、奉承你的时候，你就得加倍留意，留意自己是不是有什么见不得光的把柄，已落在他的手上，他时时刻刻都有可能如同狸猫戏鼠一样，将你耍个半死半活而不自知……
就是他拍着你肩膀表示亲密和慰问的时候，你回到家里，最好也要剥开内外的衣服，仔细检查一下自己的颈肩，有没给他下了毒、栽了赃。
辰源宁可去面对高太尉家中铁笼里那只豢养的白额吊睛猛虎，他也不愿意和阎罗王这种人打交道。阎罗王却好像很喜欢看见他，他不但赞扬他、迎奉他，还拍着他的肩旁和搂着他的腰，更勾肩搭背的请辰源一起喝茶。
就像阔别多年的老朋友。
这个“刑部”后堂客厅，除了一个侍候茶水、花不留丢、光不溜丢的小姑娘，只有阎罗王跟辰源宾主两个人。
“这‘龙谷’名茶，可是小柴王爷送给我那老搭档的索大人的私物，市面上有‘一两龙谷一两黄金’的说法，虽说言过其实，但也不离其右，我厚着脸皮求了好半天，才在索凌迟那只铁公鸡手里讨了半罐，大公子快来品品。”
阎罗王请客人辰源饮茶，客客气气。
“咱们‘汴梁’水土偏于湿碱，不适合花生这种作物的生长，倒是‘东南’一带，土质松软，气候宜人，花生长势喜人，果实甘美清脆，生食养胃，煮食下酒最好。这不，朱少宰知道草民喜好这个，大老远派人送到‘京师’来一些，今儿来探望大人，顺便也带来请大人尝尝。”
辰源请主人阎罗王吃花生，随随意意。
两个人，喝了一阵茶水，吃了一会花生，说了一些“东海”的风土人情，讲了一段“京师”里这几日的风流雅事，客人起身告辞，主人端茶盏送客，看似一场普通已极的会面闲叙，并无什么了不得的一场。
辰源前脚一走，那个低眉顺眼，花不留丢、光不溜丢的小姑娘就上前问：“主人，辰源就这么走了？”
阎罗王微笑着回答：“就这样走了。”
“他连正事都未提一句，就这样走了？”小姑娘追问了一句。
“他已经把该说的都说了，说完了自然就走了。”阎罗王一双骷髅鬼火般的眼珠，盯着小姑娘的每一寸肌肤看。
“他说了？”小姑娘直接坐到了阎罗王的怀里，光滑粉嫩的手臂，从后面勾住阎罗王粗粗肥肥的脖子，又一口气，连问了三个问题：“他说什么了？什么时候说的？我怎么没听见？”
“他说‘东南王’朱勔送给他的花生很好吃。”阎罗王只笑眯眯的回答了一句话。
“这个死瘸子在拿朱勔那个乡巴佬压主人？！”小姑娘不服、不屑、更不忿的冷哼一句。
“啪！”
这次阎罗王回答了小姑娘一个响亮而清脆的耳光！
小姑娘光滑如缎的身子，马上从主人腿上滑落下来，她红肿着半边“猪头脸”，娇小的身体，跪在地上瑟瑟发抖，像一只屁股才被猎人射了一箭、受惊的小白兔。
“知不知道错在哪了？如意。”阎罗王翘起了“二郎腿”，他依然是笑呵呵的，慈眉善目，语重心长。
“如意愚笨，请主人明示。”小姑娘如意跪着爬过去，舔阎罗王的鞋底。
“第一，没有人可以向我阎罗王施压。”阎罗王笑吟吟的道：“第二，朱勔更不是什么‘乡巴佬’，就连高太尉都不敢轻视的人，你这条小母狗也敢小瞧？”
“小母狗错了，请主人责罚。”
如意五体投地的趴在阎罗王的脚前，白花花的翘臀撅的老高，黑黑的长长辫子，垂在股后，像极了续貂的狗尾。
…………
辰源出了“刑部”衙门，东拐西拐，来到了一个暗巷里的“馄饨”摊前，要了一碗热气腾腾的猪油混沌，蹲在路边慢慢吃着。
接着，又有一个用头巾包着火红头发的的独臂青年，从巷子的另一头走进来，同样要了一碗混沌，蹲在辰源的身旁，一口一个吃起来。
“你很赶时间么？”辰源低声问。
“我只有一刻的时间，班马儿盯我盯的很紧，出来时间久了，他会起疑心的。”青年的声音更加低沉。
“两个问题。”辰源低声道：“‘天牢’总牢头‘鬼见愁’索凌迟，最近是不是和‘小梁王’柴如歌走得很近？”
“为什么这么问？”赤发青年不答反问。
“因为这是刚才喝茶时，你的主子阎罗王故意透漏给我的信息，”辰源依然细嚼慢咽的道：“‘龙谷’名茶就是柴如歌的私藏，他能送给一个四品刑吏作为赠礼，足见他们二人的关系，不同寻常。”
“是。”青年仍旧吃的狼吞虎咽的道：“小柴王爷得确最近常到‘天牢’走动，而且，索大人本人现在，就在‘梁王府’里，跟小柴王爷饮酒谈心。”
“第二个问题，”辰源用筷子挑破一个混沌，澄出里面的猪油，又问道：“侍奉在阎罗王身边那个不穿衣服的小姑娘，是什么人？”
“如意。”吃净碗里混沌的青年，已经在“咕咚咕咚”喝碗底的汤汁：“她是阎罗王自幼收养的孤女，精心培养的杀人机器，此前，有个赵姓的皇族王孙赵小天，在‘刑部’当差，偷偷喜欢过如意，后来有一天晚上莫名其妙掉进粪坑里死掉了。
有人说是因为这个小家伙在阎大人面前不识时务的没有鼓掌叫好，得罪了上司；也有人说，他是皇家打进‘刑部’系统、欲要夺权的暗子，被大人先下手为强；我猜，他的死，一定跟他喜欢骚扰如意有关，如意一直是阎罗王的禁脔和宠物，那小子想要碰她，不死才怪。”
“如意，好俗气的名字，这名字应该是你家大人给起的吧？”辰源突然心情大好的低声道：“她是不是应该有个哥哥叫吉祥？”
“她确实有个和她长的一模一样的双胞胎哥哥叫吉祥，他们兄妹都是阎罗王忠心不二的亲信和玩物，即使他们的主子，让他们去刺杀皇帝或者吃屎，他们都会毫不迟疑的马上照做。”青年此时已经开始在身长舌头舔碗底了，他这个人似乎不愿浪费一丁点粮食，尽管他头上包裹住他那一头火红头发的丝巾，产自“西域”，就价值不菲。
辰源微叹了口气：“我问完了。”
“我也吃完了。”青年站直身来，将干净如镜的碗筷，交换卖混沌的小贩，然后道：“我的混沌钱，算在那位跛脚先生账上。”
辰源气哭乃笑道：“老伙计，你给我这两个消息，我就要付你二百两银子，你连一碗混沌三个大子的钱都不舍得，你也太抠门了吧？“
辰源的话未讲完，红发青年的人已经走远。
辰源只能是无奈苦笑，然后他发现那个貌不惊人的混沌摊小贩，也露出两排整齐洁白的牙齿，在愉快的笑。
“很好笑吗？”辰源从布褡裢里掏出六枚制钱，丢到案子上，其中有两枚铜钱，淘气的弹起桌面，落在地上，滚出好远。
小贩一面弯腰去追逐捡起铜板，一面笑嘻嘻的道：“想不到佣金在四万两金的金牌杀手火流星，居然连一顿馄饨钱都要蹭别人的。”
“你还好意思笑别人？”辰源在夜色里，斜倚着摊子，盯着小贩道：“堂堂的左相府‘腾讯堂’第一道旋风、舟行早舟大总管，不也是为了小小一枚铜钱而折腰吗？”
小贩丝毫不在意的在草丛里，翻捡到第二枚铜钱，且凑到嘴边吹了吹上面的泥土和草屑，笑嘻嘻的道：“小本生意，混口饭吃，没法子啊。”
辰源好看的抿抿嘴：“李相爷的左膀右臂‘剑神’舟行早，也来这种地方混生活、卖混沌？”
“我不但卖混沌，”舟行早一副市侩嘴脸的道：“我还卖消息，价格公道，童叟无欺。”
辰源顺手将布褡裢丢过去道：“里面的碎银子，大概有个百八十两，你看能买到什么消息？”
“消息有两个，”舟行早居然从案板底下掏出一杆小秤，一份一份称起碎银子来：“一个是此次处决刑斩贵亲萨那才恩的主刀刽子手，是刚从‘北凉县’因功升至京城‘刑部’总执事的‘一刀断头’姜斩。”
辰源心一凛，不动神色的道：“另一个消息呢？”
舟行早就着黯淡的月光，正眯着眼睛一个个检查碎银快的成色：“再附送你一个消息，‘凉城客栈’的四姑娘冷若芊，为了报养母独孤夫人被姜断头杀害之仇，已经秘密进了京城。”