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邬郡首府名为郑城，格局郎阔而不失精致，因为元孟冬二人要亲自查看此地百姓生活状况，所以胡图特地嘱咐下去，所有陪伴人员无需身穿正装，也不必摆开仪仗，只做家常装束。
“郑城中素以赵，何，吕，张，魏五家为首，这位便是赵家的大公子了。”胡图介绍道。
赵公子笑道：“下官郑城长史，赵昌义。”又指着身边那位男装打扮的清秀少年道，“这位是拙荆何氏。”
“赵公子，赵夫人。”元孟冬点头为礼，微笑，“在下……君子城卢荏懿。”
“卢荏懿？”
元孟冬眨眨眼，笑：“水黑卢，光阴荏苒之荏，专久柔克曰懿。”
元纤阿闷闷笑了声，亦配合的敛衽细声道：“我叫卢荏玢。”
赵昌义愣了下，很快的反应过来了，苦笑道：“两位姑娘，你们不会还有位姐姐叫卢荏嘉吧？”
元孟冬一脸正色道：“赵大人说笑了。”
赵昌义刚松口气，便听对面又补了一句。
“那是家兄。”
（此刻身在都城的元长嬴打了个喷嚏。）
赵昌义打了个哈哈，他刚想说什么，发觉元孟冬正饶有兴趣的上下打量自己的妻子，忍不住好奇道：“卢姑娘，拙荆莫非有哪里不妥么？”
元孟冬收回打量何氏的目光，笑道：“没有，只是尊夫人风采宜人，委实引人注目。”
胡图咳了声，道：“两位卢姑娘，这边走。”
众人将元孟冬二人拥簇在中间，护卫和马卒则被挤在了最外层。
一名靠在街道边沿的护卫伸手悄悄捣了捣自己兄弟，低声提醒：“出发了，还不好生儿打起精神来，又望什么呆？”
身旁，他的兄弟似乎半蹲了身子，显得有些矮，还特地压了压头顶的帽子，让半张脸都藏在黑暗里，同样低声的回答道：“哥哥，兄弟今日……”
最后几个字声音太轻，护卫探身将耳朵凑过来听时，忽觉背上一麻，立刻昏迷过去，同时被人往道边悄悄拖去，迅速扒了外衫。
不消片刻功夫，队伍已经启程。
“崔大人这身似乎略紧了点。”薛莲悄悄笑道。
“莫废话，当心耽误殿下的大事。”崔十一冷淡道，“还有，你那帽子戴反了。”
一行人骑马向城内走去，毒龙借口伤势，先一步抄近路赶往郡守府。
明日高悬，可惜幽巷深邃，落不进多少阳光。
正在疾奔的毒龙突然刹住脚步，头也不回，陡然便是一拳打出！
这一拳的劲风全数落到了空气中。
“……没人？”毒龙回头，他因受伤，感觉已不如往日敏锐，看着身后空无一人的深巷，渐渐放下心来，继续赶路。
与他一墙之隔的平房内住着一对夫妻，现在都已被点倒晕在地上，夫妻俩身边站着位老者，正如无数个看门的苍头那般，身形佝偻干枯，皮肤上满是皱纹，没有丝毫特别之处。
元孟冬与元纤阿并肩缓辔而行。
“此地……”元孟冬喃喃，“倒甚是整洁。”
胡图笑：“这都亏了我家大人治下有方。”
元纤阿忍不住笑出声来，揶揄道：“整洁的连人气都没有了，还真是治下有方。”
郑城的街道虽然工整，然而身为一郡首府，路上却瞧不见多少百姓，两边的商铺倒是旗帜高悬，可也只发现了三两个面色微黄的伙计在无所事事，元孟冬本想问话，然而对方一发现几人，立刻便露出惊慌之色，讷讷不能言语。
胡图讪笑，额头上的冷汗始终便未曾消失过。
赵昌义瞧了胡功曹一眼，笑道：“卢姑娘说笑了，君子城乃荣盛之地，集天地之精华灵气，各国学子无不以受教于贵城为荣，自然人来人往，繁华富丽，但邬郡处于齐国边陲，两者又怎好相比？”
“赵大人此语，莫非以为我姐妹懵懂可欺？”元孟冬闻言，倏然冷下脸来。
一城的坊市规模如何，与其繁华程度和人烟疏密向来大有干系，而眼前的许多商铺，空剩个壳子，连客户都寻不着，也不知是如何生存下来的。
赵昌义脸上依旧带着温煦的笑，恭敬道：“姑娘此言何意？以在下荏弱之躯，若是欺瞒两位使者，当不比龙大人内力深厚，尚能留下一线生机。”
“邬郡在籍百姓几何？”元孟冬问。
赵昌义唇角一勾：“卢姑娘，你要进邬郡，看在相邻的情分上，我们也同意了，可这话，便问的太过僭越。”
“若是我们执意想知道呢？”元纤阿笑吟吟道，“大人若是不据实以告，我和姐姐怎知你们不是提前将流民赶出城外，以此掩人耳目。”
“卢姑娘，慎言。”赵昌义淡淡道。
“叫舍妹慎言，尊驾口气不小。”元孟冬扬眉笑道，“赵大人，你如今距我不满十步，若不答应，恐怕就得劳烦高郡守重新为自己选个长史了。”
赵昌义愣了下，似乎想不到元孟冬会这样直白的威胁自己，随即笑道：“甚好，两位姑娘不愧君子城的出身，言行果然算得上堂正君子，磊落光明。”
听到对方的“夸奖”，元孟冬满脸坦然：“不敢当，大人投我以桃李，区区报之以琼瑶。”
赵昌义凝视她们片刻，一拉缰绳，调转马头：“既然如此，两位，请左转。”
……
红卉园中，碧波池上。
亭台四周的纱幕已经卷起，舞女和乐师都不见了踪影，之前的果盘被撤下，地毯也重新换了铺好，主座下，分两列设着檀木小几。
赵家家主和何家家主最快到来，恭顺的呆在自己的位置上。
“本官原未指望魏家有人会来，张家也罢了，昔日不过是面上情分，心里素不服我，可吕家今天又是什么情况？”高绶缓缓问道。
“据说是病了。”赵家主小心的回答道。
高绶冷笑。
邬郡原有的五大家族中，赵何两家已投靠在了高绶门下，而魏家仗着族中有人在清河王府中为官，并不把他放在眼中，张家表面中立，却在高绶为何家儿子做媒时，转脸将女儿嫁进了魏家，至于吕家，一向首鼠两端，见风使舵而已。
这次自己若是露出怯势，恐怕多年根基便将动摇，相反，若是能证明君子城都拿自己没法子，邬郡便算全然纳入掌握，再无旁人可以置喙。
想了一会，高绶脸上的阴沉散了些去，对两位心腹笑道：“赵员外，令郎好大的胆子，今日敢亲自去迎那两个丫头。”
赵家主捋须而笑：“若不派他去，胡功曹孤身也未必容易取信于人，大人素日器重我那犬子，如今区区之劳，不能回报大人恩德之万一。”
“还有何员外的一双儿女。”高绶转头，又赞起了何家主，“素素早与本官说过，令郎与令媛的碧蛇针百发百中，比毒龙可是有过之而无不及。”
“两个孩子自幼便爱捉摸些小刀小剑的，承蒙大人瞧得上他们那点微末武艺。”何家主笑道。
“亲家公未免太谦虚了。”赵家主道，“只是老朽听昌义身边的人说，阿雀今日出门前，好似并未带上惯用的兵刃？”
“都是我惯得她，最近越发胆大任性了。”何家主面带忧色。
香素素安静的陪在高绶身侧，听着两人家长里短的闲谈，涂着红蔻的指甲无意识的在丝绸上来回轻划。
何雀是何家主的女儿，十六岁时嫁给了赵昌义为妻，她本来瞧中的是魏家魏子启，奈何后者死活不愿娶她，只好退而求其次，与赵家联姻。她身为何家小姐，脾气自幼便百般任性，婚后与夫君关系好时如蜜里调油，坏时却依仗武艺动辄打骂，赵昌义也是胆大，顶着娇妻的悍然脾性，竟然偷偷与陪嫁来的侍女有了首尾，被何雀撞破，自然又是一番大吵大闹，两人在今日以前，已连续冷战了二十余天，因何雀易怒，渐渐连婢女也不敢近身侍奉了。
香素素玉手支靥，脸上是略带煞气的冷俏，她心中颇有些担心，何家这位大小姐，可万万莫要挑紧要关节和赵昌义发脾气才是。
……
自从高绶来这里做官后，邬郡便日复一日的沉寂了下去，白砖青瓦的屋舍熏染了些灰蒙蒙的雾气，偶尔有瘦弱的鸟雀，擦着斗拱呼喇一下飞了过去，从天空俯瞰，地上的屋瓦像是青黑色的细鳞，最中间的正脊又像是鱼背，它们整齐的排列着，安安静静的停在那里，无声无息，等待着今日郑城中将要发生的一切。
玄色的身影快如蹑风，朝歌光明正大的行走在日头下，竟无一人能捕捉到她的身影。
她双枪负在身后，飞驰之中，带起两道素白与青濛的影子，少女提气，飞身掠入高空，将鸟雀也抛到身后，下落时在古树梢头微微借力，转瞬便没入了重重屋脊，不见了踪影。
朝歌的目标是赵府。
陪着元孟冬姐妹的五人，如今兵分四路，除了薛莲和崔十一作伴，顾苍头，梁绍，还有朝歌自己，都选择单兵作战。
在高绶就任以前，郑城大家族的分布格局与今日并不相同，赵何两家常年敬陪末座，而魏家因上一辈人丁稀少，已渐渐露出颓势，元纤阿经反复斟酌，将魏家主的嫡长子，魏子启的兄长拎到清河王属地为官，又暗中使人推荐了魏家主的幼弟往朝中为官。郑城偏僻，当年元纤阿又看似心血来潮，旁人也对她在边陲的胡闹未加关注，直到后来，长宁一脉正式与司徒公一脉对上，高绶因故来此就任，才慢慢察觉出这颗钉子的阻碍来。
日前，魏家有消息来，称赵昌义作为邬郡的长史，向来便是由他负责打理此地的税收明细，收支开销，在籍民户等文书账册的。高绶嫌弃郡守官邸残破，自己和妻妾住在红卉园中，赵昌义也有样学样，不肯如旁的“穷吏”那样委屈在典吏宅中，为了方便，多将官府账册带回家中收拾，并替小王公子卖命，暗中摘录邬郡往来流水明细关键，朝歌今日目的，便是在此。