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“所以你的意思是，它们跟异形这个种族有什么关联？”
“我不知道，没有人知道。”维兰德夹起一个小试管举到眼前，底部浅浅地铺了一层黑色的油质液体，“在遇见你之前，我从来没想过一种虽然复杂，但并不具备生命结构的有机物能够把软趴趴的蠕虫变成攻击性极强的异化生物，更别提它居然还能对人类起作用——所以我的意思是，还有什么是不可能的呢？”
张临不由自主地动了动尾梢，目光盯着骨尾锋利的边缘。
维兰德捏着试管看他，“你的表情就好像在说——你不知道能不能信任我。”
张临装模作样地叹了口气，“被你猜出来了。”
维兰德一脸鄙视，“你想说什么？”
“我想想，”张临说，“是这样，有一种观点是这样的——我应该对你说过，未来的你认为工程师是人类的创造者。”维兰德点了一下头，张临继续说：“但是你观察过工程师飞船货舱中央的那幅壁画吗？那个物种……叫做异形。有种观点认为异形创造了工程师，而工程师又创造了人类——或者说异形创造了人类，工程师只是把基因带到地球上。”
维兰德看着张临，有一会儿的工夫没有说话。片刻之后他垂下眼皮，“你说的这种观点……是那些鱼唇的科学家们提出来的吧。”
张临迟疑了一下，“也不能说是他们……”
“那就是其中的某一个了，”维兰德面无表情，“库珀？”
张临：“…………”
维兰德嗤笑了一声，“鱼唇的物理学家，异想天开者。”
张临：“随便地图炮很容易被人打死的。”
“不过，”维兰德抬起一点眼皮，懒洋洋地说，“我同意他的观点。”
张临：“…………”维兰德到现在还没被人打死真是个奇迹，如果说维兰德公司没有私人武装，小盆友都不会相信啊。不过维兰德看上去是真的不想把另一个世界的人带到这里来，宁可命悬一线也没有带着自己的力量打破两个世界的界限。
张临顺便歪了个楼，“你离开你的世界这么久，不觉得想家吗？”
“想念什么？”维兰德重新把注意力收回到手中的试管上，“我的儿子……我的戴维已经，去世了。想念我在那个世界怎么无力回天，想念在几十年后偷偷摸摸地乘上普罗米修斯号到这里送死的那个可能性？不。看看我，我现在还没有死，而只要我不死，只要我把想要的东西带回去，我可以改变一切。”
张临看着维兰德对着试管咬牙切齿，就好像从里面看到了什么夙怨旧敌一样，觉得好像隐隐约约意识到某种不妙的事情。“不管你想改变什么……你也不可能改变戴维的结局，他已经死了——无论在这个世界，还是你的，他已经死了。”
维兰德夹着试管的手颤抖了起来，几乎要把脆弱的小玻璃器皿夹碎。
“先生？”旁边的机器人注意到了他的异动。
维兰德抬起一只手阻止戴维过来，“继续你的工作，戴维。”
“好的，先生。”戴维乖乖地回答。
张临冷眼旁观着维兰德的反应，发现自己可能猜中了这个自负科学家的想法。“我很抱歉，维兰德先生……也许你们这个世界没有这个故事，也许你从来不看故事，我可以给你讲一个吗？”他虽然这么问，却没有等待维兰德回答，就继续说了下去：“有一个科学家，他的儿子患了很重的病，他无力阻止儿子的死亡，只能眼睁睁地看着那个孩子在病痛中去世。你知道他后来做了什么吗？”
维兰德死死地抓着实验台的边缘。
“他从平行宇宙带来了另一个自己的儿子，治愈了这个孩子的病，并且把他留在了自己的世界。”张临意味深长地放慢了语速，看着维兰德的反应。
“这是真的吗？”维兰德猛地转头，压抑着激动地问，“这个故事……是真实发生过的吗？”
“有可能是真实的，也有可能不是。”张临回答，“就像我也从来没想过，维兰德这个人可能在某个平行宇宙里真实存在——但也有可能那仅仅就是一个故事罢了。”
维兰德慢慢地对上张临的目光，后者笑了一下，“不管它是真实的还是编造的，故事总有一个结局——你想听听结局吗？”
“什么……结局？”维兰德嗓音嘶哑得像换了个人。
“那个孩子安全地长大了，非常聪明，不愧是科学家的儿子。”张临说，他看到维兰德的肩膀剧烈地抖动了一下，然后补充，“但是两个世界的战火从来就没有停止过。”
张临看着维兰德脸上的表情发生剧烈的变化，轻声说：“你了解你自己吗？如果另一个你会跟这一个你一样聪明……你该怎么办呢？”
维兰德沉默着没有回答，只有捏着实验台边缘的手指越来越紧。
“我很抱歉提起这个，彼得。”张临说，“如果有可能的话，你会尽量使霍华德活下来的吧？”
维兰德恍惚地看了一眼躺在旁边昏迷不醒的霍华德，“是……是的。”
张临知道彼得·维兰德一生之中只有两个最大的愿望，其一也就是维兰德公司的理念——建造更好的世界，而另外一个，就是让他早夭的儿子戴维活着。
前者还有可能在后世实现，而后者连希望都已经陨灭。
直到张临的到来改变了一切。
张临一直对维兰德这么主动有种隐隐约约的不妥感觉，但却猜不到那是什么，没想到今天随口一句话居然恰好引出了这个困扰他很久的问题，并且得到了答案。
他也不想戳破维兰德幻想，以至于让他从此一蹶不振——或许不至于这么夸张，但总归不会像之前那么积极。
如果他不这么做，以维兰德的自负，再加上严重的执念，他说不好真会去另一个世界抢儿子。
在他们交谈的期间，人工智能始终在旁边严格地按照维兰德的吩咐执行流程，表情认真得就仿佛只有治疗霍华德一件事。
虽然他们的话一字不漏地变成一串字符，在存储空间里永久性地占据了一个小小的位置。
“先生？”戴维走过来，拿着一支针剂，“已经完成了，需要立刻给霍华德先生注射吗？”
维兰德胡乱地点了点头，冲他挥了挥手。
暗蓝眼眸在他身上停留了一瞬，然后转过身去执行他的命令。
张临没有阻止戴维，他相信维兰德这点专业素养还是有的，总不至于因为遭受巨大打击就拉霍华德给他死了好些年的儿子陪葬。
“彼得，你还需要我继续给你提供什么吗？”张临站起来，吸引了维兰德的一点注意力，“如果没有的话，我想我也许应该离开了。”
“戴维会带你去你的房间。”维兰德垂着头低声说，“如果沃洛维兹这边有消息，我也会让戴维去通知你们。”
戴维的目光从维兰德身上移开，冲着张临点了一下头。张临对他抬起一只手示意稍等，他看着颓丧的维兰德，觉得这个打击确实有点大，甚至于有可能让维兰德从此一蹶不振。
“也许这么问有些他唐突，彼得，我想你一定保存了戴维的dna，我说得对吗？”
维兰德的身体僵硬了一下，却没有否认。
“但你并没有克隆戴维，因为你考虑到很多……很多事情，你不可能克隆一个戴维，告诉自己那就是他。”张临注视着维兰德，“你能克制住，至少曾经能够——我只能说，如果有机会，如果你仍然能够像从前那样克制自己，我愿意陪你去一趟，去见戴维。”
维兰德沉默以对。
张临转向人工智能，对他点了点头。
戴维在前面领路，张临跟着他穿过几段走廊，整个空间的格局差不多是这样的，实验室与起居区遥遥相对，中间隔着飞船中央那个通气孔，两边分别是临时休息室和一个空旷的看上去密封性很好的房间，门口用某种金属栏杆隔了开来，似乎为了避免被人碰到。
张临问戴维，“那个房间是做什么用途的，还没有来得及搬进去的备用实验室？”
戴维摇了摇头，“不是的，先生，这是为神仆准备的。”
张临这才想起来他们还有一个神仆。“等等，那么彼得准备怎么处理它？你也看到了他的状态……那东西一直留在隔壁飞船是不是有点危险，万一它跑出来怎么办？还有，”张临指指自己的腿，“我能不能问一下，今晚还有机会轮到它了吗？还是说我可以准备带着这圈琥珀进被窝睡觉了？”
戴维抱歉地看了他一眼，“对不起，先生，这个问题很好处理，我们可以到起居区那边解决。”看到张临露出疑惑的表情，戴维继续说：“是这样的，因为这里始终存在一些危险问题，所以维兰德先生一直在每个房间内都配备了汽雾罐和溶解剂，以防被袭击的情况出现。”
张临这才发觉这里的生活的确是很苦逼，维兰德也就罢了，作为一个白手起家的救世主，吃这点苦还真不算什么——但是四个宅男可是漫画店里长大的，如果说他们在这里呆了好几天，而相关的抱怨只有不能裸睡和马桶太少两件事的话，那真是太值得表扬了。
这里的房间都与飞船内部的结构关系紧密，设计巧妙地利用了这里的空间，并且在材料均为透明的情况下成功地让卧室中的人只能看清楚其他的卧室，而不会把整个实验室和休息区什么的一览无余。同理，从实验室那边也不会看到人们在卧室里干什么，也算是稍微避免了一点尴尬。
“说起来，我还有一个问题，戴维。”张临环视着四周，“彼得为什么要用钢化玻璃构建整个区域？不觉得很……奇怪吗？”
“之前只有我和先生两个人住在这里，这并没有什么。”戴维说，“而且这些玻璃之中混入了困住神仆的材料，刚性和韧度都非常好，至少在已知的工具中，我们暂时还没有找到可以破坏的办法。不过自从有其他人入住之后，维兰德先生就在研制一种涂料，可以有效地保护人们的隐私。”
张临点点头，希望那些涂料能够靠谱点。否则假设某一天他们正在睡觉，而外面的蠕虫或者什么怪物突然间袭击了这里，撞得整个飞船都震动起来，于是人们纷纷被惊醒，下床发现涂料正在剥落，而他们只能裸着面面相觑——那就太杯具了，张临甚至可以理解拉吉的抱怨了。
张临和戴维到达起居区的时候，不需要进门就可以远远地看见宅男们正围成一圈玩他们那些古怪的nerd桌游。
莱纳德坐在面对张临的位置，立刻就发现了他和戴维，然后似乎是告诉了另外两个人。紧接着，宅男们打开房门，“嘿，张，那边……”
“还没有结束，”张临回答，“但情况看上去不错，彼得说霍华德那里一有消息就会通知你们。”
“我觉得我终于可以好好玩一局三维国际象棋了。”莱纳德松了一口气，靠在墙上说。
“尽管你在给自己的失败找借口，莱纳德，但我仍然随时可以奉陪。或者不如说——我的智商始终保持在这个水准。”谢尔顿在霍华德上方比了个手势，矮个物理学家气得满脸通红。
张临冲他们挥了挥手，“先玩你们的，不要有太多心理负担，目测霍华德应该会成功变异成丧尸侠——开玩笑的，不过如果你们有需求我倒是不介意咬你们一口，也许你们会变成异形侠……我先去把腿上这圈东西弄掉，它实在太烦了。”
戴维带着张临走进了另一件屋子，似乎是维兰德的房间，而宅男们争论着什么回到了他们的房间里。
维兰德的卧室很普通，比起宅男们在桌上堆满nerds桌游的情况，这边的茶几上只摆着清清冷冷的几本书。戴维走到床头柜旁边，从底层找到了一管软膏状的东西和一些工具。
戴维先把张临在张临腿上的物质表面涂抹了一点膏状物，紧接着嘶嘶的反应声迅速响起，一缕缕白烟往上飘。戴维迅速在几个点轻轻敲击了一下，物质应声而落，掉在地面上发出清脆的声响。
“谢谢。”张临对人工智能干巴巴地说。他刚才差点以为戴维打算把他的腿烧掉，然后高高兴兴地对维兰德说现在张临腿上的东西全部清除掉了——包括腿。
“不用客气，先生。”机器人程式般地回答，“我要回到维兰德先生那里去了，一旦有沃洛维兹先生那边有消息，我会通知你们，门牌号104的那间就是你的房间。”
戴维走后，张临有点恍惚地站了起来，推开房门走向自己的那间，旁边的宅男们看见他了，抬起手来招呼他进去一起玩桌游，但是这个场景钻进张临的脑子里又溜走了，他甚至没有意识到宅男们在邀请他。
最终他走到104的门前，在门口皱了皱眉。
从他母语的角度讲，这个谐音真是很难令人喜欢得起来——不过有地方睡就不错了。
张临一头扎进枕头里，整个人呈“木”字形——是的，因为还有一条耷拉下来的骨尾，一直拖到床脚。