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是夜，风雨未息，曹嵩正坐在炕上与爱妾肖氏、小儿子曹德说话，忽然听到四周喊杀声大起，曹嵩不禁奇怪，但是毕竟手下有八百多军士保护，曹嵩并不觉得害怕。于是，曹嵩便命令曹德提剑出门去看，不料，曹德刚到院中便遇到急匆匆赶过来的泰山太守应劭。
只见应劭一脸焦急跑过来对曹嵩道：“老太公，张闿率部谋反，觊觎太公的财物，我已令手下军士拼死挡住，但是因为张闿兵多，恐怕抵挡不了多久，还望太公赶紧逃走，以免为张闿贼子所害。张闿曾说，此次乃是奉了徐州牧陶谦的命令，若是太公日后见了主公，希望能将此事转告。”说完之后，应劭便急匆匆赶到前院，看来是要再抵挡张闿一会，以给曹嵩时间逃命
曹嵩闻言大骇，没想到在彭城对自己吹嘘歌颂的陶谦竟然是个人面兽心的豺狼，表面上派人保护自己的安全，其实乃是想谋夺自己的财物，更想要了自己这条老命。但是，此时来不及仔细考虑，曹嵩只能匆匆忙忙带着爱妾和儿子曹德以及手下一众家丁寻路逃命。
前院既然已经堵死，自己所住的正院无处可藏，曹嵩等人只能向后院跑去，以期能跳墙逃生。就在曹嵩刚跑出二十步不到，便已听到身后传来喊杀声，张闿的军士已经杀过来了，看来应劭凶多吉少。匆忙之间，曹德对曹嵩道：“父亲与母亲速速逃命，德儿先挡他们一挡。”
说完，曹德率领所有家丁挥刀向身后杀去，竟不及再看曹嵩一眼。曹嵩看着儿子离去的背影，老泪纵横，猛一狠心，拉着肖氏的手拼命向前跑去，刚跑出二十步，便已听到曹德凄惨的喊叫声，曹嵩的心猛一颤抖，却不敢回头，继续向前跑。
曹嵩两人到了后院之后，慌忙四处查看，见有一处墙头剥落甚久，比其它地方都要低一些，而且下面还有砖垛垫脚，便想从此处越墙逃走。但是，曹嵩的这个小妾肖氏体胖爬不上墙，曹嵩虽欲舍其而去，奈何肖氏苦苦哀求，曹嵩不忍，加上喊杀声已经渐渐临近这里，情势慌急，便与肖氏躲于厕所之中。
然而厕所之地甚是明眼，岂能逃过张闿等人的检查，不一会曹嵩二人便被士兵找到并押到张闿跟前。曹嵩情知必死，便不再害怕，昂头向张闿喝问道：“徐州陶大人命汝等护送老夫，汝等岂敢犯上，日后若为陶大人或我儿曹操所知，必难逃一死。若是就此将我放走，我必于陶大人之前为尔等求情。”
曹嵩一来是对应劭还怀有一丝希望，想拖延时间，盼应劭来救，二是想以陶谦和儿子曹操的名字来威慑对方，使其不敢对自己下毒手。
但是，应劭此刻也陷入了苦战，由于张闿是突袭，应劭的军士没有丝毫防范，还没来得及穿上衣服便已被斩杀了一百多人。应劭通知曹嵩之后，根本没敢死命拼杀，只是杀开了一条血路，独身逃脱而去，因害怕曹操怪罪，应劭不敢再回泰山，便投司州袁绍去了。
若是曹德未死，说不定曹嵩的这一手还能够起上作用，但是曹德已经死于张闿之手，张闿岂能再放曹嵩离开。
于是，张闿根本就不接曹嵩的问话，手起刀落，杀了曹嵩，本来也想杀了肖氏，但张闿见肖氏年纪甚轻，而且甚是美貌，便大起色心，将其掠走。随后，张闿又在寺内搜索了一遍，将躲在暗处的曹嵩家人全数杀死，并取了财物，放火烧了寺院，与五百人一起逃奔到奉南投袁术去了。
应劭虽然不敢再见曹操，投奔了司州袁绍，但是应劭部下也有逃得性命的军士数人，仓皇逃到鄄城，此时曹操征讨袁术尚未回来，只能通过荀彧将此事报给了曹操的两位夫人丁夫人和刘夫人。曹操的两位夫人大惊失色，没想到等来的竟然是如此噩耗。
两人乃是女子，乍闻此噩耗，心中便没了主意，就要派人前往通知曹操，却被荀彧拦住，荀彧道：“主公正在与袁术争夺衮州，此时若是将此噩耗告知，只会乱了主公心智，一旦衮州有失，主公失其根本，岂非连此杀父大仇都无法得报。”
丁、刘两人皆是聪慧之人，方才只是被这个消息乱了心智，此刻得到荀彧的提醒，顿时恍然大悟，向荀彧拜谢不止。于是，丁、刘二位夫人便先将此事瞒下，并这几个士兵好生安顿下来，以待曹操回来之后详加询问。
且说，曹操以少胜多，大败袁术，并将其赶过豫州，一直赶到了扬州，心中大快，班师回鄄城。在路上，曹操还想着此刻应劭必然早已将父亲全家接到了鄄城，以后一家人便可以常在一起享受天伦之乐了。
荀彧早已得到曹操大获全胜的消息，通知两位夫人，在州牧府设置灵堂，正式祭奠曹嵩。
当曹操刚刚进入鄄城的时候，便隐隐感觉到有点不对劲，鄄城的百姓并没有像曹操想象中的在街道的两旁列队相迎，反而是自大军进城之后，整个街道空无一人，这个现象让曹操觉得很奇怪，也没多想，曹操便命夏侯渊先去州牧府报信。
但是，出乎曹操意料之外的是，当夏侯渊再次回来的时候，却是浑身素缟。还没等曹操反应过来是怎么回事，夏侯渊便已飞驰到曹操马前，下马跪地将此事报与曹操。曹操没想到自己的一时之念，接父亲来衮州纳福，却将父亲接到了阴间，从此两世隔绝。
听到噩耗之后，曹操心中大恸，只觉一阵眩晕，从马上摔下，不省人事。
众人慌忙将曹操救醒，曹操醒来后，痛哭在地，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将急忙上前齐劝曹操。曹操好不容易才停止了痛哭，忽然想到夏侯渊方才所说，张闿乃是奉了陶谦的命令，顿时咬牙切齿道：“陶谦这个老匹夫，竟然纵容士兵杀害我父，此仇不共戴天！我要悉起大军，洗荡徐州，方雪我心头之恨！”
曹操匆匆赶回府中，在父亲曹嵩灵前痛哭流涕，并发誓一定要拿陶谦和张闿的首级再来祭奠父亲。当得知，荀彧力劝自己两位夫人的那番话，曹操不禁感动，向荀彧拱手拜谢：“若非文若想得周全，恐怕此刻衮州已不复在操之手，何谈兴兵报仇之事。”
七七之后，曹操便立即下令尽起衮州大军二十万，兵发徐州，以报父仇。二十万大军尽出，衮州守军便不足两万人，为了安全起见，曹操一面留荀彧、程立率领这两万人马守鄄城、范县、东阿三县，一面派人持书前往司州袁绍和冀州杨奉处，告之以陶谦的恶性，自己这次出兵乃是为父报仇，希望两人能够给予支持。
其实，曹操的用意是向二人暗示，希望二人不要趁着衮州空虚来偷袭，大汉以孝治国，自己兴兵报父仇乃是天经地义，若是袁绍或者杨奉此时偷袭衮州，势必会是阻止曹操复仇，背上不以孝为先的罪名。
做好了这一切的安排，曹操便放心地尽率这二十万大军，号称三十五万，浩浩荡荡杀奔徐州而来。路上，夏侯惇对曹操道：“孟德，惇愿为先锋，取那陶谦老贼的首级以慰太公在天之灵。”
曹操大喜，道：“元让知我心也。”于是，曹操命令夏侯惇、于禁领军三万为先锋。临行之前，曹操命令二人，一旦攻陷徐州任何城池，不论男女老幼，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。
当时陈宫任东郡从事，也和陶谦交厚，听说曹操起兵报仇，欲尽杀徐州百姓，便星夜前来见曹操。曹操知道陈宫是为陶谦作说客的，本想不见，却又因为陈宫昔日对曹操有恩，曹操只得请陈宫入帐中相见。
陈宫道：“今宫听说明公以大兵压临徐州，欲报尊父之仇，此乃为孝，只不过明公大军所到之处尽杀百姓，此乃不义也，宫因此特来为明公进言。陶谦乃是一仁人君子，并非好利忘义之辈。尊父遇害，乃是黄巾余孽张闿所为，并非谦之罪。况且，徐州各州县的百姓，与明公有何仇恨，杀之不祥，望明公三思而后行。”
曹操怒骂道：“公昔日弃我而去，今日还有何面目再来相见？陶谦杀我全家，我曾发誓要将其摘胆剜心，以雪我之仇恨！你虽然是为陶谦游说，但若是事情在你身上，你又将如何做，公且去，不复多言！”
陈宫见劝解无效，并被曹操赶出，叹道：“我也无面目去见陶公祖！”于是，驰马投陈留太守张邈去了。
陈宫劝阻曹操未果，被曹操骂出，结果已经不错了，因为另外一个劝阻曹操的人就没有这样好的结果，被曹操满门抄斩，这个人就是边让。
董卓被杀之后，边让退隐回乡，适逢曹操入主衮州，衮州的名士大都迎逢归附，唯有边让傲然不从。曹操为了表示礼贤下士，也多次驾车到其家中拜访，但是边让每次都是故意躲开，不与曹操碰面。
这还不算，事后边让还说了曹操许多的坏话，曹操听说之后，虽说心中不高兴，却也没有因此将边让治罪。
这次曹操东征徐州，许多人虽然并不拥护，却也因为陈宫劝阻无效，保持了沉默。唯有边让，公开表示不满，竟称曹军是“不义之师”。而且，经过月余的战事，边让越来越不能曹操的残忍了，便直闯曹操的大帐，奉劝其“陶贼纵可诛，无辜勿滥杀”。
曹操名为为父报仇，实则是图谋徐州，自然要以铁腕震撼徐州军民，当然不能接受边让的劝鉴，很是不悦，“哼”了一声，将其叱退。
边让虽然被曹操叱退，心中岂能平，于是便在私下议论曹操是打着“为父报仇”的旗号滥杀无辜，此非真孝，却是不义，曹操之心忒毒等等。不料，这话却传到了曹操的耳中，曹操勃然大怒，新仇旧恨一起涌上心头，于是曹操便以“扰乱军心”为罪，将边让逮捕，斩首示众，随后曹操又下令，将边让留在陈留的家眷也收监，等候处置。
结果，在曹操第二次东征陶谦的时候，边让的家眷全部被曹操杀死，竟达300人之多。本来，在历史上，曹操杀了边让之后，贪图其妻栾氏美貌，占为己有，但是因为杨奉的出现，提前将栾灵收了，故而少了这一情节。