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每天早上，天还没亮，天旺就被六叔摇醒了。六叔先摇醒酸胖，再摇醒天旺。摇醒后，六叔就说：“先人们，别做梦想媳妇了，起吧！起来动弹了。”六叔几乎每天早上都是这样叫着他们，他们也习惯了，一听六叔叫，就都眯了眼，先坐起身子，等清醒了，再穿了衣服，带上一天的饼子，跟着六叔出了门。
祁连山的冬天，分外的冷。一出门，冷风就像刀子一样割人的脸。他们就低了头，顶着风，猫了腰，向前走去。谁也不说话，冷得想说话也说不成，就任风在脸上割，割上一阵，脸被割麻木了，就不疼了。他们出门时，天还黑咕隆咚的，等走到了山坡坡的煤窑上，太阳花儿也冒了出来，一天的工作又开始了。天旺第一次下到黑洞洞的窑里时，很是恐惧，总担心要是窑塌了，他们就被活活地埋在了里头，出都出不来。下了几次，代之而起的是体力的不支和神经的麻木，那恐惧感也就逐渐地消退了。尤其是背了煤，上坡道时，身体就像一只拉满了弦的弓，每个骨节都绷紧了，汗水从毛孔中挤了出来，整个人，就像踯躅在雾里。脚上像拖着千斤铁镣，每走一步，都要费好大的劲。等到了外面的堆煤处，身子就一下子散了架。六叔责怪说：“我说让你少背点，就是不听话。你不能与酸胖比，你的身子骨还嫩着哩，得慢慢适应。一嘴想吃个大胖子，咋能成？”他大张着嘴，连说话的力气都没有了。等缓了一会儿，力气又慢慢缓了上来，第二次下去，又背那样多。他的骨子里早就渗透了一种倔强，他就不信，别人能干的，他干不了。他就是想挑战身体的极限，在这样的挑战中来惩罚自己，来为他的今生赎罪。经过了几个月的磨炼，他明显地感到了他的身体比过去强壮结实了，饭量也大得出奇，一顿能吃他过去的两顿。
外头很冷，但是，一下到洞里就暖和了，从洞里背煤上来时，汗水已经将衣裳湿透了，经冷风一吹，很快的，衣服就结成了硬邦邦的冰袈。人却感到分外的舒服。等感觉到冷了，又到了洞里，衣服又被融开，湿湿地贴到身上，背了煤，没走几步，热气又上了身。背煤的，就这样，一冷一热，却也不感冒，身子好好的。三个人，几乎一块儿上来，又一块儿下去，谁也不说话，也没心说话。偶然，六叔咳嗽一阵，咳嗽完了，就又静了下来。背了四趟，太阳就高悬在了头顶。六叔说：“吃饭吧！”酸胖说：“吃吧！”天旺说：“吃！”三个人就圪蹴在洞口的避风处，拿过热水瓶，在三只瓷碗里倒了三碗水，一边喝着水，一边吃着烙饼。吃过了，三人都来了精神，就开始有了话。酸胖说：“我昨天听人说，东边的窑塌了。”六叔说：“砸下人了没有？”酸胖说：“没有。幸好没有砸下人，要出了人命，他白老板还得赔人命费。”白老板叫白发财，他在这一带开了几个小煤窑，都是雇外地的窑猫子来背煤，他一天只骑了摩托车，这里看看，那里瞅瞅，最忙的时候，也就是拉煤的车来了，他过过秤，平时都很闲。他们背煤的这个窑也是白老板的。这几天，白老板没有来过，怕是处理东窑的事去了。六叔又咳嗽了一阵，等停了，才说：“白老板有的是钱，他开了好几个窑，一年能挣好多钱，赔一条命又赔不穷他。”酸胖说：“旧沟窑的黄老板去年就赔过一条命，掌子面塌了，压了一个背煤的，对方家里来了人，要他赔八千，黄老板一口咬定赔三千，双方僵持了十天，死人都发臭了，双方才让了步，赔了五千，才将死人埋了。”天旺说：“一条命就值五千？”六叔说：“那你以为能赔多少？这些人的命，生来就贱，能值五千也就不错了。动弹吧，生死由命，富贵在天。能挣一个，是一个。”说着，就下了洞，天旺和酸胖就跟了他，一步一步地下了去。下到半腰，天旺不小心，脚下滑了一下，摔了个马趴。酸胖就玩笑说：“是不是看到了一个金元宝？慢慢拾，不要急，没有谁跟你抢。”天旺说：“真是个金元宝，你过来看。”六叔说：“这趟路上，要是真有金元宝，早就让酸胖给拾了，哪能轮到你？”天旺起来了，脚脖子却崴了，就一瘸一拐地走了来。六叔听到天旺嘴里的吸气声，回头了了一眼，看他一瘸一拐的样，就停住步说：“咋了？”天旺说：“脚脖子崴了。”酸胖也回了来，说：“厉害不厉害？”天旺说：“也不咋的。”六叔说：“你都成瘸子了，还不咋的？这趟你别下了，先歇一会再说。”天旺又走了几步，果然疼，用不上力，就扶着窑壁说：“那好吧，你们下吧，我真的下不去了。”六叔说：“你不能停，要多活动，停下来立马就肿了。”天旺嗯了一声，就见六叔和酸胖下去了。
天旺怕停下来真的肿了，就慢慢地顺着窑壁走。活动了一阵，不太疼了，但走路还是用不上劲，心里就有些气恼，怨自己怎么这么不小心，怕是背不成煤了，就扶了窑壁，开始往回走。快到洞口时，听到后面传来了呼哧呼哧的喘气声，就拧过头，朝后一看，见洞里一晃一晃地像飞着一只萤火虫，他知道那不是萤火虫，那是他们头顶上的矿灯。他想，他看别人的矿灯是萤火虫，别人看他头顶上的灯，也一定像只萤火虫了。他便停了脚，等着让路。那萤火虫一晃一晃地来到眼前，才看清是酸胖。酸胖跟他哥锁阳一样，能吃苦，力气也大，每次背煤，都走在他和六叔的前头。他打了一声招呼，酸胖看了他一眼，算是做了回应。可那目光，却被强大的体力消耗抽去了内容，变得瓷瞪瞪的，仿佛羊死了一样。让过了酸胖，又看到一只萤火虫，一晃一晃地向洞口摇晃了来，那肯定是六叔了。他就叫了一声六叔，六叔应了一声，那声音，小得像猫娃一般。再看六叔，头上热气旋天，像是刚揭开锅盖的蒸笼。脸上早被煤灰抹黑了，经汗水一冲，冲出了一道道的沟痕，那牙就分外的白。六叔每向前迈一步，都很吃力，喘气的声音中，还夹杂着“沙、沙”的像扯风箱的声音。他的心由不得一阵刺痛，按六叔的年龄，本不该到这种地方来，本不该受这样的苦，可是他为了供他的儿子上大学，却不得不来卖命。在大学读书的富生，如果看到了他爹此刻的样子，想是那学决然不会再上了。这一幕，足以让一个人记一辈子的。天旺忍不住说，六叔，你累了就歇一会。六叔一听，就突然地瘫倒在了地上。那喘息声就像扯风箱一般，越来越大了。扯了一阵，才说：“老了，不球中用了。”说完，就接连不断地咳嗽了起来。咳完了又说：“你咋的，疼得厉害么？”天旺说：“有些疼，用不上劲。”六叔说：“你别硬撑了，回去歇息去吧！我就想不通，你不好好过你的日子，跑到这里来受这个罪做啥呀？这不是人干的活！”说完站了起来，躬起腰，又哼哧哼哧地担起了煤挑。天旺就跟在六叔的后面，一瘸一拐地向洞口挣扎了去。
缓了几天，天旺的脚还没有消下去，肿得像发面团一样。天旺下不了窑，就呆在家里看书。他又拿出了那本路遥的《平凡的世界》看了起来。来到窑上后，他几乎没有时间看书，也看不成书了，晚上偶尔拿起书，看不上几页，就困得不行了。这次，有了大段的时间，他就想再认真的看一遍。很快地，也就进入到了书中的人物与故事中。他越看，越觉得从孙少平的身上找到了自己的影子，他们都是农民的儿子，都是高中毕业生，又都到了外面去闯世界。所不同的是，孙少平运气要比他好，当上了正式工人，在大煤矿上班，采用机械化的设备来采煤，他却在这个原始的洞穴里，采用最原始的方式背煤。当他看到田晓霞牺牲后，孙少平为了完成他的许愿，独自来到古塔山与田晓霞会面，他用一种特殊的方式，来哀悼他的爱人。从田晓霞的死，他想到了叶叶的死，虽然她们一个死得卑微，一个死得崇高，但是，她们都还是花朵般的年轻，都不应该那么早就结束生命的。孙少平哭了，他也哭了。他们都失去了自己最心爱的人。所不同的是，孙少平并没有从此消沉，而是把他的巨大伤痛，深深地埋在了心底，以一种新的姿态来迎接生活；可他却沉迷在了个人的情感中，来消极的麻木自己。他渐渐地清醒了，他不应该再这样惩罚自己，麻木自己，他应该从孙少平的身上，感受积极向上的力量，感受到进取精神。人，无论生活得高贵，还是卑微，都不能消沉，得有志气。即使社会还没有给你创造了干大事的环境和条件，但是，你不能放弃改变社会，改变人生的态度。他很庆幸扭伤了脚，才使他有时间从这本书中得以慰藉，领悟到了对人生新的理解，使他的思想较之以前有了很大的升华。
这几天，六叔与酸胖上了煤窑后，银杏都会过来，用烧酒来给他消肿。这位热情奔放的裕固族姑娘就像冬天里的一把火，走到哪里，就能把歌声带到哪里，把快乐带到哪里。当她得知天旺的脚崴了后，就主动地拿来了她家的青稞酒，要亲自给天旺消肿，天旺有点不好意思，再加上他的脚早就被煤灰髹了一层厚厚的垢甲，黑得像捅炕洞的长耙头子，怎好让人家这么白皮嫩肉的姑娘擦洗？然而，姑娘却不在乎他的脚脏不脏，黑不黑，将酒在碗里倒一些，然后很内行的用火柴点燃说：“把脚伸过来，我们草原上骑马摔跤扭伤了，就这样擦，擦几次肿就消了，不留后遗症。”旺子伸过脚说：“这么脏，你别擦，我自己来吧。”姑娘就笑着说：“要是你的脚白白净净，就不是背煤的。”说着，她的手就蘸了碗里闪着火苗的酒，极快地搓到了他的脚脖子上，火苗就在她的手指间和他的脚脖子上燃烧起来，随着她手指轻柔而极快的来回一搓，脚脖顿感一阵舒服。等到半碗烧酒搓完，他的脚感到好受多了。再看姑娘的手指，光滑而红润，他无不关切地说：“这样不烧坏你的手？”姑娘咯咯咯地笑着说：“这怎能会呢？你看，我的手不是好端端的么？”说着就将她的手伸了过来，一直伸到了他的眼前。他小心翼翼地抓过姑娘的手，感觉热乎乎的，很是温暖。心里却有点慌，就又立马地松开了手。姑娘一看他这样子，就笑得越开心了。
有时，不太忙了，她也过来与天旺闲聊一阵。见天旺抱着一本书看，就问你看的什么书？这么投入。天旺就将书递给她。她看了一下封面，又交给天旺说，我看过《平凡的世界》，太感人了。看它时，我不知流了几次泪。你流过泪么？天旺一听她也看过《平凡的世界》，便有点高兴地说，艺术对人的感染力是相同的，我初看时，就流了不少泪，这次再看，依然打动人心，我想，这大概就是一部优秀作品的魅力所在吧。银杏也高兴地说，没想到在这些背煤人中，竟也有读过《平凡的世界》的人。我问你，这本书中，你最喜欢的人是谁？天旺说，自然是孙少平了，因为我的经历毕竟与他相同，都是农村出来的，都有点思想追求。所不同的是，他比我幸运，他成了国营煤矿的职工，我却在这原始煤窑里背煤。说这些话的时候，银杏就专注地看着他，直看得他有点不好意思了，他才掉了话头问起银杏，你喜欢谁？银杏说，我喜欢田晓霞，我觉得她有思想，不世俗，有同情心，对感情专一。只可惜，那场洪流夺走了她的生命。天旺当然也没有想到，在这祁连山脚下，竟也能遇到与自己谈论文学，谈论人生的人，自然感到兴奋。这是他半年来，第一次有人打破了他内心的沉闷，调动起了他的倾诉欲。一谈起文学，他的话题一下多了起来，便问道，如果田晓霞不死，你觉得她与孙少平能结合吗？如果结合了，能幸福么？银杏说，难道你对他们的感情还持怀疑的态度吗？你不觉得田晓霞对孙少平的爱是真实的，孙少平对田晓霞的爱也是刻骨铭心的？他们是那样的相爱，怎么不能结合在一起？况且，田晓霞的爸爸虽是大官，但又那么开明，这没有什么不可能的。天旺说，你说的这些我都不否认，是的，孙少平是爱田晓霞，但是，田晓霞对他好，除了是老乡、同学这一层关系外，还有一点同情与怜悯。由于他们的出身不同，文化差异不同，他总是无法勇敢地，真实地去面对。银杏一听，一下激动了起来，有点慷慨激昂地说，难道孙少平还要步他哥孙少安的后尘，去当一个懦夫？难道田润叶的悲剧还要让她的妹妹田晓霞去继承，去重演吗？如果你是孙少平，你愿意当一个勇士，还是去当懦夫？难道真要放弃田晓霞的这种真挚的爱，去伤她的心？我想，要是问孙少平，孙少平也不会的，他决不会放弃，只有你，你才会放弃。银杏说着说着，一下生起气来，仿佛天旺破坏了她心里的梦想与美好。天旺被银杏说得无言以对，就嘿嘿笑了说，我只是按书上的意思推想的，要是我，我当然不会当懦夫的。银杏这才天真的笑了。
他们除了谈文学，有时也谈一点理想，谈谈前途。一次银杏问天旺说：“像你这么一个有文化，有理想的人，难道就没有别的出路，非要在这种地方干？”天旺说：“我本来想到新疆去，结果在火车站碰到了六叔，就跟他到这里来了。”银杏说：“你的目光应该放远一点，为什么只放在大西北？放在贫穷落后的地方？现在改革开放，怎么不到南方去闯荡？听说深圳成了特区，经济发展非常快，海南也在招聘人才，你应该到那些地方去闯闯。其实，我也有这个想法，想到那边去，可就是阿爸阿妈不放心，不让去，我要是男的多好呀，也去闯闯。”天旺第一次从这个少数民族的姑娘这里听到了这么多的新思想，他不由得诧异地问，你是哪里知道这些的？银杏笑着：“听广播呀。我放羊的时候，没事了，就打开收音机听，天南海北，什么事儿都能听到。”天旺说：“你的话对我冲击很大，真的，我真不能这么下去了。要是再这么下去，理想、信仰都会被埋葬在这原始的煤窑里。等年过了，也不去新疆了，真的就上广东去闯闯。”银杏一听天旺下了决心要走，却有点失落地说：“其实，认识了你，我还是挺高兴的，你要真的一走，我会想你的。天旺，到时候，你会想我么？”天旺说：“想的，肯定会想你的。”
天旺呆了十多天，脚才彻底消了肿，但是一用力，还是稍稍有点疼。呆久了，觉得无聊，一个人便出了门来，想看看风景。其实，冬天的早滩上是没有风景的，萋草哀哀，一片荒凉。南边是逶迤不绝的祁连山，祁连山的山脉上挂着终年不化的积雪，将它高高地托到半空，仿佛蓝天下的白云。北边却是隐隐约约的焉支山，连绵不绝的山群，光秃秃的，呈一抹黛青。因为两边都是山的缘故，中间这条通道才显得平展，而这里，正是河西走廊的中段，也正是古往今来通往西域的咽喉之道，之所以如此，才有了太多的传奇，也有了无数次金戈铁马的厮杀。西汉骠骑将军霍去病，统兵数万，曾在这里征战过，才有了“失我焉支山，使我妇女无颜色”之说。唐僧取经，曾在这里歇息过，樊梨花征西，也在这里拼杀过，杨文广曾在这里被围困，女儿杨满堂率兵前来救驾过。徐向前元帅曾带着西路军，从这里冲破马家军的重重堵截，走到了新疆。每一个时代，都有过杰出的人物，曾在这里留下过足迹。发思古之幽情，天旺不由得思绪万千，感慨万端。是的，飞沙流石，掩埋了多少千古往事，风云人物！然而，却掩埋不了曾经的传奇和他们的不朽的精神。
天旺刚回到屋里，银杏便风风火火闯了进来说，你干什么去了？找了你几趟都没有找到，我还以为你下窑了。天旺说，出去遛达了一会儿，你找我有事么？银杏便一把拉过他说，你跟我来。天旺不知发生了什么事，就跟了她，来到了她的屋子，便忍不住问，你叫我有啥事？银杏俏皮地一笑，端过一盆热水说，你洗一下手，洗过了就知道了。说完便扭头出了门。天旺一边洗手，一边思谋着，她究竟让我来做甚？再看她的小屋，收拾得很是干净，火炉上的茶壶吱吱地响着，房子里暖烘烘的，让人很是舒服。不知从什么地方飘来一股浓浓的羊肉味，一闻，不吃也感觉心里热。他洗过手，正莫名其妙地打量着屋子里的一切，银杏便端着一盆热腾腾的羊肉进了屋。银杏说，我给你做了一顿手抓，专等着你来吃哩。说着放到桌子上，就瞅了天旺看。天旺一时不解，傻傻地看着银杏，那目光里，分明含了一个大大的问号，似乎在问，让我吃，你有没有搞错呀？银杏一看天旺那傻样，就笑着点了一下他的鼻尖说，别傻了，趁热吃。天旺这才说，你让我吃你家的肉？银杏这才银铃般地笑着说，觉得奇怪吗？告诉你，我阿爸阿妈到我姐家去了，这两天回不来，家里就我一个人，你放心吃。说着递给了天旺一块肋条肉。天旺这才放下心，接过银杏递过来的肉，狼吞虎咽地吃了起来。久违了，手抓羊肉。自从他离家出走以来，再没有吃过羊肉了，真的馋极了。现在吃来，分外的香，香死了。他吃了一块又一块，不管它，既然她让我吃，我就放开肚子吃。银杏也吃，一边吃，一边拿眼睛去瞅天旺，看天旺吃得越起劲，她的心里越是高兴。姑娘的心事，一览无余地写在了脸上，让天旺一眼就读了出来。天旺终于吃饱了，银杏还要劝他吃。天旺就洗着手说，吃好了，再吃就要爆炸了。银杏便笑着说，等我收拾一下桌子，收拾完了，再喝点酒，吃肉不喝酒，等于白吃了。天旺说，我喝酒不行。银杏说，没关系，不能喝就少喝一些。按我们裕固族的讲究，本来你一进我家的门，就要给你唱一支歌，敬一大杯酒的，这些俗套我都免了，为的是让你多吃点肉，现在肉吃过了，讲究还得补上。说着，就在一酒杯里斟满里酒。那是怎样的酒杯呀，是一个小银碗，那一杯，足足有二两。天旺没喝，就已被吓着了。就在这时，银杏的歌声也响了起来：
金杯银杯里盛满了酒
盛满了我们的情和意
远方的朋友啊
请你干了这一杯
尽情干了这一杯
它不是美酒
它是我的祝福
……
银杏的歌声里，充满了草原特有的神韵，悠扬如奶茶飘香，那长长的尾音，像雄鹰展翅飞翔在蓝天。人的想象，便也随了那雄鹰，在天空中自由地翱翔，平添了一种“清兴忽来诗能下酒，豪情一往剑可赠人”的豪迈。歌声一完，天旺接过酒杯，一饮而尽。酒从肚下，热血顿时沸腾起来。他也斟了一杯酒，两手举到银杏面前说：“银杏，感谢你盛情款待，无论我将来走到哪里，我都记住今天，记住你！借花献佛，这杯酒，我诚心诚意地敬于你，请把它喝了。”
银杏二话没说，接过酒，也一饮而尽。喝了酒，两人都兴奋了起来，银杏说：“天旺，你有没有搞错，今天是欢迎你，欢迎你第一次来我家做客，而不是告别，你话说错了，要罚你一杯。”说着就斟了酒，递到了天旺面前。
天旺一看又是一满杯，心里自是虚了，便求饶说：“向你承认错误，我说错了，改正不行吗？怎么要罚酒呀？”
银杏只是不放手中的酒杯，笑看着他说：“入乡随俗，酒桌上说错了话就得吃罚酒，吃过了，你也就长了记性了。”
天旺不好强辩，知道银杏是找借口让他喝酒，也是一片好心，可他实在力不从心，接过酒杯，抿了一小口，要放时，被银杏挡住说：“喝不尽不能放的，放下还要罚！”天旺苦叫一声说：“我实在不胜酒力，慢慢喝行不行？”
银杏接过酒杯说：“我喝一点，剩下的你喝完，好不好？”说着，喝了半杯，天旺接过酒，再不好推辞了，便喝了个底朝天。再看银杏时，见她面如桃色，目光如水，幽幽地看着他。他也就盯了她看。要是换了平日，他是没有勇气盯着人家姑娘这样看的，可是，现在他有，酒壮了他的胆，他就有了勇气看她了。
银杏说：“你看我干吗？”
天旺说：“你不看我怎么知道我看你？”
银杏说：“我是要好好看看你，将来你远走高飞了，想起你，印象就深刻了。”
天旺一下乐开了：“错了，你也说错了话，罚酒！”说着斟满了一杯酒，递给了银杏。
银杏接过说：“我错了吗？没有错呀！”
天旺说：“我说了无论我走到哪里，都会记住你，你就要罚我酒，你说了我远走高飞了，就不罚酒，说不过去。”
银杏笑着说：“你说的是真的？无论走到哪里，都会记住我？”
天旺说：“是真的。”
银杏说：“就为这句话，我喝了这杯酒，也值。”说着，便端起酒杯，刚要喝，突然停下来说：“刚才我给你代了半杯，你也给我代半杯，好么？”没等天旺答应，她就先喝了半杯，然后将酒杯交给了天旺。
天旺已到了兴头上，拿过杯子，一昂头，就将那半杯喝了。
银杏高兴地说：“这才像个真正的男子汉。”
天旺喝了一口茶，等气喘匀了，才说：“真正的男子汉，是不是应该都能喝酒？”
银杏说：“在我们草原上，能征服烈马，能大碗喝酒的汉子，我们才视他为真正的汉子。你既然来到了我们草原，就要学会喝酒。”说着，又斟了酒。
天旺说：“好，难得今天的好心情，人生难得几次醉，为了我们的友谊，我们碰一杯！”说着，便端起酒杯。
银杏高兴地说：“好呀！酒逢知己千杯少，话不投机半句多。为了我们的友谊，干杯！”刚碰过酒杯，银杏说：“这一次，你可以慢慢喝。”
天旺说：“这一次，我偏不听你的。”说着，一口喝干了。
银杏高兴地说：“好好好，这才像个男子汉，我就喜欢这样的男子汉。为了奖励你，我给你跳一段舞，好不好？”
天旺说：“好！好！”天旺本来还想多说几句，但是，他的舌根已经发硬了，他也就不说了。
银杏便轻声哼哼着，在地上翩翩跳了起来。那舞也似喝醉了酒，东倒西歪的，看似要倒，却没有倒，看似歪了过去，却是分外的夸张，那舞姿就有了别样的神韵。
天旺看得激动了，也跟着哼哼了起来，那声音也是带了醉意，拐了来拐了去，却与那舞姿十分的合拍。终于，那声音还是把持不住了，跑了调儿了，那跳舞的人儿，也跌到了一旁。天旺一看，银杏倒在地上起不来了，就去扶。他刚扶起银杏，银杏就扑进了他的怀中，将他紧紧地抱住了，两人的嘴唇，很自然地吮吸到了一起。他们先是在地上，渐渐地，又从地上转移到了炕上。他们谁都记不清了，究竟是谁先主动的，是自己脱去了衣服，还是对方脱了自己的衣服，但是，这些都不重要了，反正她们都脱去了，一块儿钻进了同一个被窝，又一起进入到了梦乡……（未完待续）