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夜已深了。提刑司后厅亮着一盏小灯。宋慈独坐而思。前面摆着一副棋盘寥寥数子。
他手上捏着的不是围棋子而是一小块精美的玉饰。另一侧桌上摆放着几件物品：小桃红所用的戏装、绢花、一小包他人所赠之物扇子、香袋、玉坠等。
英姑悄然走进来。她怕打搅宋慈思路静立其身后观察那盘棋。
围棋盘上的七颗子摆成北斗状。
宋慈将手中的玉饰轻轻放在北斗星所示之处。而后他头也没回地问了一句："你看這样摆法是不是合适？"英姑想了想："這样摆看似合适却有些勉强。"宋慈转过头来望着英姑："是吗？"住在小旅店的柳青独自在一间小屋呆着。她心神不宁坐立不安时而去看门关实了没有时而又到窗边往外看。
突然听得笃笃的敲门声。
她顿时紧张起来不敢出声。敲门声又响了。她声音颤抖地问："谁……
谁呀？"外面应声道："送水来了。"柳青這才放心地去开门。
她拉开房门外面的人却猛地冲进来随手将门反掩上。此人面相凶恶一脸坏笑朝柳青逼近。她吓得直哆嗦步步后退。
"大……大哥你想干什么？你要银子么？我给你银子……"她慌乱地把床头的那个包袱拿过来递给凶汉。那人却不接包袱却从腰间拔出一把雪亮的刀子狞笑着向她逼来。
凶汉轻易地按住已经吓瘫了的女戏子举起了刀……他那张凶狠的脸猝然变了色。
一只更为强壮的手紧攥着凶汉高举刀子的手使之无力地垂落刀子落下来跌在地上。
那后来者是捕头王。
天气晴好万里无云。运河码头上人来车往熙熙攘攘十分热闹。最为繁忙的是一路装运粮食的搬运队有数十辆大车装着一袋袋的粮食往码头上的大船上运。搬运工从车上扛着沉甸甸的粮食口袋踏上跳板往船上走。
一溜大船桅杆高挑着旗帜上书漕运字样偶尔可见船舱里探出一两个外民族打扮的人影。码头边有一些兵士值守不让闲杂人等走近。一个破衣烂衫的男人肩头扛一个布包一瘸一拐地走至码头踱至码头边慢慢挨近上船的跳板。
一下级官员模样手握一根马鞭的壮汉向走近来的男人轻蔑地打量一番问："你是干什么的跟到這里来做啥？"瘸腿男人缓缓转过脸来却是宋慈。他故作木讷无知之人问那个中年汉子："這些大船从哪里来装這么多粮食是去哪里呀？"壮汉轻蔑地説："你管它运哪里去？你来這儿……想干什么？"宋慈扮出讨好的面色"官爷我腿不方便又没钱坐船這些天总想搭顺风船到江北去。""去江北？干什么？""数年前江南大逃亡我和妻子儿女逃散了。唉苦啊官爷不知道這船是不是去长江那边？"壮汉迟疑一会儿低声道："看你可怜我实话告诉你吧。這船倒是去江北的。走大运河要把這些粮食运到北方去。"宋慈问道："這粮食运那么远去干吗？人家北方人不也种粮食吗？不会弄错了吧？"壮汉不屑地説："你懂什么？這粮食在军营仓库压了几年值不了多少钱北方那个国家粮食可就金贵了。运过去能换大价钱能发大财呢！"他拍拍瘸腿男人的肩膀"你想搭船等到明日天黑后這些大船就会起锚了。"宋慈抬起脸望着那人"此话当真？明日天黑以后就要开船把粮食运往北方了？"此时码头的另一边也是热闹非凡。只见一大群老瘦的劣马相互挤挨着从一些破旧的船上走下来任旁边几个人挥着马鞭子喊叫懒洋洋地往前走动。有几匹马显然是饿极了看到路边撒有一点粮食粒和青植物便奔过去用舌头舔着吃赶也赶不走。
一个士兵恼怒不已用手中的枪杆狠狠地拍了马屁股一下那匹极瘦的马竟不堪拍击倒在地上挣扎好一会儿才起来。
宋慈在不远处站着惊愕地审视着码头這边的奇异景观。
没几步远有几个士兵在议论着。
"這哪是什么战马明明是老得快死的病马劣马弄到江南来有什么用？這回可上大当了！""听説是做了一笔大买卖用军营仓库多余的粮食换北方的战马还以为占了一个大便宜嘻嘻结果你们看亏得一塌糊涂呢。"
"這有什么了不起的？這样的事多着呢。我们這位管粮草军马的驸马爷反正也不会过来看一眼。他们当大官的只晓得在酒桌上谈生意只认纸上写的数以为這样很合算呢。""也没人跟咱们這位驸马爷提个醒？他可是皇上的嫡亲女婿前朝重臣的独子啊。就那么傻乎乎地让人当猴耍？唉真是没办法大宋朝廷就這样一些庸庸碌碌的官员如何能撑得住這半壁江山……"一个武将骑着马过来喝斥他们："你们几个不做事聚在這里做什么？快去赶马还有好几条船上的马没赶下来呢。快走！"士兵们一声不响地走开了。
宋慈抬起头望了望骑马的武将那人也看他一眼忽然有点惊诧了"你……
你是谁？"宋慈将头上的一顶破草帽摘下坦然地挺直身子："你看我像谁？"武将将信将疑地説："你這副寒酸模样……可我看你怎么跟提点京畿刑狱宋慈宋大人有点相像？"宋慈微微一笑："我就不能是那个提点京畿刑狱吗？"武将慌忙下马"哎呀真是宋提刑宋大人啊。末将有眼不识泰山请多多见谅。"又不无惊奇地发问"宋大人何以在這儿？"宋慈説："听説驸马爷在此办事特来找他谁知没能碰上其面。"武将説："他呀這会儿肯定还在校场骑马呢。宋大人想见他的话从這儿往前走一直走便可见到他了。""哦？"校场上空空荡荡独有一人骑一匹快马在校场上飞奔并不时地拍打着坐骑令那马跑得唏唏嘘嘘累得不行几乎要倒下。那人仍不停地拍打那马令其疾奔不止看上去有点过分。
站在校场边看了一会儿的宋慈似乎不忍其状走上前去大声叫道："驸马爷别来无恙？"骑马之人顿然一惊勒住马头"你是……宋提刑？"宋慈走过去观其坐下之马已大不如以前颓然之势令人心酸"驸马爷你的坐骑莫不是那匹北方良驹枣红马？怎么這马……莫不是水土不服好像比以往瘦了许多？"驸马爷梅子林"哼"了一声"瘦又如何？马瘦被人骑人弱被人欺。這话説得一点不差呢。"梅子林跳下马用马鞭打了它一下那马受了莫大委屈忍不住朝梅子林拱了一下。梅子林气急又重重打了它一鞭。那马直蹶子发出咴咴之声。
梅子林恶声斥道："你這可恶的的卢你害老子走背字老子留你一条活命就算便宜你了！"宋慈説："驸马爷這马乃通人性之物如何对它這般严厉？"梅子林愤然道："這东西可把我给害苦了……"宋慈问："驸马爷此话怎讲？"梅子林掩饰着："呃没事没事……"宋慈説："驸马爷刚才路过码头只见那儿一边在运粮食一边卸下马匹忙得不亦乐乎不知驸马爷可知此事？"梅子林警觉起来："這个么……宋提刑有何见解？""商贸进出本属正常只是运出本埠的粮食看上去颗粒饱满质地良好而运抵之马却老弱居多不知驸马爷如何评説？"梅子林含糊道："此事细节我不太清楚以后再説吧。"宋慈脚步未动两眼直直地望着对方。
梅子林神色惶然眼睛不敢与宋直视"宋大人莫非还有何吩咐？"宋慈説："驸马爷可曾听説提刑司最近在追查一桩疑难案子？""什么案子？我没听説。""北瓦舍有一个唱女旦的戏子名叫小桃红前几日被人害死抛尸于西郊山中。這事驸马爷可曾听説？"梅子林努力掩饰其紧张神色"小桃红?没听説过。"宋慈坦然説："审案之时宋某查获一些物品其中有一件玉器似乎与驸马爷有关请您看一看是否您个人所有？"宋慈即从怀里掏出那块白玉饰物示于梅子林眼前。他见此物顿时面色大变一时没坐稳竟跌下马来身子歪倒在地脚挂在鞍镫上。宋慈忙将其扶住。"驸马爷你怎么啦？"梅子林闭上眼睛面色煞白"没……没事……"午后时分提刑司后厅静寂无声。宋慈呆坐在棋盘前棋盘上仍是那呈北斗状的寥寥数子。他的手中把捏着那块精巧玉饰眼光久久地滞留在棋盘上。英姑端了茶碗走过来将茶碗放在宋慈面前探头看了看棋盘抿嘴一笑。
想了想她拈起一粒棋子放在一个位置上。她這个子一放原先的北斗星形便改变方向拐向另一处了。
宋慈愣了一下似有所悟即将手中的玉饰投放在一个大角的星位上。而后他抬眼看一下英姑。两人会意地一笑。
宋慈忽然侧耳凝听："嗯我好像听得有呼噜声？是捕头王的呼噜吗？"英姑笑道："不是他还会是谁？隔三堵墙也能听得见呢。不过他也真是累了三天三夜没合眼总算把柳青给抓回来了真是难为他了。"宋慈感叹道："是啊這回多亏他……"外面忽然传来喧哗声。
一衙役慌急地走进来"大人几位年事已高的老臣不由分説地闯进后厅我拦也拦不住……"几个老态龙钟的老臣直闯进来领头的是冯御史。因天热气急他们一个个汗水淋淋气喘吁吁。
宋慈赶紧起身迎上"冯大人几位老大人你们急急而来所为何事？英姑快给几位老大人端椅子泡茶。"冯御史正色道："宋慈你也不必客气。這几位你也认得都是大宋前朝老臣与你父亲是同辈的老人。他们关心你也为你担心相约赶到御史台打探你正在办理的案子。宋慈那桩白骨案到底办得怎么样了？"几位颤颤巍巍的前朝老臣唾沫四溅地争着向宋慈问话、质询。
"這几天城里传言纷纭説這案子原只不过是发觉山中有一堆白骨让你查了一阵反倒死了好几个人是這样吗？""宋慈听説你這回把案子办砸了？是吗？""宋慈你可不能听信谗言错杀好人放走坏人啊！""你是大宋的一根顶门柱受点气挨几句骂要扛住可不能倒下不能自暴自弃……"宋慈对几位老臣又是感激又是心烦只好笑着向他们一一抱拳作揖耐心解释："诸位老前辈、老大人宋慈办理此案眼下已有头绪可以説成竹在胸不日既可破案请各位放心。"冯御史説："是吗？你已成竹在胸不日可破案？"宋慈説："宋某啥时説过大话？"冯御史如释重负地説："這就好這就好。有你這话我等就放心了。瞧瞧我身上还有几位老大人身上的衣衫都让汗水弄湿了。"宋慈忙説："哎呀這大热的天可不能让你们這些老大人老前辈累着热着了来来请去后殿稍坐宋慈陪你们喝新出的龙井茶吃点刚从西湖里采回来的菱角如何？"冯御史等应道："好好。"猝然有人发出一声冷笑"這时候你這位京畿提刑官还有心情吃鲜菱角品龙井茶？"
宋慈一看不知何时刑部尚书曹纲钻了出来身后还有三四个官员。宋慈不卑不亢地迎上前去："曹大人今日来提刑司有何吩咐？"曹纲一脸严峻地説："宋提刑本大人此来何事你心里自然明白。""噢莫非曹大人与几位老大人一样也想来打探一下那桩白骨案的内情？
我刚才説了此案宋某已成竹在胸不日即可破案将大白于天下曹大人且耐心等待。"曹纲冷笑一声："哼！如何算得成竹在胸不日可破哪个案子？那日你在圣上面前装腔作势一番表演虽能蒙骗一时赚得圣上的同情与宽恕可這几天查案查得可不怎么样啊！脚夫张大力淹死在护城河里刑部官员姚千死于非命女戏子柳青不知去向八成也已死在哪个无人知晓的地方了。宋慈你还想让案子再死多少人？你可知京城已让你搅得不得安宁民心大乱了！"曹纲身后的几个官员也附和着一声声责问宋慈。
临安府傅知府説："傅某接任临安知府快两年了京城太平无事没出一桩大案没枉死一个百姓。這倒好让你宋提刑查案查来查去案子越查越不清人却一个个死去光是刑部官员就不明不白地死了两个。宋提刑這副烂摊子你如何收场？"大理寺邹少卿説："宋慈你可知道大理寺近日天天收到官员对你宋提刑的弹劾説你好大喜功骄横跋扈不可一世将一点小事审成一桩血腥大案接二连三地死人弄得京城内外人心惶惶狗叫鸡鸣。恐怕你该歇歇手了再折腾下去会闹得身败名裂呢！""宋慈你可要掂掂自己的分量到底有几斤几两……"宋慈终于失去耐心愤然地高声喊道："你们這是干什么？宋慈身为提点京畿刑狱自当审理此案又奉有圣上的旨意谁敢阻止？眼下案情已见头绪正待深究猛追以期审个水落石出你们却到這里横加指责挑三拣四這是干什么？莫不是与案中之人有説不清道不明的勾连才這么着急想借机搅乱视线让案犯溜之大吉？"几个责难者一时被镇住都不做声了。几位老大臣则面露欣慰之色指指点点窃窃私语。
曹纲道："宋提刑既然口气這么硬想必已将此案审清将疑犯查实了？在座都不是外人何不讲些过程细节让大家听听评点一番？以免像上回那样把无辜者扯进案中错判误断再造成一桩冤案喔。"宋慈説："放心曹大人。宋某不会再犯那种错误了。"曹纲问："那么究竟是何人杀死小桃红刑部两个年轻官员又如何陷入此案死于非命你能説得清楚吗？"
冯御史説："宋慈這也是我等关心的事你何不説説？"宋慈説："既然如此在下就将此案内情先透露一点吧。"他朝英姑递了个眼色。英姑会意即离去。
宋慈説："各位大人刑部录事竹如海年少气盛行事不慎招致厄运。宋慈误听误信受制于人一时失察将竹如海定为行凶之人导致其含冤自杀。
宋某对此负有重责愧疚不已。"曹纲説："据我所知竹如海与锦玉班女戏子小桃红确有私情。"宋慈説："竹如海与小桃红有私情不假宋慈当时误断其案也拘于此以为他欲强行求欢而不得一时失手误伤致死。却不知此案实非私情误杀之类而是一桩预谋已久的大案经人精心策划细密实施而成。宋慈一时大意未能识得其奸。经再审方知小桃红并非死于五月廿一而是死在五月十九！前后相差两天便造成此案最大的误差。"傅知府讥嘲道："這可能吗？宋大人乃验尸高手眼神再差也不会有這两日的误差啊？"宋慈説："谋划此案者狡诈阴险手段毒辣故意将死者浸于明泉寺前的泉水池中。那泉水比常温低许多故而虽系五六月的暑热天气死尸在水中浸泡四日仍似寻常两日之状。宋慈按夏日尸变之定规验尸审案时认定小桃红死于五月廿一故而误入歧途。"冯御史恍然道："噢原来如此。這手段真阴险啊！"宋慈接着説："再则在公堂审案时我又轻信了几个证人的伪造证言。那几个证人信誓旦旦其实均系受人暗中指使作的全是伪证！"冯御史吃惊地问："全是説假话吗？""不错。正因如此等宋慈自知有错再想复查此案想找那些证人他们便如鸟兽散死的死逃的逃脚夫张大力突然酒醉后失足淹死在护城河里；明泉寺住持觉心云游四方不知去向；柳青也逃了不然很可能也已死于非命。"傅知府不无讥讽地説："你説他们都作了伪证有何根据？证人或死或逃也可能是惧于你宋提刑的淫威啊？"邹少卿也问："那么姚千呢？他可没上公堂作伪证为何也死了？"宋慈坦然道："姚千本该有功的但贪心与愚蠢导致了他的死亡。姚千曾约我跟他单独见面説他得知竹如海有意打探一位神秘人物的秘密且有一份密件已在他手中。姚千跟我谈交换条件要我保证破案后在圣上面前替他美言几句以助他升官提职。却不知隔墙有耳被人察觉了于是招致厄运临头被人暗中下了毒夺去性命那份重要密件也被人盗走了。"众人将信将疑反应不一。
曹纲质问："如你所説既然小桃红死于五月十九那么竹如海怎能与小桃红相见于五月廿一晚上呢？公堂上他本人也是确认其事的啊。"宋慈説："是啊。這也是本案焦点之所在。竹如海称当晚与小桃红在明泉寺后殿暗室相见而后被寺中和尚发觉追赶而至不得已逃上山。其实与他在后殿暗室相见的并非小桃红而是另一个女戏子。""那人是谁？""那人么便是锦玉班的另一个女旦柳青。""是她？怎么可能呢？"英姑带着神色惶然的柳青走过来。
宋慈严厉地説："此人在公堂上作伪证事后逃亡于外被我得力部下追捕归案经审讯已将部分事实查清。柳青将你如何説谎扮假小桃红之事从实讲来！"柳青跪下战战兢兢地説："五月廿一這天下午有个陌生男人来找我。那男人説受一个大人物指派只要我按他的意思做可保我在京城成名角大红大紫能挣大钱。我一时糊涂就……就应下了。所以下午在瓦舍班主问起小桃红我就説她已回来了因身体不适躺在床上让我替她演角色……"傅知府大声问："不是还有证物竹如海的一把雨伞吗那是怎么回事？"宋慈将那把雨伞拿出来淡然一笑"這还不方便？竹如海把此伞忘在茶馆有人假报消息后顺便将此伞放到窗台上不过是举手之劳。"几个老大人点头道："這假证还做得真圆呢。""更妙的还是后来明泉寺的那一幕戏。柳青説。"柳青瞟一眼宋慈见其威严之势不由得哆嗦了一下："那天晚上我照人吩咐穿了小桃红的戏装戴了她的首饰和绢花等在寺院后殿——"明泉寺内柳青穿着桃红色戏装缩着身子在后殿偏房的门后从门缝里观察外面动静。柳青的身材与容貌与小桃红相近黑暗中很像小桃红。她看到竹如海往后殿走来便发出哭泣声。
竹如海听到哭声挨着门窗找到偏房轻声问："喂里边哭的是谁？"柳青装出欣喜的声音："竹兄是你吗？我是小桃红……"竹如海惊喜不已："是我我是竹如海。我来救你了。"他拉门那门锁着于是拔出腰间的刀子将锁撬开随后走进去里面暗黑无光他茫然地叫着："小桃红你在哪里……"黑暗中的柳青哭泣着朝竹如海扑过来将他紧紧抱住脸埋在他肩上泣声不绝。
黑夜中一男一女相拥而立柳青只是将脸埋在他肩上不起来。竹如海不知所措手抚女子后背低语劝慰。
忽然从侧门走来一个和尚见状大叫起来："有外人跑到后殿来了快来人啊！"竹如海心慌意乱赶紧拉着女人往侧门跑门外便是山林。身后喊声四起灯笼晃动。柳青跟在竹如海后面只是不敢抬头又故意落在后面越拖越远。竹如海发觉女人落在后面回头催促着："快小桃红快跑……"柳青忽然闪躲在一侧树阴后面。竹如海不见其影站住了欲回来找人"小桃红你在哪里？"躲在树丛后的柳青扳起一块大石头从旁边的陡坡滚落而后发出惨叫声："哎呀——"石头滚落下坡的声音很响。
竹如海急叫："你怎么啦？小桃红小桃红……"柳青蜷曲着身子躲在树后眼瞧着竹如海发疯一般从陡坡连滚带爬地下去找人她吓得面色惨白直哆嗦。
在场众人感慨不已。
冯御史手指着柳青颤声道："你這女子心好狠呢本是同根生相煎何太急？你与小桃红不都是同台演戏的戏子吗？又同在一起住应亲如姐妹同病相怜你却为几十两银子为日后能大红大紫做出這等可恶之事简直……"柳青捂脸泣道："事后我也后悔极了我想逃得远远的谁知那些人心真黑还派人来杀我……"傅知府不太相信："宋大人照此推断那脚夫张大力作证也应是受人贿赂有意作假的明泉寺住持觉心必然也是説了谎话？"宋慈説："确实如此。此案背景幕后有人精心策划操纵行事。"傅知府説："俗话説冤有头债有主那幕后之人這样做为的是什么？
仅仅要把那一对痴男怨女置于死地而后快吗？"一老大人问："是啊那小桃红不过是个戏子与人无怨无仇又因何置其于死地？弄死她的是谁呢？"宋慈説："诸位宋慈已将案子查到此处。眼下惟有将杀死小桃红的人查出来才能明了此案的根本原因。宋某从开米行的朱老板处已探得一些线索了。""噢？什么线索？""据朱老板説五月廿一那天他为老母做八十大寿遍请京城所有戏班名角来宅中唱两天戏。他花五十两银子请得锦玉班的头牌女旦小桃红结果這天小桃红人还没进朱家大门就被别人抬走了。"
邹少卿性急地问："是吗？那人是谁？查明此人或许就可破案了……"宋慈説："那日之事确实很蹊跷——"朱宅门前十分热闹贺客与杂人进进出出轿子在门前停了一长溜。朱老板在门口笑迎众客。
小桃红坐的小轿停下。她下轿朝朱家宅门走去朱老板笑着上前与之招呼："哎哟小桃红来啦你可真是漂亮啊……"谁知却从一旁蹿出几个宫里打扮的人十分蛮横地把小桃红拦住。
小桃红不知所措："你们干什么……"领头之人将手中的黄帖子一晃："宫里有请让你去唱戏呢。"几个人不由分説把小桃红往门前停着的一顶宫里装饰的轿里推。
朱老板一时愣住了稍后上前与他们论説。那领头之人拿出那张黄帖子示向朱老板朱一见顿然点头哈腰唯唯退下……
冯御史一脸疑惑："宋慈你是説有人拿着宫里的帖子把小桃红从朱家宅门前截住推进披了宫里轿衣的小轿中把她抬走了？"宋慈説："是啊在下去朱宅查问朱老板這样告诉我柳青口供也如此讲述想必不会有误。"傅知府説："這就奇怪了。朱宅位于清河坊按説去皇宫该朝南街走而非西街啊？"宋慈点头道："问得不错。宋慈也曾這么想过。可是诸位大人西街似乎也有用宫轿的府门呢。"邹少卿脱口而出："有西街有驸马府……"话即出便知不妙赶紧收口不语了。
宋慈説："邹少卿你説西街有驸马府想必此案与驸马府有关？"邹少卿赶紧推却："不不不我是一时口误西街……曹大人你看這事怎么説？"曹纲支吾着："這个么……我们还是听宋提刑説吧。宋慈你説呢這宫中之轿为何往西街而去？"宋慈淡然一笑："确实那宫轿是往西街而去西街也惟有驸马府可用宫中之物。另外还有一件东西可证明驸马爷梅子林与此案有关。"他拿出那块白玉饰物示于众官员。
众官员见此玉饰顿然呆住了。
一老臣轻声説："這可是地道的皇家之物玉饰上的這种挂带非皇家不能有。"曹纲説："宋慈此玉从何而来？"宋慈説："宋慈去见姚千见那人已死衣襟扯开惟其身下失落此物。宋慈便将它捡回。而后曾问慧珏公主确认此玉为驸马爷所有。可我问驸马爷他却面色骤变竟推説从无此物……"冯御史一把拉住宋慈的手："宋慈！"
宋慈説："怎么啦冯大人？"冯御史面色惶然："呃宋慈啊這天气实在闷热后厅门窗关闭通风不佳几位前朝老臣年纪大了恐怕有点受不了這案子就不必再听下去了。你们説是不是？"几个前朝老臣连忙附和："是是我等身体不适先走一步了。"几个老臣竟夺门而去。傅知府、邹少卿等也借机欲溜"我等有公事在身等不及听完宋大人精彩的探案故事先告辞了。""哎你们……"曹纲想拉住那几人没拉住。
曹纲与冯御史对视一下也想溜走却让宋慈一把拉住了手"曹大人你是刑部尚书想必不会对此案弃之不顾吧？"冯御史走了两步也让宋慈叫住了。
"冯大人？冯大人你一向急公好义关照宋某关心此案可不能就這样一走了之啊。"曹纲説："宋提刑這案子你还想怎样查？"宋慈故作惊讶状："這不是明摆着的吗？馒头吃到豆沙边再使点劲這案子就可以水落石出真相大白了么。"冯御史脸呈焦灼之色："宋提刑你还真想再查下去？""怎么？不能查下去了？""你……你可真是胆大包天！驸马爷是谁？他是圣上的女婿慧珏公主的丈夫。這案子怎能往他身上追查？"曹纲面色阴沉地説："宋提刑你是真不懂还是故意装傻？哪有你這样查案子的？怎么能把杀人的罪名弄到驸马爷头上？"宋慈説："可是這线索确是往那儿走了况且也有种种疑点。在下只是拿不定主意若查实了确是驸马干的坏事该如何？二位大人説呢？"曹纲説："查实了……查实了是驸马爷干的也不行！打狗还得看主人呢你這样不是往圣上脸上抹黑、泼大粪吗？宋慈你這小小四品提刑官脖子上有几颗脑袋？""那依曹大人之见？"
"找个借口将查案之事拖延下去。""能拖得下去吗？圣上若追问下来怎么办？""你不会装病吗？病他个三个月不下床不出门圣上每日上朝诸事须得操劳哪能老记着這点小案子？时间一长便会忘了的。""那……不是还有冤死之人？竹如海、小桃红还有姚千……"曹纲不耐烦了："這算得了什么？這些小人物死就死了拿出点钱给家属劝慰几句不就没事了？"宋慈冷冷一笑："想必刑部以往便是這样查案审案的。今日听曹大人如此一説宋慈真是长了见识了。"曹纲恼羞成怒："你……你敢取笑本官？"冯御史忙来打圆场："算了算了。嘴皮仗就不要打了还是想想這事怎么办才妥当吧。"宋慈语气坚定地説："圣上早有旨意着令宋慈尽心尽力查清疑案还京城百姓一个清平安逸的世道。宋慈若口是心非阳奉阴违如何对得起圣上的重托如何对得起京城百姓？宋慈即刻出门去驸马府查探疑情请二位大人看在圣上的面上陪在下一同前往如何？"宋慈不由分説拉住曹纲及冯御史的手欲往外走。曹冯二人想躲闪已来不及正在为难时却见有人直入后厅不禁愣住了。
来者是慧珏公主其身后还有垂头丧气的驸马爷梅子林。
慧珏公主神色严峻地对宋慈説："宋提刑我把涉及小桃红命案的嫌犯梅子林带来了。请宋提刑按大宋律法审理。"説罢她朝梅子林瞪了一眼那人畏畏缩缩地走上来。
梅子林走至宋慈面前猛地往地上一跪"宋大人梅某昏庸无知被坏人利用犯了重罪已铸大错还望宋大人还有曹大人冯大人搭救梅某当感激不尽终身难忘！"曹纲与冯御史见状大惊伸手欲扶又觉不便缩回手来。
慧珏脸上呈极其痛苦之状。
如意苑门前对立着两班人马一边是捕头王率领的提刑司十几个捕快与之相对的是守在门口的一班拿着刀枪的护院家丁为首者是管事。
管事傲慢地上前作了一揖："诸位如意苑乃刁庄主私家宅院你们這般气势汹汹的架势是要抓人还是怎么的？"捕头王説："废话少説你趁早让手下人闪开一条道让我进去将你家庄主请出来随我去提刑司我们大人有话问他。"
管事上前拦住："等等。"捕头王説："你还有什么废话？""我们庄主説了要传他出庭除非宋慈自己亲自上门来。不然他是不会离开如意苑一步的。""你放屁！宋大人堂堂四品提刑官传一个平民百姓还须亲自来请？姓刁的敢摆那么大的谱？来呀众弟兄随我一起往进冲！"他愣头愣脑地往里走却被十几个护院的用刀枪挡了出来。
捕头王怒气冲冲地説："你们真是狗胆包天竟敢以刀枪对抗官府可知這是大宋天下岂容你刁某一手遮天独霸横行？来呀众弟兄听着都把刀拔出来刀尖朝前谁敢对抗格杀勿论！"背后传来宋慈的声音："慢来慢来。"冯御史也在后面急叫："不能动武不能动武啊！"随即宋慈及曹纲和冯御史匆匆上前。
宋慈严词对管事説："你刚才説刁庄主説过除非我亲自来请他才肯随我去公堂作证。现在我来了连曹大人冯大人都来了他刁光斗为啥还不露面？"管事将手中的刀收起来换以笑脸："几位大人既然亲自来请了那就闪开路开大门请大人们入院吧。"他示意守门的手下拉开大门作了一个请的手势。
宋慈笑着对曹冯二人説："怎么样我们三个一起去请那位庄主？"曹纲犹豫不决看看冯御史："冯大人你看呢……"冯御史硬着头皮説一声："那就进去吧。"于是宋慈领先一步后面曹纲与冯御史三人一同踏进如意苑。
管事领着宋慈等在院内拐来拐去走过一院又一院院内空空竟无一个人影。宋慈疑惑地问："喂你们庄主究竟在哪里？"管事诡秘地一笑："别急那地方你去过拐过去就到了。"果然一拐便看见上回进如意苑查案时来过的那幢小屋。只是无人而小屋的门似虚掩着。
管事假笑着作邀请的手势："宋大人我们庄主就在屋里候着三位是否请进去説几句请庄主出来？"曹纲与冯御史迟疑不决不敢擅入。
曹纲説："宋提刑此案是你主审还是你进去请吧。"冯御史説："是啊是职还是宋提刑独自去合适。"宋慈大声道："怎么你们都害怕了？朗朗乾坤皇城郊外我等朝廷命官难道还怕一个小小庄主不成？"随即昂首大步走进小屋。小屋内仍如前番那样一边摆着一张床有桌椅等简易用物。靠北侧墙边摆着八口大箱子密封的屋内暗淡无光点着一支蜡烛。
刁光斗端端正正坐在椅子上面露一丝似讥似嘲的笑意："宋提刑近来很辛苦啊。请坐。你看猜着你要来特意又为你准备了一张椅子。"宋慈并不就座"刁光斗宋慈来此是请你這位深居简出的大人物到提刑司走一趟。你不会不敢去吧？"刁光斗嘿嘿一笑"這么説数天之内你已将案子弄清楚了？""是的。宋某已有**成把握。""不会像上次那样误断误判了？""刁庄主有没有误断你且听一回公堂审案看一下人证物证不就清楚了？""那么在下是否可预先打探一下害死女戏子小桃红的凶犯是谁？那人莫不是一位格外尊贵的人物且与至高无上的圣上有十分密切的关系？""噢？刁庄主又是从哪里探得這样的消息？""世上没有不透风的墙。我刚听説驸马爷梅子林到提刑司自首去了不是吗？"
"刁庄主果然消息灵通。难怪宋某近日查案时时而会有如神助一般得到一些额外的提示譬如米行的朱老板会提醒一句那宫轿何以往西街而去？那儿似乎有个驸马府。又譬如姚千被毒杀后身上所携之物被抢偏偏又落下一块玉饰让宋慈轻易捡得？"刁光斗嘿嘿一笑："怎么着宋提刑這话的意思這几天辛苦查案不会查到最后认为那位驸马爷是无罪之人吧？""有罪无罪须等公堂审罢才知晓。若那时审得驸马爷有罪其罪也是你刁庄主投下诱饵步步设套造成的這罪魁祸首是你！刁庄主我這样説并不冤枉你吧？""嘿嘿其实宋提刑此话一丝不错。我承认這桩案子前前后后的一切我是一清二楚明明白白。宋慈此时屋内仅你我二人不妨坐下你我抛开面具坦诚相对説几句推心置腹的实话如何？"宋慈一愣坦然坐在椅子上："好啊。説吧。""宋慈事到如今我就跟你实説了吧。這回从一开始我便有意要跟你较量一番斗一回输赢的。你信不信？"宋慈略感意外仍平静地答道："我为什么不信呢？世上人千形百态像你刁光斗這样歹毒险恶之人也免不了会有的。"