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“你知道吗？我注定是不得自由的人，”他的双眼空洞地凝望着顶棚，好像在叙述别人的事，“前半生在一个笼子里，后半生在另外一个笼子里。哪里也不能去。自从明笛给我念了你的那首送别诗，我就一直在想，余阳江到底是什么样子……”
“所谓拜相，只是民间的说法。”许流风捋着雪白的胡子，一本正经地说，“据说四百年前，焰天国历史上最有名的丞相左龙左大人就是在录台上接了相印。从那时起，民间把所有在录台举行的活动都称为 录台拜相 .”深秋的夕阳带着金属一般深浓的色彩，映得这老狐狸的胡子都金灿灿的。他的狐狸眼珠来回转了几圈，大概也看出我把他堵在这个死胡同是早有预谋的，因此也放弃了垂死挣扎，笑眯眯地反问我：“西大人把老夫拦在这里，不光是为了打听这拜相的来历吧？”我摆出一副阴险的面孔狞笑两声，反问他：“太傅足智多谋，依你看呢？”老狐狸嘿嘿一笑，“这个……年轻人的心思，老夫恐怕……”我白了他一眼，我真要为了“年轻人的心思”会来找他？！这老狐狸，铁定是在跟我装糊涂。
“西大人，”老狐狸好像算准了我不能拿他怎么样，因此一点也不着急，一直保持着雷同的笑容，“老夫还要进宫去见太子，要是没有别的事，老夫可要……”我做出一脸恍然大悟的样子，“一说起太子，我倒是真想起一件事。”说着从怀里拽出那只墨绿色的锦囊，一把塞进了老狐狸的手里，笑嘻嘻地说：“太傅想必是年老眼花拿错了东西，别人可都说这玉佩价值连城呢，你怎么拿来给我当腰牌？罪过啊罪过，我可不忍心让您老人家受太子爷的责罚？快快收回，趁着大家还没发现你赶紧换回去吧。”我转身要跑，却被老狐狸一把拉住了袖子，一回头，正对上老狐狸惊骇欲绝的一对灰色眼珠。每次见他，都是一副万事成竹在胸的模样，这样的惊慌我倒还是头一次见，一时间竟被他的神情给吓得怔住了。
“西大人，你还是直接拿银刀取了老夫的性命吧。”老狐狸痛不欲生地一头撞了过来。我连忙扶住他，一颗心被他这样大失常态的举动闹得七上八下的，“老狐狸，你这是干什么，有话好好说……”老狐狸听见我失口叫出了暗地里对他的尊称，也只是一怔，“西大人，你难道没听说过 君有赐臣不敢辞 这句话吗？储君的赏赐你竟然要还回去，这让储君颜面何存？”我怕他再撞我，双手还使劲地揪着他，但是他的话却让我心里也不禁踌躇起来，从我那快要忘光了的历史常识来看，他说的好像也有道理……
“可是，这东西好像太贵重……”老狐狸振振有词地反驳我，“太子爷是一人之下万人之上的天之骄子，身边的东西，哪一样不贵重？”好像也对。
“可是……”老狐狸摆了摆手，“西大人，你做事难道从来也不计较后果的么？老夫建议你不妨想想冒犯储君的诸多后果。”我白了他一眼，愤愤地说：“你好像在威胁我？”老狐狸从我的双手里挣脱了出来，慢条斯理地开始整理自己的仪容。
“真的只是赏赐？”我怀疑地盯着他的脸，语气也有些不确定起来，“这里头有没有什么我不知道的？”老狐狸捋着胡子，又恢复了神清气爽的老样子，神气活现地把他的灰白脑袋摇了两摇，笑着说：“何必庸人自扰？”老爹的反应和我心里那隐隐的不安难道真的是庸人自扰吗？老狐狸的话虽然看似天衣无缝，但是我心里的不安反而浓重了起来。
“西大人，”老狐狸大概看出了我心里真的是非常不安，将头摇了两摇，“天威难测。对于臣子而言，只要尽力做好臣子的本分。其他的，多想也是无益。庙堂之上，哪一个不是战战兢兢，如履薄冰？你如是，老夫亦如是。”这话我倒是同意的。看我点头，老狐狸也露出了笑意，“以后有什么事要老夫帮忙，随时恭候西大人的大驾。”我赶紧还了个礼，客气地说：“太傅客气了，西夏不敢当。”老狐狸哈哈笑了起来，“你这丫头当真有趣，这会儿怎么又不叫老狐狸了？”我跟着干笑了两声，心里暗自寻思：这问题还真是不好回答。
夕阳已经落山了，我脸上的笑容也随着天边的夕阳一起消失。自从明韶走了以后，我就学会了在不想笑的时候也挑着唇角。因为不愿意让别人看出来我有心事。
中京城里少了好些青壮年，顿时流失了很多活力。尽管白天街道上还是一如既往的热闹，但是一入夜就变得死气沉沉，连夜市上摆摊的小商贩也越来越少了。
随着天气的转冷，白天变短，夜晚开始变得漫长。我的日子也变得前所未有的漫长。
算脚程，楚元帅带着大军已经过了并洲了。那里，据说已经降雪了……
“西夏！”路边巷口的阴影里，有个十分耳熟的声音喊我的名字。一愣之下，才想起来竟然是明瑞。
他穿着一件很普通的长衫，就好像一个过路的普通百姓。但是双眼之中却精光闪烁，像一匹穿行在黑夜里的猛兽。他把我拉到了阴影里，压低了声音问我：“有没有说话的地方？”我想了想，说：“跟我来。”
我带着他穿过宝福和福嫂居住的侧院，来到我临时的住处。也就是当初为了迷惑大家的视线而特意布置的一个寄宿现场。这里独门独院，虽然和宝福他们的跨院只有一墙之隔，却十分清净。
我点上蜡烛，又连忙去宝福那里取来了一些茶水点心。
进屋的时候，明瑞正负着双手在屋里踱步。他看上去要比上次见面更清瘦一些，眉头也紧紧皱着，回眸看我的时候，却还是一如既往的清朗。
说来奇怪，平时想到他的时候，总觉得他是个需要人去关心去保护的孩子，但是当他真的出现在我的眼前了，却又很难用母性的心态去面对他。也许是因为他眼睛里总是流淌着那种从不自怨自艾的明朗，那种对别人的怜悯格外敏感的骄傲，让我不敢贸然地流露出自己的真实想法，那也许会真的触怒他。
我们围着圆桌坐了下来，明瑞目光烁烁地凝视着我，说：“你瞒得我好苦。”我的脸不禁一红，有些不自在起来，“我不是有意的。”明瑞的神色有些黯然，凝视着我的目光里涌起一种我看不懂的隐痛。显亲王的事虽然我很想知道，但是问他，显然不是个好选择。
“我明天就要回并洲了。”他说完这句话，像累极了似的，仰着脑袋靠在椅背上，叹息着说：“我必然会终老于并洲，恐怕有生之年都不能再踏入中京了。”我的心不禁一沉，却不知道该如何劝慰他，只能默默听着他的倾诉。
“你知道吗？我注定是不得自由的人，”他的双眼空洞地凝望着顶棚，好像在叙述别人的事，“前半生在一个笼子里，后半生在另外一个笼子里。哪里也不能去。自从明笛给我念了你的那首送别诗，我就一直在想，余阳江到底是什么样子……”他停顿了片刻，无限向往地说：“我也时常幻想自己能够亲眼看看临西大草原，驰骋在那样广阔的天地里，并在那里遇到我一生等待的女子……”这些话有些超出我的预料。最初的惊愕过后，心头涌起的，是满满的歉意和一点点有意无意的怜悯。我情不自禁地握紧了手心，却不知该说什么才好。
“我顶着个金灿灿的头衔，却比中京街头的乞丐更贫瘠——连他们都比我自由。而我，却连一次到郊外普通的出游，都要得到允许……”他的声音低沉了下来。“我甚至不敢让自己所爱的女人知道我是如何的……”下面的话，消失在满腹惆怅的一声叹息里。
“西夏，”他坐直了身体，目光炯炯地望着我。“你……会想念我么？”他那种迫切的语气让我心里突然之间涌起一团酸热的东西，我勉强笑了笑。“明瑞，你是我的朋友，我当然会想念你。”他深深地凝视着我，这样的目光瞬间勾动了我的记忆，脑海里浮现出的是另外一双几乎一模一样的眼睛。心底里蓦然一痛，隐忍了许久的泪水终于潸然落下。
他的手伸了过来，在我的眼角轻轻扫过。
他的手很凉。
我忽然就清醒了过来。迅速地擦干了眼泪，在椅子上坐直了身体。
而明瑞，却目光迷离地凝视着指尖那一滴晶莹的泪珠。注意到我在看他，他眼里异样的亮光一闪而没。
“我回到并洲之后，皇帝会送来左丞相韩高的幼女韩莹。”他声音里的热烈已经消失了，取而代之的是全然的冷淡，像是在叙述别人的故事，“这个女子据说端庄知礼，是皇帝特意为我挑选的妻子。”他抬起头冲着我温和地一笑，但这笑容在到达眼底之前就已经消失了。
“西夏，其实今天我是有事来求你的。”他似乎努力地想笑一笑，却没有成功，“我走后，我的弟弟明华会接着来坐这个牢笼。他生在并洲，在那山高皇帝远的地方长大，性格不免有些娇纵。希望你能对他多加关照。我在中京最大的华福钱庄和鼎顺钱庄存有一笔积蓄，都是我母亲留下来的私产。这笔钱我不能直接给了明华。否则我人还没到并洲，钱恐怕就已经被他散光了。”他从怀里取出了一把造型奇特的金钥匙，沿着桌面推到了我面前，“钥匙是提取现银的唯一凭信。这笔钱你可以随意支配，不用告诉我。如果钱庄发生意外倒闭，那我托付你的事也就算了结了。”金制的钥匙上镶嵌着一枚深红色的宝石，形状像一滴晶莹的眼泪。我小心翼翼地拿起钥匙，心里却忍不住打起了小鼓。我的不安似乎让他觉得有趣，他的唇边竟浮起了一丝浅笑，“有什么问题吗？”我抬头看着他带着些许戏谑的表情，认真地向他证实，“我从来也没有管过钱——你确信你在做出这个决定的时候头脑是清醒的吗？
听了我的问题，明瑞却只是落寞地一笑，反问我：“就算是不清醒又如何？我这一辈子恐怕也只有这么一次机会不清醒了。”他凝视着窗外沉沉的夜色，有那么一会儿好像沉入了深深的回忆之中。再开口的时候，声音却温柔得如同一汪春水，“这事你不用不安。在中京，我信任的人除了你就只有明韶兄弟。而他们，根本不需要我费心……”他说到这里忽然停住了话头，视线也有意无意地避开了我。他的神情让我心里突然之间浮起一种奇怪的感觉：他似乎想用这笔钱做成一个坚固的堡垒，执著地想把我和明华都保护在其中。
会是这样的吗？可是，即便当真如此，他会承认吗？
我疑惑地想在他的脸上找到答案。
我的神色变幻没有逃过他的眼睛，但他什么也没有解释。只是懒洋洋地笑了笑，“如果实在过意不去，就送我一样东西作纪念吧。”“你还记得禅山上你削断林清荭头发的那枚飞刀吗？”他转过头凝视着我，深沉的目光好像夜幕掩盖下波涛汹涌的大海，所有翻卷滚动的巨浪都被他竭力地掩藏了起来，“那一枚飞刀我和明笛取下来以后拿去给了明韶……”我几乎没有听他说话，心里翻来覆去想的是：明瑞的处境，说他是泥菩萨也不为过。就这样一个连武功也不如我的泥菩萨，竟然想要保护我……
我的鼻子又有点发酸。
我从袖子里取出另外一枚飞刀递到了他面前，“这一枚，送给好朋友明瑞。”明瑞垂下眼睑，长长的睫毛微微颤动。他像拿什么宝贝似的用一种十分小心的神气接了过去，温柔地说：“能被你当成朋友，我已经十分满足了。这刀，我……会一直带在身边。”他说的话我都懂，但是他要的我给不了。而且，即使我真的给了，他也不能够接受。这一点他比我更清楚。
告别时，我默默地把他送到了门口，外面是沉沉的夜色。
明瑞忽然回转身用力地把我拥在了怀里，他身上有种雪后的空气里所特有的凉爽的味道。但只是一瞬间的事，他迅速地放开了我，退后两步，目光深沉地扫过我的面颊，然后转身消失在了夜色里。
夜里下了入冬以来的头一场雪。到了清晨，地上已经蓄了薄薄的一层。
天气虽然阴沉，但是冷冽的空气中却带着让人欣喜的清爽，郁闷多日的心胸也不禁为之一开。
赶到北城门的时候，守门的卫士告诉我说，明瑞的车队已经过去半个时辰了。从时间上来推测，明瑞应该已经到了位于骑岗的送别亭。过了骑岗就是通往兆郡的官道了。皇帝安排的恭送他上路的几位大臣就等在那里。
我必须绕过骑岗赶到前面三里之外的上官亭去。否则以我的级别，挤在那一大堆的官员里，恐怕连说句话的资格都没有。
远处的山冈和原野都覆盖着薄薄的一层积雪，灰蒙蒙的天空中，连太阳都是苍白的。除了马蹄声和“爱你一万年”浊重的呼吸，天地之间一片寂静。
穿过树林，远远地就看到上官亭外面黑压压的一群侍卫。亭里，一个身穿黑色长袍、金环束发的男人双手负在背后正低着头来回踱步。
听到马蹄声，他抬起头随声望了过来。白皙脸上，一双丹凤眼璀璨生辉，紧紧抿起的唇角流露出一丝与年龄不相符合的威严沉稳。
我的心猛然间沉了下去，握着缰绳的两只手也情不自禁地瞬间收紧了。
太子殿下。
这一大早就出现在郊外雪地里的，竟然真的是明德太子。