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在一场激烈的渡河攻击战后，西岸的特曼大军并没有消停下来，他们改换策略，不时派出小股部队偷渡。
这些小分队有时在狮鹫的掩护下白天强渡，有时在夜晚掩藏住热能信号偷偷溜过来，甚至还有的时候出动魔法师掩护过河，各种手段层出不穷。
但这些过了河的小队伍都有一个共同点，他们过河以后并不袭击远征军的据点，而是从防线的空隙中钻过去，进入广大的后方。
因为鹰身人减员严重，一万名左右的鹰身人要昼夜巡视上千里的河道，还要不时同狮鹫和偷渡的敌人作战，兵力调度上不禁捉襟见肘，不少人类偷渡者钻了空子进入了平原地带。
远征军一直没有牢靠控制住莱顿平原上的乡村和小城市，偷渡的人类士兵一旦进入这样的地区，犹如鱼入深水一样，再也找寻不到。
虽然这些小分队单独的力量不大，对远征军驻守的据点没什么威胁，但特曼派遣他们显然不是来旅游的。想必这些分队出时都接到了集合地点和时间的指令，一旦他们在预定的时间集中起来，从后方威胁远征军的防线，再加上正面大军猛攻，那样的后果是非常严重的。
于是远征军开始了一场阻截、围捕这些偷渡客的战斗。
统帅部不得不将据点中的兵力分散出来，组织沿河的巡逻队，并在各处设置固定的岗哨。机动部队随时待命出击，执行清剿任务——
因斯特从案子上抬起头，看看窗外的天色已经朦朦亮了。他估计自己睡了三个钟头。这是他三天来睡的唯一一场觉。
因斯特现在觉得神清气爽，活力又重新回到他的身上。在房间里还有几名幕僚，他们像梦游一样的动作和表情，说明了他们目前的状况。因斯特记得这几个人是昨天上午过来接班的，现在已经连续工作了二十个小时，难怪他们这么困倦。
接班的人还要几个小时才能来，因斯特也只能无奈地看看他们，露出鼓励的微笑。毕竟不是所有人都有他那样变态的体质。
为了应付特曼人无孔不入的偷渡分队，远征军的统帅部和各路人马已经满负荷运转了好几天了。
因为兵力不足，统帅部必须艺术性地调度和指挥部队。安排岗哨和巡逻队的分布，现敌人后调动哪支部队接战、哪支部队支援，根据战况调整防御填补漏洞，所有的一切都让统帅部成员绞尽了脑汁，他们拼命得把每一分力量使用到极限，让手头的兵力挥最大作用。
因斯特深深感谢帕思金的推演课程，他在推演课中培养出来的计算能力挥了重大作用。在他的努力下，各支部队调动井然有序，忙而不乱。
就像蛛网一样，地心灵石编织出一个广阔而又严密的网络，而统帅部和因斯特居中稳坐，时刻感受着网络中传来的震动信号，然后指挥部队去捕杀撞上丝网的飞虫。
远征军战士们的能量几乎被开到了及至，一支部队在早上携带补给出，上午沿着河岸巡逻，在中午用餐时，会和另一支部队相遇，然后将补给交接出去一半，下午接着巡逻一直到深夜，然后在野外宿营休息。第二天又是巡逻一整天，中途会接受另外一支部队的补给，直到第三天才能返回据点修整，同时据点中被他们替换下来的部队会接替巡逻任务。
这还只是正常的情况，一旦在巡逻过程中生了战斗，或者中途被调度去围剿人类偷渡部队，情况就会变得愈加复杂。
人类军队就像一只打不死的怪兽，无论斩断它多少伸过来的触手，都能够立刻恢复如初。反倒一直在大大小小战斗中占据上风的远征军已经露出疲态。
从统帅部成员到最底层的一名士兵，远征军的将士们日夜操劳，完全凭借顽强的战斗意志才支撑下来。远征军已经连续战斗了一个月没有休整，就算身体和精神上的疲劳可以克服，兵员的损耗是无法避免的。面对特曼咄咄逼人的攻势，远征军将士只能咬紧牙关，继续苦撑，希望地底通道能够早日竣工。
又一条情报通过地心灵石传递了过来，因斯特接过报文，望了一眼缩回墙角暗影中的灵吸怪，这种掌握了精神异力的生物根本不需要睡眠，他们能把大脑分成几部分，轮流休息和工作。
在地图上对照刚来的情报思考了一会儿以后，因斯特布了调动部队的命令，并瞬息之间通过地心灵石传递到数百里之外的部队驻地。就是凭着这种手段，远征军才能依靠八万人支撑住漫长的防线，将大部分偷渡的人类部队拦截下来。
魔导师蒙塔尼亚克在门外招手，因斯特交待了几名困倦已极的同僚一声，走出门外。
牛头人和穴居人来到一间封闭的小房间里，因斯特看见坦埃斯和另外几个人已经等在那里。
蒙塔尼亚克揉了揉疲惫的眼睛，开口说道：“通道工程进展还是很慢，按现在的度恐怕至少还要七八天才能完工。”
屋子里的人都默然，心头像压了一块巨石一样。
自从上次通道工程意外停顿一天以后，再次开工后的进度慢了一倍以上，现在已经到了远征军出时指定的三十天期限，但通道没能如期竣工。
“再有两三天，就能进入地心灵石的联系范围，到时候我们至少能知道底下出了什么事情。”蒙塔尼亚克说这话的时候满嘴苦味。朋比力克老朋友，你可不能让我失望啊，穴居人思虑着。
通道工程延缓的事情目前只限于在场的数人知道，但再过几天，恐怕所有远征军的将士都会产生疑虑。现在每天向土系法师打探的人已经络绎不绝了，当初制定的三十天工期知者甚多，再过几天这件事情无论如何都瞒不住的。
坦埃斯沉吟道：“这么说援军十天以后才能到，咱们的压力很重，非常重。”
因斯特现在是最熟悉军情的人，毕竟他几乎全天都在工作“等不到十天，估计只要两天，最多三天，特曼就会动大规模的攻击。根据侦察西岸地区已经集结了过二十万的军力，根据旗号判断包括禁卫军、黄金狮鹫军团和狂狼军团，都是特曼正规军的精锐，光这些人马就有十万以上。这几天他们正在大肆进行渡河准备，看来这回是要打一场大战了。”
“战吧，谁怕谁。禁卫军吗，哼哼，老对手了，到时候我带牛头人大队对付他们。”坦埃斯豪气冲天。
“维尔茨是我的。”说话的是蒙塔尼亚克。
众人的眼神里出现了热烈的光芒，大战在即，重压下的尼贡精英反倒斗志昂扬。
“战斗！”“人类这回才动真格吗，不要让我们失望。”房间里响起一片低沉的吼声。
因斯特说：“战斗我们不怕，不过咱们的布防应该调整一下了。现在再拦截人类偷渡的小股人马已经没有意义了，应该马上开始收缩兵力，在决战中狠狠打击特曼人。”
蒙塔尼亚克点点头“这个听你的。不过我想问一下——能守住托莱河防线吗？”
“很困难——如果敌人分几路进攻的话——而且他们几乎确定无疑会这样做。在河对岸特曼修建了十三座大营，每座大营中都有不少兵力。我判断特曼此次进攻至少会有三个方向，正面针对莱顿城的一路，还有南北各一路，每个攻击点都间隔数百里以上。从侦察到的兵力部署上看，黄金狮鹫军团负责正面攻势，但因为咱们在莱顿城的防御很强，他们应该只是进行牵制，狮鹫大部分都属于这个军团，他们处于中间位置，想必也是为了方便空中部队策应南北方向的军队。”
“鹰身人在靠南方的一个大营里现了狂狼军团的战旗，南方的攻势应该是由狂狼军团作为主力。北方的攻势也不能忽视，黄金狮鹫军团甚至禁卫军很可能抽调一部分军队，从那里动攻击。”
坦埃斯说道：“特曼分三路进攻确实难以对付，咱们的兵力不足，没办法全面防守。”
“不错。如果咱们也把主力分成三块，每一部分对特曼都不占优势，那肯定会陷入苦战。而且特曼的部队众多，又有船队可以随时随地投放军力，如果在前方鏖战的时候，特曼在两个攻击点之间再次投入部队，加上潜伏部队的配合，很可能截断咱们各部队之间的联系，围歼其中的一部。”
一番话说得众人连连点头，因斯特的战术能力越来越得到大家的信任。
“那要如何应对呢？”
“既然托莱河防线很难守住，咱们索性放弃这条防线。”
“啊！？”
“在夜间行军避开狮鹫的侦察，把主力悄悄集中在南部和莱顿城，北部防线只是虚张声势一下。咱们的战役目标不是守住河岸防线，而是全歼或者重创南部的狂狼军团。这样做有几个好处，先避免兵力分散各自为战，其次可以重重打击敌人的一路，消弱他们的实力。即使北方被特曼人突破也不要紧，咱们在南部战场取胜后回头再对付他们。”
“咱们的主要对手是特曼正规军，其中禁卫军都是重骑，黄金狮鹫军团以狮鹫和轻骑为主，只有狂狼军团是以步兵为主力的。以后的战局很可能展成咱们依托莱顿城的城防和特曼对抗，如果能消灭狂狼军团，以后的作战就非常有利了。”
“特曼看出我们的意图怎么办？”
“那也不怕。”因斯特胸有成竹地回答“特曼人的调动瞒不过鹰身人的眼睛。他们要跨过大河，必须主动进攻，而且是不顾一切地全力进攻。这回咱们不怕他们上岸，上来的人少了就不理他们，人多了就出动主力歼灭。就算他们的狂狼军团不来，咱们也可以转而消灭他们的其他部队。特曼总不能一个人都不上岸吧。”
“我赞成。”“我也赞成。”
短暂的表决后，因斯特提出的作战方案得到了通过。因斯特回到作战指挥室的时候，新来接班的幕僚已经到了，他们经过一场深沉的睡眠总算恢复了精神。因斯特将新的战略部署通报给他们以后，幕僚们立刻投入了紧张的工作中。
一道道命令给沿河驻守和巡逻的各支部队。
当夜幕再次降临的时候，一支支远征军精锐部队顶着夜色，向南方疾驰——
在因斯特和统帅部成员制订作战部署的同一时间，特曼东北战区司令官的中军大营内正在举行一场誓师会。
战区司令迪昂将军稳立当中，身旁是魔导师维尔茨，和帕丁神会的加斯东和卡力吉。在他身前，是笔直肃立的麾下各支部队的指挥官。
禁卫军、黄金狮鹫、狂狼、辅助军团各路人马将星汇聚，各色战甲闪烁，让人眼睛都睁不开。
有资格站在这里的都是最高级的军官，个个都具有将军的头衔，或者是侯爵以上的爵位。身份较低的人只能远远聚在周围，把艳羡的眼光投注过来。
这些羡慕他人者，自己也正在被羡慕着。值勤放哨的士兵们望着这些把会场都包围起来了的高级军职者，眼中是同样的艳羡之色。
联队长、副将军、参将，这些光辉的头衔几乎是一个底层士兵美梦中的最高憧憬了。平时想看见一个这种身份者都千难万难，想不到现在一抓一大把，看得人眼花缭乱。
如果尼贡远征军现在动一场空中突袭，消灭掉在场的军官，恐怕人类大军会立刻瓦解吧。不过军营上空盘旋的数千只狮鹫，和大群大群的魔法师，让这种想法只能成为幻想。
迪昂将军并没有露出一丝一毫的得意之色，相反他面容沉浚地开了口。
“诸位，召集大家来的目的不用多说，总攻的时间已经确定，就在后天拂晓。具体的安排随后参谋部会下给大家。”
迪昂将军停下话头，目光在一个个将军脸上扫视。
“战争已经到了最紧要的关头，帝国兴亡在此一战！大家不要怀疑我的说法，此战如果失败，不光是丢失东北边区这么简单。我刚接到了国王陛下的谕令，让我们不惜一切代价夺回莱顿城。根据魔法协会的监测，莱顿城的地下通道已经逼近到距地面一万五千米的地方了。十天，也许更短，这条通道就会贯通，到时候无数的地底怪物就会蜂拥而出，我们将彻底丧失优势。”
“成败在此一战！这回我们如果失败，别指望帝国能继续派来援兵。答盟嘉特趁火打劫，他们的部队在南方国境频频挑衅，集结的军力越来越多。而帝国本来应该支援南方的军队，现在都在我们这里。我们不但要取胜，还要尽快取胜。我还是那句话，帝国绝对不会吝啬军功的奖赏，也绝对不会吝啬砍下懦弱者的脑袋。大家回去以后立刻做好部署，后天拂晓一起动攻击。按时不动者，斩！贻误军机者，斩！临敌退缩者，斩！”
“最后让我们一起祝帝国武运昌盛，特曼必胜！”
“特曼必胜！”众军官一齐喊了出来。
“解散！”
将军们散场以后，在外围侍立的军官们纷纷找到自己的主官，簇拥着他们离开，放哨的士兵们慌忙避让不休。
迪昂将军志得意满的继续站在原地，手掌雷电，一呼云集，脚踏风云，万众景从。
如果此战获胜，他将攀上一个新的高峰，这种醉人的权势将任他享用。若真能如此，人生至此再无遗憾——
还是在同一时间，莱顿东部平原的一片小树林中。
蒙蒂尼伯爵从草地上爬起，看了看树叶下透出的斑驳阳光。
“卡特！”
“到！”年轻的副官赶了过来。
“部队召集的怎么样了？”
“一切就绪，大家就等着上战场了。”
“你可要把人选好了，那些胆量不足，上了阵只会逃跑的窝囊废我可不要。”
“放心吧，按照那几个标准，要么是老兵，要么是家破人亡者，要么杀过人，要么当过佣兵。一共选了三万人。”
“不错不错。三万人，咱们中午就启程，去和西岸偷渡过来的人马会合。”
“嗯，那些偷渡来的人实力怎么样？”
“虽然不是正规军，不过也是精选出来的。”
“噢。”卡特似乎有点失望。
“不过——，告诉你吧，那里面可是有帕丁神会的五百名圣骑团成员和一百名牧师。”
“啊！”卡特惊喜地叫起来。