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带着这个疑问，李煦回到了长安城，与来时一样，回城的途中，马车黑幕低垂，看不清来时的路径，陈涌告诉李煦这是天下司的规矩，除了协理和亲近爪牙，眼线是没资格资格和小使见面的，此番若不是举报朱天邦有功，梅璐然也不会特意接见。
李煦不无担忧地问陈涌自己有没有希望升任协理，朱天邦不惜牺牲自己，其目的之一就是帮助他升任协理，虽然还不知道天下司寻访小使下面的协理究竟有多大权势，但看起来熬到这个位置并不容易，除了必须攒够资历，立有功劳，似乎在年龄方面也有所限制。
陈涌告诉李煦天下司的组织结构很简单，总司下面直接统领三百八十三个寻访小使，在总司内，名义上是寻访使主掌一切，但那不过是挂名而已，天下司的事务他早已无权过问。
接替寻访使掌管实务的副使，近年来也有被架空的趋势。天下司的实权实际上是掌握在左右判官和六位主书手中，这八个人被称之为“八贵人”。
总司内部设置寻访、鹰犬、花草、内判四大职司，除内判司外，其余三司并无多少实权，只是“八贵人”的办事结构而已。
总司之外，派驻在各地的寻访小使共计有三百八十三人，员额固定不变，一般而言一州（府、军、县、镇）派驻一人。寻访小使看着不起眼，权力却很大，在所辖区域内绝对是一言九鼎的人物。他们打着天子的旗号，往往与正式的官署分庭抗礼，是个令地方官十分头疼，又无人敢忽视的角色。
权力很大的寻访小使却个个都是光杆司令，他们下面却并无职司承其意思，办理事务，供其驱使。而又因小使们所统事务太过芜杂，单靠一个人是无论如何也完成不了的。于是在总司的默许下，寻访小使们便自掏腰包招募一批助手、幕宾，协助自己分理事务，这些由寻访小使自己招募的助手、幕宾便称之为协理。
有了协理的襄助，小使们手中权力日渐增大，权力大了以后管的事情也随之增多，事情一多，则管事的人也随之增长，于是协理们得到授权后，便开始招募部属协办理事，这些由协理招募的人手便被称之为眼线和爪牙。
眼线专司刺探情报，爪牙则负责采取行动。
为了防止地方寻访小使权力过大而难以控制，天下司定有规矩，规定各地小使不得自行征召眼线和爪牙，也不得直接指挥眼线和爪牙，否则即为违规，要受到严厉的惩处。
这一来，协理的地位便日渐突出，天下司对小使招募的协理设置了许多限制，如规定小使在当地招募协理，其一年龄必须满二十五岁，必须识文断字，必须亲族内有人入仕；而由眼线和爪牙升任协理者，年龄须满二十，入司须满三年，达不到这些条件，而想升任协理，就必须得到两位判官的首肯和副使的认可。
而在实际操作中，不满上述条件而升任协理的例子凤毛麟角，几乎可以忽略不计。
李煦听了这话，不觉唏嘘道：“如此看，朱兄弟是白白牺牲了。”
陈涌先是没明白“牺牲”为何意，待弄清楚后，却笑道：“你错了，朱兄没有白牺牲，你升为协理已经是十拿九稳的了。”
李煦笑问道：“这梅璐然究竟是何方神圣，竟还能劝说判官、副使为我破这个例？”
陈涌哈哈大笑道：“你又错了，他们升你为协理可不是为你破例，恰恰他们是循旧例办事，抓住朱兄这样的大人物而不升你做协理，那才叫例外呢。”
陈涌继而解释道朱天邦虽然连个亭主事都算不上，但他久在五凤楼里任职，兄弟会当初辅助肃宗皇帝夺回长安后，曾在五凤楼集会。那次集会后，四十四位创始人分作两拨，一拨留在长安辅弼天子，另一拨散步天下，镇守四方。
四十四位创始人议定今后每五年在五凤楼集会一次，共商大计。
此后二十年，兄弟会共在五凤楼召开过四次大会，统称“五凤楼大会”，“五凤楼大会”推选四大执事、十五位大执法以及九位护法长老。
虽然早在四十年前，兄弟会就被逐出大明宫，从此与五凤楼无缘，但“五凤楼大会”这一名称却延续至今。在“五凤楼大会”召开间隙，九位护法长老每年集会一次，考评四大执事和十五位执法的功过，是为“五凤楼会”。
九位护法长老平素并不凑在一起，只在集会时才聚首，五凤楼会的筹备则是另有其人，此人地位不高，却深知兄弟会内情，故而一向是天下司寻访捕拿的对象。
朱天邦恰恰就曾是这么一个人，虽然他筹备的最近一次五凤楼会也在七年前了，但天下司对他仍旧十分感兴趣。天下司的主事之人心里一清二楚，即便从他嘴里问不出任何有价值的东西，把他捏在手里，对兄弟会就是一个威慑，他说没说，说了什么，谁又知道呢？
擒拿朱天邦的功臣有三个，陈玉、杨赞和陈涌，陈玉已死，陈涌已经获赏踏上正途，作为立下首功的杨赞，如果连个协理都升不了，将来如何严明赏罚，激励部属？
所以陈涌十分肯定地说天下司是必须得升杨赞做协理的。
李煦道：“如此一说，梅璐然此人就太难缠了。明明是有先例可循的事，他为何只言不提，难不成还要吃我贿赂他不成？”
陈涌道：“你这就是太小看他了，你贿赂他，你拿什么贿赂他？把杨家卖了又有几个钱，入不了他的眼。他么，就是等着你向他表忠心呢。我为何要让你说那几句话，自然是有我的用意，他听了如何，满心乐滋滋的吧。倒是你还别出心裁地给他跪了一跪，你看把他乐的心花怒放的样子。这个人野心很大，此刻正急着招兵买马呢，你主动投在他门下，他喜欢还来不及呢。”
李煦心道：孙子才想给他下跪呢，我那不是腿麻吗。不过这话他没法跟陈涌解释，这就像一个成年人不会用筷子吃饭一样，活了十几年连跪坐都不会，说出来也没人会相信。
“你等着吧，明天，至迟后天，任命你为韶州协理的文书就会下来了，还是个正途哩。”
李煦道：“不解，协理不都是小使自行招募的吗？何来任命之说，再说，既然是小使招募的，怎么还有正途、旁道之分呢？何为正途，何为旁道？这里面有什么说法吗？”
陈涌道：“这话说来就长了。你今天没听梅璐然说么，他说长安县是天下司的母葡萄树，你别笑这个比喻很蹩脚，其实很准确哩。”
陈涌说天下司原来派驻各州府军镇的寻访小使多出身内侍省，都是净了身的宦官。宦官做寻访小使由许多好处，他们一般没有家室之累，又因多数从小生活在内侍省，对长安有着别样的感情，多数人奋斗一生的目标还是回到长安来，因此不必担心他们会与地方势力勾结太深，容易调度。
但寻访小使由宦官充任的短处也显而易见，这些出身内侍省的宦官多数都不识字，或粗通文墨，精明或有，见识却不多，尤其在大是大非上常常犯糊涂。加之他们是净了身的太监，不免被读书人所不齿和排斥，在地方上声望不高，难以真正与地方士绅阶层打成一片，从而更加高效地完成总司交办的事务。
再次，这些断了子孙根的人，性情常乖张，在地方上干了许多残暴不法之事，令地方侧目，百姓畏惧，败坏朝廷形象，有损天子的仁慈爱民之心。
因此之故，自三年前起，天下司就酝酿着对天下三百八十三个寻访小使来一次大换血，忠诚勤谨者留，庸碌残暴者撤。
作为一种缓冲手段，总司在撤换由宦官担任的寻访小使时，默认由离任小使从他自己招募的协理中择优推举一人充当小使，而不再由内侍省选派宦官接替。如此，离任小使不必担心自己走后没人擦屁股而对抗总司。有了这个缓冲，各地卸任的小使兴高采烈地带着累年搜刮的财货回长安来了。
换血计划因此阻力不大，效果很好。
但这么做在减少换血阻力的同时，却又遇到了一个很难堪的事。协理们多数都是由寻访小使在当地招募，他们中的绝大多数又都是当地的能人，即俗称的“地头蛇”、“坐地虎”。这些人有内侍省派出的寻访小使镇着，尚且无碍，而一旦他们得了势，他们还会像内侍省出身的那些宦官小使好调度吗？
答案是否定的，这些地头蛇们连长安在哪个方向都未必搞的清楚，一旦大权在握，与总司的离心力自然会越来越大。
这一说，李煦明白了，天下司此番大换血后，为了加强对地方的控制，就从长安、万年两县的眼线、爪牙中大量提拔人才，充实到地方去做协理，待时机成熟再就地升为小使，这些人生长在长安，父母兄弟亲友都在长安，比之那些地头蛇们自然向心力要强的多，也容易控制的多。
这些非宦官出身的眼线、爪牙多数知书达理，他们既可以弥补宦官，又可以加强控制，防止手握重权的寻访小使们坐地生根，难以调度。
这些从长安、万年出去的协理因为是“母葡萄树”上截下来的枝条，比之那些天生地长的野葡萄自然就受青睐多了，将来的升迁余地也就更大。
此外按陈涌的意思，光出身长安、万年，还不能算是出身“正途”。小使执掌一州一府，权力甚重，协理们作为他的助手，除被称之为“副使”的协理外，其余的都的各管一摊。只有那些监管当地官署、驿站、驻军、津渡码头和乐坊的协理，才被称之“正途出身”。
因为担当这几个地方的协理，循例都有正式身份，或为官，或为吏，或为士绅富商，都是地方上有头有脸的人，他们可以使用新身份光明正大地活动。
而其余的协理，即便是“副使”，也不能算作正途。
“梁守谦执掌天下司后不断向地方收权。他先是严明了寻访小使不得直接招募眼线、爪牙这条禁令，对违犯者严惩不贷；此后他又规定驻地小使每三年进行一次轮调；再次就是规定‘正途出身’协理的任免必须报总司核准，若有必要总司可以直接任免。这三管齐下，终于遏制住了各地小使坐大割据地方的隐患。“
李煦嘘然一叹，道：“这个梁守谦可不简单呐，宦官中竟也有如此见识的人。”
“梁守谦是半道出家的和尚，人家的五个亲生儿子把持着内侍省的五个局，而且孙子都一大堆了。他净身入宫前就饱读诗书，万不可把他视作大字不识的洒扫宦官相提并论。”
李煦悚然一惊，羞惭地说道：“小弟幼年流离失所，书读的少，日后还请陈兄多多指教。”
陈涌道：“指教不敢，相互切磋吧，两年前我与韩五奉大执事之名潜伏在天下司就是为了今日，知己知彼方可百战不殆，天下司这么多年一直压着我们，可不光是一句运气好就能敷衍的，必有他的过人之处，我这两年费尽心机，但怎么位卑职低，所知也十分有限，日后咱们都必须小心才是。”
李煦应诺，说话间已经进了城，七拐八拐后，马车停下，韩五敲了敲车厢。陈涌道：“已经到了丰邑坊西门外，这两****就安心在家筹备婚事吧，有事我们会来找你，非事关生死，万不可再来长寿坊。”
临下车之际，陈涌又交代道：“沐雅馨是天下司埋在你身边的暗桩，暂时敷衍着，不要惊动她，日后这个人会很有用处。”
李煦应下，陈涌最后递给李煦一个纸包，李煦问是什么，陈涌道：“你娶的是清河崔家小娘子，这婚事嘛，可不能太过寒酸了。把这张货单上的东西提回来，风风光光地操办他一场，让整个长安城都知道你平山子结婚了。”
李煦打开那个纸包，轻飘飘的，只有一张揉皱了的提货单，却问陈涌：“这大操大办的合适吗？”
“合适，十分合适！”陈涌哈哈大笑，“有什么难处去找刘默彤，他如今是神策军的校尉，又是锦衣社的带头大哥，跺跺脚长安城也要抖一抖呢。”
目送马车离去，李煦大步走向坊门耳房，敲了敲门，正坐在里面打盹的李十三蹭地跳起来，迎了出来，满脸堆笑道：“大郎，你回来啦，有何吩咐？”
李煦把那张提货单往他怀里一拍，道：“找两个人把货提回来。”
“得令哩。”李十三把那张提货单紧紧地攥在掌心，兴高采烈地张罗去了。
———（未完待续）