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西海郡名义上还是大隋的土地，李渊、杨玄感、宇文化及这些人虽然都暗生异心，但无一例外都推出一个杨家的人做了傀儡皇帝。刘子秋要对中原用兵，第一个就会和宇文化及发生冲突。他想让自己占据道义的高度，就不能承认杨侑皇帝的身份，并且还要承认杨浩和杨杲中的一个，这样才能师出有名。
杨浩是杨玄感所立，而杨玄感自己还担着个弑君的罪名，那就肯定不能承认杨浩，而只能承认杨杲了。杨杲是李渊所立，按照历史的进程，大隋最终是被李唐所取代。如果刘子秋这时候站起来支持杨杲，就等于间接地支持了李渊。一旦选择了支持李渊，将来如果他再反叛，难免会落下一个反复小人的评语。
天下将乱，李氏代隋！刘子秋不禁又想起了那张小纸条，难道这就是逃不过去的宿命？
看到刘子秋脸上阴晴不定，林巧儿小声说道：“大王，该回去了。”
他们刚才是在野外吃的午饭，几块腌肉加上一壶清水，大人无所谓，小孩子却有些受不了。
刘子秋微微一愣，转头便看见了杨倓，忽然就有了主意，点头道：“恩，咱们回去！”
杨侑是杨广的孙子、杨浩是杨广的侄子、杨杲是杨广的儿子，都属于皇室后代。杨倓也是杨广的孙子，并且是杨侑的大哥，是杨广的嫡长孙。杨侑可以做皇帝，杨倓也可以做，而且比杨侑更有资格。宇文化及能够拥立杨侑，他刘子秋为什么不能拥立杨倓？拥立了杨倓，师出有名的难题就将迎刃而解。有了这个想法，刘子秋的心情豁然开朗。不过，他也没有把自己的想法立刻付诸实施。
接下来的几天，刘子秋突然就像一台上足了发条的机器，开始高速运转起来。
刘子秋首先让赵凌抽调精明能干的斥候，组建了一支四百人的大型商队。在西海族当中，原本就有许多来自全国各地的府兵。这些府兵如今也成了牧民，只是他们放牧的水平着实有限，还不如让他们去干自己的老本行。这支商队的主要目的不是赚钱，而是刺探情报。
紧接着，刘子秋开始走访西海郡的各个部落。将朋友弄得越来越多，把敌人弄得越来越少，就是刘子秋为了在西海站稳脚跟而采取的策略。凭武力压制只能辉煌一时，唯有得到大家发自内心的认同，才能够更加长久。此时正是放牧季节，各部落的牧民们并没有住在一起，而是散落在大大小小的草场上。刘子秋这一次“周游”西海全郡，正好借助这个机会，绕开了部落首领，深入民间，接触到了许多普通的牧民，了解了他们的疾苦，清楚了他们的诉求。
这一趟“周游”持续了大半个月，刘子秋已经摸清了西海各部落的情况，知道许多牧民生活得极其艰难，单靠放牧也只能勉强维持温饱。而且牧民们生存的环境极其恶劣，不少牧民看上去都比实际年龄要苍老得多。刘子秋心底已经要了主意，要让大家富裕起来，还是必须充分利用这条联系东西方的商道。
……
眼看还有一天就要回到威定城了，天空忽然乌云密布，下起了雨。雨势起初并不大，但吉仁泰在这片荒原上生活了多年，非常有经验，选择了一块高地搭起了营帐。果然，雨越下越大，地面上的雨水渐渐汇集成一条小径，冲刷掉地上的泥土。大雨一直下了两天两夜才停下来，营地前面居然出现了一条小河沟。
看到突然出现的这条小河沟，刘子秋不觉目瞪口呆，没想到大自然的威力竟然如此厉害，难怪一场暴风雪就能让班师途中的隋军折损了六成。
吉仁泰却早已经见怪不怪，笑道：“主公，这里土质松软，大雨过后出现几条小河沟也是常有的事。不过这里风沙也大，一场大风过后，这些小河沟很快就会被填平，到时候就什么也看不出来了。”
刘子秋点了点头，正打算下令拔营回城，忽然眼前一亮，指着小河沟说道：“那是什么？取来我看看。”
早有士兵跳下河沟，捞起一块黑黝黝的石头。刘子秋接过石头，迎着阳光看去，似乎闪现出一股异样的光芒。
“煤！这是煤！”刘子秋兴奋地跳了起来，大声说道，“快，顺着河沟往上找一找，看看这块石头是从哪里来的！”
大家虽然不知道刘子秋口中的煤是个什么东西，但还是顺着小河沟一路寻去，很快就发现了第二块、第三块以及更多的黑色石头。再前面，一座黑色的小山丘呈现在众人眼前。这里竟然有一座煤矿，而且是浅层煤矿，让刘子秋兴奋不已。煤燃烧产生的热量远高于柴禾，有了煤，就可以炼出高质量的钢铁。
这次周游西海各地，刘子秋采取的是亲民路线，走家串户，嘘寒问暖，给许多牧民留下了深刻的印象。或许刘子秋暂时还无法取代部落首领在牧民心目中的地位，但至少大多数人已经认可了作为新的西海主人的事实。这个收获已经让刘子秋非常满意了，他正打算在此基础上组建一支常备军。
刘子秋是西海族的首领，只要他一声令下，就可以马上集合起西海族的青壮男丁。但刘子秋心目中的常备军，不应该只来源于西海族，而应该来源于整个西海郡各部落。只要这支常备军得以建立，各部落的命运就和整个西海郡捆在了一起。按照刘子秋的设想，这支常备军的规模控制在五千人左右，他们从此不再放牧，专事训练和作战。
但是要维持这样一支军队，不仅需要粮食，还需要有足够的装备。在西海，粮食以牛羊为主，牧民们如此重视每年夏秋两季的放牧，就是为了吃一口饱饭。但是西海十分落后，金银以及铜钱都很少流通，仍然是以货易货的方式。在这里，最吃香的货物就是各种铁器。现在发现了煤，就有可能炼出优质的钢铁。有了钢铁，不仅能从牧民手中换来粮食，还可以打造出精良的装备。这些煤的发现，几乎解决了刘子秋一半的问题。
刘子秋按捺不住了，大手一挥，吩咐道：“快！赶紧回城，组织人过来挖煤！”
……
回到威定城已是黄昏，吉仁泰按照刘子秋的命令，召集人手去了。大部分西海族人已经到湖畔的草场放牧去了，但城中还有一千五百多名鲜卑战俘。按照部落战争的规矩，这些战俘的结局通常都会被用极其残忍的方法处死，但刘子秋却将这些战俘留了下来。
他对这些战俘作出承诺，只要他们遵守命令，安心做事，两年以后就让他们恢复自由。到时候，他们可以重新组成自己的部落，也可以选择加入西海族。其实，在刘子秋作出这个承诺的时候，他就已经预料到结果。这一千五百多个大老爷们放出来，没有女人，怎么也难以组成一个像样的部落，加入西海族将是他们唯一的选择。
不过，这些战俘正值青壮年，精力旺盛，把他们关在一起，难免要惹出是非。刘子秋的对策就是让他们起早摸黑地干活，消耗掉他们的精力，让他们晚上一沾枕头就打呼噜，管理起来自然也就容易多了。
开春以后，这些战俘就在修缮城墙。威定城是西海郡唯一的城池，但城墙不高，也不够坚固。刘子秋的计划是将城墙加高一倍，再在四门修建瓮城。这项工作已经进行了一个月，城墙已经初具规模。不过，刘子秋还是决定让他们先停下来，挖煤比修城墙更为重要。
一进府衙，林巧儿满脸欢喜地迎了出来：“大王，角里延回来了，他说发现了大王要找的那种褐色的石头。”
刘子秋很早就派角里延去格尔木河一带寻找铁矿了，后来战争爆发，这项工作被迫暂停了下来。随着战争结束，这项工作自然重新启动。前后一个多月，角里延终于带回了消息，这让刘子秋更加信心大增，连声道：“找到铁矿了？太好了！快，带我去看看。”
都说好事成双，刘子秋没想今天找到铁矿的同时，他还意外地发现了煤矿。刘子秋看着摆在面前的两块石头，一块黑而发亮，另一块像褐色的蜂窝。他越看越是兴奋，忍不住一把搂住林巧儿，低头便亲了下去。
林巧儿是过来人，倒也不矫情，两只舌头很快便缠绕在一起。
虽然两个人的关系越来越亲近，也越来越自然，但中间仿佛还隔了一层窗户纸，始终没有捅破。今天这两块丑陋的石头摆在面前，却意外地让他们之间的关系更进了一步。
等刘子秋放开手，林巧儿脸上已经是一片嫣红，垂首说道：“大王，这两块石头很稀奇吗？其实戈壁滩上有很多奇形怪状的石头，比这个好看多了。什么时候奴婢陪大王一起去看看。”
“你说的那些是风化的戈壁，也是大自然鬼斧神工的结果，有时间我倒是想去看一看。只是这两块石头却不一样，有了它们就可以，”说到这里，刘子秋忽然顿住了，皱眉道，“好像还缺点什么。”