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季布率着一万步军日夜兼程,终于在黎明时分赶到临淄之南二十里处。斥候巡查了几遍,并未发现汉军岗哨。季布即令大军饱餐一顿,隐蔽起来,只等曹参率军一出,便可去诈开城门。
太阳开始升出树梢高,临淄城门也吱呀呀地打开了,曹参带着五千人马出了南门,毫无觉察地向南进发。虽说只剩下几千人马,但是齐王信简中说得很清楚,只要远远地干扰袭击一下项羽军的后部,一击即退,不与楚军大战,待楚军走远,再追击上去……
这样可不要花费多大气力,而且还可以凭少数兵力牵制项羽大军,使其不能全力而击沛县,只需半月时间,项羽军将不战自乱,到时候,再与齐王两下夹击,定能斩获项羽,立下惊世之大功。
想到这里曹参都由不得热血沸腾,霸王项羽自从巨鹿一战横空出世以来,诸侯军无不闻风丧胆,拜见霸王时都只得屈膝而行,谁还敢仰视霸王尊容?如果自己能亲手擒斩霸王,这份巨功足以令自己名垂青史了。
作为武将,谁不梦想着有朝一日能立下这等功劳?
只是在战场之上,变幻莫测,曹参哪里知道不远处的地方,竟埋伏着季布一军,正等着他离开临淄高城,他更不会知道,在下密一带,竟有钟离昧的八万雄兵等着他钻进口袋呢。
太阳已经升到正中央,曹参擦擦额头的汗柱,下令全军休息,又令十几名斥候四处打探楚军行踪。
汉军士卒匆忙地将随身携带的干粮取出,草草吃了起来。曹参也同士兵们一道,用硬饼和着凉水,咀嚼起来。心想等赢了这一仗,再回去好好饱餐一顿,喝酒吃肉,痛快痛快。
刚吃了一半,一名斥候飞马而来,急报道:“禀将军,前方三十里处发现楚军行踪。”
曹参将手中硬饼递给身边亲兵,问道:“楚军正向何处进发?”
“回将军,”那名斥候道,“楚军正向南而去,像是去攻击沛县,尾部只剩老弱步军,想必为了疾至沛县,轻骑都在前面。”
“好机会,”曹参一甩马鞭,跨上战马,喝道,“全军集合,速速追击楚军,只可一击而还,不可恋战,违令者斩。”
“诺。”汉军齐声应道。
曹参率先策马而进,他的身后是五千兵卒,都跟随着他大步前进,去追赶楚军尾部的老弱之众。
远远地已经能够望见楚军旗帜了,曹参心头一阵激动,追赶了一上午,终于追到了。
可是这看上去很近,等到自己亲自去走起来,才发觉原来距离是那么点远。
又追了大约一个时辰,终于距离楚军不到五百步了,可前面的楚军仿佛对后面大军的追击无动于衷,依然按照自己的速度前行着。尽管汉军马蹄声急,可老弱的楚军兵卒依旧平缓地前进着,似乎在嘲笑着汉军的徒劳。
“难道有诈?”曹参心头闪出一丝不祥。
道路越来越崎岖狭窄,曹参心头的不安越来越沉重,忽然见前面楚军停住了前进,掉过头来,长枪如林一般对着自己及麾下汉军,曹参心知不好,高喝道:“全军停止前进,掉头后撤。”
话音刚落,就听得战鼓声大起,一支响箭破空而出,四面八方的山坡上涌现出不计其数的楚军,数以千计的楚军大旗迎风飘扬,其中一个山坡上推出一骑,马上端坐着一人,手掠胡须,大笑道:“曹参小儿,已中我家霸王之计,还不下马就擒,更待何时?”
曹参长枪一指,怒目圆睁,高声喝骂道:“钟离昧,休说大话,曹参虽不才,但也不愿做事二主之臣,今日误中埋伏,唯有死战以报汉王,曹参之膝岂可屈于项羽匹夫?”
钟离昧哈哈一笑,道:“曹参,老夫不与你斗嘴,且看我麾下铁骑的厉害。”
说罢,令旗一挥,三千多骑兵呼啸着冲下山坡去。正所谓居高临下,势若劈竹,楚军将士见敌人已经钻进圈套之中,个个精神倍长,争先恐后地杀下山去,就怕落后了得不到战功。而汉军见中埋伏,士气已是划落到低谷,又见楚军骑兵山呼海啸而来,个个胆战心惊,手脚无力,哪里还有心思去迎战,只得慌忙掉转马头,向后退去。
汉军原本就很拥挤,这下子有人后退,有人停在原地,一下子全都慌乱起来。曹参尽管嘶声力竭的吼叫着,但溃兵如山倒,岂是他一人可以喝止住的?不等楚军杀到,汉兵自相践踏者就有百人之多。
曹参一见,知道硬敌肯定是全军覆没的下场,只得命令撤军,沿着原地杀回临淄。曹参也知道,后路一定被楚军堵住了,但是想保全性命,唯一可行的办法就是杀回去。至于杀上山去,擒住钟离昧,或是继续前进,与前方楚军重兵相交,那都是莽撞之人才会想出的招数,只会加速自己部下的死亡,曹参是沙场宿将,自然不会选择冒险。
楚军骑兵已经追上汉军,一番冲锋,就是一顿杀戮。汉军死伤无数,余下的个个奔命,不敢回头观望,生怕慢了一步,身首就会异处。
钟离昧见汉军想死命冲出,也不加阻拦,只是率军追击。
曹参见前面堵劫的楚军并不多,赶紧催马带人冲杀过去,只要冲开血路,就能安然返回临淄,就可以重整兵马,再与钟离昧一战。到现在曹参还认为,项羽大军已经赶往沛县,只不过留下钟离昧来阻截自己的追击而已。
前面楚军果然没有想象中的厚实,被求生yu望强烈的汉军一冲,就冲出条道来。曹参不敢怠慢,赶紧带人冲血路中冲出,仓皇逃向临淄。待后面追击声渐行渐悄之后,曹参检点一下兵马,只剩下七、八百人。
留得青山在,不怕没柴烧。曹参多少还觉得有些幸运,毕竟冲重围中杀了出来,拣回条命来了。
七、八百残兵败将灰溜溜地驰到临淄城下,曹参等人已是疲惫不堪,连喊门的气力都小了许多,结果城上的人都没怎么理会。曹参提起精神,怒骂道:“本将军曹参,尔等还不打开城门?”
城楼上的兵卒一听,忙道:“哎呀,真是曹将军回来了,曹将军请稍候,小人这就给您开门。”(未完待续)