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尘封闻声望去，只见拈花阁那位相貌丑陋的女孩站在近处，一手揽着笨笨，一手捏着一颗晶莹剔透的雪魂果子。女孩脚边，放着一个崭新的竹篓，却非众人手中那般精美，而是鄙陋不堪，边缘某处，更似带着几点血斑。一眼望去，便知定是外行人士匆忙之间仿制而成，或因时间仓促、手法拙劣曾经划破手指。
尘封微微一怔，顿时心中雪亮：定是笨笨撞见拎着雪魂的琳儿，这便纠缠着她不放——紫尘山中，除去自己，便属琳儿对它最为友善；女孩见它如此喜欢这种果子，便在方才肆意为它留下一颗。
却说女孩正在逗着笨笨玩乐，蓦然惊觉竟有数百眼眸纷纷射来，忽地想及方才那声大喝竟是冲着自己而来，顿时面目通红，娇躯剧震，轻捏于纤纤素手中的雪魂滑落在地，远远滚出。
笨笨当即自她手中跃下，追上滚动着的果子，衔至女孩脚边，轻轻放下，向着老人一番怒吼，便又紧紧贴在女孩脚边，左右撕磨，似在轻声抚慰着她一般。
女孩俯下身子，揽起笨笨，泪眼朦胧，低头不语。
老人瞧见女孩面容，神色稍为温和，犀利的眼眸扫过粗陋的竹篓，温声而道：“老朽一直不解巨兽为何朝着我等徘徊不休，原来竟是这颗果子作怪。此兽嗜果如命，雪魂本是果中极品，更加投其所好。若它为此骤然发怒，我等岂有命在？”
恰在此时，悠扬的钟声自紫尘主峰方向遥遥传来。众人闻声抬头：紫烟湖畔已经鲜有人影，五大神器早已没入湖中，紫尘五老更加不知所向——这阵钟声，当是千顷校场召集同门的讯号了。于是纷纷振奋精神，或驭起法宝，或疾速奔走，片刻之后，四围仅剩寥寥数人。
老人不再言语，朝着女孩轻轻一瞥，一声轻叹，缓缓没入林中。
尘封甚为歉疚地走向女孩，低声而道：“我代笨笨多谢你了！”
女孩递过笨笨，讪讪笑道：“谢我什么？”
尘封微微一笑，却不言语，忽地发现那双素手之上竟有数条崭新的划痕，指着脚边的竹篓问道：“这篓子竟是你自己做的么？”
女孩一愣，轻轻点头。
“它们……不是诸位恩师交由门中工匠按人定做的么？”尘封又道。
女孩沉吟良久，缓缓而道：“恩师从不认我这个弟子，我便只能自己动手。不料接连做了数个，都是这般丑怪！”随之默然一笑：“近十年来，恩师只许我打理杂物，不准步入拈花阁，更不能踏上紫霄殿。然而我多年所学，却尽为恩师所授。若遇疑惑，也由她当面作解……无论如何，我却不可不认这个师傅！若要责怪，就只能责怪这副样貌了……”
望着女孩惨淡的笑容，尘封心底阵痛，又向笨笨瞟过一眼，暗自叹道：世间万千生灵，若能始终不以貌取人，也唯有笨笨这类懵懂的生命了。
才智和教化，教给人类的果真是财富么……
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凌霄真人端坐于高台正中，眯着双眼，扫过台下千百弟子，轻轻注视着湛蓝天空中缓缓流动的云朵。
昨日沧海，今朝桑田。曾几何时，自己也与台下儿郎一般倾慕着这座高位。后经百年煎熬，终于自师兄弟中脱颖而出，成为天下权势最为显赫的紫尘之主。岂料登上这般高位，方知其中艰难——紫尘灵山，未必如芸芸众生拟想的那般安宁和睦，山中大事更非掌门一人便可生杀予夺，然而却有多人对此觊觎良久、垂涎三尺。置身此处，恍若坐于火山口上，稍有不慎，便会授人以柄，轻则身败名裂，重则尸骨无存。紫烟湖畔方才还算诸事顺利，却不知山中为何盘踞如此怪兽，倘若骤然发威，紫尘还能保全么？
天下大势，云生雾卷，烽火连绵，栉次鳞比的暗黑势力迭次而起，远出所料，即使如今尚不知另有多少依旧藏在暗处，伺机而动。数年以来，紫尘灵山对于兵戈之事虽有参与，却始终执着静观其变的姿态来应对已经发生的一切，本已违背拯救苍生的初衷——一来天下大势尚未明朗；二来山内情势复杂，人人各怀心态，调度不易。
到了这把年纪，本应淡泊名利，求证大道。不料沧海横流之际，竟然引得老迈之心再次蠢蠢欲动，恨不得天下祸事早来百年。然而即将一畅胸怀之时，却又处处制肘，恍若鱼梗在喉，不吐不快。长此以往，如何逐鹿天下？
昼夜筹谋，终于迎来百年一遇的盛事。自古以来“无风不起浪”，但愿这场飓风越刮越大，越刮越久……
紫尘的将来，定当由我谱写！
念及此节，凌霄真人恍若乍然年轻百岁一般，双眸精光忽现，一丝深沉的笑意缓缓显在嘴角……
三声钟鸣过后，午时已至。
凌霄真人立身而起，带领长老弟子设坛焚香，郑重地祭拜过三清四帝、历代高人。众人落回原座，灵宵真人便向身侧四老扫过一眼，轻声笑道：“有关此次盛事，诸位师弟可否仍有异议？”
兵事老人微微皱眉，朗声而道：“对于拈花阁天外之女，师弟依然不改初衷。以师弟之见，此女身世来历……而且样貌鄙陋……应当排除在外方显公正……”
且说尘封伴着琳儿自紫烟湖畔匆忙赶来。路途之中少年一直思绪万千，只感觉数年来自己虽也饱尝孤独，却始终有风月老人时时眷顾，而且恩师及诸位师兄归来之后，也对他呵护备至，再无丝毫生分。何曾料到身侧这位几与自己同龄的女孩，只因相貌欠佳，竟然受到这般虐待，顿时滋生忿忿之意。岂料两人方才坐下，便听得兵事老人有此一说。
无助的女孩顿时满面通红，浑身颤动，两行清泪顺着眼角惨然而下。
一股无名业火却自少年心中熊熊腾起，顿时不假思索、脱口而出：“身体发肤尽皆受之父母，我等无缘改变。若以展师叔祖这般仅仅以貌取人，与此赛事岂非有失偏颇？”
此言一出，犹如白日惊雷，所有人众目瞪口呆地盯着这个在愤激中颤抖的少年——五老当政已过千载，何曾在大庭广众之下受过这般指正？
兵事老人闻言大怒，虽已想好措辞，却不屑于和门中小辈多费口舌，更不愿败坏今日盛事，当下强行压下满腔怒火，冷冷回道：“此乃五老议事，你这黄口白牙的小辈凭何置喙？”
尘封正待还口，琳儿已经轻扯着他的衣襟，微微摇头。
朝着可怜的女孩扫过一眼，尘封视而不见，断然回道：“展师叔祖虽然位高权重，却也不能因此而任意草菅我等小辈？”
“黄毛小儿！你好跋扈啊！”兵事老人怒极而笑——身在此位三百多年，何时有人对他这般出言不逊？顿时须发皆张，冰冷的双目携着千钧之力直直盯住那个不知天高地厚的少年。
万众肃然，生息全无。
时间仿佛瞬间凝固一般。
尘封心下一横，将错就错，断然迎上兵事老人威猛锐利的目光，蓦地感觉老人犀利的眼眸竟如一座巨山一般朝他当头罩下。
片刻之后，一滴汗珠自其脑门缓缓垂下，径自游入少年眼中。尘封拼命地呼唤着即将摇摇欲坠的意志，兀自支撑。
恰在此时，凌霄真人轻声笑道：“你这小辈！居然不知天高地厚，竟有胆量跟你师叔祖叫板。若非适逢山中大事，师叔祖又宽宏大量，今日定不轻饶。虽然如此，也需将你犯下的忤逆之罪姑且记下，若有再犯，决不姑息……不过，你之所见，也有些许道理。拈花阁中那位女孩，数年以来的确由于容貌受过不少苦楚。为此，我便许她继续参与此次比试。”
兵事老人自重身份，不愿于大庭广众之下和门中小辈再做纠缠，又听掌门如此措辞，一声冷哼，回过头去。
尘封压力顿消，只觉周身通畅，随之一阵眩晕，赶忙回身坐下，朝身侧女孩轻轻微笑。
可怜的女孩早已喜极而泣，怔怔地盯着他的面目，眸子深处射出异样的神采。
良久之后，尘封方才回过神来，恍若大梦一场，只觉周身疲软、四肢无力，那颗曾经奋力抗争的灵魂此刻仿佛已经筋疲力尽一般，恍恍惚惚、居无定所，只能任其飘摇。时而瞥见兵事老人那张威猛的面孔，心中惊悸异常，如何也记不起来方才怎会聚起那么大的勇气——竟然和他对视良久。
恍惚之中，五位老人分别站到台前作出一段简短的言辞，大意是鼓励门下弟子奋力争先，更要他们把握分寸。
稍后，便在年轻一辈的欢呼声中，按照此前早已拟好的规则次序，拉开战幕。
一时间，高台四周时而如同冬雪莅临，时而如同酷暑尽至，甚或爆出各色豪光，幻出各色奇兽，甚是精彩。待到暮色将至，高台之上已经决出百十人次。尘封无心观看，依旧沉浸在此前的余悸之中。
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晚间，青柏云将小徒唤入厅堂，牢牢注视着似曾魂不附体的少年，久久不语。
半晌之后，青柏云方才长叹一声：“今日之事，你可知错？”
“弟子知罪。”尘封慌忙跪地。
“好在恰逢盛事，掌门真人方才有意饶你。换作它日，定然不会轻饶。”青柏云郑重而道。
尘封俯首不语。
“你所犯过错，为师也有责任。六年之前我等下山追寻经卷，本以为多则半年便可凯旋，不料一去六载，竟至今日养成你这般孤独倔强的个性。为师深感歉疚！”稍微一顿，青柏云缓缓而道：“数年以来，你一直与那女孩交往甚密？”
尘封微微点头。
“紫尘山中不禁男婚女嫁，为师并不因此担忧。只是此女来历出奇，紫尘千百弟子之中，她最是谜一般的人物。当日落于拈花峰上，五老先后细细盘问，她却始终守口如瓶。对于是否将她收归门下，五老更有重重疑虑。近十年来，五老对她始终耿耿于怀，虽派人多方勘查她的来历出处，均无结果。她在山中诸多不平待遇，比如不能出入山中要地——拈花阁及紫霄殿等，皆是五老共同商定。至于相貌丑陋，虽也稍有考虑，却多为掩人耳目之词。如今天下风起云涌，此女又如此神秘，可谓敌友难测，山中主事之人自然不得不防……数年以来你与她同病相怜，故而惺惺相惜，自此以后应当把握分寸，不要因此毁了大好前程尚不自知。”
尘封愕然当场。
“你年纪尚幼，却能侠肝义胆、不畏强权，实属难得，只是锋芒太过。试问山中诸人，谁不晓得兵事老人脾气暴躁、言语无忌，即使掌门真人也要容他三分。今日能够不再追究于你，已属宽宏大量。为师更从白虎祠清平口中得知，你曾在平阳城内伤其孙儿，看来早已仇怨暗结。据说此子在山中白虎涧苦思六载，修为已经非同小可，你若见他，更要避而远之……此次对决，希望不要撞上……”稍稍顿住，青柏云又道，“明日黄昏，你将登台比试。到时量力而行，不可率性胡为。为师不求你等有功，但求无过……时候不早了，睡去吧。”
“恩师忠告，弟子铭记在心。”尘封怔立良久，郑重一揖，返身步出房内。
六年之前，你便能重伤兵事老人那飞扬跋扈的孙儿么？青柏云注视着缓缓走远的小徒，深沉的眼眸渐渐扑朔迷离起来。