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来的是科迪姆人兽的探骑。
昨夜白日降雪的时候，它们来过这里一趟的。克罗浦人去楼空，它们寻不到有价值的线索，便离开了。今夜，它们不过是想借这里的房屋挡风避寒、休息几小时。
科迪姆人兽使用的文字，有很大一部分源于古人类文字，意思也相近，但它们的语言则完全有别于人类目前使用的任何一种语言。除了语言学家和专门的魔法，再没有其他沟通方式了，双方的文化、习俗、认知，差异都很大，即便是用肢体语言加上绘画，也很难领会。
一般情况下，冒险者们遇到科迪姆，就和遇到一群饥肠辘辘的狮子差不多，科迪姆们想吃肉，冒险者们想要皮，另外，雄性科迪姆的生殖器很受那些在房事方面不怎么男人的有钱人欢迎。
当然，也不是没有例外，就像有的时候狮子也可以跟人类和平共处一样。不过，这种和平维系的很艰难，一般也比较短暂，因为双方都有一些反角破坏和谐，凶残的科迪姆，贪婪的偷猎者……
夜色对于科迪姆们影响不大，在踩翻了一个陷阱后，它们索性开始了明目张胆的试探。
尼奥设下的预警装置是很灵光的，当科迪姆人兽试探的向村里推进时，尼奥和众人已经全部整装完毕。
“记住，如果是科迪姆，房间是我们的优势地区。”尼奥先交代重点，然后点名道：“巴里特、狄克、博特莱姆，你们三个随我出战，确保我的后方，注意自保、注意箭矢。博格莱姆，你带投枪。”
“是。”
尼奥的要求基本已经说明了三人在战斗小组中的职责，巴里特和狄克将立在一旁的盾拿起两面，博格莱姆则带了6根金属头的投矛。
与此同时，尼奥对脸色发黄的老青年道：“玛赫，剩下的人由你来指挥。屋内留守。”
玛赫没什么表情的点点头，他的面部变化向来少，倒不是在给尼奥脸色看。
尼奥将主教特勒斯的遗物——魔能火铳扔给了爱德华。“听说你使用过类似武器。”
爱德华有点受宠若惊，他是有使用火铳的经验，但那是老式的燧发枪，远不能跟这个比。
接着，尼奥又将自己的一柄青钢剑递给了巴里特，他跟巴里特对过一拳，知道巴里特现在用的那柄剑对他来说太轻了。
“狄克你们三个，没有我的允许，不准出声。好了，出发”尼奥将剑囊的皮扣带扣好，拿起灰矛。当先出了大屋，走的是侧门，正门是陷阱。
今夜虽然不似昨夜那般风大，但寒冷程度却尤有过之，风一阵紧似一阵的嗖嗖的刮，吹在脸上如同小刀子割。
没有火把之类的照明物，科迪姆人兽们还好，狄克三个却只能看出3、4米远。好在尼奥只是命令三人跟紧他脚步，注意他手势。风声够响，行进时踩雪的响动反倒不用怎么担心。
在一处房侧，尼奥一伸手，示意停步。将枪矛交予身后的博格莱姆，并顺手自博格莱姆那里拿过一根投矛，他的紫杉木的硬弓已经给了莱特使用，否则在这种情况下，弓箭会是他的首选。
人形态，尼奥的黑暗视觉只有15、6米远，但他早已能够灵活的运用自己的嗅觉和听觉，因此他的锁敌范围实际上至少要大一倍以上。
猛然蹿出，尼奥用力的掷出投矛。这一掷依靠经验的成分更多一些。
刚从那架有顶棚的木桥上行出的两名科迪姆人兽，只见前边原本空阔的街道上似乎有影子一闪，尚未来得及反应，投矛已经射至，噗！当先的科迪姆前胸被洞穿，前腿一屈，跪倒于地，发出痛苦的惨叫。
另一个科迪姆高声吆喝喊叫，向其他同类示意已经接战、敌人不多，同时沿着道路向这边猛冲过来。行出大约20米，一只前蹄突然踏空。这科迪姆有一定的防备，手中枪矛斜着向地面一杵，以之作支点，强行撑住了倾倒的身形。然而未等它再做动作，街道侧面的房屋上，尼奥已经扑击而下，剑光一闪，抹过了科迪姆的咽喉，鲜血喷涌，科迪姆持矛的手上力尽，前冲的势头依然在，那条蹄子重新卡入陷坑，沉重身子的惯性作用直接将这腿折断，随后身子崴翻在一边，很快死去。
甩掉剑刃上的血，尼奥从容的往回走，同时收剑入鞘。
与狄克三人汇合，尼奥又拿过一根投矛，然后带着三人跨过街道进入一间民宅。上2楼，直接从洞开的天窗钻出去，锁定方向，再度掷矛，这次没有那么好运，仅是命中一头科迪姆的前肢根部，那科迪姆吃痛，脚下一滑，从积雪的房顶斜坡上溜了下去，嗵！的一声大震，狠狠的摔了一下，半天爬不起来。
嗖嗖！两支劲急的箭矢从不同的方向飞来，其中一支来自街道对面的房顶，是一头刚蹿攀上屋顶的科迪姆射的，但这时尼奥已经重新缩回了房间里。
“注意房顶！”尼奥说着从博格莱姆手里接过灰矛。
几乎是话音刚落，嘭！屋屋顶传来一声响动，是科迪姆纵跃落踏的声音。这些下身座豹、上边人身的人兽比半人马更善于攀爬蹿跃，也更灵活迅猛一些，但持久力一般，而且体重冲锋时是优势，但现在显然是劣势。
砰！尼奥的双手持灰矛，在科迪姆落踏后不到一秒便全力向上捅出，灰矛直接捅破屋顶，扎入了这头科迪姆的下腹。猛力拧搅然后向下一拉，尼奥撤回长矛，险险的躲过一支从天窗射入的箭矢，道：“狄克，巴里特，下去封门。”
随后再拿一支投矛，直接从天窗投了出去，这回干脆连目标都未锁定，击在了对面房子的房顶斜坡上，瓦片粉碎，稀里哗啦的响。
对面则继续回以箭矢，其实从外面看屋子里，即使是科迪姆，也是看不太真切的，那名后来攀上屋顶的科迪姆射手也不过是因为尼奥的投矛而做出的即时反应。
与此同时，尼奥已经带着博格莱姆下了楼，走向一扇大窗。
嘭！嘭！正门那边，一头科迪姆两三斧便劈碎了单薄的木门，巴里特和狄克守在门里跟这头健硕的人兽僵持，相互对了几下，一时半会儿都也奈何不了对方。
尼奥对博格莱姆道：“你就在这里，一会儿使用投矛，看我武器指引的位置。”
博格莱姆点头，房间里虽然昏暗，但这屋子的不少墙板木料被拆走了，到处漏风漏光，倒也能勉强视物。博格莱姆就见尼奥先是行到窗畔、很快又行到一面短缺了两块木板的墙旁，然后用剑斜指了指单薄的墙。
轰！一头科迪姆撞破那单薄的墙体冲了进来，迎接它的是博格莱姆的左右手投矛，博格莱姆也是双巧手，左右手的力量一样大。
这人兽是顶着一面盾牌冲进来的，面对激射来的投矛、它摆动了下盾牌就悉数抵挡。与此同时，它还成功的用刀磕飞了从侧面飞来的灰矛，可惜这灰矛同样是引诱它出招的陷阱，真正致命的是已经趁乱伏地冲上的尼奥本人，由下而上、斜着撩起的一抹剑光，从腰际到斜对面的肩头，几乎将人兽斜劈成了两半。
随后尼奥一脚蹬在这人兽的身侧，将之庞大的身躯蹬的向侧面撞碎了数块墙板，顺势弹射向一侧，拾回了被磕飞的灰矛。右手挽个剑花抖落刃上血珠、重新入鞘，又窜到人兽的尸体旁捡起那面大盾，从被人兽破开的墙洞钻了出去。“注意楼上方向。”尼奥临出去时提醒博格莱姆。
刚从屋子里出来不久，尼奥就被对面房顶的那头科迪姆发现了，嗖！嘭！对方有弓箭，尼奥有盾牌，射的劲急，挡的从容。
双巧手，无所谓哪手矛、哪手盾，尼奥就这样阔步向前，一转弯绕到了正门这边。
那个科迪姆又射了两弓，见根本没效果，收了弓之间从房上扑跃向尼奥，几乎是同一时刻，原本与巴里特和狄克对峙的那头壮硕科迪姆也发现了尼奥，扭身向尼奥冲了过来。
尼奥似乎早知道房上的科迪姆将会跃下，那边一跃，这边嘭！直接将灰矛的枪尾椎插入了积雪地面，然后猛然抽身，随着尼奥的闪退，从房上跃扑而下的科迪姆看到了斜立于地面的灰矛，那正是它的落点，如果它不去处理，落下时会被这矛捅穿身体。
关键时刻，科迪姆飞出手斧，成功击倒了灰矛，从而平安落地。然而还没站稳，之前退开的尼奥已经从侧面冲回，盾牌立于身前，狠狠的从这科迪姆的前身身侧撞了上去，巨大的力量让科迪姆趔趄着侧摔了出去，青钢剑就在这种时候再放光芒，探步、剑出鞘、伸臂、刃飞卷，这一招叫‘盾刃’，利用盾破坏对手的战斗姿态，制造空当，然后以武器完成空中追击，这技看着普通，要像精通，对力量、反应、出剑速度和技巧都要求很高。
尼奥的‘盾刃’使用技巧是用一大袋蜂蜜酒跟一个人类防战交换来的，是持盾情况下他最得意技，如今力量获得了大幅度提升，这一击绝对是水准以上，一剑斩在了科迪姆的右前腿根部，切除近米长的巨大创口，鲜血喷涌，这科迪姆的一对前腿几乎报废了一条半。
这时，那个之前跟巴里特和狄克僵持的健硕科迪姆已经扑至，它是双手持石斧，劲大力沉，然而尼奥凭借盾牌硬扛它两斧以及冲撞，竟然是平分秋色，健硕科迪姆这才知道，眼前的这人不但速度奇快，力量也非常大，爆发力更是比它还要强，毕竟它有体重优势在那里。
尼奥在对冲之后，主动暴退，然后又凶狠冲上，这科迪姆也是发了狠，嚎叫着高举石斧迎上。
轰！只一斧，盾牌竟然被劈飞了，紧接着健硕科迪姆只觉腹下一阵剧痛，向下望，已被开膛破肚、内脏与鲜血迸流，原来是中了尼奥乌龟脱壳的把戏。
自健硕科迪姆尾后平躺着滑出的尼奥，翻身站起，收剑并捡起灰矛，招呼房里的狄克三人，“将受伤的全部砍杀，尽量注意皮毛完整。”说着他一声口哨，换来白袜子，翻身上坐骑，绝尘而去。
大约半个小时后，尼奥回来了，他去追击这支科迪姆探骑中两头放风者了。其中一个被尼奥成功伏击，负了伤，然后送了命，另一个玩命跑，但没能跑过白袜子，最终也被追上杀死，尼奥回来晚了一些，就是因为拖拉最后这头科迪姆的尸体导致。
等尼奥回来时，村子里之前受伤的几个科迪姆也都已经被搞定，一共是9头。
“放血！剥皮！”尸体热的时候做这两件事比较方便，这个其实就跟屠宰大牲口差不多，虽然除了尼奥都不是什么熟练工，工具也不够专业，但7、8个人一起动手，不到1个小时便完活了。
“哦了，我们睡觉！”
刚经历一场战斗、又怎么容易睡的着？除了尼奥、维茨和博格莱姆，其他人都有不同程度的辗转反侧，像托尼和哈根，在床上拧扭了近1个小时才先后沉沉睡去。
第二天的清早，尼奥仍是6点30左右起床，不过叫醒狄克他们，已经是90分钟之后，其中两个人是自己生物钟强悍醒的早，博格莱姆，以及玛赫。
这天的早餐是尼奥做的，炖肉，格外浓香可口，博格莱姆和玛赫却吃的神情很凝重，托尼几个问他俩怎么了，两人都推说胃口不好，狄克问尼奥用了什么秘法，以至于这炖肉如此之香，尼奥说这个秘密会到中午才公布……
这是个非常劳累的上午，无论是打铁，还是鞣制晾晒皮子、又或收集成形的板材，简单再加工成备用材料，都不是轻松活儿。到了中午，大家又累又饿的时候，尼奥告诉众人，早晨吃的是科迪姆的肉。
其他人还好，托尼和哈根反呕的厉害，然而食物已经消化，根本吐不出来什么东西。结果中午午饭很省，只耗用了不到往常一半的食粮，这回的进食标兵是维茨，像早晨一样能吃。尼奥为此拍了拍他的肩膀，没多说什么。不管是神经大条，又或记住了他说过的话，有一点是事实：维茨正在努力的恢复着。
饭后休息片刻，铁匠那边的活计继续，剩下的人则是按照尼奥的吩咐处理科迪姆们的内脏，其他还好说，最麻烦的是肠子，按照尼奥的要求，肠子都要洗净、去油，制成大肠衣、小肠衣，大肠衣是不错的弓弦材料之一，小肠衣则能够制成肠衣线，用于手术缝合，另外肠衣还有个最基本的作用，灌制香肠。
到了下午两点，辛劳的成果出来了，首先是两架两马拉的、轻巧而又坚固的雪橇车完活。这种有尼奥亲手参与并督造的雪橇车，只是一架，就完全可以将小队的物资全部载走。这意味着如果只是他们9人，就完全可以做到牲畜动力机动。
另外一个喜人的消息，巴里特、博格莱姆、狄克、维茨、他们4个都有了自己趁手的武器。
尼奥还根据他们个人的要求，进行了简单的个性化处理。像巴里特，他用的是柄六棱面的厚脊单手重剑，他个人比较习惯盾战这个角色，而且就其体魄身材来看，有培养为防战的潜质，尼奥还为他特别打制了一面厚木钢沿塔盾。
博格莱姆的剑则像根带着弧度的铁条，最为纤细，也最为锋利，另外他的剑锷部分比较特殊，是个带尾巴的弧线罩子，手需要掏握。尼奥根据其用剑特点，为其设计打造了不对称铜臂甲，左臂臂甲异常坚固，小臂部分还竖拉了三根钢脊，可以承受战斧的劈砍，右臂的则知道肘部，而且没有手甲，因为他这武器已经完全护住了手，右臂的臂甲重点在于手腕的灵活性，这花了尼奥一些心思和功夫，而且并非一日而成。
狄克比较喜欢尼奥青钢剑的款式，但如今不可能有那个工艺处理时间，所以他的剑看起来形似，但实际上即使是外观也差的不少。不过即使如此，这剑也是4把武器中看起来最规矩且结构式样美观的，刚性和韧性也都不错。
维茨选择了厚背的斩铁刀，他这武器的特点就线条简洁棱角分明，如果不是那刀面上有反复锻打的云般的纹理，这武器乍一看，简直就是个大铁片，而且这武器的护锷最小，就是一个黄橙橙的铜质厚箍。
“老大，这家伙简直就是我梦里才能想到的兵刃，太对胃口了。”说磊落也好，脸皮厚也好，匪性足也好，言而总之，维茨是所有人里最不忸怩的，‘老大’这个称呼叫的最为爽落自然。
而尼奥，主要也是看上了维茨的性情，说难听点，这人就是一把枪，掌握对方法，谁都能使；往好了说，维茨是真正的战争人，简单、神经粗韧，这样的人没有多少道德的自我束缚、自我谴责，也不会动不动就感怀了、伤情了，状态稳定，实力提升了也都是实打实的，惟一的本事就是战斗，可以说相对纯粹。
随着时间的推移，铁匠铺又诞生了一批武器装备，箭簇、枪头、用铁条勒封的加固盾牌，还有就是刀、錾子之类的工具。
差不多下午16时左右，6个兵匪狼狈万端的赶来了克罗浦。
“队长，我们错了！”
“队长，我们认输！”
“饿，太饿了！”
“队长，我们什么都听你的，给口吃的吧！”……
见了尼奥，6个人乱哄哄的嚷嚷，这也是尼奥安排了爱德华在村子的制高点放哨，否则这几个货估计得有因踩踏陷阱而受伤的。
“嗯，我给你们个机会，自己烧水洗漱，从里到外，从上到下，都洗干净了，我会检查，最差的那个只能看别人吃。”尼奥说着转头对哈根说：“把最好的肉，炖一大锅！”
哈根应了一声，心中恶寒，因为中午的时候尼奥已经跟他特别交代过，但凡尼奥说最好的肉，就是特指科迪姆人兽的肉！
饥饿也是无穷的动力，嗅着大屋中炖肉的撩人香气，6个兵匪恨不得把自己洗刷成水嫩白净的小姑娘。洗澡、剃须、洗衣烤干、连他们那身破烂的皮甲都硬是洗刷出了原本的皮色，当尼奥来检查时，论军容军貌，这6个比第一次见到时至少要好2倍。
“我很想让你们其中一个看别人吃……”尼奥一边说，一边检查，指甲缝、耳朵后、脖子上，这些平时土壤肥沃的地方如今都清理的异常干净，皮肤都因擦的厉害而发红要破皮了。“可是我找不到任何惩罚的理由。你们都合格了，去吃饭吧。”尼奥最后说。
兵匪们连欢呼都顾不上，狼一般冲向已经盛放出来的炖肉，大快朵颐。
之前，尼奥特意集合了所有人在这里，狄克等人看着这帮兽吞食物的兵匪，感觉胃里一阵阵的泛酸水。
尼奥对兵匪们大声说：“你们知道么？这是科迪姆人兽的肉。”
兵匪们闻言只是怔了一下，然后继续狂吃，其中一个道：“好啊，喝它们的血、吃它们的肉！”
另一个道：“别说是人兽的肉，人肉我都能咽的下。不相信你们两天光干活、却只吃一顿饭试试！”说着一脸悲愤的狠嚼。
尼奥对这小伙子很是另眼相看，够机灵，这种时候能意识到他要什么。“你叫什么名字？”
“报告队长，我叫契布曼，家里世代都是做小生意的。”
“嗯，你喜欢钱吗？”
“喜欢！”
“赚还是花？”
“我恨不得每天都睡在金币上！”
“很好，以后小队的财务后勤就归你管了。”尼奥说着转过身对狄克等人道：“大家都看到了，如果不想饿两天再吃饭，就自己想办法克服吃香肉难以下咽的臭毛病。好了，干活！”
“我感觉我们的队长更像是一名典型的弗瑞剥削者，即使曼莫瑞斯勋爵也未必有这般严苛，你说这是跟谁学来的？尤其还是名狼人。”
“但你必须承认他真的是很厉害，他几乎一个人轻松的杀掉了9头科迪姆侦察兵，而且毫发无伤，我们全加起来也未必有他一半的效率和战斗力。”
“少说话，多干活，我们的队长整治人像他杀人一样出色，谨记这一点。”……
铁匠铺那边的活儿在继续，处理完人兽内脏的人则回过头再处理皮毛，割毛去绒刮皮，这也是个慢工活儿。
晚饭后，新到的6名士兵也加入到了工作的序列中，很有意思的是，这次的活比较精巧——缝衣服。
“时间正在走向深冬，天气只会一天比一天冷。别以为你们体质好、正当壮年就能扛的住严寒！就算往年行、今年也不成，寒霜之年，每300年一次，寒冷程度自己发挥想象力！“
这是工作动员，尼奥目光一一扫视众人，继续道：“而且我们的目标也不仅仅是扛住严寒。我们是要战斗的，一身冻伤，连手都伸不出，武器都拿不稳，还怎么战斗？所以不要觉得这活儿无关紧要，我们穿暖和点，就是我们砍冻肉，反过来，就是被敌人砍冻肉，怎么选，不用我多说了吧？针已经有了，线已经撮出来了，连衣服的样子都已经量了、裁剪了，现在开始缝制，今晚干不完就没觉睡，做的不好明天早晨没饭吃，好了，开始！”
一帮大男人这个郁闷啊，平时这营生多是女人们做的，大多数根本没有动手经验，不过尼奥之前说了，只要实用，不看美观，于是众人拿着粗大的针开始缝制，按尼奥的说法，棉甲。
布、棉主要来自死去的黑暗爪牙的遗物，可以说是一种再加工，重新缝制的意义一个是合身，再一个就是更实用，这棉甲里不仅有棉花，还新加了科迪姆的绒、毛，按照尼奥的工艺要求，衣面上要缝出细密的菱形格，以防止棉绒蹿动堆积，另外，裤脚、袖口都要缝带皮绳的皮片，以方便系紧……
尼奥也在当缝制，他不是给自己做棉衣，而是给马做。他给众人上纲上线时并非危言耸听，天气确实越来越冷了，照顾好大牲口是完全有必要的。
“迁徙队那边应该有人想到、并开始重视这些问题吧？”尼奥有些挂念蜜莉恩、以及整个迁徙队的情况。瓦伦汀娜和玛修亚骑兵的加入让他对护卫方面有了一定的信心，但迁徙队面对的敌人不光是黑暗爪牙和野蛮异族，还有气候、地形，这类天敌，这次迁徙，绝不轻松。