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林楚红生下孩子之后,陈园里由欢喜变为一片愁云惨雾。这种残疾,任凭看遍天下名医也治不得。
陈夫人见了这孩子,也心疼不已,给这孩子特意请来得道高僧作法事消灾解难,并给孩子取名为“燕歌”将他作女孩来养,以求平安。这孩子虽然残疾,却博得陈园上下的怜爱。
但今年冬至之后,陈园却接连发生怪事。下人们盛传,每日一入夜,便有铃铛声传来,而且那铃声是从失踪的阿福屋里发出来的。但曾伯曾为此半夜去查看,却只闻铃声不见人。因此更有人风传,说是阿福其实早就死了,阿福的鬼魂逗留在陈园,每日夜里悬铃游走。
而一日夜里,有人听到阿福屋后传出阵阵怪叫声。曾伯带着下人们去看,却见阿福屋后聚集着大量的乌鸦。众人顿觉十分诡异。因为现在是数九隆冬,鸟雀都很少见,更何况是如此大群的乌鸦。乌鸦在阿福屋后徘徊不走。曾伯见了,心下狐疑,命人带了铲子等家什,去乌鸦聚集的地方掘地三尺,居然挖出一具腐烂的尸首来。
众人害怕,忙三更半夜地去将林楚红叫起来,禀报了阿福屋后发现尸首的事。林楚红心中一惊,忙披衣出门,去了阿福屋里。见了那具腐烂的尸首,心中骇然。曾伯说道:“大少奶奶,您看这?”
林楚红定了定心神,问道:“这尸首的身份可确定了?”
曾伯说道:“虽然面目腐烂,但从身形和衣着来看,像是失踪的阿福。大少奶奶,这要不要巡捕房来查一下?”
林楚红点头道:“报官吧。家里出了人命,当然得报官。阿福生前跟人结过什么仇怨?”
曾伯沉思半晌,说道:“这阿福平日寡言少语,几乎没有人跟他亲近,估计也不会有什么仇家。”
林楚红问道:“那他的尸体是怎么被发现的?”
曾伯一指尚未散去的几只乌鸦,说道:“这说起来邪门。不知为何,阿福屋后突然飞来这么多乌鸦。而且有人盛传,半夜常常有铃声响动。今天我是被乌鸦的叫声喊醒的,这才赶过来看看。都说乌鸦常在死尸周围徘徊,我本想看看地下是不是谁埋了死的猫狗兔子之类。谁知挖出来一看,居然是个人。”
林楚红吩咐道:“先给巡捕房报案,其他的事情容后再说。”
林楚红叮嘱完毕,回了院子,却再也睡不着。陈培源也醒了过来,问道:“大半夜吵吵闹闹的,发生什么事了?”
林楚红说道:“刚才在阿福的屋后发现尸体,早就腐烂了,但不确定是不是阿福。”
陈培源惊道:“发现尸体?陈园里还有人杀人不成?”
林楚红皱眉道:“说不定是下人们之间起了争执,错手杀人也说不定。”
陈培源欲起身道:“我去看看。”
林楚红拦着他,说道:“刚才我都看过了,没什么可看的。等着天明再说吧。”
此时,睡在摇篮里的燕歌突然大哭起来。陈培源连忙起身,走到摇篮前抱起燕歌,轻轻拍着他的后背,对林楚红说道:“这是怎么了?他一般不会哭。”
林楚红突然烦躁起来,说道:“先睡吧。”
下半夜,林楚红再也没睡着,反复思量此事。待天微微泛亮之时,她起身去将怀素唤来,低声问道:“阿福那尸首,居然没处理掉么?”
怀素说道:“最近陈园发生这么多事,根本没机会处理。”
林楚红轻声斥责道:“没机会!你这奴才就是没脑子。现在事情闹大了,可不要出什么事才好。”
怀素也害怕起来,问道:“大少奶奶,你说陈园盛传阿福鬼魂作祟是真的么?”
林楚红啐道:“什么鬼魂作祟!我就不信这些。阿福生前是我的奴才,死后也没这个胆子在我面前作祟!”
怀素颤声道:“那为什么大冬天的,陈园里多出这么多乌鸦?平日几乎一只也看不到。下人们都说,那是阿福的怨气变化而成的。”
林楚红听了,抬手给了怀素一巴掌,啐道:“别人乱嚼舌根也就罢了,你这奴才也跟着胡言乱语!小心我撕烂你的嘴!赶紧做事去,少多嘴!”
此时,陈培源已经起身,走到正厅,见到林楚红跟怀素,问道:“大清早的,跟下人动什么气。家里出了这事,我去处理就好。”
林楚红对怀素使了个眼色,轻斥道:“快去做事,别乱嚼舌根。”
怀素委屈地走了。陈培源上前安慰道:“家里发生这种事,我知道你心情欠佳。但也不要跟这些下人多作计较。”
林楚红点头叹道:“你去吧,我自有分寸。”
陈培源安慰她一番,出了陈园。
此时,夜里发生的事早就惊动了陈园上下。不多会儿,巡捕房的人也赶了来。苏州城的成探长查看完尸体和现场,对林楚红说道:“大少奶奶,尸体要先运回巡捕房做检查。近期你们最好不要离家,随时侯传。”
林楚红点了点头,问道:“成探长,您看,这阿福是怎么死的?真的是被杀的么?”
成探长皱眉道:“这还没法确定。毕竟尸体腐烂到这种程度,得需要验尸过后才能定论。”
说罢,成探长吩咐人将尸首抬走。此时,陈青絮和柳世成也在人群中观望。柳世成皱了皱眉,看了看枯枝上徘徊不去的乌鸦。陈青絮看着他,问道:“你说,这人是不是阿福?如果是,又是谁杀了他?我看陈园上下根本没有像凶手的人。”
柳世成冷哼道:“知人知面不知心,谁知道每个人的面具下掩藏着什么面貌。”
陈青絮白了他一眼,冷哼道:“我们家没有什么恶人。”
柳世成冷哼一声,说道:“那这阿福是怎么死的?自杀后把自己埋起来的?”
陈青絮被他问得一时语塞,只好反驳道:“难道不能是外人杀了他,埋在这里的么?”
柳世成说道:“陈园上下这么多人都看着,外人怎么能在陈园行凶?还是家里人做的比较可信。”
陈云英在一旁听着两人说话,插言道:“话是怎么说,但怎么想,也想不出谁能有这狠心。”
小扬子撇了撇嘴,说道:“哪个深宅大院没冤死过人,这很正常。”
陈云英瞪了他一眼,冷哼道:“陈家可不是那种藏污纳垢的地方。”
柳世成说道:“且别多说。最近大家都当心些,我总觉得这事没完,凶手可能还要行动。”
陈青絮冷哼道:“瞧你说的。有本事,你把那凶手给抓出来。”
陈青絮话音刚落,就见采琼扶着二少奶奶走过来。二少奶奶刚才见了腐烂的尸首,脸色发白,尚在惊魂未定。
“这还是陈园头一遭发生这种事情。不知是哪个杀人害命。”二少奶奶叹道。
“反正有巡捕房再查,二嫂不要太担心了。”陈青絮说道。
柳世成端详着二少奶奶,说道:“二嫂,你最近身体不好么?看上去脸色很憔悴。”
二少奶奶下意识地摸了摸脸颊,笑道:“可不是么。上了年纪,身体也差了。一到天寒地冻的时候,就犯病。”
陈青絮说道:“改日我让月儿做点暖胃的粥给你。以前她跟璇玑学到的。”
“璇玑现在如何?”陈云英问道:“前几**嚷着去看她,她还是那样么?”
“还是那个样子。”陈青絮叹道。
几个人闲话了一会儿,各自散了。
一日无话。到了晚上,吃完晚膳,林楚红右眼皮跳个不停。她心悸难安地坐在床上,想唤怀素来陪她说会儿话。喊了怀素半天,却有个小丫环进来回禀道:“大少奶奶,您有什么吩咐?”
林楚红问道:“怀素呢?”
小丫环答道:“我也不知道。怀素姐姐在吃饭之前就说要去沐浴,晚饭就不吃了。说是吃完后来侍候大少奶奶,但到现在也不见人影。”
林楚红听罢,皱眉道:“这死丫头,用着她的时候反而不在。你先去吧,我一个人歇会儿。”
小丫环听命出门去了。林楚红呆在屋中**,突听原本睡着的燕歌大哭起来。她忙上前去哄,查看是不是他又尿了床。但查看半天,并无异样。
燕歌哭得她心烦意乱。此时,林楚红猛地听到一串幽扬诡异的铃音。她心中一惊,下意识地向窗外看了一眼。只见窗外似乎有一道黑影迅急地飞过去。林楚红惊叫一声,下意识地躲到床上去。
此时,刚才那小丫环突然闯进来,惊慌失措地叫道:“大少奶奶,不好了,怀素姐姐她”
林楚红焦急地看着她上气不接下气,追问道:“她怎么了?!”
那小丫环继续说道:“她死了!”
“什么?!”林楚红一惊,脸色骤然泛白。她战战兢兢地走到小丫环身前,直愣愣地瞪着她。那小丫环见她脸色诡异,心中害怕,刚想退出去,却被林楚红一把抓住,问道:“她死在什么地方?怎么死的?!”