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转眼入了冬。今年苏州城的冬日特别寒冷,在入冬当天,天降大雪。这罕见的雪扑扑簌簌下了三天,河水冰封三尺,触目皆是白茫茫一片。
陈园里,林楚红早早地安排人将火盆和生煤准备好。而在往年的冬天,由于苏州城并没有这般寒冷,平常百姓家几乎不买生煤生火,而煤在苏州,价格也算是合宜。但今年下大雪,苏州城的冬天几乎比北方的冬季还要寒冷。生煤从北方运来贩售,价格抬得极高。寻常百姓家买不起煤,也只好挨冻。其实原本价格只算一般,但进了苏州城之后,上官瑞和陈家、梁家买下大量生煤,将生煤买断,再贩售给苏州的百姓。但陈老爷并不想凭借这些赚钱,也便吩咐将煤留给自己家用,只拿出一部分低价卖出去。但陈家这一卖,使得上官瑞和梁家的生煤买卖没了利润可言。
入冬之后,陈老夫人的身体也越发不济事,时常卧病在床。而林楚红却在入冬当日有了身孕。陈家自然喜出望外,特地设了酒席请来亲朋庆贺一番。因为自从陈培清的两个孩子夭折后,陈家算是第一次传出有了子嗣的喜讯。而久病的陈夫人认定自己没多少时日,自然想有机会见见孙子。在听了林楚红有喜的消息后,她忙将芸心也派给了林楚红,希望多点人来照顾林楚红,以防出了岔子。
在大家都忙着为林楚红准备补品和小孩子用具的时候,陈园也发生了一件很触霉头的事件。天降大雪的一天夜里,已经得了失心疯的苏小恨突然从自己院子里跑了出来,一路跑到邀雪湖边,失足落了下去。当晚邀雪湖的湖面刚刚结冰,冰面不厚,苏小恨便落到那湖水里去。等大家察觉苏小恨失踪,再寻来邀雪湖的时候,却发现她已经被冻死淹死在湖里。
此时,陈家刚刚庆贺林楚红怀有子嗣。如今,却又要办丧事。入冬第四日,大雪终于停下来,陈老爷站在庭院里看着下人们扫雪,不禁叹道:“四时不正,不是什么好兆头啊。”
而这日,陈陪源也接到通知,自己被委任为苏州市长。陈陪源顿觉自己时来运转,春风得意起来。与此同时,权藤浩二也对陈陪源施加了压力,让他找出苏州城里的革命党,并一网打尽。但奇怪的是,宁清远等人像是人间蒸发了一般,再无消息。
此时,碧绫一早从陈园里出了门,提着一篮子冥钱香烛,向城郊而去。出了城,她找了块隐蔽的空地,将篮子放下,取出些纸钱烧了,又将冥币洒向天空,默默祷告一番。
一切完毕后,她刚想提着篮子离开,却见有人从路的另一端走了来。碧绫无意间看向身后,却讶然发现,来的那人居然是梁禄。
梁禄此时也穿着厚厚的棉衣,披着貂裘长身坎肩,提着一只竹篮,独自走了过来。他瞧见碧绫,讶然笑道:“碧绫姑娘。你这是?”
他瞧见碧绫手中的冥钱,想起陈园里,苏小恨刚刚故去,于是问道:“莫不是你特意来为府上姨奶奶送行?”
碧绫摇头笑道:“今日是亡母的忌日,我在祭奠母亲。”
梁禄笑着点了点头,二人并肩而行,向苏州城里走去。碧绫瞥见他手中的竹篮,也便问道:“梁少爷这是?”
梁禄笑道:“今日也是亡妹的忌日,我来她坟前为她烧些纸钱。”
碧绫讶然道:“梁少爷你还有过妹妹?我从未听人提起过。”
梁禄叹道:“这也难怪。我这妹妹是姨娘所生。当年,爹娶姨娘进门,姨娘跟母亲不合,娘也便厌恶姨娘生的这个妹妹。她走之后,除了姨娘和我,没有人记得给她烧些纸钱。”
说到这里,梁禄的神色黯了下来。
“那,这位小姐,是病故的么?”碧绫问道。
“不是,是自杀。”梁禄淡淡地说道。
碧绫讶然道:“自杀?这又为了什么?”
“妹妹生前喜欢一个男孩子,要求爹去提亲。可惜,那男孩子不喜欢她,没有答应亲事。她一时间没想开,悬梁自尽了。”梁禄叹道。
碧绫听罢,唏嘘不已。
“梁家的小姐,虽然是庶出,但教养和模样方面,也算是上乘了吧。哪家的少爷会瞧不上她?”碧绫问道。
“姻缘这东西没法子说,”梁禄微笑道:“这不怪那个男孩子。是妹妹一时想不开。”
“那一定是爱到深处,在被拒绝时才万念俱灰。”碧绫叹道:“我倒想知道,那家少爷是谁,能让人如此惦念。”
“那位少爷你也认识,而且相当熟悉,”梁禄笑道:“就是你们陈家的三少爷,陈云英。”
“三少爷?!”碧绫讶然叫道。
“喊我做什么?”蓦然间有人问道。
碧绫一惊,只见陈云英也提着一篮子冥钱香烛等东西,走了过来。
“云英,”梁禄笑道:“你也来看云双么?”
陈云英点了点头:“你们要回去了吧?路面的积雪结了冰,滑得很。若是回去晚了,怕是连车也雇不到。”
梁禄笑道:“倒是你,自己来的么?要不要我们等你一起回去?”
陈云英摇头道:“不必。你们先回吧。”
说着,陈云英提了竹篮向公墓方向而去。碧绫望着他的背影消失在远处,才问梁禄道:“你的妹妹是为他而死,你难道不恨他?”
梁禄看着她,笑道:“你呢?现在是否还恨梅家和陈家?”
碧绫一怔,垂首说道:“梁少爷这话什么意思?”
梁禄微笑道:“其实,在我看到你将锦绣双生演绎得炉火纯青之后,我就怀疑,你是不是冷家的后人。我打听过,冷家尚有后代存活于世。你该不会,是冷家的小姐吧?”
碧绫闭口不言。梁禄说道:“其实许多人都知道,梅家为了打击冷家,将自己家的小姐嫁进陈园,以此跟陈家联姻,得到财力。后来冷家破产,据说冷家的当家人自杀,其他人也都死的死,走的走,全都没了下落。你是冷家的后人,一定对梅家和陈园的人抱有怀恨之心。但还是那句老话,即使憎恨仇视,亲人也回不来了。”
碧绫苦笑道:“我又何尝不知道呢。”
梁禄问道:“那你现在呢?是想继续留在陈家,还是离开?”
碧绫轻叹道:“若是离开陈家,我也没有别的地方可去。其实,这一年里,我多次想对二少奶奶下手,最后却发现,都被大少奶奶抢了先。真不明白,那些身外之物,值得让人骨肉相残么?”
梁禄看着她,微笑道:“你有没有想过离开陈园,嫁个夫家?”
碧绫一怔,扭头去看梁禄。却见他一瞬不瞬地盯着她,清俊的眸子里映着她的影子,和背后茫茫的白雪。
碧绫一下子慌张起来,低下头向前走。梁禄也不多说话,只是跟在她身后。
半晌后,两个人走近城门。
“我送你回家吧。”梁禄低声说道,找了一辆黄包车来。两人上了车,并肩坐着,一路无话。
等到了城北,靠近陈园的时候,梁禄的车子,被一群游行的学生给挡住。
黄包车闪到路边去。梁禄和碧绫看着游行的队伍经过,瞧着那帮群情激愤的青年学生们,听着他们震天响的口号:“还我东三省!攘夷安内!”
“驱逐外贼!”“还我东三省!”
梁禄讶异地看着游行的队伍,见一个报童在路边喊:“号外号外!日本侵占东三省!”
梁禄将那报童唤到跟前,买了份报纸来。他翻开看了看,见偌大的头版头条上写着:“日本侵占东三省,丧权辱国。”翻看那报纸,却见上面还刊登着陈云英的一篇檄文,直指日本侵占中国领土,烧杀抢掠的暴行。
“现在这都什么世道。”碧绫叹道。
黄包车正要继续向前走,却见一群日本兵和巡捕房的人追赶而来。梁禄他们的车只好再次停下。梁禄见状,下了车,留在原地观看。只见那群尚未走远的学生,被日本兵和巡捕房的人从两头包抄,围在当中。
紧接着,日本兵和巡捕房的人举起手中的刺刀和棍棒,砍向这群游行的学生。一时间,大街上乱成一团。机车也被开了过来,直冲向游行的学生。车上的人将带来的水和油喷到学生们身上去。天寒地冻,那冷水泼到了身上,立即结了冰碴。
有日本兵将火把丢到人群里去。大街上乱成一团,死伤的学生无数。
梁禄也着了慌,拉起碧绫匆忙走开。但此时,他却见下了课的陈青絮和陈云英,正向这边跑过来。
“这出了什么事?”陈云英抓着梁禄问道。
“刚才有一队游行的学生经过,现在日本兵和巡捕房的人正对付他们。”梁禄说道。
“岂有此理!”说罢,陈云英想要冲过去。梁禄立即拉住他,说道:“你去了又有什么用?你过去还不是不明不白地送死!”
“难道就眼睁睁看着学生们送命不成!”陈云英怒道。