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寒月回家后，迟迟不见牛一刀回来。又等了一天一夜，仍然毫无消息。老太太陈氏坐不住了，再次吩咐牛千刀和牛百刀带人去找。
一家人将京城里里外外找了个遍，也没有找到牛一刀的踪迹，这才发现老太太陈氏的担忧或许是对的，惹事的祖宗不见了，不知道是好事还是坏事，似乎一把悬在头顶的剑，随时都会落下。
第四天晚上，一家人正愁眉苦脸的琢磨去哪找牛一刀的时候，老管家牛福一路小跑着来到了陈氏的房间，“老太太，三少爷回来了！”
“人呢？”陈氏惊喜异常，可是再一看牛福哭丧的脸，又立刻意识到不对劲，老三回来了，为什么不自己过来？
她吓得一头冷汗，急道:“老三怎么了？”
“老太太，你先别急！三少爷是被人抬回来的，人昏迷不醒，已经找郎中看过了，但是没看出来是怎么了，大小姐已经求大阿哥去请御医了！”
“人呢？现在在哪？”
“在三少爷屋里呢……”
陈氏不等牛福说完，从炕上下来，踏上鞋，就那么拖拉着快步向牛一刀房间奔去。牛福还是第一次见陈氏这么匆忙，连鞋都没提。
牛一刀的屋里已经挤满了人，寒月趴在床边，撅着嘴攥着牛一刀的手，见奶奶进来，憋了好久的眼泪终于忍不住淌了下来，她一头扎进奶奶的怀中，一边嘟囔着“奶奶，你救救三哥……”，一边放声大哭。
老太太陈氏搂着寒月在床边坐下，她仔细查看了一下牛一刀，只见牛一刀双目紧闭，脸色红润，呼吸均匀，和睡熟了并无两样。
“怎么回事？”陈氏问道。
“傍黑天的时候，两个和尚把他抬回来的，说是在白马寺山脚下发现的，开始以为是死人，后来摸了摸还有气，以为是喝醉了，可是怎么叫也叫不醒。因为见过老三在白马寺上香，所以就给送回来了。我立刻请了郎中，可是一连请了三个都瞧不出什么毛病。没办法，只好请您过来看看，俊梅已经去求大阿哥，看看能不能把最好的御医请来！”
牛千刀说着，从床头拿过来一个布包，神色凝重的展开后递到陈氏面前，接着道:“这是从老三身上找到的！”
看着牛千刀严肃的表情，陈氏心里一紧，布包里，包裹着一个黄色卷轴，和一个牛皮信封。
陈氏打开黄色卷轴，里面露出嵌着龙爪金丝的绫锦，两端是透明的玉轴，竟是圣旨！
陈氏深吸了一口气，强行让自己镇定下来，她用略微发抖手展开圣旨，祥云瑞鹤之上，端正的写着一行字：特命刑部刑官牛犇东出山海关，凌迟棋盘镇帅家全部男丁，钦此！
醒目的玉玺隐在两条盘龙之中，威严醒目，玉玺印下面，还有一方红色小印：同道堂。
陈氏只觉得头嗡的一声，越是怕什么，越来什么。她慢慢闭上眼睛，只觉得四周有一种无形的力量正在逼近自己，因果巡回，终究还是跑不掉的。
她摸出佛珠，默默的诵起经书:多欲为苦,生死疲劳,从贪欲起；少欲无为,身心自在……
屋里的人都静静的听着，心也随之平静下来。
陈氏诵完一段经文，慢慢睁开眼睛，她打开信封，里面是一张对折的宣纸，简单的四行字:仙茅龙草，地蛇血，蚁骨，曌。
陈氏凝眉看了许久，却并不明白这是在说什么，看上去像是药方，却没有一味药是认得的。
“东西你们也都看过了，想必有些事也瞒不住了，关于这份圣旨，我是没有见过的，至于是不是真的，我也不知道，不过有件事，是要告诉你们的。四十面前，牛犇第一次上刑场的时候，凌迟小剩子，刀数不足人死了。此事说起来，杀身之祸。若上面震怒，灭门也是可能的。”
陈氏无奈的叹了口气，接着道:“后来老佛爷面见牛犇，要他以祭祖为名去了文曲镇，戴罪立功。若牛犇不同意，则满门抄斩，牛犇无奈之下，不得不答应，但是也言明绝不做杀人越货之事。”
“他在文曲镇等了三个月，有人传来口谕，要他将帅家男丁凌迟，不取性命但要以示惩戒，牛犇深思熟虑之后，将帅家男丁每人胸口凌迟六刀，也就是六斗鱼鳞，伤口很浅，并不致命。谁知道当天夜里，帅家惨遭灭门，所有男丁都死于非命，身上除了凌迟刀口，没有任何伤痕，当时验尸的仵作钱六指，虽然明知六斗鱼鳞不至死，却查不出其他致命伤。查海将军将牛犇抓入大牢，并请旨如何处分。得到的圣旨是斩立决。”
“啊？”众人一惊，这不是杀人灭口么？
陈氏颤抖的手快速的拨动佛珠，可以看得出，虽然事隔四十年，她的内心依然难以平静。
“牛犇知道后，病倒在牢中，幸亏寇世勋和一个帅家的马夫，才能够死里逃生！”
“寇世勋？”众人都是一惊。
陈氏道:“不错，寇世勋和牛犇一块被抓入狱。寇世勋因跟随安德海出宫，被流放宁古塔，老佛爷将他赦免，并命他带人将帅家包围，帅家男丁是他带人绑起来的，动刀的是牛犇。他们全部被抓入大牢，跟随寇世勋的那些侍卫，首先被斩首。就在寇世勋和牛犇临死的头天晚上，一群黑衣人夜袭大牢，所有狱卒和守卫都被杀死，而且死的极为惨烈，各个被剃为白骨。”
“天河白骨案？”牛千刀惊呼。
这件事他听说过，被列为满清第一大奇案。
同治八年春，天河县大牢发生了一起惊天的大案，牢里的狱卒、囚犯和守卫，一共一百三十一人被杀，可怕的是现场横着一百三十一具白骨，根本无法辨认谁是谁。
宁古塔将军查海看过现场之后，一面派人搜捕罪犯，一面向朝廷请旨，京城得知后，连皇帝也震惊了，派出钦差大臣和御林军亲自协助查海破案。
然而，查了三个月，却只查到当时大牢中有一百三十四个人，只有一百三十一具尸骨，说明有三个人逃生了。其他的一无所知，从此这桩案子变成了悬案。
坊间关于天河白骨案的传说有很多，甚至有妖魔鬼怪之类的。牛千刀没有想到，竟然父亲也曾经历白骨案，并且逃生，那一夜究竟发生了什么，是谁如此残忍，杀人剃骨？