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牛福搓着手，凑到陈氏跟前，低声道：“老夫人，我看去符府吧，那里已经空了很多年，收拾一下，暂时还是可以落脚的。”
“这……”陈氏犹豫着没有回答。
符府，京城人称为驸马府。
咸丰五年五月初七，丽妃为咸丰帝产下了皇长女，荣安固伦公主，成为第一个为皇帝生儿育女的妃嫔，皇帝龙心大悦，在皇长女“洗三”的那天，丽嫔晋封为丽妃。咸丰帝死后丽妃又晋为丽皇贵妃，后来慈安太后膝下无儿无女，所以荣安固伦公主非常受东宫太后宠爱，视如亲生女儿。
固伦公主自幼天性活泼，能歌善舞，尤其善棋，5岁起便宫中无有对手。咸丰帝和东太后惊为神童，都想知道这个宝贝女儿棋艺有多厉害，于是下旨，让善棋的大臣入宫与公主较量棋艺，胜者赏黄金百两。宫廷上下像是过节一般热闹，可是善棋的大臣来了一波又一波，却都垂头丧气而归。咸丰帝龙颜大悦，视固伦公主为掌上明珠，而倍加宠爱。后来，大学士文礼进言说滕王府公子腾春城棋艺精湛，天下无敌。于是皇帝下旨宣滕春城入宫，与固伦公主一决高下。
十一岁的腾春城年少轻狂，闻听公主棋艺天下无双，也来了兴趣，按他理解宫中之人多是为哄皇帝开心，不敢赢固伦公主，于是当即答应入宫，要教训一下这个无知的公主。
谁想对弈之时，两人鏖战一天，竞不分胜负，引得皇帝、后妃、宫女太监无不啧啧称奇。固伦公主与腾春城相约来日再战，就这样，一直对弈了十天，仍然不分胜负。咸丰帝突发奇想，命二人改变规则，对弈之时谁败谁赢，但是却不能故意失败，必须败得合情合理，毫无破绽。
固伦公主和腾春城两人正准备厮杀之时，没想到西宫慈禧皇后突然龙颜大怒，愤而离席，让咸丰皇帝和东宫皇后及其他嫔妃尴尬无比。固伦公主和腾春城早已暗自较劲战胜对方，于是浑然不顾，摆棋决战，各自使出浑身解数，想办法求败，这一战两人只杀得天昏地暗，难解难分，宫女太监不得不将饭菜热了一遍又一遍守在一旁。皇帝和东太后一旁观战，瞌睡了一觉又一觉，却终不见二人分出胜负。最后无奈，咸丰皇帝下旨腾春城年长而不能赢公主，视为败，以此结束了这场持续了近一个月的棋艺对决。腾春城不服，皇帝允其回去练习，随时找公主对弈。没想到，固伦公主和腾春城的求败对弈持续了五年之久，直到同治五年，腾春城终于心服口服承认赢棋，败给了固伦公主。腾春城输了棋，却赢走了固伦公主的心。
然而，命运总是捉弄人。
同治五年九月，奉两宫太后懿旨，荣安固伦公主指配给世袭一等雄勇公符珍为妻。固伦公主接到旨意后，痛哭流涕，东太后搂着她，劝说良久，却未能说服。其实，宫内人人皆知固伦公主钟情滕王府大少爷腾春城，可是西太后却偏偏不遂她的意，硬是将她许配给雄勇公符珍，并在宫外朝阳街修建了驸马府。固伦公主在同治皇帝身边苦苦哀求，皇帝心疼姐姐，下旨，待固伦公主年满十八再出宫完婚，其中用意，不言自明，固伦公主满十八岁时，同治皇帝已经亲政，嫁不嫁给符珍，也还是一道旨意的问题。固伦公主满心欢喜，继续与腾春城相约对弈，幸福而美好的时光就这样一直持续到了同治十三年。这一年的十二月，同治皇帝一病不起，不久离开了人世，年幼的光绪皇帝即位。没有了皇帝弟弟的庇护，固伦公主不得不屈服于西宫太后的淫威，出宫嫁给了符珍。光绪元年十二月二十九，驸马府一场大火，固伦公主和两名贴身丫鬟葬身火海。
有人传说驸马府的大火，乃是驸马受西太后指使所为，大火之后，西太后并没有深究大火的起因。坊间传说是固伦公主与腾春城当年求败之局乃是太祖皇帝屠杀叶赫城前夜两位将军抉择谁来执行屠杀命令的棋局，因而西宫太后一直记恨固伦公主，寻隙报复，也有人说咸丰皇帝临死之际，害怕西太后干政，而曾留下处死西太后的密旨给固伦公主，西太后因此杀害了固伦公主。多年以后，京城流言，大火中有一个公主的贴身丫鬟并没有死，而是逃出了火海。种种传闻，不绝于耳。
那场离奇的大火之后不久，符珍也离奇失踪，驸马府便从此荒废。
牛福见陈氏沉默不语，一家人又都站在街头，冻得哆嗦，只好仗着胆子劝说道:“老夫人，咱眼下无家可归，身上也没有多少银两，没有其他去处，总不能就在街上露宿吧？”
陈氏犹豫了片刻，也实在没有别的办法，只好长叹一声，轻轻点了点头。
驸马府离着牛家并不远，大概走了半个时辰，拐进朝阳街，一眼看见了高大的门头。
驸马府大门紧闭，门匾高悬，两个麒麟石兽分别坐在两侧。高大的朱红院墙一眼望不到头。陈氏凝视着被积雪封堵的门槛，不由得感慨万千。五十年前，这里人流如梭，门前守卫威严挺拔，别说是门前，就是整个巷子，也是一片雪花也没有。物是人非，曾经的驸马府如今凄凉萧条。
天近二更，一家人总算在符府安顿下来，牛福一脸无奈的找到老夫人，道：“夫人，下人跑了四十多个，裹协着一些家当，要不要报官？”
陈氏无奈的笑了笑，道：“树倒猢狲散！随他们去吧，牛家如今成了这个样子，也委屈了他们！你吩咐下去，想走的不勉强，想留的欢迎！等牛家度过这一劫，愿意回来的还欢迎！”
牛福点了点头，思索了良久，支支吾吾的说道：“还……还有件事……”
“什么事，这么为难？”
“三少爷……”
“老三怎么了？”
“三少爷和寒月小姐都不见了！大少爷和二少爷出去找了，真担心他们再闯祸……”