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低声道:“小魏,你不会是动了心吧?我跟你说,这种事可当不得真,除非你想一辈子住在南荒的大山里头。”
小魏低头摆弄着弩机,过了一会儿道:“那也没什么不好。”祁远干巴巴笑了一声:“南荒邪气重,平常人在这里待上半年就到头了,住得久了,也会变成半人半妖的怪物。”
小魏闷了一会儿,有些不服气地说道:“那老头不是没事吗?”祁远咂了咂嘴“那家伙都老成精了。黏上毛就是活猴,你跟他比?”队伍离石堡越来越近,程宗扬在后面照看了一会儿凝羽,然后打马上来。
只见石堡的大门紧闭着,看不到一个人影。云苍峰道:“白夷人生性谨慎,这石堡的大门平常都是锁着的。外人即使走到这里,也未必能进去。”朱老头哼了一声:“啥生性谨慎?就是胆小!
一个个都是兔子托生的,有点风吹草动就钻到洞里。让我说,南荒最没用的就是他们!”程宗扬讶道:“朱老头,你不是跟白夷人有仇吧?”
“啥仇啊?”朱老头气哼哼道:“我朱老头就是看这些死兔子不顺眼!在外面让我碰到,看我不一手一个,掐巴死俩!”程宗扬吹了声口啃。
云苍峰微笑道:“南荒诸族,白夷人从来都不以勇武知名,但白夷人虽然文弱了些,也从来没向谁低过头。你看这山就知道了,莫说连铁器都要从外面买的南荒人,即便是晋国的北府兵,也未必能攻下来。”
易彪一手握着刀,寸步不离地守在云苍峰身旁。易虎被洪水卷走后,他就成了这些军士们的核心。这个豪爽热情的汉子仿佛一瞬间成长起来,气度变得沉稳严谨。他目光炯炯地打量着周围的地势,最后点了点头。
这里的地势实在太过险要,山势平缓的正面全部被湖泊围住,后山险峻无比,只需十几个男丁守在石堡上,即使数千精兵也只能望之兴叹。
云苍峰亲手打开鞍侧的包裹,取出一面旗帜,迎风一展,高高举了起来,墨蓝色的锦面上,用银丝绣着繁复的环形云纹,中间是一个硕大的“云”字。
云氏商会的旗帜一层开,山上就传来一阵欢呼,接着有人吹起号角,刚才还空无一人的石堡上立刻涌出一群身穿白衣的年轻人,一边招手,一边兴高采烈地叫道:“是云家!云家的商队!”到了白夷族,程宗扬才真正见识到云氏商会的赫赫声名。
白夷人几乎举族出动,迎接这些远道来的贵客。号角和铜鼓的声音响成一片,白夷人仿佛过节一样的欢呼雀跃。
云苍峰远远下了马,在正式踏上白夷人的土地前换了一双崭新的靴子。他的举动引来了更大的欢呼声,那些白夷人热情地上前替他牵过马匹,拥挤的人群分开一条通道,每个人都带着诚挚的笑意。
族中穿着白衣的年轻男女用树枝沾上清水,洒在众人身上,几名明眸皓齿的少女在他们行进的道路上撒下大量花办。踏入南荒之后,程宗扬还是第一次感受到如此热闹的气氛。
那些白夷人身材纤瘦,相貌俊雅,而且前来迎接的女子远远比男人多,一个个娇美的身影花枝招展,让人目不暇接。道路尽头,是一座纯白岩石砌成的门楼。一名中年男子站在石阶前等候众人。
他年过五旬,花白的头发梳理得一丝不乱,双目沉静如水。云苍峰走上前去,向这位白夷首领深深躬下腰。“就像迁徒的候鸟,我们云氏的商人又来到这片富庶的山谷。”“我们腾出了最好的房子供你们居住。”
白夷族长微笑道:“无论你们需要什么,尽管向我开口。”云苍峰一招手,易彪上前捧上一匹丝绸。
云苍峰解开外面包裹的油布,轻轻一抖,一抹银亮的光泽流淌下来。那丝绸散发着月光一样的白色,摇曳时,仿佛有妩数星光飞舞着忽隐忽现,将他的青袍映得一片莹白。
“敝商会请了一位御法师帮忙,才织出这样月光般的丝绸,虽然不及白夷宫殿里的夜明珠光彩夺目,但到了夜间,也能散发出月亮一样的光芒。”白夷族长接过来仔细看着,目光变得柔和起来。
良久,他让人把丝绸小心收好,然后拉起身后一名女子的手,向云苍峰道:“这是我的妻子阿樨,你上次已经见过的。”
那是一名娇艳的少妇,她年龄比苏荔略长,眉眼盈盈如画,白皙的肌肤宛如牛乳,光洁的额偷上戴着一串日明莹的珠链,身上白裙犹如百合,肩头披着一条月白色的长披肩,用一口金环扣住,环上嵌着一颗黑色的大珠,气度雍容雅致。
樨夫人柔声道:“云执事还和我第一次见到时一样,好像时光没有在你身上留下任何痕迹。”云苍峰笑道:“夫人却是比从前更美貌了。”樨夫人微微一笑:“远来的贵客,请安心在这里住下吧。”
“多谢夫人。”云苍峰早已准备好礼物,命人捧来一只玉匣。打开来,里面是一枝纯金的凤钗,钗头的凤眼镶着两枚红宝石,凤嘴悬着一串明珠,珠光宝气,华贵无比。樨夫人含笑道谢。族长却往云苍峰身后看去。
“这次我来带了另一支商队,”云苍峰托起程宗扬的手肘“他们来自遥远的五原城,是我们云氏的朋友。”这些日子程宗扬已经克制住握手的冲动,似模似样地拱了拱手,道:“见过族长。”
“另一家商馆?”白夷族长疑惑地挑起眉毛“难道云氏找到更好的商路了吗?”“云氏是白夷永远的朋友。南荒部族成百上千,没有哪个比白夷富庶的。云氏和白湖商馆携手,会给朋友们带来更多货物。”
白夷族长放下心来,与程宗扬寒暄几句。云苍峰又道:“与我们同来的,还有一位朋友。”那道健美的身影走过来:“花苗的阿依苏荔,向尊敬的白夷族长问好。”
“是花苗的族长吗?”白夷族长高兴起来“是什么鸟儿,把你们引到深山里的白夷来?”“是鬼王峒的使者。我们带来了龙神和巫王的新娘,依照他的命令,来这里等候。”
白夷人的欢呼声还在继续,程宗扬却敏感地发现身边的气氛异样起来,白夷族长脸上依然带着笑,眼神却变得深沉。只一瞬,白夷族长神态又恢复了从容,他客气地与苏荔交谈几句,然后让侍从把客人送到住处。
“我有些事要与云氏的朋友交谈。花苗客人,晚间我会设宴款待你们。”白夷人崇街白色,虽然住在山上,用来盖房子的岩石却是从外面运来,清一色洁白的颜色,一幢幢白石砌成的房屋整齐美观。
优越的地理环境,使白夷人口远远超过南荒的普通村寨,与其说是一个部族,更像一个初具雏形的城市。作为白夷人对外贸易的垄断者,云氏商会在城中竟然有一处专属的商铺。
商铺位置距离族长的宫殿不远,前面是经营的铺面,后面是仓库和住处。云苍峰被白夷族长请到宫内交谈,其余商队的护卫卸下绸缎,一匹一匹摆出来,祁远也带着人,把剩余的货物全都陈列出来,倒也琳琅满目。很快就有白夷人来挑选货物。
祁远一边在柜台上招呼客人,一边指点着小魏和石刚当起了伙计。程宗扬靠在柜台边,看着来往的客人。白夷女子容貌俏美,身材窈窕,给人的观感不是一般的赏心悦目。
但程宗扬越看越觉得疑惑:半个时辰内,来到商铺的男子不足两成,女子倒占了八成还多。这白夷族的女人也未免太多了吧?听到程宗扬的疑问,祁远笑了一声。
“有两成就不错了,来白夷之前,我还听说白夷族全是女的呢。”说着他挤了挤眼,小声道:“白夷人可比花苗还多情呢。据说走在街上就有人拉。”程宗扬道:“那不成唐侩进了女儿国吗?”
这故事祁远也听过,笑道:“别说唐侩,就是孙猴子都有人抢着要。”程宗扬摸着下巴道:“不至于吧?”祁远扯了扯他的衣袖,朝外面一呶嘴。
商铺对面是一幢小楼,一个娇俏的女子立在屋檐下,笑吟吟看着这边。那双美目灵巧地从众人身上一一滑过,最后与程宗扬眼神一触,像被黏住一样不再栘开。
那女子体貌娇柔,一张瓜子脸又俏又媚,白净的下巴上有一颗小小的红痣。程宗扬还记得西门庆传授的观女之术,这样的荡女之相,百不一失。那女子与程宗扬对视片刻。
然后娇媚的一笑,眼神柔媚得仿佛滴下蜜来,让程宗扬禁不住心头怦怦跳了几下。这些天跟着一群花苗美女,自己却连小魏的机会都没有。
倒不是程宗扬有什么心理负担,实在是凝羽受了伤,需要人照料,她性子冶漠,其他男人别说帮忙,就是靠近些也不行,程宗扬只好寸步不离地守着她。
这些天下来,早巳欲火高涨,眼看着那女子勾人的眼神,不禁心旌摇曳,眼睛也亮了起来,那白夷女子抿嘴一笑,悄悄扬起手,朝程宗扬招了招,然后扭头进了屋子。
朱老头一脸暧昧地凑过来,笑得像一只刚偷吃了老母鸡的黄鼠狼:“这叫哪啥?缘分啊。”程宗扬没理会他的揶揄。
祁远说过的话:有拉咕咕叫,还不种地了?他咳了一声,整了整衣服,绕过柜台,朝对面走去。那女子就在门里等候,见着程宗扬没有半点讶异。
她嫣然一笑,一手悄悄牵着他的衣袖,拉到屋里,然后掩上门。朱老头蹲在门边,眯着眼,口里念念有辞“一、二、三、四”