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陈瑄坐着一艘新造的平底漕船，从水上一路迤逦来到济宁，看看漕船的宽度和吃水是否能够从会通河通行。
他来到汶上工地，看到河湖相连、运河南北分水的情况，对宋礼和白英等人大加赞赏，连连称赞。
宋礼也紧紧握住陈瑄的手，说道：“会通河工程能有今天，也离不了平江伯多年来的帮助！”
周长也感激地说：“在我们第一次治河失败，皇上要杀我们的时候，在工地上发生瘟疫，太医们要困死我们的时候，都是您平江伯挺身而出，为我们鼎力相助啊！”平江伯说：“你们实现的也是我的心愿，当我在大海上航行，遇到风暴和倭寇的时候，就想，要是能从内河运粮，那该多好啊！”宋礼准备单膝下跪，说：“这些年来，我对平江伯多有误解，但是每一次，您都不计前嫌，给予我无私的帮助，谢谢了，请受我宋某一拜！”
陈瑄赶紧拉起他来，连连说：“哎呀，使不得，使不得啊！你我同朝为官，你又年长，我哪能承受您如此大礼？这不是折我的阳寿吗？”
潘叔正说：“常言说，大恩不言谢，平江伯对我们的帮助，我们都铭记在心了！”
陈瑄看着精妙的治河工程，还是不住地赞叹：“选择的分水之地这么准确，从大汶河引水这么自然，这一串的湖泊调水这么得心应手，能设计出这么好的工程，真可谓人间奇迹！”
宋礼感慨道：“这可是都仰仗白贤弟的奇思妙想！”
陈瑄拉着白英的胳膊，敬佩的说：“白先生，您来给我详细讲讲治河的办法。”
白英表情平静，说：“这有什么可说的，因地制宜，借水行舟，到哪里也是这么个理儿！”
陈瑄说：“我到淮安也遇到了一个大难题，运河、淮河、黄河纠缠在一起，运粮船要逆水行船，翻过仁、义、礼、智、信五座堤坝才行，上行难，心惊胆战；下行险，提心吊胆，时有沉溺之患，一直没很好的有办法，您也来帮我分析分析！”
白英说：“你们那里的情况我不了解，我分析啊，要解决这几条大河水流凶险的问题，是否可以在旁边开挖一条新河或者湖泊，来调节一下水量，问题就有可能得到解决。”
陈瑄一拍脑袋，说：“对，就是这个思路，太好了！白先生，我请您到淮安，继续帮我去治河！”
白英此时却咳嗽起来，一连串无休止的咳嗽，撕肝裂肺，让人心疼不已。
宋礼说：“平江伯，看样子，白贤弟去帮您治河，眼下是不可能了，您可以遍访当地的老人，问问谁有好的注意，说不定，就能找到治河的办法了！”
陈瑄说：“好，那就这么办！希望白先生尽快好起来，到我们淮安去指导。”
白英喘着气说：“好，只要有可能，我，就去。”
陈瑄伸出手来，与白英击掌，说：“白先生，不是可能去，而是一定要去！不许反悔！”
白英微微一笑。
陈瑄说自己在济宁州还有一件事情要办，说完，就急匆匆地走了。
陈瑄来到济宁怡红轩，问老鸨灵芝姑娘的下落，老鸨说，灵芝已经被教坊司解走了，不知道被送到那里去了。
陈瑄叹息道：“真可惜，我又晚来了一步！灵芝啊，灵芝，你现在在哪里啊？”
陈瑄被任命为漕运总督，督修江淮运河。他来到淮安之后，召集当地官员、老人、河工，一起讨论治河方案。
陈瑄提议说：“我这次去山东看会通河的情况，很有感触，有一位叫白英的乡官老人设计了汶河引水、南北分流、建湖储水的系列工程，非常好！我们可以借鉴一下那里的经验，自淮安城西管家湖，开挖一条清江浦河道，将管家湖的水引入淮河。再在淮河、运河、黄河的交汇处，筑上四道闸，控制水位，以时宣泄。”
人们有的赞成，大声叫好。也有的摇头，表示反对。
一位官员说：“陈大人，我们这里和山东的情况不一样，山东的大汶河是一条名不见经传的小河，而淮河、黄河都是大河，水流湍急，波涛汹涌，一泻千里，根本不可能将这两条巨龙锁住，更不可能将淮河、运河、黄河里的水调来调去！”
陈瑄说：“我们试一试，不试一试怎么能成功？失败了，全部由我来负责！”
淮安青浦江上，大批的民工在挖河，陈瑄日夜监督。
青浦江挖通了，淮河、黄河两条大河里的水通过青浦江流进了浩淼的管家湖。两条张牙舞爪、滚滚奔流的巨龙汇成一处，变成了一汪宁静的处子，天光云影，妩媚妖娆。
陈瑄又组织河工，在淮水与运河交汇处建起了一座高大的清江闸，来调节黄河进入运河的水量，既能给运河补水，又不冲毁运河。接着，他们又修筑了福兴、通济、惠济三道闸。
清江浦和四道大闸都建好了，陈瑄宣布开闸放水，先将一条条粮船装上沙石，看看能否通过。人们既盼望，又担心。
在万众瞩目之下，一条条平底漕船利地通过了淮河、黄河！
陈瑄高兴地宣布：“漕粮开运——”
运河旁，桥闸上，人们欢呼不已，热情相拥，奔走相告！
整个淮安城都在庆祝，老百姓们白天扭秧歌，踩高跷，舞龙，夜里，在青浦江上放起了河灯。
青浦江上，莺歌燕舞，一片热闹。借着漕运开通，淮安城里的文人和阔少们要评选花魁了。
每一座妓院都扎起了花团锦簇的大画舫，妓女们花枝招展地站在画舫里，向两岸的人们招手、欢呼、尖叫！
漕运总督陈瑄在官员们的簇拥下，也来兴致勃勃地观看画舫游行。
一条一条条画舫沿着河岸缓缓而行。
淮安少年们跟着画舫跑，每当画舫一靠岸，都争相踏上画舫，向喜爱的妓女赠送丝绸和银两。真是一河盛景，一河欢笑，一河浓情。
突然，陈瑄看到在一条画舫上，有一张美丽无比的面孔，在不停地向他招手！是那样的熟悉，那样的亲切！就像什么呢，就像十年前杨子江边，一个美丽的少女将一只绣球砸在自己身上，掀开霞帔的那一瞬间！
此情此景，恍如隔梦！
陈瑄摇摇头，这是做梦吗？他摇摇自己的嘴唇，疼！又不是在梦里。他问身边的人，身边的人笑着说：“那是从金陵教坊司来的一名乐女，名字叫灵芝。”
竟然就是灵芝！陈瑄急忙跑去追那条船。
陈瑄去追画舫，官员们在追陈总督！河岸上，一阵吵闹，一阵拥挤！
画舫来到漕运总督府门前停住了，两位获得银两、丝绸和花篮最多的妓女被簇拥着走上岸来，大家给两位妓女数数得到的捐赠数量，不多不少，两个人竟然一样多！
两个妓女获得的的捐赠难分伯仲，谁是花魁呢？人们吵吵嚷嚷，一时争执不下。
人们看到陈总督也加入到了追画舫的行列里，有人起哄：“请陈总督来选花魁，怎么样啊？”
人群里响起热烈的掌声、欢呼声！
陈瑄走上前来，看看眼前的灵芝，摸出一块灵芝送给自己的佩玉，放到了灵芝手里。
灵芝成为了今夜的花魁！
灵芝弯腰道个万福，小声说：“谢谢总督大人，灵芝今晚愿意为总督大人服侍左右。”
陈瑄笑着问道：“哦，这倒是奇怪了，你为什么冰释前嫌，愿意服侍本官呢？”
茅灵芝低头说道：“百姓们都在传说陈总督的美名，大运河造福亿万黎民苍生，流芳千古，早已超出了自己一家的恩怨情仇，自己可以放得下。”
陈瑄握着灵芝的手，说：“灵芝姑娘，且慢说今晚来服侍本官，我还有一个心结未解。”
灵芝吃了一惊：“啊，您还有什么心结未解？”
陈瑄说：“待到化解日，必来相迎娶！”
人们在热烈地鼓掌。有许多人也在小声追问:“奇怪，怎么总督大人和新晋花魁认识啊？”
“他们是什么关系，好像很熟悉啊？”
大运河上，一条条大船鼓满风帆，通过一道道船闸，向前驶去。南往淮河驶向江南杭州，北通山东会通河、卫运河，直达北京，京杭大运河至此全部畅通。
山东会通河上的河工们都在收拾东西，准备返乡了。在一起度过了六年的艰苦岁月，突然要离开了，大家都心情各异，哭的、笑的、打的，闹的，真是打碎了一缸人生五味酱。
宋礼、周长、潘叔正、白英明天也要离开了。晚上，宋礼做东，宴请大家。潘叔正提议，又喊上了宋礼的儿子宋大牛、白英的儿子白克俊，大家一起吃一顿散伙饭。
圆圆的月亮升上来了，几盘简单的河工菜摆在中间，大家围在一起，坐在月亮下。
白英说：“克俊，你去我的窝棚，枕头底下有一个酒葫芦，把它找来。”
一会儿，克俊把酒葫芦带来了。
宋礼问：“奇怪了，白贤弟什么时候偷偷放了一葫芦酒啊？”
白英说：“说来话长了，六年前，我每天都爱喝二两酒，走到哪里都带着酒葫芦，我跟着您来治水的时候，女儿怕我馋酒，给我送来了这一葫芦酒。可是，我知道喝酒误事，一直没有敢喝，酒瘾上来的时候，就拿着这个葫芦想一想，闻一闻。几年来，无论高兴的时候，伤心的时候，我知道自己的责任，一直没敢开戒，就一直放到了现在。今天，我们就一起喝了这壶酒！”
周长高兴地说：“好，这酒都放了六年了，陈年老窖，一定会更好喝！”
潘叔正生气地一把夺过酒葫芦，说道：“这酒，我带走，谁也不许喝！”
周长急了，一拳打在潘叔正的脸上：“为什么？白总师的酒，你为什么要带走？”