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再说宋礼被东厂抓走的那天，河工们看到宋尚书被用槛车带走了，都来找白英、潘叔正和周长，吵闹不休。
“宋大人为什么被抓了？快想办法啊！”“抓宋大人就是挖我们的心啊，我们要去南京告御状！”
周长、潘叔正、白英都蹲在地上唉声叹气，谁也没有办法。
一位河工高喊道：“河工兄弟们，我们一起步行去南京，为宋尚书喊冤！”
大家挽起手来，准备结伴前行。
周长拦住大家：“河工兄弟们，大家不要激动，停工闹事，就是死罪啊，别说去南京了，走不到半路，就会被大军镇压的，谁也别想活啊！”河工们喊道：“那我们怎么办？不能眼睁睁地看着宋大人被害啊！”白英向大家说：“我有一个主意，不知要是否可行？洪武朝时期，百姓们绑了贪官，送往京城，沿路州县不许阻拦，还要提供饭食。我们不如去济宁，绑了盗卖柏木的贪官杜晓言，押着他回金陵，澄清宋大人的冤案，说不定就能把宋大人解救出来。”
周长想了想说：“我认为可行。”
潘叔正也说：“永乐皇帝喜欢说，要取缔建文朝的新政，恢复洪武朝的旧制，按照洪武朝的旧例来办，我看这个办法行得通！”
周长和潘叔正要去抓杜晓言，并亲自押送进京。白英说：“周都督，您是皇上派来监工的，不能领着闹事，上面怪罪下来，必是死罪。潘叔正，您要受杜知州的管辖，也不方便，我是一个平民百姓，无官无品，闲云野鹤，顶多与保长甲首打打交道，不受他锦衣卫的管辖，这样民告官的事情，只有我来最合适！”
周长和潘叔正都担心地说：“那倒是，只是啊，白先生，您没有出过远门，济宁州的情况不熟，金陵更是没有去过，还是我们去合适！”
白英说：“鼻子底下有嘴，我不认路，还不会问路吗？你们的身份不行，放心吧，这事儿我一定能办好！”于是，潘叔正写好状子，交给白英。白英带了一批河工去济宁，捉拿知州杜晓言。潘叔正和周长留在河上，带领河工们继续干活。
白英一路问着，终于来到济宁州衙门。门房说：“杜大人不在署衙里，出去了。”
白英问：“去哪里了？”
门房看到这么多人，感到很奇怪：“你们干嘛呢？”
白英机智地说：“来给知州大人送礼的，外面抬了好多东西，需要亲手交给他。”
门房说：“那好，刚才是怡红院的老鸨儿来请，说是来了个新雏儿，知州大人怕是去怡红院了。”
白英说：“走，我们去怡红院！”
大家又冲进了怡红院，吵吵嚷嚷，要找杜知州。
老鸨儿拦不住，高声喊道：“你们找杜大人，杜大人哪里会在这儿啊！”杜晓言在楼上听见了，偷偷地藏在了一个妓女的床下。
大家上上下下找了一遍，没有找到杜晓言，正准备离开。
从金陵教坊司来的乐妓灵芝此时正在这家妓院里干活，她认识杜晓言，是这里的常客。她看到一群拿着铁锨的河工们吵吵嚷嚷地闯进来，要抓知州杜晓言，知道百姓们一定有冤屈，就对领头的一个老汉使个眼色，朝楼上的一个房间努努嘴，意思是，要找的人就在那个房间里。
白英心领神会，带领大家拥上楼，砸开房门，仔细寻找。
终于，在妓女的床下面，发现了吓得浑身筛糠的知州大人！
白英和河工们不由分说，将杜晓言捆了起来，任由他杀猪般的嚎叫着，牢牢地绑在了一辆土推车上。
大家轮流推着小推车向前走，谁知道杜知州比肥猪还沉，压得小推车一路上吱吱扭扭地叫唤，和着杜知州的呻吟声，一路响到金陵。
此时，早有锦衣卫便衣驰马去京城报告去了。
白英和河工们押送着杜晓言进京，可是由于不认识路，每每为走哪一条路争执半天。说来也巧，在路上，他们却遇见了心事重重地返回济宁的宋大牛。
大牛看到河工们用小推车推着知州杜晓言，不知道发生了什么事，滚下马来，拦住了大家的去路。白英将事情的来龙去脉一说，大牛脸上一扫多日的忧郁，高兴地带领大家一起重返京城。
白英也很高兴，有了大牛这样一个在金陵长大的孩子领路，就不愁到不了金陵，找不到皇宫。
朱棣皇帝接到锦衣卫飞马来报，紧急颁下圣旨，要求组织大兵在金陵城外死守严防，不许河工们进金陵城半步。
后来，又有快马来报，是山东的河工们押送一名贪官进京告御状，朱棣才又松了一口气，命令都察院左都御使亲自到城门迎接百姓，组织“三司会审”澄清事情的来龙去脉，彻底查清贪官。
威严的大理寺大堂里，刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御使三位高官坐在一起，审理此案。
大理寺卿担任主审，他高声宣告：“宣原告被告上堂——”
原告白英和几名河工代表，被告济宁知州杜晓言一起到庭。
大理寺卿问道：“原告，你们为何要将济宁知州绑送来京城？”
白英递上诉状，说：“大人啊，由于运河济宁以北不能通航，运河上的物资，都要经济宁州转送，这次转送来的柏木，却变成了槐木，是济宁知州勾结胥吏颜开所为，不知为什么，东厂却把主管运河河务的尚书宋礼带走了，下落不明，这可是天大的冤案啊！”杜晓言辩解说：“各位大人，运河物资一直由工部管理，本州只是原样转送，并无偷梁换柱的可能，是宋礼调换了木料，嫁祸于人，河工百姓不明就里，受人指使，诬赖本州，请各位大人明察秋毫，务必还本州一个清白啊！”大理寺卿说：“运河物资确实是工部所管，这关键的证人宋礼在哪？快快让他来到庭询问！”
原告和被告都摇摇头，说：“不知道。”
刑部尚书悄悄说：“这案子麻烦大了，涉及到东厂，本来锦衣卫就已经令人毛骨悚然了，又出来个姚少师，咱们谁敢惹他啊？反正刑部不敢，本官告退。”
都察院左都御使也小声说：“姚少师既然插手，我都察院也不便过问。”
大理寺卿说：“今天的案子就问到这里吧，退堂——”
白英高声叫道:“大人，这案子还没有问完呢，怎么就退堂了？”
杜晓言也取闹说：“大人们啊，还没有给下官一个清白呢！”
大理寺卿看到刑部尚书和都察院左都御使两位大人要溜走，急得一手拉住一个：“两位大人，你们走了，我可怎么办？明天上朝的时候，我们一起向圣上汇报吧。”
刑部尚书和都察院左都御使无法躲开，都垂头丧气地说：“唉，那好吧。”
乾清宫早朝，文武两班站定，永乐皇帝升坐。
大理寺卿、刑部尚书和都察院左都御使三人出列，大理寺卿启奏道：“圣上，昨日三司会审百姓状告济宁州盗卖运河木料一案，关键的人证工部尚书宋大本不知在何处，下官不好审问。”
朱棣说：“那宋大本不是在山东督修运河吗？”
大理寺卿说：“并不在山东。”
朱棣生气地说：“一群笨蛋，他宋大本还能会飞？”
身穿黑色袈裟的老和尚姚广孝出列奏道：“圣上，那工部尚书宋大本涉嫌倒卖运河木料，老衲已经将他带回京师，暂押在诏狱，正在稍加审问。”
朱棣说：“对，少师好像说起过，已经将宋大本拘押了，可是怎么又出来一个百姓状告济宁州倒卖木料呢？”
姚广孝一双三角眼充满了凶光：“哼，可能是刁民故意前来闹事，混淆视听，应将这些刁民全部治罪。阿弥陀佛！”
朱棣说：“少师啊，百姓不会无缘无故地冒了危险，千里迢迢押解他们的父母官来告状的，这里面一定有冤屈。你把宋大本放了吧，让三司继续审问。”
三司主管一齐下跪道：“圣上，我等愚钝，实在是无力审问，还是请少师继续审问为好！”姚广孝迟疑地说：“既然河工百姓前来告状，东厂一家办案也不能服众，那就请圣上另派人前去山东实地调查，查出结果，再做决断不迟。”
朱棣说：“少师言之有理，那我就派六科给事中前去实地调查。既然宋大本倒卖木料存有疑问，就不能在监狱里关着他啊，治河工程几十万人呢，岂能一日无帅？让宋大本以戴罪之身，继续治河。那百姓们绑来的济宁知州，也给放回去吧，让他继续为治河当好后勤。一切等查清事实，再做决断！”
三司主管一起高呼：“圣上英明！”
南京诏狱门口，白英、宋大牛前来迎接宋礼。监狱门打开了一道缝，两个锦衣卫架着满身血污的宋礼出来，说：“你走吧，暂时没你的事儿啦！”
宋礼想挣扎着站好，膝盖却疼得厉害，一下子摔倒在地上。
大牛急忙扑过去：“爹——，您的腿怎么啦？”
白英蹲下来，看着满身是伤、气若游丝的宋礼，留下了泪水：“大哥，您为了治河，受罪了啊！”大牛呜呜大哭：“爹，我去给他们拼了！”
宋礼的声音断断续续：“牛啊，你回来，他们，是一群豺狼啊！”河工们哭声一片。
大牛擦擦泪：“爹，你不能动了，咱们不去济宁了，就回金陵的家。我去济宁接娘和妹妹。”
白英紧紧握着宋礼干瘦的双手，说：“大哥，您就在金陵休息一段时间吧，找郎中看看病，身体好了再走！”
宋礼硬撑着，深吸一口气：“不，咱们这就走，工程一天也不能耽搁呀，我就是爬着，也要回济宁，回运河工地！”
河工们激动地说：“宋大人，我们轮流背你回去！”
大牛见状，想了想说：“爹爹，我还是去雇一辆马车吧，你和白总师坐车回去，我陪河工兄弟们走。”
宋礼看着大牛，满怀爱恋，赞许地点点头。