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第二天，杜晓言带了银两，匆匆来到兖州鲁王宫，求见鲁王爷朱肇辉。杜晓言进得门来，看到鲁王爷坐在太师椅上，翘着二郎腿，阴沉着脸，既不上茶，也不赐坐。杜晓言讪笑着说：“鲁王爷，下官叩问鲁王爷大安！”
鲁王爷冷冷地说：“找本王有什么事儿啊？这两年济宁州可没少给我添了麻烦！”
杜晓言跪下禀告：“启禀王爷，济宁州这些事儿，都是宋礼、潘叔正他们搅腾的，叫我一个人是您的人！最近，宋礼安排心腹倒卖运河上的木料，被我抓住了把柄，他却赖是我济宁州干的，还要上报朝廷，如何是好？请王爷给下官做主！”
鲁王一听，觉得机会来了，十分高兴：“竟有这事儿，到底是谁干的？”
杜晓言说：“我这等小官，岂敢动用运河物资？您知道，河上一切物料，都是工部掌管的。”
鲁王问：“可有证据？”
杜晓言说：“证人就在我手里。”
肥胖的鲁王像皮球一样，一下子从椅子上弹了起来，高叫一声：“好！宋礼、潘叔正，还有那个白英，你们不是要开运河吗，不是要占压我的土地吗？机会来了，我要你们好死！”
杜晓言一阵惊喜，说：“鲁王爷，怎么办？”
鲁王却又重重地坐下，说：“可惜啊，本王偏安一方，远离京城，扣押潘叔正的时候，皇上曾专门下旨，不允许我阻挠运河工程，实在没有办法啊！”杜晓言急了：“王爷，那可怎么办啊？”
鲁王想了想，说：“本王不行，但是，有能行的人。汉王朱高煦就对宋礼开通运河十分不满，我和他最好了！正好再过几天就是汉王的寿辰，我们一是去祝贺，二是请他出面摆平此事！”
杜晓言说：“太好了，下官也能跟着王爷去见见汉王吗？”
鲁王说：“那当然，你也是证人。”
不一日，鲁王爷带了大车小辆的礼物，和杜晓言一起，浩浩荡荡向金陵城驶去。
汉王宫正在筹备汉王的二十五岁寿辰，门口人来人往，门庭若市，热闹异常。
鲁王爷一行递上帖子求见，汉王朱高煦看到鲁王和济宁州呈上的礼单，十分高兴，安排在西花厅宴请。
鲁王爷向汉王爷介绍杜晓言，杜晓言向汉王叩头，恭贺汉王千秋寿诞。
鲁王说：“汉王兄，适逢您千秋大寿，有一件事情不知道当讲不当讲？”
汉王朱高煦：“客气，完全客气，别啰嗦，直说！”
鲁王说：“那工部尚书宋礼倒卖修造运河的物资，把一批柏木卖了，还诬赖济宁州干的。”
汉王说：“啊，竟有此事？那宋礼一向自恃清高，不可能吧？”
鲁王说：“我一开始也不信，可是，济宁州杜知州有人证，也有物证，不由你不信啊！”汉王兴奋地说：“嘿嘿，宋大本啊，宋大本，各省、各部都来给老子贺寿，就你不出血！老子早就对你治河不顺眼了，你也有让我抓住把柄的时候！我去找老和尚姚广孝，父皇正在让他筹备成立一个东缉事厂，可以直接逮捕和审讯任何高官和亲王，并且直接向父皇一人汇报，那权力，大了去了！工部掌管全国的工程修造，钱粮物资数不胜数，却从来没有给我上过贡。正好借此机会，从宋礼那里开刀！”
鲁王和杜晓言高兴地鼓掌：“那真是太好了！真是皇上圣明，汉王威武啊！”汉王朱高煦于是带着鲁王朱肇辉、济宁知州杜晓言一起来到太庙，见到东厂总管、老和尚姚广孝。
汉王开门见山，把事情的来龙去脉一说，鲁王和杜晓言又添油加醋，把宋礼倒卖运河木料的事情描绘得像真的一样。
姚广孝频频点头，眨巴着一双三角眼，微笑着说：“阿弥陀佛，汉王殿下原来是为了此事而来，这个容易，东缉事厂刚刚筹建，还没有开张呢，不妨就先从工部尚书宋大本开始，给大家亮亮相，如何！”
一干人都极力奉承：“太好了，还是少师有办法！”
会通河工地，宋礼、白英、潘叔正正在讨论治河方案。一伙人骑着马来到工地，奇怪的是，后面竟然跟着一辆监押要犯的槛车！
这伙人来到宋礼等人面前，下来马，径直问道：“哪位是工部尚书宋礼宋大本？”
宋礼看看来人，领头的戴着圆帽，穿着褐色衣衫，脚踏皂靴，其余的人戴着尖帽子，也都穿着褐色的衣服，脚上却穿着白皮靴。宋礼一时怔住了：看这伙人那盛气凌人的样子，像是锦衣卫无疑，但是锦衣卫身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，衣着鲜艳，不似这般装束，这是一伙什么人呢？
宋礼问道：“请问诸位是干什么的？”
戴着圆帽的人说：“皇上最近组建了一个新的东缉事厂，我是子颗管事，他们都是干事，今天奉命来带宋礼回去审问。”
宋礼奇怪地问道：“本官正在为皇上治河，你们凭什么要带我走，我难道犯了什么罪行吗？”
管事冷笑着从腰间取下一方腰牌，说：“宋大人，带你走，自然是事出有因，请看，这是皇帝赐给我们的腰牌，您该相信了吧？”
宋礼接过腰牌一看，只见上面有五个篆字：东厂锦衣卫。更加惊奇：“这，这从何说起？”
管事说：“无可奉告。”
宋礼无奈地说：“好吧，我要和大家交代一下以后的事情。”
都督周长感到不对劲，抽出钢刀，上前阻拦：“不行，这个东厂来路不明，运河工程正在节骨眼上，谁也不能带走宋尚书！”
东厂管事冷笑着问道：“你是哪位？”
周长双眼一瞪：“兵部都督周长，奉命在此护卫运河！”
管事说：“哼，阻拦本厂公事即为对圣上不尊，杀无赦！”
几位干事撇下宋礼，抽出腰刀，围住周长，不由分说，当即开始攻杀！周长急忙防卫，但是他一人难敌众手，左冲右突，不得脱身，袖子被削掉了一只，眼看就要遭殃！
宋礼大喊一声：“住手！本官跟你们走就是了，何必伤及无辜？！”
管事大喝一声：“抓住他，押入槛车，带走！”
宋礼呵斥说：“不用抓，我自己能上。”宋礼攀着车帮，上了槛车，两位东厂干事把他推进了囚笼里，砸上铁锁。
宋礼朗声说道：“带我到哪里去，走吧！”
管事冷笑着说：“不用嘴硬，到了东厂，你就会知道锅是铁打的。”
河岸上，两岸的河工们看到宋尚书被槛车带走了，纷纷停下手里的活儿，走拢过来，拦住了囚车，一个个群情激奋，叫嚷开了：
“宋大人这么好的人，怎么被抓走了？”
“宋大人犯了什么该死的罪，还上了囚车？！”
“快放了宋尚书，我们给你们拼了！”
东厂干事一起抽出腰刀，对着河工们，拉开格斗的架势，恶狠狠地说：“谁敢上？！扰乱东厂办案，一律格杀勿论！”
宋礼在车上向大家招手，高声说道：“河工兄弟们，都回去吧，我没事儿，身正不怕影子斜！”
河工们伤心地让开一条路，东厂的人也骑上马，护送槛车经过。
宋礼走后，都督周长感到此次非同寻常，宋礼这一走，肯定凶多吉少，立即告别了潘叔正和白英，回京打探，看看宋礼是为何被抓，被带到哪里去了。
可是，周长回到金陵之后，问了许多人，却都一概不知。最后通过一个锦衣卫的关系，终于找到东厂的人，那人说，宋尚书是被人告发倒卖治河物资，贪污工程款项，已经投进了诏狱。
周长一听说进了诏狱，吓得出了一身冷汗：洪武年间，锦衣卫的诏狱血债斑斑，胡惟庸案株连了数万文臣，蓝和案又杀光了所有的武将！诏狱审案，十分轻率，杀人酷刑却花样百出！有一种叫“剥皮实草”的，犯人被枭首后在衙门旁边专设的“皮场庙”剥皮，人皮剥下以后被填上稻草，摆在衙门口展览示众，令人人为之寒栗。凡有案件发生，锦衣卫必定顺藤摸瓜、株连无数，斩尽杀绝。说不定啊，大运河畔，将成为一个血腥的杀人场了！
周长忧心如焚，急匆匆地回去告诉潘叔正、白英和宋大牛，一起想办法。
大牛着急地说：“我在金陵有铁哥儿们，我去金陵找人救爹爹。”
宋大牛骑着快马回到金陵，首先敲开汉王宫大门，找到了朱高煦，十分恳切地请他一定帮忙。
朱高煦却说：“你爹爹就是本王告的，我怎么帮你？”
大牛走上前，恳求说：“汉王，我们从小一起长大，亲如兄弟，你为什么害我爹爹？”
朱高煦哈哈一笑：“谁是你兄弟？本王要北伐元寇，你爹爹却倡导治河，长太子的威风，帮助太子与我争功，我岂能容他，哈哈哈哈——”
大牛大怒，大声说：“我爹爹没有与您争功，他只是老老实实修河而已啊！”朱高煦一把推开大牛，甩甩袖子，扬长而去：“别说了，你家完蛋了，滚吧！”
宋大牛又来到一处府邸门口，说要找张少爷，他的一个哥儿们出来，一把抓住他，问：“你这么长时间上哪里去了，还欠我们一顿饭呢，别走了，明天请客！”
宋大牛赶紧说：“哥们儿，请客可以，我爹爹被下到锦衣卫的诏狱，请一定帮忙救人！”
张少爷一听，吓得连连推辞：“啊，要从诏狱救人，谁敢啊？！”说完，嘭地把门关死！
宋大牛气得站在门口大骂：“你们什么狗肉朋友，出了事情一个也靠不住！”
他强忍着泪水，万念俱焚，伤心欲绝地返回济宁。