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夕阳西下，瑰丽的晚霞把苍茫浩荡的长江染得半江瑟瑟半江红。这是大明建文四年（1402年）初夏的一天傍晚，万年奔流、无语东去的扬子江突然成了决定一个王朝命运的主战场。
大明王朝在开国皇帝朱元璋去世后，由于太子朱标英年早逝，朱元璋只好将皇位传给了长孙朱允炆，国号建文。可是，朱元璋的第四子、燕王朱棣却打着“清君侧”的旗号，发动了“靖难之役”经过四年多的激战，燕王的铁骑从北平一路打到了长江边上，马上就要攻入京师金陵。我们的故事就从这里开始了——
长江北岸，狼烟滚滚，杀声震天，一支骑兵来到江边“燕”字大旗在风中飘飞。燕王朱棣和儿子朱高炽、朱高煦带着大军来到了长江边上。
一匹枣红色的高头大马飞奔在最前边，骑在马上的是一位大约50多岁的王爷，他赤红脸膛，美髯飘飘，带着无比刚毅的神色。这位王爷就是朱元璋的第四子、燕王朱棣。马队来到江边，朱棣勒住马头，枣红马前蹄扬起，鬃毛飞扬，一声长啸。
朱棣望着波光粼粼、云蒸霞蔚的长江，沉思良久，后边的人都不敢打搅他，他就这样站着，在夕阳中站成了一座高大威猛的雕像。突然，雕像活了，他长叹一声，说道：“自从你爷爷太祖去世，我们爷儿几个带领着几十万大军，奉天靖难、以清君侧，从北平一路打过来，艰难险阻，身经百战，置于死地而后生，终于来到这扬子江边，哈哈哈哈——我们可以饮马长江了！”
紧跟在后面的是一黑一白两匹儿马，骑在白马上的，是一位二十八、九岁、矮矮胖胖、一脸雀斑的青年人，这是朱棣的长子朱高炽。朱高炽接着父亲的话，说道:“是啊，父王，起兵靖难四年来，我们父子人不解甲，马不卸鞍，受尽了千难万险。而可怜的黎民百姓，家园尽毁，生灵涂炭，抛尸荒野，唉，这仗，马上就要打完了！”
而骑在另一匹黑马上的，是一位十七八岁、身材高挑、一脸粉刺的少年，这是朱棣的二儿子朱高煦，他洋洋得意、口无遮拦的说：“齐泰、黄子澄这些书生们都是一帮蠢货，真他妈的不经打， 父王，我们快快过江吧，我要把那朱允炆的老巢一把火烧了！”
朱棣在马上摇摇头，说：“急什么？我们马上就要过江了，打过长江去，灭了朱允炆那小子，不，我们本来是要到孝陵祭祀你的爷爷、奶奶，可皇帝他不允许我们到孝陵祭祀啊，他，他，他真实不应该呀！哎，二子，这过江的大船找得怎么样了？”
一位千户官正急匆匆的赶过来，二子朱高煦朝着他骂道：“妈的，还不快过来汇报，船找得怎么样了？“
千户官气喘吁吁，下跪禀告：“启，启禀燕王，这江边的船只全部被南军抢走了。末将和兄弟们到处寻找，别说大船，连个小船或者舢板也找不到啊。”
朱棣吃惊地说道：“啊，这，这怎么回事儿？”他跳下马来，扭住千户官的衣领，大发雷霆：“这可如何是好，我几十万大军怎么渡江？”
朱高煦也慢慢地爬下马来，劝慰道：“父王，这也是天意，多年的战火，黎民生灵涂炭，死的死，逃的逃，找不到大船也是情有可原啊！我们不如就此收兵，和建文皇帝来个划江而治吧！”
朱棣扭过头，看着朱高炽，象不认识一样，满眼怒火，气呼呼的说：“什么？世子，你还像我的儿子吗？真是痴人说梦，从我们一起兵，你就打退堂鼓，到现在了，大好河山眼看就要唾手可得了，你还是这样说，哼，你呀，真是妇人之仁！”
朱高煦得意洋洋地说：“是啊，大哥，你呀，真没用！我们什么困难没有遇到过，这算什么事啊？就是把老百姓的门板都卸下来，我们也要过江！”
听完二子朱高煦的话，朱棣才感觉到心情舒畅了许多，他捋捋花白的胡子，说道：“唔，二子说的不错，我们要一鼓作气，踏平江南，让朱允炆那小子死无葬身之地，不，我们的目的是要亲自去紫金山下，祭祀先皇先妣！”
朱高炽仍然不识时务，继续说道：“可是，父王，这船怎么办？”
朱棣斜着眼睛看着长子朱高炽，气得哼了一声。
二子朱高煦一拍胸脯：“父王，您老人家等着，我带人去，挨家挨户去抢门板。活人还能叫尿憋死？”
朱棣摇摇头，说：“那些破门板能载我的百万大军过长江吗？”
朱高煦：“那可怎么办？”
朱棣突然哈哈大笑，胸有成竹地说：“哈哈哈哈，你们别争了，我早已经派遣三千细作藏到南军和皇宫之中，养兵千日，用兵一时，现在，该我的细作们上场了！”
朱高炽、朱高煦十分惊奇，赞叹地说道:“啊？父王，您老人家真有远见！”
朱棣得意洋洋，他捋着胡子、一字一句地说道：“派人潜入江南，传我的秘令，让他们劝那些南军将领们归顺，派战船来接我渡江！哈哈哈哈！”
此时，一片黑魆魆的远处枯树林里，突然响起一阵归鸦的鸣叫，和着朱棣那桀骜不驯的冷笑声，遥相呼应，此起彼伏。
初夏时节，毒花花的太阳炙烤着北方的大地，田野里一片枯黄，庄稼大片大片地旱死了。
在山东济宁州汶上县彩山村村外一片空阔的场院上，摆放着猪牛羊三牲，一群衣衫褴褛的村民们正在虔诚地跪拜祈雨。
一个身穿黑色长袍的老巫婆手执桃木剑，在手舞足蹈地跳大神。她大声嚷嚷道：“这靖难之役是好一场恶战啊！真是尸横千里，血流成河，上天震怒了啊，要惩罚你们，要你们这里大旱三年、大涝三年！”
一位叫白明的瞎眼老汉低着头说：“上苍保佑，上苍保佑，皇家打仗，与我们百姓何干啊？”
老巫婆哈哈大笑：“哈哈——，谁说与你们百姓无关，那死的亡的，不都是你们百姓家的儿郎吗？”
瞎子白明慢慢爬起来，拍拍手上的土：“唉，大伙儿听见神仙说的了吗？别在这里磕头了，没用！树挪死，人挪活，干脆我们走吧，出去逃荒要饭，离开这里！”
巫婆大声问道：“你们到哪里去啊？东西南北，都是一样！”
白明枯干的眼里流出泪来：“哎呀，老天爷啊，难道说，我们要活活饿死不成啊？”
突然，从一位农妇怀里传来一声婴儿的啼哭！
大家的眼光齐刷刷地向这里看来，农妇开始解开衣衫，给孩子喂奶，可是干瘪的乳房却没有奶水，孩子把奶头吐出来，继续嚎哭。
农妇哀告道：“我这孩子是养不活了，你们谁家行行好，收养了这孩子吧！”
大家面面相觑，没有人答应，谁家都没有隔夜之粮，大人都要饿死了，谁能养活这吃奶的婴儿？
一个叫颜开的无良少年哈哈笑着跑过来，一把从农妇怀里抢过来婴儿，高兴地说：“你不要了啊，嘿嘿，让我颜开吃了他，比死狗死猫的好吃多了！”
农妇哭叫着：“天杀的，你还我孩子！还我孩子！”
颜开抱着孩子哈哈笑着：“我有吃的了，哈哈，我有吃的了！”
农妇抱着颜开的腿：“还我孩子，还我的孩子啊！”颜开把婴儿举在头顶：“你再敢要，我就摔死他！”
农妇吓得傻眼了，不知道如何是好。
大家看着这凄惨的一幕，不知道怎么办。
一位身穿灰色麻布长衫、腰间拴着一个酒葫芦的中年人从人群里踱着方步走出来，走到颜开前面说：“颜开，不是我说你，把孩子还回去，还像话吗？！”
颜开一看是村里的私塾教师，想起小时候被打戒尺的经历，手背仿佛又隐隐作疼起来，说话开始结巴：“你，你，我又不上你的私塾了，凭，凭什么管我？我为什么听你白，白先生的？”
白英不屑地看着颜开，继续说道：“我想管你？我吃饱了撑的？我是看不下去了，快把那孩子还回去！”
颜开软了下来：“那，那我从今后，我没有饭吃了，就，就跟您家吃饭了，行不？”
白英点点头：“跟我家吃饭行，可是不允许干坏事！”
颜开撅着嘴，不情愿地把婴儿还给了农妇。
农妇紧紧地抱着婴儿：“儿啊，娘再也不离开你了，要死，咱死在一块儿！”
白英对着乡亲们劝慰说：“我说啊，大家伙先别伤心，这位女神仙说得不对，其实咱们山东不缺水，汶上也不缺水，老天不下雨，不要紧，我们想办法！”
瞎老汉白明问：“是白英吧，你别充能，老天爷不开眼，你能有什么法子？”
白英说：“大哥，您不要急，也不要叫，这里北边离大汶河才百十里远，大汶河的地势高，这里地势低，说不定啊，哪里就能找出泉水来！”
白明仍然疑惑地摇着头：“天旱这么久了，能那么容易找到泉水吗？要是找不到呢？”
白英说：“活人还能叫尿憋死？大不了，我们从大汶河挖一条小河，把水从大汶河里引过来！”
白英的话让大家看到了希望，大家都说：“先生说得对，有道理，我们听先生的！”
“好啊，我们跟您一起去找泉水！”
白英摇摇酒葫芦说：“出去找泉水倒是用不了这么多人，我就带着我的孩子们，还有颜开，还有这个酒葫芦，就行了。如果需要从大汶河挖沟引水，大家再一起干。”
大家纷纷说：“好啊，我们就在家里，等您的好消息！”