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原来，在赵恒锡治下有四个师，驻扎湘南的主要是唐生智的第4师。
唐生智也就是历史上那位据守南京，最后在撤退前，弃城逃跑的唐生智。
唐生智打仗虽然没有一手，但是想来对政治还是蛮有意见的。
当听说粤军兵分三路向湖南包夹而来，首当其冲的就是自己驻守在衡阳、郴州一线的1万大军。
虽然叶荃的第5军、马晓军的10师为沈鸿英所当，但就是从正面而来的国民革命军第7军、第9军以及大本营直辖的国民革命军第12师，原湘军的2个旅，国民革命军主力实力也是蛮强大的。
在接到进军命令后，黄成毓以王铭章第9师为前导，率先北伐。
由于湘军在郴州仅仅一个团，再加上王铭章行动迅速，所部装配了大量摩托车，自行车。
为了达到进攻突然性，王铭章采用人车分离跳跃式进军，也就是人在行进一段路程后，再通过摩托车、自行车运输，如此一日即便行军一百六十里，士兵也不甚疲惫。
这种新战术不但保证进军速度，也达到进攻的突然性。
在杨兴发布北伐命令后，可以说驶入破竹，连连攻破湘军城池，在9月8号这天就赶到郴州。
郴州守军有一个团，虽然居城防守，但无奈实力相差悬殊，经过3天攻城，于9月11号攻破郴州城。
而此时杨兴刚刚率领侍从团、大本营，第9军、由原来粤军第1师组成，现改编为国民革命军第12师、湘军两个混成旅作为的战略机动部队赶到韶关。
在听到王铭章攻破郴州后，杨兴督令沿途发动群众，在两个月内务必贯通韶关到郴州的铁路。
另外督令一个湘军旅，从北面包抄沈鸿英，而由黄成毓、李济深则分率第7军、第9军主力会攻湘南重镇衡阳。
要知道，在两广地区，还可以攻击川人进入两广地区，但湖南人则不可这样。
在民末清初，四川人在张献忠、清军、吴三桂杀得只剩下几十万人，最后为了发展四川经济，清政府从湖南湖北广东广西迁入太多当地人，以恢复川省经济。
再加上南宋末年蒙古人在川省大肆屠杀，土生土长的川人基本上不存在，大多数川人来自于两湖两广地区，如此，所有川人都知道湖广填四川这个典故，都或多或少自己祖辈来源于湖广那个地区。
但是，由于两湖两广地区语言太为特别了，在加上湖广填四川时，川人主要还是来源于两湖，来源于两广的数量不是太多，在清朝统治这二百多年，迁入四川的两广后裔，已经不能说两广方言，所以，对两广地区，大家对以川人为主体的国民革命军还有一定抵触。
在湖南湖北，由于语言相近，风俗相同，再将川人划分为外来人群，那对强调乡土观念的中国没有太多吸引力。
如此，当国民革命军主力进入湖南后，赵恒锡主张的联省自治主张就失去市场，很难用在以川人为主力的国民革命军身上。
这也是在前世，好像湖南有个非常有名的节目叫快乐大本营，来自四川的谢娜如鱼得水，混得非常好的原因。
而听到国民革命军不到三日就攻破郴州，前锋直抵湘南重镇衡阳城下的时候，赵恒锡感受到在国民革命军的军锋，赵恒锡派出的使者连连向吴佩孚求援，向沈鸿英、孙传芳求援。
但是，这次反直战争，是国奉浙三方共同运作的结果，吴佩孚主力被奉系吸引在直隶地区，盘踞在闽戆的孙传芳、陈光远不但要应对浙江的卢永祥对江苏的进攻，就是吴佩孚支持的作为南侵急先锋的沈鸿英，也面临着生死考验。
在孙文发动粤桂战争失败后，沈鸿英逃往湖南，但不久，被吴佩孚收编。吴佩孚想以武力统一南北，利用沈部为前锋，进攻广东，乃向北京黎元洪总统、颜惠庆国务总理推荐，任沈为陆军第十七师师长，并授沈为协威将军。
沈接到任命和从吴佩孚巡阅使署领得一些饷械后，即率所部经江西的萍乡、永新，于1921年7月底抵达大庾。于1922年10月，取道汝城、宜章、临武、兰山、江华，11月到达广西八步。
此时杨兴已经率领改编后的桂军讨伐陈炯明，且柳州原来为刘震寰所管辖，在柳州以北，则是无人管辖广泰，为了避免与北洋势力发生冲突，杨兴采取息事宁人的方式，对盘踞八步的沈鸿英采取不闻不问的原则，如此沈鸿英在八步逐渐的扎根住下。
八步为沈鸿英两次驻军之处，人地熟悉。沈乃以八步为根据地，自称为广西陆军第一军军长，以沈荣光师驻八步、怀集一带，以邓瑞徵师驻平乐、阳朔、桂林一带，以何才杰师驻荔浦、修仁、鹿寨一带，进窥柳州。
沈鸿英受吴佩孚收编，进驻桂阳东部，不但威胁了中国果名档在广西政权，而且其大量印发纸币，开烟开赌，增收税款，大肆搜刮，以维军糈；一方面在所占领桂东北的十几个内委派若干名招抚委员，将桂东北所有自治军、绿林招抚出来，编成军队。
为了打击沈鸿英部嚣张气焰，在巩固广东政权后，杨兴急调马晓军率领第10师回到广西，在柳州驻军后，终于阻挡了沈鸿英扩张势头。
在北伐开始前，杨兴不但多次写信给沈鸿英，历书其种种罪恶，督促其放下武器投诚，同时电令叶荃率第5军挥师东进，主力进驻黔东南，对沈鸿英形成包围之势。
但是沈鸿英倚仗有吴佩孚在后面撑腰，竟然置若罔闻，竟然公开指责杨兴身为四川人，竟然占据6省还不知足。
如此，在湘南战争打响之际，战争同时在桂东北爆发。
马晓军率领第10师挥师北上，连连与沈鸿英发生苦战，向沈鸿英老巢八步进发。
而沈鸿英虽然名义上有一个军三个师，但是所部多为土匪出生，其军官多为其亲属，虽然作战勇猛，但那主要在顺风作战。
经过这三年的淬炼，国民革命军不但装备得到改善，战力得到提升，并且作战素养也颇为出色。
在付出上千人伤亡代价后，马晓军等人不但打垮沈部一个旅，而且占领沈部数个前沿阵地，两军形成僵持之势。
而就在这时，叶荃率领的第5军从黔东南向桂林发动攻势，沈部所部只有万余人，怎能抵挡两路大军夹击，各部伤亡惨重，一面向桂林方向逃窜，一面向衡阳的唐生智，长沙的赵恒锡求援。
但是这时赵恒锡怎有军队可派，此时王铭章部前锋已经占领郴州，主力正向衡阳前进，而湘军一个旅从郴州向桂林杀来，如此桂林已经被三面包围，形势岌岌可危。
作为一个老军阀，作为一个见风使舵惯了的绿林出生，沈鸿英在交战不利，国民革命军兵临桂林城下的时候，军阀常常做出的动作就是投降。
故在叶荃挥军攻城时，沈鸿英秘密派出使者前来相见，商讨投降条件。
叶荃为人谨慎，急忙将电报打给杨兴，众人看后，大本营响起一片欢腾声音。
北伐开始以来，不出数日，王铭章占领郴州，为祸一方的沈鸿英准备投降，爆发出阵阵掌声。
何应钦、白崇禧大喜，纷纷向杨兴接纳其投降。
随军参与军机的总参议蒋百里确不这样看，认为连年军阀混战，老百姓生活困苦，一个主要原因就是军阀从来没有被真正消灭过，只要自己力量不支，立即以投降为缓颊，当势力一消减，立马宣布独立，如此而往，军阀战争怎么能够消减，因此，主张不接受其投降。
杨兴看后，当即回电给黄毓成：“沈部罪恶深重，不属于战场起义，只能属于战场缴械，若是肯投降我军，我军保证其生命安全，其非法财产，一律归公。沈部或编入其他各军，或遣散。若是顽抗，比对他及其党羽公开审判。”
白崇禧大惊道：“总司令，难道不怕沈鸿英奋起反抗吗？现在将其财产都缴获了，如此不是迫其反抗吗？”
杨兴笑道：“破旧立新吧，我们不是保全其生命安全嘛，也是一大优惠了。况且，若是我们对这些军阀优待有加，又拿什么来激励将士们奋起杀敌呢？”
但是沈鸿英根本没有坚持到那个时候，就在叶荃得到杨兴回电的时候，沈鸿英部纷纷打听到沈鸿英有投降意图，士气大泄。
而更让沈鸿英始料不及的是其下辖的精锐团一个营长王阿奎为国民党秘密党员，现在看到国民革命军兵临桂阳城下，看到作恶多端的沈鸿英覆灭在即，沈鸿英妄想通过投降国民党后东山再起，沈部主要将领无再战之心。
看到这种情况后，王阿奎当夜化妆潜入国民革命军阵地，见到国民革命军师长金鼎汉，报告完沈部情况后，王阿奎说道：金将军，这个沈鸿英不但无恶不作，而且还蛇鼠两端，在我们对其坐视不理的时候，一天叫嚣着要与我们决一死战，一遇到打击，就希冀通过投降保存势力，企图东山再起。
金鼎汉大怒，当即找到前线总指挥叶荃道：这个沈鸿英乃反复小人亦，若听从其投降，在未来终究为革命队伍大患亦。我等不如利用其势穷，一劳永逸的端掉其老窝。
叶荃摇头道：铸九，万不可鲁莽，这个沈鸿英虽然为反复无常小人，但是如今其必然来信声言投降我国民革命军。一个公鸡还有三两力呢，何况沈鸿英手下的数千残部？
马晓军摇头道：总指挥，金师长所言也不是没有道理啊。这个沈鸿英血债累累，我们不可以让先烈死不瞑目啊，不可能让这个恶棍逍遥法外啊。
叶荃紧闭双目，良久，长叹一声，就在这时，一个机要参谋匆匆赶来，将大本营电文递于叶荃，看到电文后，叶荃面露喜色，并将其递给金鼎汉、马晓军众人后道：各位，我们过去怀疑总司令北伐之诚意，如今看来，在铲除军阀，恢复法统方面，总司令意志超乎我们想象啊。
金鼎汉指着电文道：军长，要剥夺沈鸿英兵权，比杀了他还难受，如此看来，只好用王阿奎之谋亦。
叶荃一把抓起前面的指挥棒，指着桂阳城道：沈鸿英阿沈鸿英，你这个土匪，这个桂阳将是你葬身之地。
第二天早上凌晨，在桂林东门，沈部第1师第3团2营营部，王阿奎召集众将士道：各位兄弟，大家都知道，如今沈鸿英已经山穷水尽，被迫向国民革命军投降了。
一个左手受伤的士兵摇头道：王营长，我们虽然被包围，但既然沈总司令向国民革命军投降，那么我们还是有一条生路啊。
王阿奎摇头道：这位兄弟，你怎么还这么糊涂呢？沈鸿英是谁，一个土匪出生，这十余年来，杀人放火，无恶不作。
沈鸿英这十多年来，反反复复，多次背叛国民革命军，杀害革命同志，国民党怎么可能宽恕其罪行呢？
各位兄弟，不瞒你们，兄弟我是国民党秘密党员，昨天晚上我外出，就是去见国民革命军第5军军长叶荃将军，叶荃将军明确说道，沈鸿英必须无条件投降，所部必须等待国民革命军处置。
各位兄弟，你们想想，沈鸿英贪得无厌，剥夺其军队，比杀了他还困难，这种条件他会答应吗？
一些早就受到王阿奎蛊惑的士兵在人群中高叫道：不可能，王营长，我们相信你，你说怎么办，我们就怎么办吧。
还有人高叫道：各位兄弟，我们是广西人民的子弟，而不是沈鸿英的私家兵，更不是沈鸿英的奴隶，沈鸿英要死，我们不需要陪他死。
更有人喊道：老子不跟沈鸿英当土匪了，当土匪后死了还不能入祠堂。老子也要堂堂正正做一个人，参加国民革命军，参加国民革命军。
王阿奎一看，大喜，当即率领本部突然从后方杀出，守卫东门的沈匪残部抵挡不及，迅速被击溃，国民革命军占领东门。
在攻破城门后，沈部将士更是明白大势已去，国民革命军在当天下午占领沈鸿英的司令部，活捉沈鸿英。
如此，在开战不到七天功夫，国民革命军一举铲除直系在广西的势力，叶荃的国民革命军第5军则通过桂林北上，加入北伐队伍。
在接到沈鸿英拒不投降的消息后，杨兴笑着对左右道：“各地军阀已经天怒人怨，那些大军阀没有投降成功，其部正义之士已纷纷投降了。”
沈鸿英被抓，连连说国民革命军不讲信义，怎么在准备投降时发兵攻击呢？
叶荃笑道：“你又要保存你的军队，又要保证你生命财产安全，这那里是投降啊，如果我们队你们遵守信义，那就是失信于这两年被你压迫的桂东北人民。”
由于沈鸿英没有等到公开投降这天，因此其所有财产全部归公，沈鸿英部几个罪大恶极的党羽，被公开审判后就地枪决，由于沈鸿英有投降意图，沈鸿英被判处终生监禁，发往西藏劳改。
随后，国民革命军对沈鸿英进行了清算，此战共缴获的沈鸿英财产，竟然有50万个大洋之多，想不到沈鸿英盘踞桂林、八步这种弹丸之地，养上万军队，竟然积累了如此多私财。
命令刚刚签发完接受桂东北各项军政命令后，唐生智的密使已经赶到郴州，给杨兴与其老师蒋百里写了封信，恳求投降。