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在刚刚进入广州后,白崇禧就提醒杨兴,在广州商人势力颇大,在广州有多个商团,这些商团掌握了大量武装。
因此,在进入广州后,杨兴当即令白崇禧整理广州治安,将一个团的士兵转为警察,但还是多次造成警察与商团武装冲突。
在经过数月摸底考察后,广州武装商团的发展历史被杨兴摸清楚了。
辛亥革命以来,全国商业就受到军阀势力的敲诈和不断发生的战争以及暴乱的影响,为了保障商业活动的正常运行和商人的合法利益,武装商团这样的组织首先在广东应运而生。1912年2月,由粤商维持工安会首先组织了“粤省商团”,并获得北京政府备案并批准持械训练。
商人以武装组织的形式参与维持社会治安,不应是一种正常的社会现象。当时,多数商人也认为“维持工安是政府的责任,粤商负此责乃临时过渡性质。”可是由于世道越来越不安全,几年以后,这一“过渡”非但未能结束,反而愈加扩大。
1917年,全国商会联合会向各地颁发了经北洋政府核准的商团组织章程,全国各地组织商团成了固定制度。在广东,除了在广州成立粤省商团总公所外,一些市镇也设立了商团,其活动经费和成员均由各行商人自由凑合、自备武器、购置制服、缴纳团费,并要派人出操、巡夜。广东光复后,政权迭次变更,内乱不断。每当社会发生政治危机时,商团都派出武装小分队上街巡逻,保卫商场。
1919年春,在粤省商团总所的帮助下,江门商团成立,数月间便成立两个大队,共200多人。
在历史上,在1923年初,佛山商团(该团成立于1912年)由一年前的300多人扩充至1600多人,组成12个分团分驻市内各处。香山县商会也于此时建立了有14个分团、一个总团的香城商团。同年11月,广州市郊沙河成立商团。
1924年2月,粤省商团公所召开委员会议,决定将广州商团重新编成10个分团,共有团员8000人(其中4000人为后备),全省共有5万人。
对于商团的发展,辛亥革命以来广东历次政府都是采取支持或默许的态度。1919年7月,当广东桂糸政权统治发生危机时,广州商团决定“循旧例”武装巡逻。
对于如此大规模的武装,杨兴当然不可能忍受,在广州局势稳定之后,1923年5月份,广州商团改选时,杨兴亲自莅临会场。
在改选完成后,杨兴当即上台,从英国的亚当.斯密,讲到英国重商主义,李斯特的贸易保护主义,讲到一些民族工业,竟然因为没有关税保护,而被外国人所拖垮。
杨兴认为,民族工业要发展,就需要强军,才能富国,只有国家腰杆硬了,大家做生意才能像洋人那样腰杆硬。
前几十年,日本在甲午战争之前,与现在中国差不多,但是在国家统一后,在战胜苏俄后,才被世界接纳,如此日本商人,浪人才穿梭于中国各大城市,摧毁我们的商业,摧毁我们的民族工业。
因此,杨兴对商业发展是支持的,从某种角度上,杨兴也是一个商人,是他在四川最先开办嘉陵丝绸厂,接着是修建公路,再接着是建水电站,建钢铁公司,自行车厂,摩托车厂,汽车厂、铁路等等,无一不是支持商业。
俗话说“无利不起早“,很多商人为了赚取微薄的利润,起早贪黑,并不比农民差。因此,在英语中,商业,工业代表勤奋的意思,就像中国农民代表勤奋一样。
因此,杨兴认为,只有强大的商业,只有强大的经济支撑,才能够真正做到国富民殷。
最后,杨兴告诉众人,既然现在广东治安状况已经好转,既然警察能够逐步起到作用,那么武装商团就可以解散,毕竟这些武装商团耗去大家大量财富,毕竟大家赚钱非常不容易。
听到这里,整个会场响起热烈的掌声。
但是,在最后改选过程中,一些商团被一些买办所劫持,如广东商团会长陈廉伯认为各地治安不稳定,不愿放弃自己所控制的武装。
杨兴大惊,怎么这些人不知好歹呢?
当即透过潜入这些商团的密谈了解道陈廉伯的情况。
原来,陈廉伯不是普通商人,而且还是政治商人。
陈廉伯英籍华人﹐买办资本家。字朴庵。广东南海人。其父陈蒲轩为丝业富商。他毕业于香港皇仁书院﹐毕业后回广州继承父业﹐为广州昌栈丝庄经理。不久﹐又当上英国汇丰银行广州分行买办。
1908年他发起创办广东保险公司﹐任协理。从1909~1919年的十年间﹐他联络广州几家丝商﹐利用其汇丰银行买办的便利﹐经营丝业致富。清末民初﹐他参与组织广东商团﹐并任广东中国丝绸公会会长﹑广东矿业公会会长﹑广州出口洋庄商会会长及广东总商会会长等职﹐还曾任龙济光督军署顾问﹑广东粮食救济总会总理。
1919年任广东商团团长。五四运动时﹐他指挥商团镇压学生爱国运动。此外,历史上陈廉伯多次策划商团军叛乱﹐妄图推翻广东革命政权﹐建立“商人政府”。
陈廉伯除了镇压爱国运动,多次谋划推翻广东革命政权外,而且,陈廉伯竟然为了夺取一个纱厂的厂房后,竟然指使商团武装将该商人迫得自杀,而这个被迫死的商人的儿子,现在竟然在广州警察局里面。
杨兴大喜,当即令赵渭宾安排。在第二天,广东各地报纸纷纷报道数名学生入禀法院,状告陈廉伯在五四事件中,亲自下令枪杀学生,犯有杀人罪。
紧接着,商团一个连长跑到法院,状告陈廉伯在叶举攻打总统府时,曾经安排数个弟兄到处宣扬杀死孙文,杀死孙文。
到下午的时候,那名父亲被陈廉伯迫死的警察,入禀法院,状况陈廉伯为了争一块地,竟然指使商团来烧厂房,最后逼得工厂关门,逼得老父亲上吊自杀。
有亲信报告,陈廉伯决心推翻广东革命政府,建立商人政府。
……..
连续数天,各大报纸都充斥着陈廉伯的犯罪行为。
这天,陈炯明、叶举亲自跑到大元帅府,要求彻查陈廉伯及其商团,因为在所谓的炮打总统府事件中,很多人一直在批判陈炯明有打死孙文的想法。
现在看来,事实胜于雄辩,陈炯明、叶举仅仅是驱逐孙文,而陈廉伯等人则从中制造混乱,获得好处。
所以,在这种情况下,陈炯明、叶举再次列举了所谓炮打总统府之虚妄部分,列举所谓的打死孙文,那不过是陈廉伯等人作为。
在这种情况下,杨兴当然乐得慢慢解除套在陈炯明、叶举头上的套子,要知道,在所谓的炮打总统府后,陈炯明与孙文早已经势如水火。
要知道,在这一年下来,陈炯明、叶举已经被自己所拉拢,现在正是自己的积极支持者。
还有,陈炯明在民政上的才能,也远非唐绍仪所可比拟的,杨兴早就打算,如果北伐成功后,唐绍仪在中央辅助自己,而陈炯明则继续担任广东省长。
而听到陈廉伯等人趁乱准备打死孙文的消息后,孙派所代表的激进派,也纷纷来到总统府,要求逮捕陈廉伯,严惩陈廉伯。
杨兴当即宣布广州戒严,派出警察前往陈廉伯寓所,逮捕陈廉伯,陈廉伯在广东所有资产当即被查封。
听到英国籍商人陈廉伯被扣后,百利安当即跑到大元帅府抗议,抗议杨兴无辜逮捕英国籍商人。
杨兴笑道:“百利安先生,在贵国司法体制内,杀人放火,阴谋推翻政府,是应该受到处罚吧?”
百利安阴沉着脸道:“当然如此,我大英帝国是一个文明国家,杀人放火,阴谋推翻政府,绝对不允许。”
杨兴笑道:“我国人民指控陈廉伯犯有诸多大罪,作为中国公民,是应该受到法律惩罚吧。”
百利安抗议道:“中国政府无权审判大英帝国公民,这种审判时非法的。要知道,我们英国人享有治外法权,这时条约中规定的。”
杨兴笑道:“百利安领事先生,陈廉伯是中国公民,这我们是有证据的。你们什么时候承认临时政府为中国合法政府?既然如此,那么你到北京去抗议吧,不过在临时政府,我将保证陈廉伯将受到公正审判,若是贵国对我国司法体制不放心的话,在审判过程中,将允许贵国司法人员全程陪同。“
百利安没有办法,只好拿出若是审判陈廉伯,英国驻扎在香港的舰队不同意的。
杨兴大笑道:“百利安先生,你知道,贵国是一个民主国家,其军队主要是保护其国家利益的,怎么为一个杀人犯,纵火犯,为一个阴谋推翻他国政府的人而出兵。若是真的要出兵的话,我想我们也是乐于奉陪的。对了,百利安先生,对于贵国准备出兵解救杀人犯陈廉伯之事,明天我将通过报纸向贵国大使询问。“
百利安大惊,因为出兵威胁,这可是他随意说的,现在居然被杨兴抓住把柄,当即满脸汗水,若是杨兴将这个公开,自己在未经授权的前提下,竟然威胁使用武力,到时候自己很有可能因此被召回伦敦,成为一个朝九晚五,每日挤公共汽车的公务员。(历史上百利安也是对广东政府进行武力威胁,而受到英国公使批判惩罚的)
看到杨兴严肃的表情,只得连连表示道歉,也希望杨兴能够公开审判陈廉伯,但是,百利安要求,审判需要公平公正。
在陈廉伯被抓后,广州商团武装群起激奋,大有冲出来解救之意,但就在这时,突然报告,国民革命军竟然分割包围了广州商团驻地,对商团武装迅速缴械后,于是一场暴动化解于无形。