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叶至善 叶三午
叶小沫查理。达尔文坐在书房里的靠背椅上。几声雏燕的啁啾吸引了他的注意。他眯着深藏在眉棱下的眼睛，分辨屋檐下的燕子窝里有几只张着黄嘴的小生命刚钻出蛋壳。
从楼上育儿室传来小儿子查尔斯的哭声。达尔文痛苦地皱起眉头。7年前，死亡攫走了他心爱的女儿安妮。现在，猩红热的魔影又威胁着他的家。在唐恩村，新近有四个活蹦欢跳的孩子失去了生命，现在可能要轮到他的最小的儿子了。他彻夜抱着浑身滚烫的孩子，看着红点子己经连成了片的小脸，看着孩子用小手乱搔自己的胸脯，可是他没有办法减轻孩子的痛苦，没有办法挽救心爱的小查尔斯。他想起舒伯特的长歌魔王，想起那位跟死亡争夺孩子而终于失败的父亲，眼角上不禁渗出了泪珠。他站起来，从书架上抽出一个文件夹，坐在书桌前面，像往常一样记录他每天观察到的现象：“孩子高声哭喊，一半为了呼唤父母来援助，一半为了用巨大的努力来减轻自己的痛苦。长时间的尖叫必然引起眼球上的血管充血。为了保护眼睛，眼睛周围的肌肉就会收缩”
达尔文点燃了一支雪茄，望着自己喷出来的烟，在头脑里搜索最准确的字眼。
楼上又传来他妻子的声音。她在轻轻地哼一支苏格兰渔村的摇篮曲：微风从西边吹来，月光抚弄着浪花儿。
爸爸就要从海上归来，来看他心上的小宝贝儿。
小宝贝睡在妈妈怀里，就像睡在窝里的小鸟儿。
安静地睡吧，小不点儿，快睡着吧，我的小心肝儿。
听着妻子的近于呜咽声调，达尔文叹了口气，拿起羽毛笔继续写下去：“眉毛向下挂。人在严重的沮丧或忧虑的时候，眉毛就会向下挂。我曾经观察过一位母亲：她跟生病的儿子说话的时候，两条眉毛就向下挂了。眉毛所以会这样，就在于额肌中央筋膜的强烈的作用这些中央筋膜由于本身收缩，尽把眉毛的内端向上拉”
达尔文感到桌子下面有谁在抓他的腿，这是他心爱的猎狐犬宝丽。他把左手伸到桌子下面。宝丽立刻把毛茸茸的脸凑上来，用冰凉的湿滋滋的鼻子碰了碰他的手掌，又伸出温暖而粗糙的舌头舔起来，发出喷喷的声音。达尔文放下笔，身子靠向椅背，宝丽就用两只前爪搭上了他的膝盖。他双手捧着宝丽那右侧长着一丛黑毛的脑袋，喃喃地说：“唉，你呀，宝丽，你的小狗不在身边了，只好跟我作伴，舔我的手，瞧，我像你一样，又要失去一个心爱的孩子了”
宝丽爬下膝盖，用身子擦他的裤腿。达尔文回头看了一眼挂在大镜子旁边的时钟，站起来对宝丽点头说：“是休息的时候了！好，宝丽，咱们到屋外走走去。”
一宝丽好像得到命令一样，摇着尾巴跑在前头。走过楼梯口，达尔文停住脚步，侧着耳朵听了一下，楼上没有声响，孩子似乎暂时睡着了。他踮着脚尖走到门口。
长纱窗旁边的小圆桌上放着一叠刚送来的信。达尔文打消了散步的念头。他轻轻地推开长纱窗，发了个口令让宝丽独自出去。
跟往日一样，达尔文拿起这一叠信，回到书桌旁边坐下来，像玩纸牌似地翻弄着：“伦敦来的，曼彻斯特，巴黎马来亚多伦特岛，啊，华莱士寄来的！”这是一封很厚的信，信封已经弄脏了，还擦破了角。看着邮票上的荷兰国王像，他的思想飞到了太平洋上的那个小岛，那个完全陌生的而又好像非常熟悉的热带小岛。
那儿一定像他流连忘返的加拉帕戈斯群岛一样，连一只蝴蝶都会使人惊讶不止。
“这个年轻人又观察到什么了呢？他无牵无挂，想做什么就可以做什么。可是我，”
他摸了摸两颊上的胡须，“像蜗牛背着壳一样，背上了一个分量不轻的家”
达尔文打开了信。华莱士在信中说他得了热病。“是的，在那些闷热的海岛上最容易得热病。”达尔文想起自己在西印度群岛上的那场大病。“一定要关照他注意饮食，注意休息，尤其不能忘记每天晚上必须用烟熏走帐篷里的蚊子。”
“我在床上翻来覆去，难以入睡。”华莱士在信中接着写，“我回忆了几年来观察和研究的结果，写成了一篇论文，请您看看是否有发表的价值。论文的题目是论变种无限偏离原始类型的歧化倾向，不知是否妥当，——是探讨物种起源的。”
“物种起源！”达尔文全身一震，“难道，难道华莱士也在研究物种起源！”
他把信纸扔在一边，拿起那叠抄得整整齐齐的稿子，一口气读下去。他那蓝灰色的眼睛眯了起来，浓密的眉毛不停地抖动。起初他还小声读着，后来紧闭嘴唇，屏住呼吸，目光飞快地在稿子上掠过。
太阳躲到了两棵老栎树背后，书房里渐渐暗下来了。他一点没有察觉，只是稿子离他的眼睛越来越近了。他觉得那一行又一行的字，像被狂风驱赶着的波涛，翻着鬃毛似的浪花，一排紧跟着一排，直向他扑过来。他好像站在调查舰贝格尔号上，而这艘三桅船，如今只剩下他孤零零的一个人。他完全失去了控制的力量，失去了对自己的控制的力量。他闭上眼睛，身子靠在椅背上，两臂无力地垂了下来，让一张张稿子散落在他的膝盖上，他的脚边。
过了好一会儿，达尔文才自言自语地说：“这是怎样的巧合叮！唉，赖尔，你简直成了个预言家，一切都让你说中了！”他周身无力，好像瘫痪似的，好像堕入了一场梦魇。
落日的最后的光辉，透过老栎树的枝叶，闪闪烁烁地映在天花板上。一个月前，就在这个时候，他的两位老朋友——地质学家赖尔和植物学家胡克还在这里说起这件事。他们每次从伦敦来到唐恩，总像逼债似地催促他，叫他快点把物种起源写出来。
胡克睁圆了眼睛认真地问：“你的宝贝要什么时候才诞生呢？这样漫长的怀孕期，等得我们的胡须都要白了！”
“不用着急，我只是想把论据准备得更充分些，更全面些。”达尔文老是这样不慌不忙。“宴会总要举行的。每一道菜都要丰盛，精美，这才像个宴会的样子啊！
在如今这个世界上，女士们先生们没有不爱挑剔的，我得把他们的嘴全都堵住“
“天真极了。头都秃了还像个孩子！”赖尔笑着说。“能使人人满意的筵席恐怕从来不曾有过。评头品足的人随处皆是。”
“尤其是你要写的那本书。”胡克用手指击了一下桌子。“那些不仅在肉体上，而且在心灵上都穿上了黑色道袍的人，看了你的书一定先倒抽一口凉气，然后暴跳如雷。要叫他们满意，简直不可能。”
达尔文看老朋友这样激动，忍不住笑了。“那是当然。”他说。“可是我越观察越研究，越觉得有些必要的论证，我还没拿到手。就像当年在贝格尔号上测绘加拉帕戈斯群岛一样，我还没有走遍这个群岛的所有岛屿，怎么能就拿起笔来绘制这个群岛的全图呢？再等些日子，等到我把应该有的论据都拿到了手，这本书就可以写得更加充实，也更加完整。”
“又是个天真的想法。”赖尔显然不耐烦了。“天下没有绝对的完整。要等到把地球上所有的岩层都调查得一清二楚，再来编写地质学讲义，那么大学的地质系只好关门了。你真的不知道你这本书的历史使命吗？你有责任把它尽快写出来。我们不许你这样一再拖延！”
“真是高利贷者的口吻！”达尔文笑着耸了耸肩膀。“请再宽限我这一回吧！
我新近发现，人的表情和动物的表情有许多相似的地方。我得先研究这个课题。写书的计划，我不得不再往后推一下。因为我相信，我可能又会得到一些有力的论证。
论证总是越多越好嘛。你们会理解我的。就像当初在加拉帕戈斯群岛作调查，如果有个小岛已经让我望见了，我怎么能不上去看个究竟呢？“
“你能肯定这是最后的一个小岛吗？”胡克的眼睛睁得更圆了。“如果到了这个岛上，发现旁边还有一个小岛，你怎么办呢？”
“还是非上去不可！”达尔文一点不假思索。“即使耽误航程，我也在所不惜。”
“老这样耽误下去可不成啊！”胡克改变了口气。“知识没有止境，我们的生命却是有限的。记得第一次看到你写的提纲是1844年，我耐心等待了14年，还没见书的影子！唉，你这头拉着木犁的老牛。”
“是的，我走得慢，是条老牛。可是我从没有停步不前，即使在我女儿死去的那些伤心的日子里。”达尔文望了望挂在墙上的他的安妮和查尔斯的相片，两个孩子的眼睛都那么明亮，多像他们的母亲啊。照片左侧的书架上，排列着上百个大大小小的文件夹，分门别类地夹满了达尔文写的摘记和画的标本图。
书房里暗下来了，谁都不说话。胡克两手交叉在胸前，只是来回踱步。赖尔坐在那张高高的橡木椅子上，用手指轻轻敲打着雕花扶手。
“我在想，”赖尔打破了尴尬的沉默，“马是会跑到老牛前头去的。很可能有人跑到你前头”
“比我先发表物种起源？”达尔文愣了一下，接着开朗地笑了。他站起来说：“科学不是小巷子，只能容一头老牛穿过！让骏马超过我吧，跑到我这条老牛的前头去吧！这有什么不好呢？我不必再急急于写我的物种起源了！你们也不必再来逼债了。我可以安下心来为物种起源寻找更多的更有力的论证了！任凭小岛一个接着一个出现在我的前面，我都不必担忧了。”
达尔文笑得那么坦率，那么爽快，竟使胡克吃了一惊。他呆呆地望着达尔文，好像初次相识似的。赖尔似乎也有点意外。他不动声色，只嘴角上挂了一丝不可捉摸的微笑。
达尔文那时颇有点自得，可是才一个多月
“赖尔呵，你真是个可怕的预言家！”达尔文低着脑袋，用左手支着他那已经秃了的颅顶，似乎赖尔还坐在他对面。那个只通过信未见过面的年轻人华莱士，已经用精确的语言，把他达尔文20多年来研究所得，有条有理地全部写出来了。这个青年像一匹长着翅膀的骏马，从遥远的马来群岛飞奔而来，闯进了他达尔文的宁静的生活。那奔腾的铁蹄，把他将近30年的摘要和记录踩得粉碎，把他的思路搅得像一团理不清的乱麻。科学的天地无限广阔，不是只容一头老牛穿过的小巷子，这话没说错，可是为什么那匹骏马偏要紧跟在老牛后头，而且跃过了老牛的头顶？
达尔文感到一只温暖的潮湿的手在抚摩他脑后的短发。他知道，这是妻子埃玛的沾着泪水的手。他不由自主地把脑袋靠在她的怀里，闻着她的气息，感到她的心跳。他觉得这一辈子从来没有像现在这样需要温暖和依靠。
“咱们的小查尔斯呢？”达尔文握住妻子的手。
“可怜的，他睡着了。”埃玛呜咽着说，“看他睡着的样子，我就想起了安妮，她最后噢，查理，我真的受不了了！
“亲爱的，一切都会好起来的，会好起来的”达尔文无力地安慰着妻子。
其实呢，他觉得自己更需要安慰，因为他将要失去的不止是一个孩子。
埃玛弯下腰，要去捡那些散落在地上的稿纸。达尔文立刻站起身来说：“我自己捡，你帮我把灯点上。趁查尔斯才睡着，你去休息一会儿吧！”
埃玛点着了书桌上的煤油灯，昏暗的书房里一下子明亮起来。她拉上了窗帘，提起裙子走了。
达尔文整理好华莱士的稿子。他拿起半截抽残的雪茄，点着了猛抽了两口，把它又扔进桌子上的陶土盘里。他觉得胸部隐隐作痛，心里好像充满了依依惜别的感情，仿佛就要去作一次永不仅来的旅行。他深深地吸了口气，用低沉的声音自言自语：“呵，从今以后，永别了，和平的幸福！永别了，永别了！长嘶的骏马，嘹亮的号角，动魄的整鼓，庄严的大旗，一切战阵上的威仪！奥赛罗的事业已经完了！
在贝格尔号的环球航行中，袖珍本莎士比亚全集是他的亲密旅伴。将近5年，他跟莎翁笔下的各种人物朝夕相处；好些台词，他能整段背诵。但是使他惊奇的是，为什么他突然会背诵起那个被妒火烧得绝望的摩尔将军的独白。他回过头来好像要寻找什么，突然在壁炉上面的大镜子里瞥见了自己，奇怪，这副模样，他从来不曾有过：脸色苍白，双眉倒垂，眼珠变得晦暗，眼角还闪着泪花，面颊唇角和下腭都耷拉着，面部显得很长
他拿起煤油灯，走近壁炉，朝着镜子仔细观察自己的脸，就像观察一个新采集到的标本。等到把所有的特征都记住了，他才从书架上抽出标有“人类表情”的那个文件夹，回到书桌边。他摊开夹子，回头瞥了一眼镜子里的自己，立刻坐下来记录：“眉毛靠里的一端向上升起，前额形成特殊的皱纹，和通常的皱纹不同，同时嘴角向下牵，这是精神沮丧的表征。这种痉挛会影响呼吸肌肉，因而他感觉仿佛喉咙里有一种东西在向上升。这种痉挛的动作和小孩啜泣时的痉挛相似。这是一个人由于过度悲哀而窒息时所发生的严重痉挛”
他记录完自己的表情，放下笔，合上文件夹，心头觉得轻松了些。他自言自语说：“一副被打垮了的神气！我被什么打垮了呢？绝望？沮丧？还是嫉妒？对，是嫉妒。要不然，奥赛罗的台词怎么会脱口而出呢？嫉妒，那是自私的心灵才有的感情！我从小就蔑视和痛恨这种卑劣的感情！”
“一个月前，”他继续回想那个傍晚，“赖尔就坐在这把橡木椅子上；胡克交叉着手臂，站在壁炉前面。我突然站起来，像个英雄似地昂着头说：”科学不是小巷子，只能容一头老牛穿过！‘我当时还笑了，笑声多么洒脱。我还说哩：“让骏马超过我吧！跑到我前头去吧！这有什么不好呢？’那时候，话从嘴里吐出来，真是轻快极了，流利极了。我像一个梦幻着，自以为拥有百万家产，所以表现得无私、善良、宽宏、慷慨，如今却像赌徒一样，一夜之间，把仅有的一点儿家当全部输光了。那些高尚的精神，那些我曾经引以为自豪的高尚精神，如今到哪儿去了呢？消失得无影无踪了。也许根本就什么也没有过，有的只是绝顶的虚伪！在赖尔和胡克面前装扮得胸襟那么开阔，完全是拙劣的骗局！可耻的表演！”
达尔文觉得脸上烧得发烫。他旋亮了煤油灯，重新翻开华莱士的论文，像吃苦药似地再从头往下读。
第二天清晨，朝阳照到书桌上。达尔文写好信封，拿起信纸来再看一遍。信是写给赖尔的，有几行字的笔画显得特别重：“据我看，这篇东西很值得一读。你的话惊人地实现了——那就是别人会跑到我的前头我从来没见过比这件事更显著的巧合了。即使华莱士手里有我在1844年写成的那篇提纲，他也不会写出比这一篇更好的摘要来的当然，我要立即写信给他，建议把他的草稿寄给任何刊物去发表。因此，我的创造——不论它的价值怎样——将被粉碎了希望你会赞同华莱士的草稿。这样，我就可以把你说的话告诉他。
达尔文拿起羽毛笔，在签名后面补上了日期：1858年6月18日。
达尔文的耳边一片哗哗的水声。他弯着腰，双手高捧瓦罐，用凉水冲自己的昏昏沉沉的脑袋。他真想把这一夜的梦魇全都冲得干干净净。正要从水桶里舀第二罐水，他的手被人按住了，侧过脸一看，是他的妻子埃玛。
“查理，这样会得病的。哎呀，你眼球上全是蛛网一样的血丝！
“是吗？亲爱的！”达尔文用毛巾擦干脑袋，“你也不比我强，眼睛都肿了。
查尔斯还没醒吗？叫人去请医生了吗？别忘了，把桌上给赖尔的信顺便带去发了。“
“查尔斯才安定下来，又折腾了一宿。医生去请了，信也带去发了，赶得上头班邮车。我对医生已经不抱什么希望了。看查尔斯烦躁成这样，医生只会摇头叹气，一点办法也没有。”
“不会老是这样的。”达尔文明知什么话也宽不了妻子的心，可是还得装得像个传教士似的一本正经地说。“人类一定能战胜疾病，一定能战胜！一定有人不声不响地在那里研究，只是咱们不知道罢了。应该有这样的信念，人类总有一天会战胜猩红热！
“要到哪年哪月呢？我们的查尔斯总之赶不上那一天了！
达尔文料到妻子会这样说的。他叹了口气，轻轻嘀咕着：“说得对呵，时间
时间假如能早一点战胜猩红热是呵，假如能早一点，假如能早一点“
达尔文扶着妻子，送她到楼上的卧室。等妻子上了床，他替她拉上窗帘，快步下楼来走进书房，一边不停地嘀咕：“假如能早一点，假如能早一点”一边取下书架上的一个大文件夹，从里面抽出一叠发黄的稿纸，扔在桌上。
这是达尔文在14年前写下的物种起源的提纲——生物进化的基本原理。稿子上的字迹浓淡不一，连边上也写得满满的，那是随时加上的补充和修改。看着自己14年来的心血，达尔文感到从未有过的激动。他额角两侧的血管突突地直跳，好像被什么牵着似的。“快，一分钟也不能再耽搁了！”他摊开稿纸，削好羽毛笔。
他知道，按原来的计划写是无论如何来不及了，可是能写出一篇比较详细的概论来也好啊。“快，快！”他催促自己。“可是从哪儿写起呢？怎样提出问题呢？我不能像华莱士那样开头！”
瞧着饱蘸着墨水的羽毛笔，达尔文又踌躇起来了。华莱士的论文已经随着给赖尔的信寄走了，他眼睛前面却老浮现出那稿纸的格式和稿纸上的字迹。他觉得手里的羽毛笔变得像铁铸的一般重。“会有人指责我抄袭了华莱士的论文吗？会吗？”
他仿佛感到有好些人站在他的背后，举起华莱士的稿子，讥笑他，奚落他，指摘他剽窃了别人的著作。他烦躁不安地扔下羽毛笔，使劲挥了一下右手，似乎想努力把梦魇驱散。
“我的提纲早在14年前就写好了。”达尔文低着头，不出声地为自己辩护。
“胡克和赖尔当时就看到过。两个人又是赞赏，又是惊叹，看得非常认真。我相信，我的全部论点，他们都记得清清楚楚。还有在一年前，我把这个提纲的副本寄给了在美国的阿沙。格雷。他们都是高尚的人，公正的人，都是献身于科学的人。他们都会站出来为我作证，证明我没有一句话一个字是抄袭华莱士的。这就足够了，足以向全世界说明我达尔文嗳！我简直在寻找证人了！难道真的要上法庭对证吗？
真得像一个母亲证明自己的儿女确实是自己带到世界上来的那样，竭力证明自己的提纲确实出于自己的思想吗？
达尔文埋怨自己为什么早不听胡克和赖尔的话。“假如能早一点，哪怕在一个月前把书写出来交给出版商，不就什么事儿也没有了吗？现在懊悔已经晚了。如果是一项技术上的发明，专利权就让人家给抢去了。科学理论固然没有什么专利权，可是谁走在前头，先找到真理，谁就应该受到尊敬，得到荣誉。这完全是公正的。
我开始研究物种起源的时候，华莱士还是个才背上书包的小学生。就是我在1844年写出提纲的时候，他也中学还没有毕业。现在还来得及，我得赶快写，得抢在华莱士前头发表。这没有什么对不起华莱士的。我本来就走在他的前头嘛。我只是收割我自己种的庄稼——自己的劳动成果。“
达尔文长长地嘘了一口气，坐下来按14年前的提纲写详细的概论。开始似乎还顺利，只不过一会儿，他越写越慢，终于笔好像凝住了，再也写不下去。华莱士的那份稿子又浮现在他眼前，好像无法驱开的一片乌云。
“我在对付谁呢？”达尔文这样问自己。“华莱士可没有罪过。他尊敬我，信任我。这个年轻人离乡背井，去到异常艰苦的马来群岛上，在那儿观察生物的变异。
他可并不知道我达尔文半辈子研究的也是物种起源这个课题。我在信里从来没有提到过。他和我，就像两条在两个大陆上的大河，最后都流进了海洋。这样惊人的不约而同，正好相互印证两个人的发现是完全正确的。是的，事实就是这样。我应该高兴才对，我应该欣慰才对。我有什么权力排斥一个跟我观点相同的、也跑到生物进化论的大旗下面来的青年人呢？“
这个跟自己跑到同一面大旗下来的，是个什么样的青年人呢？达尔文描摹不出，他没有见过华莱士。可是他耳边仿佛有一个人的声音，准是华莱土的声音：“在接到我的信之前，你并没有想到要立刻发表什么详细的概论呀！我无限地信任你，叫我的观点毫无保留地全都告诉了你。没想到你一知道就急忙写你那详细的概论，为了不让我跑在你的前面。你这样做可缺乏竞技的风度哇！”
“是呵，缺乏竞技的风度，不像个绅士。”达尔文皱起了眉头。“我急急忙忙摊开稿纸，急急忙忙提起笔来就写，几乎不假思索，完全像一个赛跑选手，心里想的只是怎样抢到对手的前头去。但是这场比赛并不公平，华莱士并不知道我要超过他。他没有作任何准备，也没有听到起跑的哨子声，我却偷偷地抢先冲出了起跑线。
如果真的在运动场上，我得到的会是什么呢？一定是一片嘘声，一片责骂。“
达尔文的耳朵里轰轰发响。他把羽毛笔往桌上一戳，笔尖马上裂成了几瓣。
“这不但没有风度，简直可耻，简直卑鄙！”他一把拿起桌上的稿纸，用劲撕得粉碎，好像急忙毁掉罪证一个样儿。他双手掩着脸，坐在那儿一动也不动，不敢转过头去从镜子里看自己一眼。
宝丽在书桌下扯他的裤腿，催他去作午前的散步。他厌烦地踢开了宝丽，站起来走到窗前。初夏的风吹着他秃了的颅顶。一群雪白的信鸽在蓝天里打着回旋。映着灿烂的阳光，老株树的新叶绿得特别耀眼。他想起该去花房看一看了，该把帘子挡上，别让那些喜欢阴湿的食虫植物叫太阳给晒蔫了。北美的捕蝇草、瓶子草，南亚的猪笼草、茅膏菜，在英国还是很稀罕的品种呐，是胡克特地觅了来送给他的。
多好的朋友哇！为达尔文收集奇花异草，成了这位植物学家的经常的任务，主要不是让他观赏，而是给他提供遗传和变异的证据。还有赖尔这位地质学家，无论到哪儿去考察，只要发现古生物的化石就立刻写信告诉他，每次回伦敦都要带给他一些化石标本。何止他们两位呢？在书架上的上百个文件夹里，就有成千封从世界各地寄来的信，给他提供数不清的各种动物和植物的观察笔记，里面也有马来亚的那个华莱士的。
“可伯的自私！可怕的占有欲！”达尔文摇了摇脑袋，用拳头敲了两下额角。
“我很欣赏伽利略，因为他说过，科学不可能是一个人的事业。难道物种起源不是一门科学吗？胡克、赖尔，还有许许多多相只的和不相识的朋友，他们支持我，鼓励我，只因为我在做的是一项科学研究。他们连想都没有想过，我将来的著作中会不会写上他们的名字。拉马克一生贫困，他的遗传和变异的学说给了我很大的启发。
居维叶是可笑的，他硬不承认变异，可是他的比较解剖学成了我的物种起源的重要依据。哎呀，还是忘不了这个‘我的’！什么时候才改得过来呢！伽利略的话，又让我丢在脑后了！“
达尔文决定先不去花房，马上坐下来给华莱士写信，写一封合乎自己的年冷和身分的祝贺信。把信写完，他还得上楼去看看可怜的孩子。奇怪，好像半天没听见小查尔斯的声音了。
赖尔和胡克收到达尔文的信，在伦敦作了必要的安排。他们赶到唐恩村来，已经是第10天的午后。两个人走进大门，摘下礼帽，和手杖一同挂在衣架上。达尔文站在客厅中央迎接他们，还有那窜来窜去的宝丽。
达尔文说：“我听到马车铃响，知道一定是你们两位，就忙不迭跑下楼来迎接。
这几天，我无时无刻不在盼望“
“查理，”胡克的眼睛又瞪圆了，“你的面色很不好，苍白，消瘦，好像才生过一场大病。”
“没病，我很健康。”达尔文神态不大自然。“我的小儿子病得很重，得了猩红热。在我们唐恩，猩红热又夺去了两个可爱的小生命。我是请你们”
“看你愁云满面。你真的不再相信医生，要请教我这个预言家了？”赖尔用探询的眼光看着达尔文。
“别再提那倒霉的预言了，我是请你们来当法官的。”达尔文脸拉得很长。
“法官？你要告谁？”胡克和赖尔互相看了一眼。
“告我自己。”达尔文低下脑袋，眼睛在眉棱下面看着两位朋友。“我一向认为，你们可以成为第一流的法官。”
“我明白了，”赖尔笑着说，“你要我们当神父，你想忏悔！难道你把孩子的病当成了上帝给你的惩罚？”
“完全不是这么回事。”达尔文指着胸口认真辩白。“你们真的不明白吗，折磨我的，还有比孩子的病更大的痛苦。我要把自己的思想毫不掩饰地全部告诉你们，请你们不偏不倚地作出最公正的裁判。”
“那么请吧！”赖尔让了一下胡克。“假发和大袍就免了吧，这些形式主义！
在哪儿开庭呢？对了，还是你的书房合适。“
三个人穿过客厅，走进书房。像往常一样，赖尔坐在高高的橡木椅子上，胡克两条手臂交叉在胸前，靠在椅背旁边。
达尔文坐在书桌前面，看着自己的手，不敢正视两位朋友的眼睛。他用沉重的低音叙述这几天压在他心头的梦匿。
他谈到他看了华莱士的稿子，如何下意识地背诵起奥赛罗的内心独白；谈到为了抢先发表物种起源，怎样准备匆忙地赶写详细的概论；谈到他怎样把稿纸撕得粉碎，怎样想起了伽利略的话他抬起头来，眼睛闪着泪花，声音又低又轻，好像只对自己说：“我很痛苦，不是因为华莱土跑到我前面去了，我望着他的背影无可奈何，而是因为在这几天里，我才真正认识了自己，认识了查理。达尔文。华莱士的信像一道闪电，把查理。达尔文一下子照得通明透亮。我一向以为查理。达尔文的精神是高尚的，我还以此感到骄傲。如今我完全看清楚了，他自私、嫉妒、吝啬、卑鄙，什么破烂，他都占全了，就像个泰晤士河边的杂货铺。”
达尔文突然站起身来，憎恶地看着站在镜子里的自己。他一动也不动，就像面对着一个可耻的罪犯。
“完了吗，你的上诉？”胡克的声音颇有点儿严肃。“不过我认为，你是在忏悔，不是上诉。”
“是上诉。”达尔文回过头来申辩。“听了我的判决书，你们就会明白的。”
“判决书都有了？这可侵犯了法官的职权。”赖尔微笑着。“那就把你的判决书念给我们听听吧。”
达尔文从文件夹里拿出写给华莱士的祝贺信的草稿，用不动感情的声音念：“我以最诚恳的心情祝你身体健康，诸事成功！上帝知道，如果具有可钦佩的热情和精力的人应该得到成功的话，那么您就是最应该得到成功的人我通知您，我的一切研究、观察的记录，我的一切标本，对您都是公开的，您可以随意使用
据我看，我自己的事业似乎到了终点；我认为，我的行程已经走完了“
“行程已经完了？”胡克着急地问。“这是什么意思？”
达尔文平静地回答：“我决定物种起源由华莱士去发表，我尽我的力量帮助他。至于属于我的一切，不要留下一点儿痕迹。我厌恶‘我的’这个词。”
“要挣脱‘我的’这个枷锁可不容易呀。”赖尔脸色突然严肃起来。“听你说的，‘我的’事业似乎到了终点，‘我的’行程已经走完了，句句离不开‘我的’，把自己弄得垂头丧气，活像一只斗败了的公鸡。你被推斗败了呢？就是这个‘我的’。
本来认为荣誉是‘我的’，现在眼看要被别人抢跑了，于是宣布属于‘我的’一切，我全都放弃。这难道是真诚的吗？在这样的感情的支配下，你对华莱士突然如此慷慨，我认为很难说是真诚的。“
“我我”达尔文嘴唇颤抖着，“我完全是真诚的。我心甘情愿把我收集到的一切材料全部交给华莱士。这个青年人比我有出息，至少不像我这样拖沓。
有有了他，我就“
“就用不着你达尔文了？”赖尔哧的一声笑。“你达尔文就可以撒手了？不要再为自己掩饰了。你完全可以相信，我们丝毫不怀疑查理。达尔文的精神是高尚的。
胡克，你同意吗？“
“那是当然。”胡克怜悯地看着达尔文。“我还相信，你不会就此撒手。因为你完全知道，生物进化论这面大旗一打出去，将会面临多么大的一场风暴。为了压倒这场风暴，赫青黎和我们正在积聚力量，你达尔文怎么反倒撒手了呢？”
“不必担心，不会撒手的。查理，你说是不是？”赖尔的嘴角又露出笑意。
“尽力帮助华莱士，他需要什么材料，只要有，就无条件供给他——科学不可能是一个人的事业嘛。可是，不留下你的一点痕迹，即使你真的这样慷慨，也不能这么办。14年前，你已经写出了物种起源的提纲”
“这是历史的真实，”胡克抢着说，“不是什么可以谦让的荣誉问题。我们可以作证，14年前，我们就看了你的提纲，华莱士的主要论点，你全都有了。两个人一先一后，殊途同旧。”
“不，不，”达尔文惊慌起来。“我宁可把我的提纲烧掉，也不能让人们说我达尔文剽窃了别人的研究成果。我把这件事写信告诉你们，决不是要你们当我的证人。”
“我们不是为你作证，而是为进化论作证。”赖尔笑着说。“三叶虫、恐龙、剑齿虎，许许多多早已绝灭了的古生物，它们并不想留下痕迹，可是咱们也得想尽办法把它们的化石找出来，证明它们曾经存在过，还用它们的发生和发展来为进化论作证。对于进化论本身的发生和发展，我们怎么能反倒隐瞒事实和真相呢？”
“这由不得你，”胡克的语气异常坚决。“这是我和赖尔的责任。来这儿之前，我们商量定了，由我们两个联名写信给华莱士，向他说明情况，催他尽快发表他的论文，并且把你在14年前写的提纲放在后面，跟他的论文一同出版。华莱士一定会同意的。我们看了他写给你的感情真挚的信，我们完全有这个把握。大后天就是7月1日，我们还要在林耐学会上，同时宣读你的提纲和他的论文。”
达尔文完全处在任人摆布的地位，面对着两位好朋友，他找不出一句适当的话来跟他们说。这个热衷于分析人和动物的感情的人，这时候却按不准自己的感情的脉搏。
“怎么样，查理。达尔文？”赖尔坐正了身子。“我们是你请来的法官。你得服从我们的宣判。”
达尔文闭上眼睛，努力使自己镇静下来。沉默了一会儿，他深深一鞠躬，才说：“谢谢两位法官先生，谢谢两位所作的公正的宣判。”
“到底是我们的查理。达尔文。”赖尔站起身来握了握达尔文的手。“请给我们几张纸，我跟胡克马上给华莱士写信。”
达尔文把信纸端端正正放在书桌上。“请吧。”他摊开手掌向老朋友示意，然后拍了拍一直蹲在他身旁的宝丽，说了声“我去去就来”，带着宝丽走出书房。他长长地舒了一口气。自从接到了华莱士的信，他第一次感到自己是着着实实地踩在地上。
可是真正的不幸向达尔文扑了过来，埃玛的哭声突然像利剑一样刺进他的心。
意料要发生而又担心它发生的事，终于不可避免地发生了。“埃玛！可怜的埃玛！”
达尔文呼唤着，急忙奔向楼上育儿室。