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李斯是中国历史上有名的革新政治家，分封制的废除，郡县制的设立固然有秦始皇的远见卓识，意识到分封制的问题，也有李斯的贡献。正是他力排众议，陈述了分封制的弊端，郡县制才最终确立。（按：这其中其实另有隐情，但最终结果却是好的。）
另外，李斯对中国文化的贡献也不小，著名的《谏逐客书》虽是议论时政，因其文章写得非常好，影响很广，为中国古代文学的发展产生了积极作用。
同时，李斯还是一个非常优秀的书法家，擅长篆书。秦始皇统一国家后，命他和赵高一起改革文字，变大篆为小篆，流行了数百年，小篆现在还用到，这都是李斯之功。他是吕不韦手下红人，吕不韦对他的字体自然是印象深刻，秦王一提起就想到是他。
李斯从人群中挤了出来，施礼道：“见过太后、王上、仲父。”
他镇定自若，好象面对的不是问罪的秦王，而是心情正好的秦王似的，一点也惊慌，一副胸有成竹的样子。曾淑瑶对他的表现是欢呼叫好，要不是曾澍发拉住她，肯定是冲上去拥抱他了。
“他这种人就那种德性，当他无路可退时，他会拼死一搏，表现让人敬佩。《谏逐客书》时他退无可退，挥毫而书，终成名篇，片言回天，扬名天下。可是，等到秦始皇统一国家后，他升到高位，功成名就了，就开始私念大炽，一心想的就是如何保住自己的高位，斗志已经不复存在了，其行前后判若两人也。”周冲在心里感叹李斯的不同表现。
秦王似乎对李斯的镇定很是满意，看了他一阵才道：“你就是李斯？”
“回王上，草民李斯。”李斯不卑不亢地回答。
秦王指着那副联对数落起他的不是了，道：“这是你写的吧？你这种人自以为读了点圣贤书，识得一点周公礼，就以为了不起，是非不分。居然为这种危国损民的奸人作传，说好话，这就是你们读书人的德性。”
“要是照你说的那样，现代社会那些油料生产厂家不全是奸民了？这也太多了点吧。”周冲在心里不敢苟同秦王的问罪。
李斯依然一副好整以暇模样，道：“王上责备得是，草民也以为读书人多有不辨是非，只知一味是古非今，以为圣贤什么都是好的，对的也是好的，错的还是好的。”
李斯虽是受学于一代儒宗荀子，但纵观他一生的言论，他其实是一个知时务，达于时变的革新人物，不是那种只知圣贤之言的迂腐之人。秦王的话说到他心里去了，他的话语也是发自内心的赞同，倒不是迎合秦王。
“你还有点眼光。”秦王以赞许的口吻道，话锋一转，又责备道：“你既知其害，为何还要为他这种奸民说好话？”指着周冲，一副坐实周冲是一个十恶不赦的罪人似的。
李斯是个能言善辩之士，自然知道在这种情况下如何说话，道：“王上圣明！听了王上的话，李斯茅塞顿开，明白什么是好人，什么是坏人。”
他这话是话中有话，秦王颇感兴趣，道：“把你没有说完的话说出来。”
李斯接着道：“好人，王人明察秋毫，草民不说王上也明白。坏人，比如这位周冲，就是其中的一位。”
“你……”曾淑瑶是万未想到自己意中人居然会在这时反水，出卖周冲，气得俏脸都成了关公脸，要不是曾澍发使劲拉着她，肯定是当面质问李斯了。曾澍发心里也是不以为然，只是出于老成持重，才隐忍而不言。
周冲知道李斯是一个能言善辩的说客，深得纵横家之道，他如此说必是有后着，右手在背后轻摆，示意曾淑瑶稍安勿燥。
果不其然，接下来李斯说的是：“王上有所不知，豆腐、油的发明，是出自一位孝子之手。这位孝子侍奉二老，无微不至。只是，二老牙齿缺少，日食豆饭很不方便，这位孝子才把豆子磨碎，做出豆腐，供二老食用。”
“人，就要有孝悌之心，好人。”秦王大加赞成：“人年纪大了，牙齿也没几颗了，这豆饭还真不是那么好吃，这倒是一个好主意。”
李斯微施一礼，道：“王上所言极是。不过，孝子虽孝，可二老却是贪得无厌之人。”
“你这话是什么意思？”秦王指着李斯问。
李斯回答：“王上，二老日食豆腐很是欢愉。数日之后，二老就贪心不足了，说‘食无油’。王上，吃饭也方便了，能吃饱，这已经是很好了，他们却如此贪心，实是罪不可赦。”
“不然！”秦王断然否决，道：“亏你是读书人，连这点道理都不明白。生养之具除了饭食以外，还有油、肉。这是老百姓最基本的生活要求，不能斥为贪心，你要记住。”
李斯一副恭敬的受教之态，道：“谢王上教诲。”
秦王接着道：“寡人一日不食肉，则口中无味，百姓连一点油也没有，这日子过得也真够艰难。这都是群雄并起，列国争战，天下纷扰，百姓不是死于战场就是穷于道路往来，苛捐杂税多如牛毛，关市林立，货汇不通，百姓因此而苦不堪言。”
正如秦王所言，战国之际，百姓不堪其苦，生活在水深火热之中。各国为了适应征战的需要，不惜竭泽而渔，设立关卡，收取重税，因而各地货汇难通。直到秦始皇统一国家后，下令把这些关卡全部摧毁，这其实是一项开明的政治举措，却给后人讥评得不值一文，贾谊著名的《过秦论》指责秦始皇“隳名城”，何其谬也。
秦王感慨一番，接着道：“于是，这位孝子就想方设法满足二老的要求，做出了石中油。是这样吗？”
李斯的话半真半假，不过，在这种情况下已经不重要了，重要的是引起秦王的兴趣，这就足够了。
“回王上，是这样。”李斯回答。
秦王语气大为缓和，道：“先生既知此事，必知这孝感天下的孝子了，寡人要见见这位孝子，先生能为寡人安排一下吗？”
“这位孝子远在天边，近在眼前，正是这位周冲！”李斯很是放心地回答。
秦王已经称李斯为先生了，问题基本上解决了，可是让人想不到的是，秦王霍然看着周冲，语气颇有不善地道：“是你这奸人？”