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杨柳拂面，碧波荡漾，空气中弥漫着一种寒冷，丝丝缕缕，四处扩散。
八月中秋，各家各户都张灯结彩，唯有护府却是一片死寂，护老爷被罢官，很久，都不曾这样安静了吧！阁中一女子倚门而望，纤眉红唇，眼神悠然、清远，三千青丝在风中火焰般飞舞，衣襟飘逸，丝带翻飞，这便是江南最美丽的女子护秋色。她看着片片枫叶悄然飘逝，心中有些许无奈与惆怅。园中菊花开得正好，树叶却有些萎靡，鸟儿总是会在园子里绕上两圈再飞走。
“小姐，多加件衣衫吧，别着凉了。”扇儿有些担心地看着护秋色。
“扇儿，我想去湖边走走。”她挡住了丫鬟拿着披风的手柔声说道，眼里流淌着雪山融水一般的明澈，扇儿看着她，顿时觉得小姐真的是很落寂，美貌有什么用？才华有什么用？心中的孤独依然无法驱散，什么都比不上发自内心的幸福与美好啊！
“那扇儿陪你去。”
“不用了，我想一个人去，扇儿你休息吧，整整一天，要累坏了。”
“小姐，我不累，能服侍小姐是扇儿的福分，又怎么会累呢？”
“哪有什么福分不福分的，当我是你家小姐就去休息，我一人可以的。”说着，护秋色提了提裙摆便向外走去，八月了，今日中秋，该是团圆的日子，爹却病倒了，那样洁身自好有何用？不过落得个贪污的罪名，什么清不清，廉不廉，就像窗外的柳枝一样任风摆布，有谁能在乎呢？只不过多了一个又一个的敌人想尽法子来陷害。护秋色这样想着不禁神伤。
西湖上，偶尔飞过一两只孤雁的身影，只不过是尘世的俘虏，谁也免不了俗。
站立西湖之上，护秋色的赏湖之心全无，满脸黯然。
“美景当前，佳人何故黯然神伤。”朗朗的声音带着满满的笑意。
回头，位于西湖边的垂柳下站着一名男子，身着华丽锦袍，手执折扇，面容俊美，周身则散发一股异于常人的贵气。
“公子是？”浅浅一问，眉眼之间的愁色掩在面容之下。
她失态了，竟未注意到周身有人，而让情绪显露。
“在下不过是一个游湖之人，孤身在这西湖之中游走甚感寂寞，不知可否邀姑娘同游。”若在平常，护秋色定然肃起粉脸，不假以色。但这公子的话语不带轻佻，倒是真诚。
“公子都这般说了，我若说不，岂不是太过无情？”也罢，在这湖边独自一人，只会令自己又落入愁绪。
护秋色浅笑以对男子，男子则摇扇自在扯笑。两人齐肩而走，一起沿着湖走，两岸延绵山丘均缓缓而过，残阳似血，把通透的湖水映照得格外妖娆妩媚。
一路对着环绿水青山，两位陌路相逢的人却无生份之感，一路或吟或说，或深谈或浅谈，问的说的都是西湖这景，这天下山色。对于周身之事，默契十足的二人不是略过就是淡笑以对。时间匆匆，日落而下，天渐黄昏。
护秋色收敛起笑容，不知不觉天已暗了。
躬身同那不知名的男子道声别，就款款往湖边上走去。
“姑娘，可否告知在下姑娘的芳名。”好让他日后寻她。难得在此遇到一位同他契合的女子，错过未免过于可惜了。
“——护秋色。”迟疑过后，她的名字已脱口。望着男子难掩的笑意，护秋色摇摇头不免取笑，一时相逢的陌路人，过后就散了，又何需告知他名呢！
“小姐可是护大人护徇之女？”男子晶光略闪，唇角隐含着深意。
“正是。”护秋色略为警戒。现在护家是连一点的风吹草动都禁不得，这人识得护家之人，莫不是
“原来是故人之女，真巧啊。”下一瞬的话语，稍微免去护秋色的担忧。
故人之女。此人识得爹？
“你”方想问他究竟是何人。“在下姓莫，名澈。”看出护秋色的疑惑，男子自动解去护秋色的疑虑。“至于在下与护大人是何关系，姑娘他日便会知晓。”摇摇扇，现在还不到告知她的时候。
“现下天色已晚，护姑娘快些回去，莫要让护大人忧心了。咱们后会有期。”说完，男子就消失在这西湖之上，独留满腹疑问的护秋色。
清风吹过，吹动护秋色的裙摆。
脑中念念的是那个姓莫的男子。
莫澈莫澈，人如其名，深深难测。不一般啊，光看其打扮，便知其定身份显赫，却不似富贵之士那样凌人，随和而又不失气势，柔媚而又不失阳刚。想罢再转身看向湖面。月光幽然浮现，该是回去的时候了。
回到家，夜也较深，家人都已坐在桌旁，护老爷在最中间，他们一同看着护秋色走进来。
“秋色，这么半天，你去哪儿了？”发问的是护夫人，仍是一脸的祥和，慈眉善目。
“我去游湖了。”
“以后不要再经常出去了，一个弱女子常出去总是不好的。”
“好了。勿再多说，回来就好，大家吃吧。”护老爷打断了护夫人的话，垂下头喝汤，野菜汤，护秋色不禁潸然落泪，待发觉后，用衣袖快快擦干了，走向自己的位子坐下，她何尝不知道父亲心里的酸，心里的苦呀。
第二天，宰相之子李宏来提亲，谁不知道李宏已有七房妻妾，仗着其父权势欺男霸女，护老爷没允许。李宏大怒，斥道：“老东西，你家如今已然败落，还装什么清高，摆什么架子，我肯娶你女儿，是给足了你面子，给脸不要脸——。”说完领着随从仰头大笑而去。李继铲除了护徇，偏偏其儿看上护家姑娘的美貌，非要娶回家纳为妾室，他从来宠着儿子便也随他去，身为其儿的李宏要风得风，要雨得雨，这次也依然是势在必得。
一早，护秋色便去给父母请安，中途却听见一阵嘈杂声，像利箭一般向府中袭来。于是，她决定先去看看怎么回事，一进大厅就看见李宏正领着几个人往里冲，小武和小枫撑开手臂拦着，身上多处被打伤。没过多久，护徇夫妇也来了。李宏见护秋色一来，大悦，说：“护小姐，这就是你的待客之道吗？”
护秋色看着笑容满面的李宏，皱起了眉头，挥了挥手。
“小武，小枫，你们先下去。”
两人互看一眼，然后放下了挡着李宏的手，站在了一旁。
“李公子，我们和李家素无交情，此次前来，可有事？”
“我这次来是向护小姐提亲的。”
“如果是这样，你大可不必多费唇舌，公子请回。”
护秋色把头转向了另一边，不屑看他一眼，李宏见状，怒火中烧，便手往后一挥，两名大汉上前，抓住了护秋色的手往前拖。
“放开！放开！你们要什么？”护秋色拼命往后拉，护老爷，护夫人上前来，也抓住她的手。
“放手！你到底想怎样？”
“怎么样？我昨天不是说了吗？护秋色我是要定了。”
李宏一步上前，把护秋色大力往前拉，毫不留情。然后，响起一阵沉沉的脚步声从门外而至，急促而有力，接着出现一张精致俊美的脸。护徇抬头一看，马上松开握住女儿的手，退开一旁。进来的是一个清秀俊雅的男子，锦衣华服，风度翩翩。
“王爷，你怎么来了？”护徇一见来人便欲下跪，那人一手托起，把他扶了起来。
“怎么护大人的意思是本王不能来吗？”男子柔笑道。李宏等人一听均松开了手，护秋色疑惑地回头，顿时愣住了，良久才开口问：“你是莫辙？”
“正是在下，一日不见，姑娘可好？”
莫辙说罢四处看了看，又说：“看来是不太好吧？”
眼睛盯向了李宏。
“李公子这是想强抢民女吗？”
“王爷，在下冤枉啊，我们只是闹着玩而已，现在便走，现在便走。”
说罢一行人快速离开。
“谢谢莫——不，王爷。”护秋色上前来道谢。
“小姐不必多礼，就叫我莫辙，不用理会那些繁文缛节。”
护徇走向莫辙，鞠了一躬说：“王爷请坐，此次前来定有要事吧！”
“是啊，这次大人受屈了，皇上十分震怒，下旨要逮捕你，恐怕家人也会受到株连，所以前来告知。”
“多谢王爷，皇上现在怕也听不进什么，我把下人都遣散就是，可小女尚年轻，我想把她托付于王爷，不知可不可以？”
“大人放心，我一定会照顾好护小姐的。”
说着，看向了站在一旁正低头沉默的护秋色。
“那老夫就拜托了！”
护徇牵住女儿的手又说：“万事要听从王爷安排，不用挂念我和你母亲，好好照顾自己。”
护秋色使劲点着头，然后跟着莫辙去了王爷府。府中显得高贵典雅，大大的回廊，东边有一块小池塘，上面是几朵快要颓败的芙蓉，碧波晶莹澈亮，南边有一片园子，种满了各种名贵的花草，美艳绝伦，各有姿色。
莫辙带者护秋色走进了一处楼阁，彬彬有礼地说：“小姐这段时间就住这吧，我一定会尽快替护大人洗清冤屈的。”
“好。”护秋色微微笑了笑。莫辙有事先走了，她独自看了看房里的布置，清新雅然，正是她所喜爱的，最终她的目光定在了楼下回廊上的一把焦尾琴上，轻轻一抚，弦微颤，清脆的琴音流动在空气中，与周围环境极和谐地搭配起来。
夜晚，月色朦胧，池水使得楼阁映照着一片幽光，清亮的乍隐乍现。护秋色倚靠着门一会儿又走出去，落坐于琴旁，手抚着琴尾的那一抹痕迹，然后，纤细白皙的手指开始在弦上轻跳，揉压，是一曲平沙落雁，突然，响起一声掌，回头一看，正是莫辙。
“护小姐如此雅兴琴声浑然流动，在下敬佩。”
护秋色笑着看莫辙，温文婉约，头上钗饰不多，只有一支玉蝶镶缀其间，青丝挽于一髻，素雅淡然。
“不用一直王爷王爷的，显得生疏。”
“好。”
“你继续弹奏吧，我来舞剑。”
护秋色继续弹着，只见莫辙从腰间抽出一把剑舞动起来，剑法精湛，出剑有力而又赋有余韵，随琴音的变化而转换姿势。
良久，琴音停止，剑也停止，莫辙转身过来，护秋色看见他额上沁着汗珠便拿出手绢为他擦拭。莫辙愣看着护秋色，心中一惊，一股热流而过，护秋色渐渐感觉到气氛不对，莫辙正目不转睛地看着自己，觉得自己的行为实在突兀，便又垂下手把手绢放进莫辙手中，脸上泛起微微红晕，煞是迷人。
“你先擦擦吧，夜色已晚，我困了，先去休息了。”
说罢，转身走开，回到了楼阁中。
时光流逝，不觉间已过了大半年，王府里每天都很安静，护秋色白天看书读诗，晚上有时与王爷弹琴舞剑，有时赏花对饮，不在便凭栏而望，欣赏池中荷，日子平淡而赋有情趣。两人心中对彼此都有些爱慕，只是很有默契地心照不宣。
这天，莫辙正在画图，而护秋色在一旁欣赏，时不时会赞一声好，偶尔看一看莫辙专注的样子，有了笑意。待画到一半，管家刘鳌走进来对着王爷一阵耳语。护秋色看到他神色一惊，然后转过来对她说：“秋色，我有事先走开一下，你去园子里赏花吧，迎春花开了，很美。”
他急急走开，护秋色顺从地来到园子里，身上穿的青色纱衣配着简单发式迎风而摆，飘逸得像位跌落凡尘的仙子。
远远地，她看见一名黄衫男子，未见过，气宇轩昂，与莫辙相貌颇有几分相似，只是眉间更多了一分英气，少了一分莫辙的柔顺。
那人看见了护秋色便走过来。
“你是谁？怎么在这？”劈头一句，毫不客气地问。
“你又是谁？”护秋色口气柔和但话语中听不出一丝娇气。
“皇兄，你怎么到这里来了？”莫辙看到护秋色也在这，便心头一阵紧绷，快步走了过来。
“微服私访啊，顺道看看我的亲兄弟有何不可？对了，她是？”
“哦，她是秋色，一个故友之女，到我家来住些时日。”
“哦，原来是这样，我还以为你没禀告朕就娶了这么个如花似玉的王妃了呢，是朕弄错了。”
书房里，皇帝和莫辙一边下棋，一边聊天。
“这几天政事繁忙，好不容易得些时间，想多呆上几天。”
“那怎么行？皇兄，万事应以国为重，而后其次啊！”
“皇弟，你还是这个臭脾气，一根经啊，朕自会处理那些事的，不用操心，朕只呆三天就好。”皇帝邪邪地朝莫辙一笑，眼中闪过一丝狡黠。
“皇兄都这样说了，我也无话可说。”
皇上高兴地拍了拍莫辙的肩。
窗外明月，花落，夜风中飘着几缕香气，绕梁徘徊。
晚上，莫辙准备了一桌子好菜，虽比不上宫中，却也有属于自己的一番风味。护秋色换了件白色纱衣，里面的缎子柔亮细滑，挽了一条长带扣在手臂上，显得素、雅、幽、静。
坐在桌旁的皇帝见护秋色如此打扮，不觉眼前一亮，赞叹道：“小姐真是有倾城之容。”
“叩见皇上。”她走过来向那位黄衫男子微微点头，却被一只宽大的手掌托起。
“不必如此拘礼，现在不是宫里，就当朕——不，我，是一个普通的朋友便可。”
护秋色退了一步，道声“是”在对面坐定下来。席上，三人畅谈，饮酒，显得很融洽。
护秋色放下手中的白玉酒杯，开口说：“皇上，既然今天如此雅兴，秋色讲一个故事可好？“
三天后，皇帝便要走了，他去见了护秋色，对她说：“今天我必须得回去了，你可愿与我同去？朕封你为妃常伴左右。“
“皇上是高高在上，人中之龙，小女子何德何能。”
“你好生想想，朕不想强迫你，但也希望你不要辜负朕的一片心意。”
说罢，便向门外走去，护秋色无奈地摇着头向小池走去。
莫辙送走皇帝后，与护秋色说：“我已收集好李继的罪证，明天就会禀告皇上。
“好，你去休息吧，我就不打扰了。”
说罢，护秋色一路行至楼阁中，想起皇上的话，脑海中出现的却是莫辙的脸，也许一切自有定数。
朝堂上，皇帝听了莫辙的话后极为震怒，只觉得一股火焰往上灼烧。李继是前朝老臣，一直受他重用，可手上的一个个罪证不容抵赖。皇帝把李继交给莫辙审问，待他认罪后，下旨将其拿下，释放护徇夫妇。
在王府中的日子平静安逸，下午，莫辙走过来对护秋色说：“护大人已被释放。”
他的脸上透露出一丝不舍，而护秋色却是为父母的释放而感到高兴，脸上的喜悦之情无以言表。隔天，护秋色就要随父母回去，临走时前去向莫辙道别。
“今日一别，不知道又要何日再相见了。”
“已打扰王爷多日了，多亏王爷救我父母，日后有缘自会再见。”
莫辙望向护秋色，眼里一片温柔，他叹了一口气，把护秋色揽进了怀里。而护秋色亦没有挣扎，只是任他就那样拥着，心里荡起了阵阵涟漪，这样的拥抱，她怎么能拒绝呢？终于，莫辙松开了手。
“走吧，有空我会去看你，保重。”
“是，你也保重。”护秋色眷恋地看着他一眼，转身离开。两人的心彼此牵扯住，再也离不开。
夜半，莫辙一人孤单地走在路上，脑子里出现的秋色的一颦一笑，一忧一恼和那双美丽而让他心动的眸子。明月依旧，佳人却不在，真想快些再见到她，要不然他的思念会一日比一日更深。
第二天，护秋色就被招进了宫，可是她却对皇上异常冷淡。莫炎乃一过之君，何时有过这般待遇，不觉有些恼怒。他重重地抓住了护秋色之手，步步逼近。
“你为何不答应，朕是一国之君，难道配不上你？”
“不是这样，只是秋色已心有所属，再无他人。”
护秋色说着，异常坚定，莫炎盯着她半晌，终于问道：“可是皇弟。”
护秋色不回答，只是眼神柔了些，这都被莫炎看在了眼里，心中有股怒火冉冉而升，他是一国之主，他想要的从没有办不到的。
次日，莫炎便以边疆战事把莫辙调了去，最角有一丝无奈的笑意。他在心里暗暗道：秋色啊秋色，我是否能明白朕的心意啊！
护秋色知道后很是震惊，皇上他怎么能让莫辙去那种军力薄弱，穷山恶水的地方。
护秋色去找莫炎，可是他全然不听，只是看着秋色，满目欣赏。秋色自知多说无意，多黯然退下。
终于有一日，有人上书，说九皇爷已于日前阵亡。护秋色听后，似是不型心，然后步步后退，继而疯了一般奔了出去。
秋色整日对着天空的一角发呆，日益消瘦。莫炎看后很是不忍心，多次想去劝说，但秋色却如没有灵魂般，只知道看着远方，眼里尽是空洞。有时伸出手，好象要抓住什么一般，但都不能成功，然后低下头独自啜泣。
花谢花飞，孤雁缓缓飞过，满目伶仃。最终，护秋色支持不住躺在了病榻上。莫炎看着她这样很心疼，也很后悔，他竟然就这样断送了自己皇弟的性命，心里阵阵隐痛。
他说：“秋色，你究竟要怎样才能原谅我，怎样才能好起来啊？”但回答他的只有宁静，他讨厌极了这种沉默。最爱的人就在身边，只有一步之遥，而他什么都不能做，只能这样看着。
正当莫炎无奈之际，只听得一声传报，一个侍卫靠上前来道：“皇上，有一个衣衫破烂的人说要见您，属下无能，阻止不了。”
炎听后，剑眉一翘，沉吟一声，说：“让那人来见我。”
待那人清洗好后，莫炎一惊，从椅子上倏地站了起来。眼前的人随和而又不失气势，柔媚而又不失阳刚，正是那护秋色日思夜想的九王爷。
“皇弟，你——他们不是说你已经阵亡了吗？”
莫辙看着莫炎抱歉的一笑，说：“当日，我跌下悬崖，幸亏被一渔民所救，但身负重伤，所以拖至今日才回来，让皇兄担心了。”
莫炎很是欢喜，忽然想起来什么，拉住莫辙的手就往外奔去。他说：“快，快去见秋色。”
病榻上的人虚弱的躺着，美丽不可方物。莫辙看见她这个样子，连忙跑了过去，一脸的关心。
莫炎在一边懊恼道：“都是朕啊，都是朕太自私害了她呀。”
莫辙只是安慰说不关皇兄的事，只是爱太深而以。他紧握着护秋色的手，仿佛她是他的全部一般，每日在护秋色的耳边轻轻呢喃。
莫炎和莫辙四处寻找一位叫做虚无的怪医，终于有一日，莫辙找到了虚无，虚无答应了他为护秋色治病，但要莫辙陪伴其三年，而莫辙看了一眼护秋色答应了怪医。
三年后。
护秋色却从睡梦中醒来，当她看见站在身前的莫辙后流下眼泪，她说：“我还以为你丢下我，不要我了。”
莫辙怜惜地把护秋色拥紧在怀里，他说：“我们永远也不要分开了，好吗？”
“好。”护秋色答道。她倚靠在莫辙的肩上，心中高兴而又宁静
莫炎最终还成全了他们，也许自己当年真的是错了，他这样想。
那日，护秋色穿上了绯色的嫁衣，美丽端庄，如同在天飞舞的火凤一般。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。世上又有什么比真情更难求的呢？