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话说刘唐从前敌回来养伤，顺便催运军需器械，报告军情。原来宋江、吴用兵扎高吴桥，离城三十里跨泗水扎营。在进攻之先，又是石秀混进城去。眉石秀混进城去是被捉的伏笔那西门外唐牛儿炒货店，也因兵事，收了搬进城来，眉唐牛儿炒贷店也搬进城去，与第七十三回戴、石初入兖州时景况不同恰好和石秀遇着。石秀知道他虽然贪利，却是安分百姓，便不去惹他。当夜觅了宿处。第二日，已开到官兵二千，统领官是都监王定。随即梁山兵到。王定当日在大名府，吃过梁山兵马的厉害，不敢不十分把细。当下先发号令，编点居民，十家一甲，如有外来生人，须公同禀报，具下店保，方许留宿。其留宿若干日期，亦须呈明。其客店商旅，没有店保的，一律押出城外。命令一下，随即派兵士查街，石秀估量不能存身，趁闹里早混出城。官兵来得仓促，城里空地无多，都分驻几个大寺院里。有一个最大寺院，叫旃檀寺，就权充都监辕门。眉萦带第六十五回石秀探得，报知吴用。
吴用见城兵不出，传令攻城。猛攻一日，不能攻克。王定城上看得分明。次日，领兵出北城挑战，梁山阵上吕方、郭盛跃马迎敌，大战半天。吴用左路兵马，迂回泗河东岸，直扣南门。号炮三声，冲车云梯，夹着枪箭，猛烈齐上。王定火速抽身，被梁山兵马掩杀在城门边，伤了百余兵士。吴用将城围定，连攻五日。林冲、杨志、刘唐当北门扎营，只防城内。不防夜间城外来一支兵，横冲直撞，劫进营来。三位头领连忙迎敌，来兵便退。追将去时，一支人马，倒从营中杀出。此时吴用接应兵到，来兵内外呼应，向北方退去。眉双方作战情形活现在纸上，知作者于韬略寝馈深矣人马虽然不多，可是非常骁勇，众头领不敢远追。次早，吴用遣人哨探，不得踪迹，和宋江全军退屯嵫阳山。王定见贼兵已去，传令暂开城门，由人民去砍取柴草。
到了傍午时候，军士拿进两人，一个是长髯大汉，一个是少年后生，两人前后挑柴进城，在街头相遇。大汉一把扭住后生，说是梁山奸细。王定唤来讯问，大汉咬定后生是梁山拼命三郎石秀，后生却识不得大汉。王定吩咐细搜大汉身上，绝无可疑的东西。后生身上，却搜得火药一包，流星花炮三支。再吩咐将两人柴担挑进，解开搜检，一担里面搜出两口单刀，那一担里藏着一对流星锤。王定便问大汉：“你怎么知道是石秀？”大汉仰天长叹道：“王将军！你知道祝家庄苦战眉“祝家庄苦战”五字省去若干支语的事么？”王定当下明白。喝教把石秀捆了，送下地牢。便请栾师傅，里面坐。栾廷玉听见说出他尊姓来，索性老实不客气，拾起流星锤，跟王定走进，分宾主坐定。王定问：“好汉！这许多时托身何处？”栾廷玉道：“自从那年庄门失守，落荒走出，觉得茫茫大地，无处容身。偏仓促之中，还有百余心腹，一同脱走。恰从徂徕山下少息，遇几个不成器小厮，下山要截。吃我一阵杀散，占了山头，暂且住下，等待报仇。日子过久，盘费缺乏。说也渐愧，不免做些落草的勾当。今年春间，听说官兵剿梁山不动，要先行肃清附近小寇，区区想自已原是良民，何苦同官兵对垒，便把一伙人马，移屯城北甑山。此番贼兵到来，哨卒零骑，被我截杀不少。眉北甑山截杀贼兵、扈成劫营都从栾廷玉口中补叙，此处可悟出作文方法。盖用兵有正有反，作文亦然，正者文之法，奇者不为法所缚也。作者邃于武学而能文章，故有此奇文前夜和徒弟扈成去劫贼营，还斩得几十颗首级。”王定道：“怎么扈成也在一起？”栾廷玉道：“说也可怜，他家破人亡，就桑林自缢，恰被区区遇见。前事不谈，入伙也还得力。前夜他带二百人，罩了梁山泊喽罗的衣甲，伏在贼营附近。弟去劫营时，他从内杀出，虽不曾大破贼兵，也叫贼彻夜不安，到底退去。但是此贼惯用里应外合之计，料想他的退兵，一面是要对付外来人马，一面便抽空混入进城，所以小弟把人马交与扈成统带，自己赶进城来。天网恢恢，疏而不漏，果然遇着此贼。只是恐怕还有余党，须得严行提防才妥！”王定称是。就此留栾廷玉相帮料理军务。
入晚，梁山兵马又到，彻夜攻打，直到天明，方才少定。王、栾两人从城头回到辕门。王定早见蔡九知府惊惶失色，在那里等候，忙问：“太守有何要紧公事？”只见蔡九回头一望，左右两个亲随，把文武两印齐齐捧上，便着地一揖道：“仰仗，仰仗！”王定忙问：“此事怎讲？”蔡九从袖中探出一张纸来，给他看时，正是制置使批准给假三月的公事。眉无可奈何请假了事，是官场惯例，可耻王定这才省悟，只为蔡太师面上，不好讥诮，勉强答道：“太守此刻就卸了事，也自出不得城，你不听四边喊杀之声吗？”蔡九道：“原是兄弟平生，只知文墨，不曾临过阵。听这般喊声，心神甚是不安。幸亏在两个月前饥民闹事之时，已作准备，只是护理委员不曾来到，所以不好离任。将军麾下，夹叫起将军来，可见情急尽有健儿，要能护送兄弟突围而出，兄弟完此七尺之躯，归见家父，决不忘此大恩。”王定看他神情，又好气，又好笑，端茶送客，他也不觉。眉纨绔子弟袭了父兄之余荫者，读此段文亦有所感否？没得法，只好请少坐自便，退入办公室来。室本在大殿的东偏，和会客处毗连，是用竹席隔开的。恰好栾廷玉一人端坐在内，王定招手，同到大殿后边松树下一块大石上坐下，问道：“刚才太守的话，足下可通统听清了？”栾廷玉笑道：“听了如何？”王定道：“小弟替足下想，绿林中非久长之所，难得这个机会，保护他出去，倒是进身之路，不可错过！”栾廷玉道：“小弟一人，死生付之度外，突围而出，料想不难；只是保着一个比妇女小儿还不如的人，经过千军万马中，实非易事。”王定道：“英雄豪杰，须为其难。此人虽算不得，但足下此时舍此并无他路。倘不得官家承认，又结怨草寇，岂不两面夹攻？我们初次相遇，交浅言深，可是全为足下设想！”栾廷玉踌躇了一会，道：“既如此，小弟只好努力试试看。只是要去，便是今晚。请都监遴选十个精干军士，一面将文武两印接过来，让他好脱身罢。”王定见栾廷玉意思活动，走出去经老实不客气，当众接过印来，叮嘱蔡九结束停当，黄昏来听消息。
梁山泊人马攻城池，这一日时宽时紧。夹不得内线消息，有疑心故直到黄昏前后，蔡九果然又来，王定先替栾廷玉吹嘘一番，蔡九十分钦慕。夹逃命要紧的缘故栾廷玉道：“小可蒙王都监吩咐伴送太守出去，这件事端的危险，小可也不知出得去出不去，只有三件，要求太守原谅：第一件，是一切行动，都由小可作主；第二件，只能保太守一人；第三件，昨日捉得的贼人带着，临时有用。三件如能允许，就此趁贼人传餐时候出去。”蔡九道：“好！好！一切依你，眉岂只三件能够允许，就是三十件、三百件，也要承认，活命要紧小弟原是新任，还不曾接家眷，只纳两个小妾在此，夹浮薄少年，自己画供随后来带，也无不可。”当夜饱餐已毕，王定传令牢里提出石秀，四马攒蹄，捆得紧紧。栾廷玉把来搁在鞍上，一手横着钢刀。蔡九一匹马，紧随在后。后面骑兵，鱼贯而出。
出得北城，只见远处疏疏的几星灯火，隐约可见。十余骑都遵栾廷玉约束，走得极慢。路两边夹着水田，黑夜望去，平铺一白，似雪地般。蔡九在马上，只觉尖风戳面，眼前不辨东西南北，把定丝缰，由他高低快慢。约莫走了一个更次，灯火渐渐分明。蔡九心想贼营不远，又不便问得。忽然左首现出一大块乌浓浓的黑影来。栾廷玉早跳下马。蔡九和兵士听招呼一齐下来。各牵各马，向浓黑地方进去。原是一座大大树林，十几人在里面前磕后碰，脚下又是树根乱绊。蔡九到此，性命要紧，也顾不得吃力。又将近走一个更次，将近出林。栾廷玉道：“一齐上马罢！此处贼人防备最是薄弱，趁马力有余，快些冲锋。”兵士们举起兵器，脚下只一夹，十几匹马飞冲过来。大路上原有几个伏路贼兵，只凝神照顾前面，不防侧面马到。刚喝问：“口号！”马头早已撞上，东倒西歪，连排跌倒，这一气使足马力，一趟子便二十里。到一桥边，蔡九紧抱雕鞍，幸喜不曾落下。天色已是微明，栾廷玉回头看见蔡九在马上发抖，问道：“太守冷么？”蔡九努力答夹努力可笑道：“不，不。”栾廷玉道：“太守放心！出了贼围了。”话未了，后面马蹄声呐喊声，追赶上来。栾廷玉道：“不用惊惶，我已有预备在此。”吩咐兵士：“你们送太守到甑山南面，转西坡，自然会遇见人。徜若盘问，只说奉栾头领命令，护送兖州府尊到此，头领停一刻便到，口号是‘荡寇’二字。仔细着！”十骑拥蔡九自去。眉护送蔡九用笔周匝，任他自去，直截了当
栾廷玉立马桥上，把石秀高高擎起，大喝道：“省事的鼠贼，敢来纳死，便先宰了你这忘八羔子！”来将正是赛仁贵郭盛，见此情形，大吃一惊。石秀却开口叫道：“兄弟们！不要顾我，我失陷在人手里，你杀上来替我报仇罢！”郭盛听出石秀声音，看栾廷玉刀口，正在石秀颈上一圈划来划去，不敢卤莽上前，勒住马，高叫：“来将通名。”栾廷玉笑道：“梁山贼辈，你要知道爷的大名，叫这羔子说罢。”刀背就在石秀身上乱敲。郭盛忍不住，纵马直上，一戟猛地刺来，早见栾廷玉按住刀，双手提起石秀，迎画戟一架。郭盛急收回画戟，退下桥去。想手下人马虽多，无奈一时不好掩杀，正待叫部下识得水性的.先凫水过去，截住桥那一端。猛听桥上又是一声喝，栾廷玉已飞马下桥，手里运劲只一摔，把石秀直抛上郭盛马头，道：“无用烂贼，还你罢！”
郭盛不敢用兵器招架，措手不及，撞个满怀，几乎连自己也要落马。眉栾廷玉捉住石秀，仍从栾手夺回石秀，奋笔直书，一气奔放，在笨手写来至少要多二三十字急忙接住，拔出腰刀，把石秀身上绳子割断，已是四肢麻木，好半天才挣扎起来。遍体都被刀背敲得鳞伤，头颈四围，皮肉全行割开，好似绕根红绳一般。夹辱石秀是一种报仇法，比杀他还快心再看桥上的栾廷玉，早已趁空脱身。郭盛率众待过桥再追时，又听见桥那边山里，隐隐有好几处吹号之声。夹栾廷玉的布置恰好吕方、周通也到，大家商量，前面恐有埋伏，无意中救了石秀回去，也算得了。便一齐掉转马头，回向本营。
却听见呐喊之声，和枪炮连珠声响，端的十分紧急。将近城边，已望见城上竖了“替天行道”的大旗。眉“替天行道”旗帜高竖，兖州城得矣，只用呐喊之声和“枪炮连珠声”二语，将苦战状况写出。高手作文能以少许胜人多许.可于此见之城里兀自巷战未休，三将赶进城来，城中官兵，已有一大半跟统将夺门而去，少数的各街头巷尾一场混战，死的死，逃的逃，投降的也有上百人。宋江、吴用到知府衙署驻马，计算各位头领，两次入城，探得消息，被擒受苦，失口不招，是石秀的功劳。跟石秀混进城中，暗暗在水关底下，用小船火药炸开水关，是杨雄、王英的功劳。奋勇先登，占住城头，是武松、鲁达的功劳。进城以后，搜杀残兵，肃清街市，是林冲、杨志、李应的功劳。救回石秀，是郭盛、吕方、周通的功劳。镇压军士，破城之际，不扰百姓，是裴宣的功劳。刘唐攻城受伤，先回山泊养病，也算有功。眉诸将叙功，文笔整饬而有变化孔亮、孔明，前日攻城未下，夜半遇敌劫营，不奉将令，私自追赶，致落陷坑被擒，幸接应兵到随即救回，功罪两抵。夹又是徒弟出丑杨志因追王定不获，自请免除功绩，夹微意吴用不许。这晚，吴用传令：武松、杨志轮流领五百兵士，巡查各处，以备意外。
次早，宋江传令，一面盘查府库钱粮，一面在城里适中之地，设立平粜局两处，城外四门，各设粥厂，就派李应会同裴宣，管理其事。果然各处饥民，闻风而集。每日四城吃粥的人，如潮似浪，前推后拥。眉料理善后布置甚妥，引得各处饥民闻风而至，盖民苦苛政久矣幸亏各头目用心照应，不曾有争夺踏伤的事。宋江十分欢喜，对众头领道：“你们看赵头儿高拱九重，省得什么？放着许多好事不做，只是歌舞太平，任那些贪官污吏，激成民变，还不在意。你看我们，一到此地，小小赈济点子，每日救活成千整万的人。将来这些人，怕不替我们各处传扬么？此后我们‘替天行道’的名誉，加一倍高，弟兄们面上，也加一倍光彩。不要看轻区区山泊，将来托诸位弟兄们的努力，前途真正不可限量呢！”又过了好几天，外边沸沸扬扬地传说官兵要大举前来攻打城池。宋江和吴用商量。吴用道：“他要攻打，来攻打好了。目今城外满坑满谷的饥民，让他涂炭一次，才见得我们的仁义呢。”
说着，外边传进卢俊义的信来：“李逵失踪，不曾觅得；萧让骽伤才好，和金大坚下山试马，又是三日不回。”宋江看了，不免也有些踌躇。吴用道：“他两人手无缚鸡之力，去了也罢。只是萧让、金大坚有妻女，可嘱卢员外好生看顾。”宋江道：“军师看卢员外如何？”吴用道：“上回纸条上那话儿发现之时，不是已探过了。夹时迁他老实倒还老实，好在有朱武相帮，一切无虑。”宋江道：“失踪的事，和那话儿怕是也有点关系？”吴用摇头道：“不是，不是！那话儿不在小处着眼。他果然有心，此刻早已大张旗鼓，难道山泊里当真有人能阻住他么？只是时机未到罢了！”宋江问道：“这是为何？”
吴用道：“这也没别的。他们怕轻易动手，官家倘不承认，他怎么处？那时地位只好和我们一样，更担个反复的声名，未免太不上算。因这一点，我们趁这时候，还可以想法收拾转来。你看汉朝韩、彭，哪里是服服帖帖地，不过高祖善于用将，便笼络得住。公明哥哥，你地位自在，且休着急。”宋江道：“我怕还有那方面。”吴用摇头道：“放心！那方面魄力更小。近几年经我们的镇压和训练，他的人差不多都上我的路，怕什么？倒是眼前栾廷玉这厮，死命和我们作对，此人志不在小，且是将才，倘不剿灭，日后必成大患。”宋江道：“军师能设法弄这人入伙么？”吴用道：“这大大不必！难道嫌他们人少，闹不够吗？夹军师作法自毙，于今也怕了好在昨天已探得那厮剿穴，便在甑山，去此不远。我们移得胜之师，取他也还容易。近来留心看过，饥民之中，也有些精壮。过两三天，便好设法部伍起来，又添几千精兵。”宋江道：“可是军饷格外多了，日久怎生区处？”吴用道：“我别有办法。城外人民，多是城里大家佃户，只消对他说，你们穷到这般，都为城里大户收租太狠，弄得平日全无积蓄的缘故。他们城里安富尊荣，生活有余，你们乡间，辛辛苦苦，生活不足，你们不会缴租么？我们是替天行道的，专一帮助穷人，给你们兵器，教你们武艺，你们去办团练，我还可以叫几个得力头目，助你力量。一者防外来盗贼，二者好对付田主。如此这般，怕不是我的兵么？官兵到来，怕他们不出力抵挡么？我们既得兵力，还可加官兵一个残杀的声名，不是一举两得！”眉好毒计宋江连连说好。次日，正待如法进行，忽然裴宣气呼呼来报告一件事，宋江、吴用，齐吃一惊。欲知此事如何，且待下回分解。
栾廷玉报仇，足补正水浒之所不及，描写入神，以石秀、蔡九为陪衬，见出此老的身分。上失其道，民散久矣。见梁山泊首领设立平粜与粥厂，几有争夺踏伤之事，则其欢喜神态不言而喻。值民生凋敝之际，贪官污史而不能绝迹，鲜有为野心家所利用而操纵者矣。湘亭