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“这种犁，只能耕作浅层土壤，遇到需要深翻的土地根本不堪用；这种马匹的挽具，一旦马用力过度便会滑到勒住马的脖子，不但伤害马匹，效力也会大大降低；再看看这些农具，都是几个世纪前遗留下来的‘古董’，既不好进行大规模的耕作，也不堪农户私人的精耕。”高文居然蹲在公主和阿格妮丝的面前，一一将农具点评了番，还头头是道。
而后他看着表情有点诧异的安娜，“我先前在瓦良格之地，也是经营过个小农庄的，关于牲畜和农活，我多多少少也有些经验和见识，算是个微不足道的特长。”
听到这话，阿格妮丝也走过来，举起其中的两件农具观看了会儿，赞同了高文的见解，对着安娜说，“确实，这些农具的保养情况都很糟糕，很多部件是应该更换的，但是却失修败坏。”
同时，高文便扯着一个打谷子的连枷的头，几乎链子都快要松开了，咚咚对着阿格妮丝的脑袋轻敲了两下，“看看，就这样来打谷子应该是很艰难的。”
阿格妮丝抱着脑袋，敢怒不敢言，立刻缩到了安娜的旁边去了。
“大蛮子说说，为什么堂堂吉那特贵族，难道还会缺乏金钱来购置农具吗？”安娜有些迷惑。
高文便站起来，不顾那边的农庄管家十分难堪的表情，对着安娜举起三个手指，“我先前在巴里城的时候，曾经看过从黎凡特和埃及进口来的蔗糖。这种作物大量在海洋连接的各块陆地销售，利润惊人。但是想要种植它。必须要大型而精良的农业合作，所以新月教派在此方面。是不惜耗费血本的，他们的水利、熬具、农具和犁，都是力争一流的。但为什么这群帝国吉那特，却根本不管这些？答案的揭晓就是现在，我先问你们第一个问题，如果一块田地的产出，有八成都是归于根本不劳作的你，你会有驱动力去经营它吗？”
安娜和阿格妮丝都想了想，互相对视下。良久摇摇头。
对啊，若是一位军功地主，他根本不需做出任何努力，就能把佃农耕作出来的八成占为己有，那么他对农业经营肯定是兴致欠缺。得来太容易的东西，根本不会珍惜。
“第二个问题，你会在乎田产的收成多少，并想办法提升它吗？”
安娜继续摇头，对于这些地产大到惊人的吉那特来说。他们只会满足于产出总量，根本懒得去考虑一块地上能多收少收多少。若是单位田地产出不够，他完全可以透过“粗放式”的手段来弥补：或占更多的田产，或加重对佃农的盘剥索取。
“第三个问题。那你还会关心，是不是应将多余下来的大麦，配合啤酒花和作坊酿成酒水。来获取更多更大的利益？”
“应该不会......多余的麦子，一般都是交给管家。直接卖出去。然后赚取到的金钱，再前往集镇或城市。直接购买各色美酒。”这个疑问，连阿格妮丝都做出了如此回答，到现在她才明白，许多贵族以前的日子，过得有多么的随心所欲。
高文颔首，“同样是多余下来的麦子，即便养殖啤酒花，建起作坊需要的投资，和酿成啤酒再卖给港口的所得比起来不值一提，还能有五成乃至一倍的利润可言，但这群吉那特也根本想不到也不屑去殚精竭虑。改良农业你指望他们，还不如指望猪能爬到白杨树颠去产仔，就算是遇到歉收的年份，他们觉得用来购买丝绸、首饰与美酒的入项减少了，头脑里第一个想到的，是为什么不对佃农多加点税金，为什么不把佃农的免费劳役日增加两个礼拜？”接着高文指着山谷下的河川土地，“你们看，原本萨尔列夫河的上游，是从托罗斯高岭上而出的，多么好的水源，但这两岸却没有任何人工灌溉渠——只有两道，应该还是久远年代的遗留物，现在也因失修而荒废掉了，所以这些农庄才在漫长的惯性下，慢慢移到了山坡之上，因为这儿有更多更为便宜的山泉。可是没有人想或是愿意付诸实践，那就是开垦几道灌溉渠的话，谷间的土地产出，是山坡上的数倍，能养活更多的劳力。”
风中，安娜和阿格妮丝托着腮，静静听着高文的所言，特别是公主殿下，虽然看过几部农艺书，但是高文这种触及到根本的见解，她还是第一次听到，以前许多帝国农业方面的律令，内涵都遮盖在含糊不清的神学语言下，让人难以辨别。但反正现在安娜是相信了，吉那特地产的存在对农业的改良来说，其实是巨大的阻碍。
这会儿暮色开始消散，高文便准备离去，“天色很晚，今日的巡察到此结束，我们先回塞琉西亚城外的兵营休息，明日在前往阿拉汉修道院一带。”
“为什么舍近求远，这里距离保罗派的安置地不是很近吗？就是跨过一道河的距离。”安娜的裙裾被风吹得旋转起来，指着山川那边的林地和集落说到，阿格妮丝会意笑起来，“没错，这样我们恰好可以在夜晚前，找到休息的地方。”
接着小妮子的眼神就有点犀利了，看着假装抬头看路的高文，“心虚......”
高文没有答话，而是将几位管家给喊到眼前，而后悄悄自刚才的钱匣子里，摸出了几枚大大的金币，不顾对方虚情假意的抗拒，硬是热情地拉扯了两个来回，塞入了对方囊中，接着低声说，“这次来巡察的事，马上告诉您们的主人，就说斯特拉提哥斯将军已经索贡完毕，免得他感到不安——还有，马上到大麦出售的日子，多和塞琉西亚城联系......许多战马需要这些饲料，到时候中介的费用都好商议。”
那几个管家都收下了金币，便各个点头认可，高文神秘一笑，跨上了马背，引导着安娜肩舆及整个队伍，顺着山坡，向着保罗派聚集的鲁姆而去。
路途中，安娜还没有丢掉好奇，“大蛮子你为什么把索贡来的金钱，分出部分来贿赂管家，还对他们有所请托？难不成这群下等人，还有裁决穆特河谷事务的权力？”
高文哈哈笑起来，“安娜难道你和阿格妮丝，还真的以为管家执事这群所谓的‘下等人’，是完全被吉那特贵族驱使的奴仆？你们错了，他们才是这片田产里真正的无冕王者，虽然他们的德行根本不配。”(未完待续。)
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