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祁国明道帝的寝宫大殿外,早已密密麻麻站满了一大群皇宫侍卫、御医和朝廷重臣,寝宫内,祁皇后、永妃等后宫妃嫔无一不是满面愁色,甚至有年轻的妃嫔隐忍不住,当场就低声啜泣哽咽起来。
明道帝静静躺在龙榻上,面色浮肿、苍白如纸,印堂间透出暗黄的颜色,任凭祁皇后如何呼唤,依旧昏迷不醒,永妃一面关注着祁帝的神情,一双眼睛却不住向殿外打量。
祁舜带着显庆等侍卫来到大殿前时,众臣早已得到秦王自东陵返驾回宫的消息,纷纷伏地跪迎,祁舜略缓脚步,举目四顾群臣,见队列中少了一个人的身影,剑眉顿时紧簇,才要说话,只听二重宫门外传来内侍的传报声道:“祁王见驾!”
摄政王祁晟穿着一袭暗紫色蟒纹衣袍、表情肃重缓步而入,身后两名护驾内侍低眉垂首,紧紧跟随在他身后。他径直走近祁舜,向明道帝寝宫内看了一眼,才说道:“东陵之行可还顺利?”
祁舜的一双黑眸静如止水,答道:“除了归途中遇到几名刺客,几乎可以算是顺利。”
祁晟并没有特别惊讶的神色,说:“多事之秋,只要你们无恙就好。据太医回报,皇兄这几日虽然病势沉重仍在勉力支持,想必是心中挂念着你,盼望你早日回京有事叮嘱。我已遣礼部早作筹备,即使近日山陵有变,也不至于措手不及。”
祁舜面无表情,缓缓说:“皇叔思虑果然周到。”
祁晟走近他,举手轻拍他的肩膀,微叹了一声道:“衣国内乱纷纭,各国知道皇兄病重,此时想必都在虎视眈眈。无论将来国中发生什么事情,你都要慎重应对,切记不可鲁莽行事。”
祁舜并未作答,祁晟不再多言,叔侄二人转身向祁帝寝宫而去。
显庆等侍卫在寝宫门前守候良久,忽然听见宫内传来众妃嫔的哭泣之声,且有小内侍掩面啜泣着狂奔而出,传话道:“皇上皇上戊时驾崩归天了!”
宫廷内外诸人闻听讯息,顿时哀声一片。
众臣伏地大哭,呼喊“万岁”之声不绝,消息传至后宫,众多后妃宫女更是大恸不已,如同天塌地陷一般嚎啕大哭起来。
云萝离开静妃回到居室内不久,突然闻听西苑外传来一声声啼哭,心中顿时涌起一阵不祥的预感,急唤小雨道:“你快出去看看,发生什么事情了!”
小雨点头快步而出,不过片刻回来,上气不接下气地说:“公主,大事不好了,皇上驾崩”
云萝尚未来得及反应,只听身后静妃侍女小翠哭喊着奔来,双膝跪地、泪如雨下说道:“公主,静妃娘娘娘娘她适才一口气上不来,奴婢呼唤她几十声,娘娘都没有回应,鼻端也没有热气了,奴婢猜想娘娘恐怕已经”
云萝猛然想起静妃刚才“我半生荣华皆是皇上所赐,假若皇上真有不测,我”立刻明白静妃自知道祁帝病重难愈后已有追随殉葬之心,今天对自己所说的那一番话,可算是临终遗言,只觉一阵天崩地裂,眼泪如断线的珍珠一般簌簌落了下来。
小雨与小翠迅速一左一右扶住了她,小翠想劝解云萝,自己却忍不住哽咽难言,小雨带着哭声道:“公主,我们现在该怎么办?如果皇上和娘娘都不在了,公主在宫里将来可倚靠谁去?”
云萝泪眼模糊中强自镇定心绪,抬头对西苑的一名小内侍说道:“立刻去找秦王殿下,告诉他西苑母妃病情突然加重,请他赶快遣司礼监或御医过来一趟!”
小内侍飞跑出西苑,小雨如梦方醒,匆匆说道:“对,奴婢忘了秦王殿下,无论如何公主总是他的妹妹,他一定不会不管公主这边的事情。”
小翠面带忧色,摇头说道:“小雨,你不知道,永妃娘娘与静妃娘娘当年曾是死敌,如今皇上刚刚驾崩,秦王殿下哪有心思顾及西苑?奴婢担心他会借故推脱,或者让司礼监草草打发处置了”她想到这里,忍不住又大哭起来。
依据祁国惯例,冷宫妃嫔即使去世,也不会得到追封,更不会得到隆重的丧仪。静妃虽然没有被废黜妃位,但是早已失宠幽居西苑多年,如果祁舜有心报复静妃当年与永妃之间的旧怨,那么他完全可以借故推脱、忽视静妃的死讯。
云萝带着众侍女来到静妃榻前,凝视着她沉睡的容颜,想起静妃多年来的呵护与关切之情,以及静妃对祁帝生死追随的一番真心决不能够随便抹杀,转头对小翠说:“你不要哭了,我一定会为母妃争取到应属于她的一切,假如三哥不肯来西苑见我们,我立刻去求见母后。”
此时云萝心中,对祁舜是否肯抽空分身前来西苑探视并没有完全把握,只有静静等待小内侍的回复。
直至红日西沉,夜色渐渐染上柳梢,西苑内依旧没有出现祁舜和报信小内侍回来的身影。
云萝伏在静妃榻旁暗自啜泣良久,渐渐抬起头来,暗自猜想可能是祁舜拒绝前来探视静妃、小内侍仍在跪地苦求他,于是站起身向西苑外走去,小雨不敢问她的去向,急忙跟随在她身后。
云萝走到西苑廊下,冷不防看见廊檐下静妃种植的大片兰草,在夕阳残色中释放清香,想起静妃昔日的音容笑貌,不禁停下了脚步,怔怔凝视着那些草叶和花朵,双眸中蕴含的泪水沿着腮边滑落下来。
祁舜与小内侍走近西苑大门时,恰好看见云萝独自站立在廊下的情形。
她身穿着一件晕染浅绿色云朵的白色罗衫,晚风轻轻吹起她的衣袖和裙角,整个人看起来就像一株弱不禁风的绿萝,在风中瑟瑟颤抖,她清亮的眼眸被悲伤所笼罩,秀美的脸颊旁仍有未干的泪痕,夕阳将她的身影拉成一片朦胧而修长的幻影,既美丽而虚幻。
小内侍正要出声,祁舜以手制止了他。
云萝眸光轻转,蓦然发觉祁舜静静站立在苑门外,她几乎不敢相信自己的眼睛,将目光投向他高大俊逸的身影,却不知该如何开口。
---数载身世飘零,转眼之间养父养母都乘风归去,难道云萝注定要一生命运坎坷、注定要无依无靠吗?几近绝望之时,却还有这样一个身影出现,你可知道,在这特殊的时刻,哪怕是一丝丝的温暖,都会让云萝铭记终生?
祁舜,他终究还是来了。
突然之间,云萝只觉得全身的力气都像要被抽空,眼泪如决堤的洪水满溢而出,就在身体摇摇欲坠之时,已有一双坚强有力的臂膀,将她轻轻托住、缓缓拥入怀中,贴靠在自己胸前。
那男子阳刚之气的温暖,促使着她如同溺水之人抓紧浮木一般,紧依向那温暖的源头,而在心头弥留萦绕了半日之久的孤独、恐惧和失望,仿佛都在这源头终止。